Спуск на Аркону / Descent on Arkhona
Грэм Макнилл / Graham McNeill

Система Кхарон находится на галактическом севере Сегментума Обскурус, в мертвой точке, в отдалении от других систем – на самом краю Имперского пространства. Кхарон – трёх-звёздная система, состоящая из трех солнц со своими орбитами.
Пятая планета в системе, Аркона, в прошлом была Имперским миром, которому десятки тысяч лет. Владения человечества когда-то простирались на все её континенты, но когда представители Ордо Ксенос прибыли, они обнаружили, что все население было уничтожено.
Вскоре после этого сами представители Инквизиции пропали при ужасных обстоятельствах, таким образом, запуская цепочку событий в движение...

*

Они падают, как пылающие слезы в небесах Арконы. Эшелон из пяти капсул в шахматном порядке. Слишком точно, чтобы выглядело естественно, слишком быстро, чтобы быть случайностью. Они прошли тропосферу в блеске воплей атмосферы, оставляя горящие следы после себя.
Отвратительные существа, наводнившие неприступный форпост Горный Шпиль, повернули свои луковичные, лысые головы к небу. Темные глаза, сверкающие, как ягоды полированного граната, отражали измученное небо и огненные следы.
Режущие выстрелы огня из башен форпоста прорвали рой, разрывая существ изнутри или отрывая неестественно сочлененные конечности от их глянцевых панцирей. Шестичленные тела существ и покрыты пластинчатым хитином и мокрые от выделяющейся, абсолютно смертельной слизи. Они зашипели и обнажили клыки на приближающиеся фигуры, не зная, кто они, но чувствуя на глубоком инстинктивном уровне опасность.
С неестественной синхронностью рой разделился на две части. Половина продолжила штурм заставы, царапая стены и ворота с чудовищным голодом. Огромные воины стояли напротив них, заключенные в броню малинового цвета и синего кобальта, нефрита и зимних морозов. Их наплечники покрывало множество различных символов, каждый из которых принадлежал легендарному Ордену. Они сражались с ревущими цепными мечами и громоздким огнестрельным оружием, которое изрыгало взрывы смерти.
Остальная часть роя рассредоточилась, маневрируя между телами с поразительной ловкостью, чтобы встретить новую угрозу с истекающими слюной клыками и серповидными когтями.
Первая из огненных слез прорвала низкие облака с воем перемещенного воздуха. Пламя атмосферного входа обжигало обшивку, но синий кобальт брони с перламутровым жемчугом знака Ультима был виден сквозь пламя.
В последнюю секунду перед ударом, вой ракетных ускорителей выстрелил из её нижней части. Вишнево-красное извержение химического пламени оплавило скалу, а столкновение было подобно удару молота богов. Чудовищ разбросало по земле от силы удара.
Вторая огненная капсула ударила по склону с громовым раскатом металла по камню. Звук был такой, как будто огромный тягач на скорости врезался в утес. Третья приземлилась. Четвертая, а затем остальные. Каждый удар, как огненное копье света, посланное с небес.
Не разгневанный бог швырнул их.
Но они несли ангелов.

