Assassin's Creed Valhalla is an enchanting tale of honor, family & sacrifice, following the exploits of Eivor as she leads her people to England to start a new life & settlement during the dark ages. Eivor is a memorable protagonist in the franchise with a compelling background which affects her motives & actions throughout the story.

Pros:
+Great Story: As Eivor progresses in her quest to settle a new home for her people, elements of the power struggle brewing in England between warring factions & how these events are being influenced by both the order of ancients and assassins are masterfully revealed along with Eivor's relation to the Norse Gods (Isu). The overall ending good or bad can be influenced by the decisions made by Eivor throughout the story.
+Excellent Graphics: From sprawling castles to megalithic stonehenge, the various settlements of England are all beautifully rendered making for some of the most memorable vistas in gaming.
+Great Combat: The brutal hack & slash combat makes great use of light, heavy & ranged weapons. The skill tree is also well implemented and further complements play style.
+Great Controls: The game's controls are simple and responsive when taking on enemies or traversing the medieval settlements of England.
+Great Soundtrack: The beautifully crafted music definitely adds depth & nuance helping to enrich the game's story telling as well as the impact of pivotal scenes and events. The ambient music also perfectly fits the medieval/ viking aesthetic of the game.

Cons:
-The game's story may come across as convoluted to new players jumping in at this point in the series without playing any of the previous games, especially AC: Origins & AC: Odyssey.
-Random Glitches & Bugs: The occasional crashes, low res textures along with random npcs getting stuck in objects or spazzing out during combat can be annoying or funny at times.

<올업적 기념 리뷰: 시작은 창대했지만 끝이 미약한 신화 3부작의 끝>

스팀 도전과제 도입으로 이번에 N회차를 즐겨보게 된 발할라.
전작인 오리진과 오디세이가 망해가던 어쌔신 크리드 시리즈를 새롭게 반등시켰던 작품들이었던 터라, 신화 3부작(오리진-오디세이-발할라)의 피날레를 장식하는 마지막 작품이라는 점에서 발매 전부터 기대하지 않을 수 없었다.
그러나, 오디세이의 "최초 암살검의 등장" DLC가 상상을 초월할 정도로 실망스러운 작품이었고, 시리즈 전체 서사에 큰 구멍을 내버렸기 때문에 반신반의하기도 했었는데, 아니나 다를까 발할라는 오리진으로 힘차게 시작했던 신화 3부작의 시작과 다르게 점점 기대 이하의 작품들을 뽑아내는 프랜차이즈의 추세에서 마지막 불꽃을 태웠던 것이 아닌가 싶다.
이 작품의 후속작인 미라지가 기대 이하를 넘어서 프랜차이즈의 이름값과 비교해서 어지간히 망했고, 차기작인 섀도우스는 이미 공개 전부터 시끄러운 상황인 것을 고려하면, 신화 3부작으로 반등에 성공했던 어크 시리즈의 하향곡선을 보여주는 작품이라고 할 수 있겠다.

개인적으로는 아주 오랜 시간 플레이했던 어쌔신 크리드 시리즈를 끊게 만든 작품이었다.
그래도 이번에 스팀에 도전과제가 도입된 것을 보고 마지막으로 다시 한 번 즐겨보기로 했고, 230시간만에 모든 도전과제를 달성하며 깔끔하게 끝낼 수 있었다.

이런 긴 리뷰를 다 읽지 않으시는 분들을 위해서 미리 쓰자면, 게임 자체는 한 줄 요약이 가능하다.
"신화 3부작의 단점들이 정점을 찍어서 장점들을 다 묻어버린 작품."