Пневматические болты выстрелили с взрывом металлического кашля. Стороны посадочной капсулы коснусь земли. Отравленный воздух ворвался внутрь, горячий и сухой, насыщенный сильным запахом чужой крови.
Гравизажимы брата-сержанта Кастора разжались, и он шагнул вперед, доставая пистолет и меч с совершенной экономичностью движений. Он делает всего один шаг и прыгает через горячий пар, оставшийся после раскрывающейся капсулы.
Он тяжело приземляется на скалу под его ногами, которая превратилась в стекло под огнем посадочной капсулы. От пластин его силовой брони цвета синего кобальта исходит туман конденсата. Цель определена; скачущий зверь с могучими задними ногами, четырьмя клинками-руками и челюстями, наполненными разрывающими, игольчатыми клыками.
Хормагаунт. Gauntii Gladius. Быстрый, ловкий. Начать сражение.
Кастор выпускает очередь болтов между челюстями. Задняя часть удлиненного черепа разрывается мешаниной черной сукровицы. Он делает шаг, опускает плечо, чтобы встретить следующее существо. Его меч чертит восходящую дугу. Рев зубов цепного меча разрывает зверя пополам.
Девять воинов его отделения расходятся, уже стреляя и двигаясь для соединения с остальной частью группы. Тираниды умирают с каждым выстрелом, биоброня их пластинчатых тел не идёт в сравнение с взрывной яростью очереди масс-реактивных болтов.
Но им не важно, скольких из них убьют, их всегда больше.
Сотни чужеродных тварей окружают десантников. Их значительно превышают числом, но такие мелочи не имеют значения. Они Адептус Астартес, Ангелы смерти Императора.
Они космические десантники, и они не знают страха.
Брат Хэллар занимает позицию по правое плечо Кастора и поднимает тяжелый болтер, значительно более крупную версию обычного оружия. Он вдавливает спусковой крбчок, и ствол его оружия исчезает в пылающей вспышке.
Дюжина голодных монстров исчезает в метели скорострельного огня. Мощные разрывные очереди потрошат их, разрывая на части изнутри. Туман из чужой крови наполняет воздух, пока Хэллар работает своим оружием вдоль периметра.
- Корм для наших пушек, - говорит он.
- Внезапность дала нам преимущество, - отвечает Кастор, ударяя клинком в конечность существа и вынимая меч через его шею. - Их реакция не заставит себя долго ждать.
- Не сомневаюсь,- согласился Хэллар. - Любой другой враг бежал бы, увидев спуск пяти капсул Ультрадесанта.
- Но не тираниды,- сказал Кастор. - Твари не имеют индивидуальной воли, ни возможности для страха или паники.
- Это мы ещё посмотрим, - пообещал Хэллар, резко наклоняя своё оружие для другого залпа.
Этими экстрагалактическими хищниками движет жуткий разум улья, объединение инопланетного разума, который подавляет такие биологические функции. Кастор узнал это из брифинга и информации, собранной охотниками на тиранидов капеллана Кассия.
Узнать это - это одно.
Увидеть это в живую - совсем другое.
Вектор появился на визоре Кастора, информируя о сообщении командира форпоста, сержанта Протуса. Путь внутрь. Форпост – это коммуникационный центр, позволяющий мириадам сил Космического Десанта держаться на связи. Его потеря станет тяжелым ударом по внутренней связи Орденов.
Отделение Ультрадесанта защищало форпост от тиранидов последние шесть часов.
Кастор посмотрел вверх и увидел интенсивный огонь из углового бастиона форпоста. Стена там была частично разрушена, снесена огромной тварью с тяжелыми пластинами хитина, защищающими череп и плечи. Существо - живой таран с когтистыми, кувалдоподобными руками, похожими на механические лопасти земляного бура. Оно рвало стену на части, прогрызая себе путь внутрь.
Carnifex voracio. Бронированный таран. Тяжелый штурмовик.
Болтерный огонь едва царапал его закаленную шкуру. Осколки гранат вырезали маленькие канавки в броне. Оно изрыгает брызги болезненной биоплазмы, изумрудно-зеленого огня, который прожигает броню, сталь и плоть. Кастор видит воинов падающих от стены, и его сердце сжимается.
- Хэллар! - кричит он. - Привлеки внимание этой штуки!
Тяжелый болтер поворачивается и поток снарядов накрывает тело гигантского существа. Большинство болтов детонируют, не пробив броню, но некоторые взрываются внутри мясистого тела существа.
Тварь бьется в конвульсиях, но продолжает атаковать стену, когда неумолимая воля разума улья заставляет его игнорировать боль.
- Сержант Йесабиан! Лазпушка! - приказывает Кастор.
тяжеловооруженный десантник сержанта Йесабиана поднимает свою лазпушку и даже через визжащие, скрипучие крики роя, Кастор слышит тяжелое гудение её конденсаторов.
Блестящий луч врезается в карнифекса, и часть его правого бока исчезает в бурлящем взрыве расплавленного хитина и выжженной плоти. Чудовищный зверь шатается, и падает на одно колено, его внутренняя биоструктура предстаёт во всей её отвратительности.
Тем не менее, оно всё ещё живо.
На этот раз оно не может игнорировать боль, Карнифекс отталкивается от стены с воем боли и ярости.
- Вы получили внимание этой твари, брат-сержант, - говорит Хэллар.
- Отделение Кастор, за мной! - он кричит, врубаясь в кишащих существ. - Отделение Фурина, левый фланг. Отделение Дракен, правый.
Пистолет и меч Кастора очищают путь. Он топчет чужие трупы на каждом шагу. Безумный факт, что он движется в направлении карнифекса, не ускользает от него.
Каждое из наступающих отделений продвигается к заставе под общий заградительный болтерный огонь. Пришельцы видят, что он лидер этой силы, либо по его личной геральдике, поперечному гребню на вершине его шлема, или по какому-то ужасно приобретенному знанию.
Голодные чудища топчут друг друга, безумно подпрыгивая, пытаясь добраться до него. Масс-реактивные очереди кромсают их. Убийцы с клинками приближаются. Теперь они ближе, хотя из заставы и ведётся продольный болтерный огонь по тиранидам.
Это невероятная битва. Праведная бойня.

Краем глаза Кастор видит воинов отделения Васкро, которые бьются с кучей крупных зверей, высоких монстров с огромными костяными гребнями и со свистящими хвостами-мечами, с когтями и раздутыми черепами с костяными наростами.
Tyranicus Gladius. Грозные воины и лидеры улья.
Воины тиранидов. Главари роя. Убейте их, и слуги будут отрезаны от своего управляющего разума, что сделает тиранидов легкой добычей.
Сержант Васкро несет потрескивающий силовой кулак на правой руке. Он может разорвать боевой танк на части с таким оружием. Биопанцирь тиранидского воина не сможет оказать сопротивления его удивительной силе.
Но у Кастора нет времени заботиться о сержанте Васкро.
Карнифекс перед ним.
Он возвышается над сержантом, наполовину ослепленный и кричащий убийца. Его огромные руки - кромсающие лезвия. Каустическая слизь и вирулентные органические кислоты капают с их неестественно острых краёв.
Потрошащий био-огонь собирается в его пищеводе.
Кастор стреляет, но его болт рикошетит от закаленного черепа. Его боевые братья поливают монстра огнем. Пара выстрелов попали в горло, молочная жидкость пузырится в местах попаданий, как от разрыва гидравлического шланга.
Био-плазма кипит в горле существа, и Кастор направляет свой меч во взбухший, раздувшийся кишечник. Клинок идёт назад, его зубья жуют мясо и чужеродные органы. Сержант пытается вытащить его, но плоть карифекса не выпускает лезвие.
Кастор отпускает меч и едва уходит из-под косого удара, который укоротил бы его по пояс. Он перекатывается в сторону, когда слоноподобная нога зверя пытается раздавить его.
Он поднимается и цепляется за спину монстра, используя рваные раны в теле как поручни, чтобы забраться. Карнифекс трясется и метается, пытаясь сбросить его.
Кастор держится крепко, поднимая своё тело всё выше, и отсоединяя крак-гранату с пояса. Броня скрипит. Руки зверя скребут по телу, врезаясь в доспех и оставляя глубокие выбоины. Если он выживет в этой борьбе, кузнецы захотят обсудить с ним состояние его боевой брони.
Одной рукой врезавшись в плоть карнифекса, Кастор развернулся, чтобы быть спереди зверя. Его сапоги врезались в мясистую грудь, и он встал лицом к лицу с монстром. Даже сейчас, эти глаза были мертвы, просто пустые шары, которые говорят об отвратительной пустоте и синоптическом порабощении.
Его клыкастые челюсти открыты, как у акулы и крокодила одновременно, ребристые и наполненные кромсающими, зубчатыми зубами. Зелено-белый жидкий огонь дрожит в его пищеводе и Кастор сгибает руку, погружаясь кулаком в густую массу.
Он ворчит, чувствуя как био-плазма проедает его броню.
Кастор разжимает хватку на гранате и отталкивается прочь от ревущего карнифекса. Он тяжело врезается в землю, придавив нескольких тварей.
Их когти начинают рвать его, пока он не слышит приглушенный взрыв и басистый подавленный грохот органического разрыва изнутри. Кастор вскакивает на ноги, карнифекс падает на колени, а в его грудной клетке дыра с остатками расщепленных ребер и мокрого мяса.
Он заваливается, апокалиптическое количество чужой сукровицы разливается по камням. Отделение Кастора образует кольцо вокруг него, болтеры направлены наружу, чтобы держать тварей на расстоянии от сержанта.
Но Кастор не видит в этом необходимости.
Звери не нападают. Они мнутся в замешательстве, визжат со странной смесью страха и неуверенности. Кастор смотрит вправо и видит сержанта Васкро, стоящего на фоне измельченных трупов тиранидских воинов. Он держит один из их черепов в своем непропорционально большом силовом кулаке.
- Убить их всех, - приказал Кастор. - Перед тем как какая-нибудь другая тварь установит контроль над ними.
Истребление без пощады. Каждая тварь загоняется и расстреливается, пока их крошечные мозги ищут нейронную связь, которой там нет.
Лишенные своих руководителей улья, низшие твари не так опасны. Всё ещё опасны, но уязвимы.
Мгновения спустя всё кончено, последняя лишенная руководства тварь убита. Ультрадесантники перегруппировываются, образуя новые отделения, чтобы оценить потери и восполнить их. По начальным подсчетам, погибло двенадцать воинов.
Слишком рано говорить, кто будет жить, чтобы бороться дальше, а кто нет. Их судьба в руках апотекариев и Воли Императора.
Кастор наклонился, чтобы извлечь свой меч из останков тела карнифекса. Лезвие забито липкой черной материей и фрагментами костей. Он почистит его, когда они вернутся в Аркона Ультима.
Ворота форпоста открылись, и четыре окровавленных космических десантника вышли наружу. Во главе их еще один сержант, его клинок покрыт чужой плотью, как и клинок Кастора. Протус - сержант Ультрадесанта. Гордый воин, возможно, слишком гордый. Гордость ли привела его в эту ловушку?
За Кастором идут трое других. Первый - несущий боевой топор, воин в броне цвета шторма Космических Волков. Второй одет в малиново-красный доспех Кровавых Ангелов, его бледное лицо покрыто чужой кровью. Последним подходит Тёмный Ангел, его темно-зеленая броня почти черная.
- За мной, - командует Кастор и его отделение следует за ним к сержанту Протусу.
Они встречаются как Ультрадесантники, как боевые братьев. Запястье к запястью, с грохотом пластин. Символы ордена на их наплечниках, Ультимы цвета слоновой кости, измазанные в крови, но гордо блестящие под странным небом этого мира.
- Наконец-то мы встретились, сержант Протус, - говорит Кастор, бросая взгляд за спину воина, на братьев Ультрадесантников. - Интересная у вас тут компания.
- Интересные сейчас времена, сержант Кастор, - сказал Протус. - Добро пожаловать на Аркону.