사실 서사와 게임성을 제외하고, 단순히 배경과 고증, 그리고 주인공 캐릭터만 놓고보면 참 잘 만들었다.
이집트(오리진)와 그리스(오디세이)에 이어서 스칸디나비아 반도 지역과 영국을 배경으로 한 발할라에서는, 신화 3부작에서 정점을 찍어버린, 마치 역사 다큐멘터리를 연상케 하는 압도적인 배경묘사와 고증을 자랑하는 개발진의 능력이 다시 한 번 유감없이 발휘되었다.
아름다운 오로라와 엄동설한의 배경을 자랑하는 노르웨이를 필두로 북유럽의 배경을 잘 표현했으며, 영국과 더블린, 프랑스, 그리고 기타 다른 지역들 역시 낭만주의의 본고장이라는 별칭이 아깝지 않을만큼 잘 재현되었다.
그래서 아름다운 오로라를 보며 북유럽 국가들을 여행하고, 따뜻한 노을이나 일출을 바라보며 영국을 여행한다는 느낌을 확실히 받을 수 있으며, 일출이나 일몰을 배경으로 호숫가와 꽃밭을 뛰어다니면 "낭만주의가 이런 것인가?" 싶을 정도로 장엄하면서도 아름다운 장면들을 연출할 수 있다.
본인이 여행을 좋아하는 사람이고, 역사나 인문학에 관심이 많은 사람이라면 단순히 배경 뿐만 아니라 NPC들이 보여주는 크고 작은 행동들이나, 풍경, 역사와 연계되어 허구가 가미된 이야기 등 흥미롭게 볼 수 있는 점들이 매우 많을테니 반드시 플레이해 볼 것을 추천한다 (이는 어쌔신 크리드 신화 3부작에 공통분모와 같은 장점이다).
이 덕분에 포토모드를 쓰면 멋진 배경화면으로 쓸 수 있는 장면들이 많이 나올테니 사진을 찍어보도록 하자.

그리고 주인공의 장비들 역시 이와 연계되어 훌륭한 고증을 보여주며 뽕 차오르는 것들이 준비되어있다.
토르의 묠니르, 오딘의 궁니르와 같은 신화 속 무기들은 물론이고, 전작에서 호평받은 업그레이드 시스템을 그대로 계승하여 장비강화를 통해 RPG 스러운 뽕맛을 잘 구현해놓았다.
(심지어 묠니르의 경우 DLC에서 어떻게 만들어졌는지 그 이야기도 다룬다!)
이 때문에 북유럽 신화에 관심이 많은 사람이라면 서사 내/외적으로 재미있고 흥미로운 연출들이 많을 것이므로, 열심히 수집요소들 모으고 달려보면 좋을 것이다.

또한, 바예크와 아야, 그리고 카산드라(정사 기준)에 이어서 주인공인 에이보르를 통해 신화 3부작 내내 매력적인 주인공 캐릭터들을 만드는 것에 성공했다.
괄괄한 이미지의 바이킹스러움을 통해 남/녀(이야기 상 에이보르는 여자지만) 누구로 설정해도 어색하지 않고, 특유의 리더십과 이야기 내에서의 내면의 변화를 북유럽 신화에 나오는 오딘의 이야기와 연계시켜 설득력 있게 잘 표현했다.
라이트 유저들은 잘 모를 수도 있지만, 어쌔신 크리드라는 게임도 어지간히 주인공의 캐릭터가 매력이 없으면 망하는 게임인데(왜 에지오가 팬들에게 여전히 사랑받는 주인공인지 생각해보면 쉽다), 신화 3부작은 주인공들이 모두 개성이 있고, 각자의 이야기들이 충분히 매력적이다.
에이보르 역시 괄괄한 이미지의 바이킹스러운 매력에 서사를 통해 펼쳐지는 특유의 카리스마와 리더십, 거기에 오딘과의 연계가 더해져서 카산드라에 이어서 따뜻하면서도 강한 여전사의 이미지를 구축하는 것에 성공했다.
(그리고 이 점을 개발진도 확실히 의식한 것으로 보인다. 특히 오디세이의 주인공인 카산드라와 발할라의 주인공인 에이보르가 만나는 이벤트는 신화 3부작을 계속 즐겨온 팬들이라면 나름대로 뽕 차오를 듯.)

이렇게 배경과 고증, 주인공의 캐릭터성이라는 두 가지만 보면 상당히 명작인데...
문제는 신화 3부작에서 성공적이었던 이 두 가지만 빼면 전부 다 극대화된 단점들에 묻혀 버렸다는 점이다.