Черная жемчужина
Грэм Макнилл

В личной молельне магистра Азраила тускло чадили свечи. Черепа зеленокожих, убитых на кровавых полях Писцины, служили им подсвечниками. Из пустых глазниц лился свет, а с пожелтевших клыков капал воск. Азраил сам взял эти черепа, и с абсолютной точностью помнил каждый свой удар.
Меч, снявший орочьи головы, лежал на обсидиановом алтаре, перед которым воин стоял на коленях, лезвие его было столь же острым, как и в тот день, когда он вышел из кузницы мастера-оружейника. Меч Тайн, легендарных клинок из небесного камня, древняя реликвия, убедительное напоминание о том, что являл собой орден и сам магистр.
Долг, что превыше всего, связал Азраила с этим клинком и искусно изготовленным болт-пистолетом, который лежал рядом. У многих орденов Адептус Астартес были свои клятвы, у некоторых они тоже тянулись со времен Ереси Архипредателя, однако никому не пришлось нести ношу столь тяжелую, как Темным Ангелам.
И ни на ком из воинов ордена это бремя не лежало так тяжко, как на Азраиле. Он размышлял, как часто бывало во время покаянного уединения, чувствовал ли то же Наберий, прежний магистр ордена. Он погиб во время охоты, и не успел объяснить, каково это — вести на войну столь великий орден.
Азраил всегда чувствовал в давно почившем воине глубокую печаль, бездну сожаления и стыда, которая теперь легла на его плечи, и которую лишь сейчас он ощутил полностью.
Дым от курящихся благовоний стелился по полу у стен небольшой молельни, жался к статуям воинов укрытых капюшонами, слабый свет звезд пробивался сквозь расписанный армаглас стрельчатых окон. Азраил знал, что не один здесь, но наблюдатель прятался в темноте, не отводил безмолвного взгляда, пока магистр, стоя на коленях, читал раз за разом одни и те же литании восстановления чести.
На алтаре были высечены картины из истории ордена; Писцина, Мораген, Византис, Дулан, Ребулус, Вракс и, конечно, Калибан. Вырезанные из камня древние воины, герои, сражались с ксеносами и с мерзейшими из мерзких — с теми, кто отверг Императора и связал свою судьбу с врагами человечества.
Азраилу было знакомо каждое изображение на алтаре, он запомнил каждый нюанс запечатленных на них войн, искал скрытый смысл за каждой линией. Литании битвы открывали лишь поверхностные чаяния Темных Ангелов, но только Азраил и те, кто был посвящен в самые сокровенные тайны ордена, понимали, сколь глубока правда, что скрывается за ними.
Он почувствовал, что смотрящий удалился во тьму, и ощутил за спиной шелест воздуха. Верховный великий магистр Темных Ангелов никогда не остается по-настоящему один, но пришелец был не просто безмолвным созерцателем, осуждающе стоящим за спиной, он был трансформированным человеком, таким же, как Азраил, гигантом, одним из воинов ордена. Ощутив в нем зреющий груз вопросов, магистр понял, кто именно вошел в молельню.
Лишь один человек решался тревожить его во время молитв. Он легко поднялся на ноги, взял с алтаря меч и болт-пистолет. Свет попал на выточенное из звездного камня лезвие, и оно блеснуло кроваво-красным.
— Кассиил, — произнес он, убирая пистолет в кобуру на поясе.
— Господин. — Капеллан-дознаватель шагнул в холодную молельню. Его темные волосы, стянутые бронзовым ободом, туго облегали голову. Веки были полуопущены, и свет не мог добраться его глаз, темных, как черные жемчужины, что были вставлены в головку на эфесе его меча.
— Она здесь?
— Капитан ее корабля ожидает вашего разрешения.
— Что пророчат нам мудрецы из библиариуса?
Кассиил помедлил.
— Они чувствуют, что выслушать инквизитора было бы полезно, — ответил он.
— А ты? Что ты скажешь?
Кассиил положил руку на головку эфеса и погладил пальцами черные жемчужины. Азриал подумал, замечает ли он сам за собой эту привычку?
— У инквизиции нет права находиться в Скале, — произнес Кассиил.
— Это не ответ, брат.
— Напротив, господин, просто он вам не по нраву.
— Если угроза, о которой она говорит, реальна, то долг велит нам действовать.
— Наш долг...
Азраил вскинул руку.
— Ты правда хочешь рассказать мне о моем долге, брат Кассиил? Правда?
Кассиил внял предостережению и поклонился.
— Нет, господин. Я и не осмелился бы предполагать, что знаю, каково нести ваше бремя.
— И правильно, — согласился Азраил. — Выдать великому инквизитору Северине разрешение сойти на борт. Темные Ангелы выслушают, что она скажет об Архоне.

*

Порыв ледяного воздуха ворвался в выложенный каменными плитами переход шлюзовой камеры, покрыв их броню узорами инея. Пар собирался под сводчатым потолком и сочился конденсатом с резных каменных гротесков над входной аркой в крепость-монастырь.
— Это и есть Скала? — спросил Бальтасар. — Любопытное смешение эстетических форм. Орбитальный звездный форт и феодальный замок. Походит на дома благородных семейств какого-нибудь рыцарского мира. Холодом — в том числе.
— А чего ты ожидал? — заметил Виктор. Этот кадиец до мозга костей к подобного рода неудобствам был невосприимчив. — Минут десять назад здесь была Пустота.
Дамарис не стала показывать, что мерзнет. Темные Ангелы, конечно же, следили за ней, и от умения держать себя зависел ответ на ее прошение. Обнаружить боязнь самого обычного холода — дурное начало переговоров.
— Они не могли дать нам сойти через рабочую посадочную палубу? — спросил Бальтасар, постукивая указательным пальцем по черепу на головке своей трости; этот череп принадлежал когда-то одному карлику навигатору с Черного корабля, на котором Дамарис завербовала Бальтасара.
— Как мало ты знаешь об Адептус Астартес, если ждешь от них послабления из-за того, что ты всего лишь человек, — проворчал Виктор, пытаясь удержать свободную руку подальше от шероховатой рукояти своего касрскинского лазпистолета.
Дрожа всем телом под рясой из дерюжной ткани, Бальтасар пожал плечами. Выходец с зачищенного мира, на котором всегда стояла палящая жара, он переносил холод не лучше, чем человеческое тело — снаряд болтера.
Стальная переборка с грохотом сдвинулась вбок, и Дамарис горделиво вздернула голову. Внутри была лишь темнота. Даже чувствительная аугментика, пронизывающая ее глаза, не была способна проникнуть сквозь сумрак.
Инстинкты подсказывали, что внутри было пусто.
Не очень хорошее начало, но, для того, чтобы запугать ее, Темным Ангелам придется постараться. Северина Дамарис клинок к клинку встречалась с врагами человечества и лично приказывала уничтожить десять миров. На ее долю выпадали нечеловеческие страдания, но снова и снова она возвращалась в битву.
Стать инквизитором святых Ордосов возможно лишь, поддавшись велению сердца, и отринуть это призвание не получится никогда.
— Бальтасар? — прошептала она.
— Работаю...
Он потянулся своей силой в темноту, и его глаза под полуприкрытыми веками затянуло пеленой. Острое варп-восприятие Бальтасара не раз спасало им жизни, поэтому Дамарис поручила ему узнать, кто или что ждал их впереди.
— Там что-то есть, — произнес он. — Смотрит на нас, но...
Он умолк, как будто не мог подобрать слова тому, что ощутил. От волнения он нахмурился, и черты его лица исказились.
— Темные Ангелы? — спросила Дамарис.
— Нет, нечто... иное. — Он тихо вздохнул, как будто то, что он пытался нащупать, ускользнуло от него. — Пропало. Что бы это ни было, оно уже не там. В помещении пусто.
— Но где тогда Ангелы? — задал вопрос Виктор. Его тонкие губы были оскорбленно поджаты. — Они что, не уважают святые Ордосы инквизиции?
— Это нам должно проявить уважение, следователь Лукаста, — заметила Северина. — Немногим из смертных довелось войти в крепость-монастырь Адептус Астартес. И единицам — получить доступ в святая святых Первого Легиона. Уже просто быть здесь — большая честь.
Виктор косо взглянул на нее, но по поводу вычурной речи промолчал. Он понял, что она обращалась не к нему.
Коротко поклонившись, он ответил:
— Конечно, госпожа Дамарис, мы должны выразить нашим хозяевам почтение, приличествующее их благородному происхождению.
Обычно кадиец не склонен был к проявлению красноречия, но он долго служил у Дамарис и знал, когда нужно было подыграть ей.
— Пойдемте, наши хозяева, вероятно, ожидают нас.