일단 본편의 스토리라인이 난잡함을 넘어서 조잡해졌고, 이는 주인공인 에이보르의 매력까지 깎아먹었다.
(개인적으로 어쌔신 크리드 팀에 필요한 것은 이야기 잘 쓰는 스토리 작가가 아닐까 싶다.)
사실 오리진과 오디세이에서도 세계관이 워낙 방대해졌고, 신화 3부작은 "어쌔신 크리드"보다는 오픈월드 시스템의 "워리어 크리드"에 더 가까운 게임으로 변모한 터라 플레이어가 제대로 이해하지 못하면 크고 작은 이벤트들이 워낙 많기 때문에 난잡하다고 느끼기 쉬운데, 발할라는 이 단점이 완벽히 정점을 찍어버린다.
만화 원피스에서 그러는 것처럼 이 게임의 본편은 에이보르가 영국의 각 지방을 돌아다니며 동맹을 맺고, 그 과정에서 에이보르가 각 지방의 지도자들의 킹메이커가 되는 똑같은 스토리 구성을 가지고 있는데, 문제는 이 스토리들이 에이보르와 중요 등장인물들의 메인 스토리에 영향을 결코 미치지 않음에도 불구하고 플레이를 무조건 강제하고 있다는 것이다.
이 때문에 DLC들을 제외하고 본편만 해도 플레이 타임이 어마어마한데, 정작 메인 스토리라인에 영향을 받지 않는 이벤트들이 강제되다보니 막상 엔딩을 볼 때 김이 빠진다고 느낄 수 밖에 없고, 나같은 팬들이 아니라 스토리만 간단하게 즐겨보려는 라이트 유저들도 게임이 지루할 수 밖에 없는 것이다.
쉽게 말해서, 개발진들이 자신들의 자원을 투자해 만들어 놓은 콘텐츠들을 유저들이 자유롭게 즐기는 것이 아니라, 유저들에게 "다음 이야기를 즐기고 싶다면 이것들을 모두 해라"라고 숙제를 내는 것과 비슷한 느낌인 것이다.
막상 애써 진행한 그 이벤트들이 이야기와 엔딩에는 아무런 영향을 미치지 못하니, 플레이어가 한 것들에 비해 규모가 작은 엔딩이라고 느낄 수 밖에 없는 것이다.

이렇게 강제성을 동반한 서사 전개 방식 때문에 에이보르의 캐릭터성은 물론이고 이야기도 앞뒤가 맞지 않는 부분들이 많이 생겨서 스토리텔링의 퀄리티가 수직하락했다.
특히 설정 상 목숨보다 소중한 형제이자 일족의 대장이라 할 수 있는 시구르드가 납치당했는데, 에이보르가 영국을 돌아다니며 동맹을 맺고, 그 과정에서 유람이나 하며 다른 인물들과 즐거운 시간들을 보낸다는 식의 전개는 개연성은 고사하고 그녀의 캐릭터 붕괴라 할 수 있을만큼 어이가 없어 헛웃음이 나올 정도다.

그 난잡하고 조잡한 전개 속에서, "사공이 많으면 배가 산으로 간다"라는 말처럼, 주인공인 에이보르의 이야기에 집중할 수 없을만큼 여러 이야기들이 난무하는데, 정작 에이보르에게 플레이어가 공감할 수 있는 포인트들도 없다.
전작인 오디세이의 경우 게임 진행 초반부터 등장했던 포이베가 컬트들에게 살해당하고 카산드라(혹은 알렉시오스)가 심리적으로 큰 타격을 입는 것처럼, 난잡한 스토리텔링 사이에서도 주인공의 서사에 공감할 수 있는 포인트들이 분명히 있었는데, 에이보르의 이야기는 그런 부분이 없다.
그저 초반에 부모와 일족이 습격당하고 난 뒤에는 너무나 일방적인 스토리 전개이고, 그저 "다음 지방에 가서 빨리 왕 만들어주고 동맹 맺어야지"라는 단순한 반복의 연속일 뿐이다.

즉, 주인공은 매우 매력적이고 그 배경도 아름답지만, 그 안에서 펼쳐지는 이야기는 공감하기 매우 힘들다.
이렇게 서사가 매력적이지 못하고 스토리텔링이 매우 부실하다보니 게임이 정말 쉽게 질린다.
(참고로 이 난잡하고 조잡하면서도 강제성이 동반돼서 쉽게 질리는 서사 시스템은 DLC들에서도 마찬가지다. 라그나로크의 서막, 파리 등 다른 지역들의 이야기도 똑같은 단점을 답습하고 있어서 매우 쉽게 질린다.)
신화 3부작 내내 유지된 유비식 오픈월드의 단점이 이번에도 극에 달해서, 이야기는 공감하기도 힘든데, 할 수 있는 것은 각 지방을 돌아다니며 여러 비슷한 진행과정을 가진 퀘스트들을 반복하는 것 뿐이고, 고대 결사단 사냥과 같이 세계관이 방대해져서 추가된 콘텐츠들 이야기가 너무 부실하다보니 역시 말 그대로 "다음 놈은 어딨어? 빨리 가서 죽이고 다음 놈 죽여야지"가 끝일 뿐이다.

이렇다보니 메인 스토리에 공감하기도 어렵고, 즐기기도 어렵고, 끝까지 진행하기는 라이트 유저라면 더욱 어렵다.
아마 이 점을 개발진이 인식했기 때문에 오디세이 주인공인 카산드라와의 콜라보 이벤트가 나온 것이라고 예측해본다.

에이보르의 이야기에 이어서 현대 파트 이야기는 최대의 오판이 아닐까 싶다.
주인공 레일라 핫산이 카산드라에게 지팡이를 넘겨받으며 후계자가 되었는데, 신화 3부작의 마지막 작품이었다면 그 이야기를 마무리하는 것이 훨씬 더 좋지 않았을까 싶다.
전체적으로 스토리텔링이 너무 부실하고, 세계관 확장에만 몰두해서 이야기를 정리하기가 힘들게 된 케이스라고 할 수 있겠다.
바심이라는 캐릭터를 통해 이후 이야기의 여지를 남겨뒀지만, 이제 마무리를 해서 정리를 잘 못한다면, 어쌔신 크리드는 진짜 하락세를 멈추지 못하지 않을까 조심스레 예측해본다.
(그리고 미라지가 망해버린 지금 어쌔신 크리드 시리즈는 이제 진짜 기로에 섰다는 느낌이 든다.)

서사의 부실함과 별개로 게임성 자체도 전작에 비해서 퇴보했다.
수많은 수집요소들과 상기한 강제성을 동반한 이벤트들에 비해 보상이 굉장히 부실하다.
맵이 굉장히 넓고 수집요소들도 많고, 이를 통해 본편 기준으로 정착지를 개발해서 번영시키는 보상 자체는 나름대로 의미를 만들어주려고 개발진이 노력한 것이 보이는데, 본편이나 DLC나 정작 그 수집요소들을 얻기 위해서 들이는 노력에 비하면 보상이 약하다.
수집요소들을 얻기 위해서 단순히 산 꼭대기나 까마득한 지하로 들어가야 되는 경우들은 고사하고, 단순히 건물 하나에 들어가기 위해 생고생을 해야하는 경우들도 허다하며, 자원들을 얻기 위해서 배를 타고 유람하여 진행하는 레이드들은 하나같이 다 똑같은 과정의 연속이다보니 "이럴 거면 안하고 말지"라는 생각이 매우 쉽게 든다.