*

Помещение за промерзшей шлюзовой камерой было больше, чем она ожидала. Цилиндрический свод, на потолке — кессоны с мраморными плитами, расписанными выцветшими картинами и отслаивающимися фресками. Дуги разошедшихся арок неожиданно упирались в стальные кессонные стены внешней обшивки, словно некогда были частью какого-то более масштабного сооружения.
Заиндевевшие на холоде флаги висели на потертых канатах, подобно лезвиям гильотины. Покрытые инеем статуи закованных в доспехи космодесантников и аколитов в капюшонах стояли в темных нишах, как часовые. В дальней стене открылся еще один проход, в котором в неровном свете люменов виднелся выложенный каменными плитами коридор.
Не говоря ни слова, Дамарис зашагала вперед; без тени сомнений она углублялась все дальше в Скалу. Эхом вторя звуку ее каблуков, коридор привел отряд в еще одну заброшенную комнату, обитель пыли и запустения. Одинокая стальная дверь в ближайшей стене отошла в сторону, предлагая войти. Дамарис без промедления сделала это.
Они шли все дальше.
Коридор за коридором, комната за комнатой. Переходы из стали и камня, залы с полом из потрескавшегося оуслита или утрамбованной земли, от которой несло древностью, галереи, заполненные подпорченными гнилью гобеленами и портретами, настолько выцветшими, что лиц было не узнать. Оружейные залы и трапезные со сводчатыми потолками.
Всюду пустота. Помещения, в которых могли бы разместиться тысячи бойцов, были необитаемы. Скала, гремевшая когда-то звонкими голосами, бахвальскими возгласами и победными криками, охваченная безудержной радостью, походила на заброшенные развалины — осыпающийся дворец, полный невнятных теней и пугающей пустоты.
Здесь безлюдно теперь; бесчисленные легионы воинов давно мертвы, а торжество великих побед ушло в века и было забыто, как те стершиеся портреты.
Наконец они вошли в семиугольную залу. В ее стенах возле чадящих факелов были мощные деревянные двери, окованные полосами черного железа. Однако на этот раз ни одна из них приглашающе не открылась.
— Куда теперь? — поинтересовался Виктор.
— Сюда.
— Откуда вы знаете? — спросил Бальтасар.
— Инквизитору известно множество вещей, Бальтасар, — ответила Дамарис, указав на угловатые значки, выдолбленные в камне над каждой дверью. — Достаточно, чтобы разбираться в символах ремесленного арго каменщиков Калибана.
— Недурно, — произнес кто-то из темного пятна, которого — Дамарис готова была поклясться на стопке томов «Либер Ксенотики» — раньше там не было. — Вне этих стен лишь горстка людей узнала бы эти знаки, инквизитор Дамарис Северина.
Виктор развернулся к говорящему, и, прежде чем он мог устроить какую-нибудь глупость — потянуться за оружием, например — Дамарис порывом психической энергии сковала ему руки. Гигант в бледно-кремовой накидке, надетой поверх чрезвычайно громоздких лат, шагнул, чтобы поприветствовать их, и Бальтасар выдохнул. Из складок ткани у пояса воина выдавался эфес меча, и, увидев головку рукояти, инквизитор поняла, с кем имеет дело.
— Капеллан. — Поклонилась она.
Тот откинул капюшон, обнажив грубое, воинственное лицо одного из космодесантников Императора. У него были темные волосы, прихваченные бронзовым ободом, в глазах читалось, что он видел боли больше, чем может вынести человек.
— Меня зовут Кассиил. Верховный великий магистр готов увидеться с вами.

*

Кассиил открыл дверь — не ту, на которую указала Дамарис — и повел их еще глубже в Скалу. И вновь они проходили по пустующим коридорам, по хранилищам реликвий, набитым военными трофеями и почетными знаменами, по нефам, настолько просторным, что в них вместилось бы по нескольку полков Астра Милитарум.
В конце процессионной дороги, судя по внешним признакам, не такой заброшенной, как остальные, Дамарис увидела отделение великанов-терминаторов в боевых доспехах цвета слоновой кости. У каждого в руках было длинное древковое оружие с наконечником из переливающегося радугой металла. Стоило группе подойти ближе, воины опустили алебарды.
Из смежной комнаты появилось несколько сервиторов в капюшонах, они несли запирающиеся на ключ контейнеры из лакированного черного дерева.
— Вам нужно сдать оружие, — уведомил их Кассиил.
— Разумеется, — ответила Дамарис,
Недовольство Виктора не укрылось от нее. Безоружный кадиец — неслыханное дело, но и он понимал, что носить оружие в присутствии магистра ордена было запрещено. И это несмотря на то, что они даже ранить бы его не смогли.
Все, что было у них при себе — пистолеты, ножи, перстни-лазеры, боевая аугментика, имплантированные тактильные шокеры — было отдано или временно отключено. Затем к ним подошел закутанный в мантию адепт с пощелкивающими оптическими устройствами и похожими на антенны щупами, которые выдавались из затылка, и издал хрип одобрительного бинарного кода.
Терминаторы обступили инквизиторский отряд, и Кассиил провел их в длинную залу с уходящим ввысь потолком, декорированным деревянными панелями. Цвет был настолько живым, а текстура — глубокой, что, казалось, будто дерево для них только что привезли из леса. Стены также были обшиты этим живым материалом.
Смена обстановки мгновенно сбивала с толку, но, возможно, в этом и был весь смысл.
В центре полукруга, образованного цепью космодесантников в зеленой броне, стоял воин в бледно-кремовом стихаре — не кто иной, как Азраил, верховный великий магистр Темных Ангелов.
Благородство и сила, исходящая от него, была почти осязаема; увидев столь могучего воина, Виктор и Бальтасар сбились с шага. Формально это была встреча равных с равными, однако здесь целиком и полностью властвовал Азраил.
— Приветствую тебя, инквизитор Дамарис, — произнес магистр. — Что ты думаешь о моем крепости-монастыре?
Вопрос был неожиданным, но Дамарис слышала и похуже.
— Впустив нас, вы оказали нам честь, — ответила она.
— Но ты ожидала, что я дам разрешение.
— Надеялась на это.
— Статистически невероятный исход, — заметил Азраил. — Из тысячи просителей, умоляющих мена об аудиенции, лишь горстке было позволено войти в Скалу.
— Тогда я польщена вдвойне, господин.
— Знаешь ли ты, почему я разрешил тебе предстать передо мной?
— Нет, господин.
— Не лучшее время для лжи, инквизитор Северина.
Дамарис кивнула.
— Извините, лорд Азраил, работа инквизитора зачастую предполагает некоторый уровень секретности, и иногда не знаешь, кому можно доверять.
— Ты полагаешь, что это подходит и к данной ситуации?
— Нет, господин, но старые привычки нелегко побороть.
— Так отвечай искренно, и, если твой ответ будет мне по нраву, я выслушаю остальное.
Кивнув, Дамарис сказала:
— Вы дали нам сойти на борт, поскольку ваше войско уже готово отправиться на Архону. Уверена, у вас есть на то причины, и вы желаете узнать, как близко они сходятся с моими.
Азраил широко повел руками.
— Мои воины разбросаны по всему Империуму, — сказал он, небрежно положив руку на обмотанную проволокой рукоять своего огромного меча.
Дамарис явственно ощутила, что, если хоть один ее ответ не устроит магистра, он без раздумий пустит его в ход.
Однако она зашла слишком далеко и не собиралась отступать перед этой невысказанной угрозой. Она глубоко вздохнула и продолжила.
— Насколько нам известно, текущая организация сил флота Темных Ангелов предполагает некую общую цель. Прорицания Бальтасара обнаружили, что их передвижения согласованы, и это говорит скорее о совместных усилиях, нежели о достижении индивидуальных целей. Я считаю, что усилия эти сосредоточенны на Архоне.
Азраил кивнул, и Дамарис показалось, что в его глазах она увидела искорку мрачного веселья, как у схольного учителя, обрадованного тем, что особенно тупой его ученик наугад нащупал верный ответ.
— Если это правда, и я уже собрал воинов для похода на Архону, к чему утруждаться и лично подавать прошение?
— Из-за этого, — ответила инквизитор, медленно просовывая руку под штормовку. Аккуратно и неторопливо она извлекла что-то из внутреннего кармана. — Это дал мне умирающий воин вашего ордена, и на последнем издыхании он прошептал мне ваше имя и название планеты — Архона.
— Что это?
— Это я хочу знать, — ответила Дамарис, вытянув руку, чтобы показать лежащий на ладони предмет.
Обсидианово-черную жемчужину.

"Смерть и Девственный мир"

Г. МакНилл

Смех всегда заставлял Ишару грустить. Он напоминал ей о временах до Падения, когда смех был настоящим. Этот звук, эта имитация не были тем, что она помнила. Он был вынужденным и пустым, как будто все знали о том, что было потеряно, но никак не могли передать друг другу то, что потеряли.
Дети знали. Они слышали его лживую натуру и немедленно отдалялись от этого смеха. Они были более мудрыми в своей искренности, нежели взрослые.
Ишара лежала на покрытом мхом камне на Поляне Убывающей Осени, позволяя последним солнечным лучам греть ее бледную кожу и слушая слабеющий звук смеха над водой.
Ей казалось, что она одна.
Но ей было все же интересно, кто был с ней и над чем они смеялись.
Её отец постоянно говорил ей не приходить на Поляну. Он говорил, что это опасное место, напоминание о скорби и о прошедших славных временах. Древний звездный свет отражался от водной глади, свет, наполненный темными воспоминаниями. Звезды видели многое. Они скорбели о светлых эльдар, и плавать в этих холодных водах означало окунуться в эту скорбь.
Ишара закрыла глаза, заинтересовавшись, сможет ли он поплавать сегодня. Или ее костям суждено присоединиться к остальным на дне водоема?
Она села, болтая ногами.
Холодная вода покалывала. Настолько, что заставляла задыхаться.
Она ощущала скорбь звезд и их плачь о ее расе.
Целые миры впали в безумие, города разрушены, и раса, которая однажды владела Галактикой, сожжена дотла за одну Судную ночь.
Они называли это Падением.
Ишара подумала, что это неподходящее слово, чтобы описать смерть целой расы.
Многие годы прошли с момента этой ужасной, бесконечной ночи, но ее воспоминания и сны были все также сильны, как и всегда. Ишара сомневалась, что когда-либо сможет избавиться от них.
Она взглянула вниз и приоткрыла рот от удивления.
Спокойное и красивое лицо её матери проявилось на поверхности воды. Призрачные, огненно-красные волосы спадали на её плечи. От безжизненной кожи ее рук исходило свечение, напоминающее оперенные крылья.
Ишара соскользнула с камня и нырнула в воду.