또한, 보상 뿐만 아니라 결국 게임의 주제라 할 수 있는 "암살" 시스템도 전작에 비해서는 신선하지 못하며, 보스전들을 포함한 전투는 더 지루해졌다.
오디세이에서는 레오니다스의 창이라는 무기를 설정하여, 카산드라가 초현실적인 암살기술들을 선보이며 신선함을 주었고, 각종 필드보스들과 신화 속 괴수들이 보스로 등장하고 패턴도 다양해서 나름대로 보스전과 전투에 공을 들였음을 알 수 있었는데, 에이보르는 스태미너의 도입처럼 여러 제약을 걸어서 카산드라에 비해 난이도가 있는 맞다이와 무쌍을 찍도록 강제하고 있고, 보스들의 패턴은 없다시피하며, 암살도 기존의 최대 2연속으로 줄어들어 전체적으로 신선했던 뽕맛이 줄어들었다.
이 때문에 기존의 신화 3부작의 회피만 제때 해주면 다 두드려 팰 수 있는 재미없는 방식의 전투를 지속하면 여느 보스전도 거뜬하며, 난이도가 어렵고 쉬운 것을 떠나 그냥 전투들 자체가 지나치게 단조로워 상당히 지루해졌다.
위에서 잠깐 언급한 대로 전작에서 호평이었던 장비 업그레이드 시스템을 계승하고 룬의 추가 등을 통해 전투하는 재미와 빌드를 늘리려고 노력한 점은 분명히 보이는데, 정작 그렇게 빌드를 짤만큼 전투가 복잡하지도 않고, 보스들과 적들의 패턴도 지나치다 싶을 정도로 단조로워서 의미가 크지 않다.
그냥 기본 무기 들고 스킬만 잘 찍어가면서 회피-타격만 잘 해도 다 클리어가 가능한데, 그나마 "잊혀진 사가" DLC에서는 이런 점을 의식한 것인지 용을 등장시키기도 했다.
(그러나 정작 그 잊혀진 사가 DLC 역시 로그라이크스러운 미니게임이고 정해진 패턴이다보니 재미는 오래가지 못한다.)

때문에 지독한 반복 전투와 퀘스트의 연속을 이겨내고 엔딩을 보고, DLC들까지 다 즐기는데 시간이 오래 걸리고, 나처럼 수집요소 다 모으고 업적까지 처리하는 사람들은 플레이 타임이 더 길어질 수 밖에 없어서 피로도가 지나치게 높다.
굳이 따지면 멀티엔딩이기는 한데, 엔딩 자체도 차이만 있을 뿐 유의미한 차이가 많은 엔딩은 아닌지라 별 의미가 없다.

즉, 난잡하고 조잡한 스토리텔링과 부실한 수집요소 보상들, 그리고 상당히 일방향적인 레벨 디자인과 기존의 재미없고 단조로운 패턴들이 가득한 보스전들과 맞다이 전투 등 신화 3부작의 단점들이 모두 정점을 찍는 바람에 장점들이 모두 묻혀버린 작품이라고 할 수 있다.
피라미드(이집트)나 각종 조각상들(그리스)처럼 랜드마크들조차도 많지 않아서, 전작들에 비하면 생각보다 밋밋한 꽃밭과 호수가 많은 영국과 눈덮힌 산이 많은 노르웨이 쪽이 배경이다보니, 가뜩이나 피로도도 높은데, 이런 경치를 구경하는 것도 훨씬 금방 질리게 된다.
애초에 GTA와 같은 자유도가 있는 것도 아니고, 위쳐3과 매스 이펙트 시리즈에서 보여주는 멋진 서사가 펼쳐지는 오픈월드도 아닌만큼, 풍경과 역사 다큐멘터리스러운 배경과 고증을 즐기는 게임인데, 그 배경조차 전작들에 비해 밋밋하고, 전투와 암살도 단조로운데, 서사까지 엉망이 되어버리다보니 결국 이도저도 아닌 애매한 게임이 됐으며, 후속작인 미라지가 왜 재미없어진 것인지 이미 전조를 보이고 있다 (물론 이 쪽은 DLC로 기획된 게임을 크게 키워서 망한 것이 크긴 했지만...)

그래서 전체적으로 기대 이하이자, 오리진을 통해 반등했던 어쌔신 크리드 시리즈의 하향곡선을 보여주는 작품이다.
시작은 창대하였으나 끝이 미약했으니...ㅠㅠ
그래도 후속작인 미라지보다는 훨씬 낫고, 신화 3부작의 마지막 작품이자, 여전히 훌륭한 재현도와 고증을 보여주는 배경을 생각하면, 좀 크게 봐서 신화 3부작 자체가 마지막 불꽃이 아니었나 싶다.

이것으로 끝!
아름다운 오로라가 기억에 남는 게임.
언젠가 북유럽 여행을 꼭 가보고 싶다고 다시 한 번 생각하게 만들어 준 게임.

그러나 어쌔신 크리드이자 암살 게임으로만 생각하면 결코 재미있고 반갑다고만 할 수는 없었던 게임.
부디 섀도우스와 코드네임 HEXE에서 이 이야기의 끝을 확인할 수 있기를 고대해본다.

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