*
Она села, вскрикнув от страха и открыв глаза, прижимая руки к груди и ощущая, как её сердце бьется, словно крылья лунной птицы.
Наступила ночь, и чары Поляны пропали. Сейчас она представляла собой кладбище. Вода под ней плескалась, и отражающиеся в ней звезды больше не скорбели, они были голодны.
Она соскользнула с камня и последовала по тропинке среди деревьев. Ночной туман крался со стороны водной глади, и его щупальца завивались, словно когти. Холодный ветер рвал ее одежду и превращал туман в стенающих призраков.
Ей не следовало засыпать, не стоило позволять снам настигнуть ее. Теперь ей приходилось иметь дело с последствиями. Не стоило вспоминать сны о Падении.
Она ощутила вкус пепла истлевших тел, почувствовала дикую радость тех, кто убивал. Отзвуки похоти прошли сквозь нее, и ее кожа покраснела от мыслей о тайных желаниях, сулящих ей безграничную власть.
- Я не оступлюсь, ибо иду я Путем Равновесия, - сказала она, повторяя мантру, которой отец научил ее по прибытии на Велиосс, куда они сбежали от развала общества эльдар и его всеобщей невоздержанности.
Велиосс был раем, и его дух приветствовал их всем сердцем. Он стал таким раем, каким был их родной мир до того, как культы удовольствий завладели им, Девственным миром. Жизнь царила повсюду, ее новое начало не знало страхов и сомнений.
Менее, чем через десять лет к ним пришло падение.
Народ Велиосса думал, что он в безопасности. Расположенные так далеко от сердца их когда-то великой цивилизации они верили, что ужасы их рода никогда не придут за ними.
Они ошибались.
Семена разрушения, что привели к жизни полной страха и разрушили народ эльдар плотно засели в них всех. Каждый на Велиоссе чувствовал её, волну психического безумия. Которая захватывали сердца и разум тех, кого они оставили. Она распространялась из родных миров эльдар, как болезнь, как заболевание целого вида, что привело их в бездну кровавого безумия.
После всего того, что они вынесли, с рассветом на небосводе появилась новая звезда. Она взошла там, где величайшая из когда-либо известных империй в галактике строила свой рай.
Это была зловещая тайная звезда. Едва мелькнувшая звезда. Ужасное немигающее око, что едва показало себя среди бесконечной ночи. Оно уставилось на эльдар Велиосса с неутолимым аппетитом и бесконечным терпением.
Оно ждала, не смыкаясь. Оно жаждало.
Ишара вскрикнула, увидев чью-то фигуру перед собой на дороге.
Он показался в темноте, в простой кремовой накидке со скрещенными перед собой руками. Его седые волосы пестрели в звездном свете, а тени разбегались от его янтарных глаз.
- Отец. – сказала она, успокоившись.
- Ты была на Поляне.
Не было смысла отпираться.
-Да, - сказала она, - что из этого?
- Тебе не следует ходить туда без меня, - сказал её отец. - Око всегда жаждет. Оно всегда ищет нас. И наше страдание всегда привлекает его, как ничто иное.
- Мне нравится Поляна, - сказала Ишара. - Я хожу туда, когда хочу побыть одна.
Её отец кивнул и сказал: «Одиночество ценно, но ищи его в другом месте. Она приходит, когда внутри зарождаются болезненные мысли».
- Жаждущий бог, снова? - спросила Ишара, улыбнувшись и поднимая бровь. - Ты все еще думаешь, что он существует?
- Я знаю, что она существует. Я вижу её в снах. Как и ты.
Улыбка сползал с губ Ишары. Её отца звали Азурама, но никто уже не называл его так. На Велиоссе его знали, как Пророка. У него был шеаладх, взор.
Именно Азурама взывал громче всех против разложения, что поглотило сердце империи эльдар. Его предупреждения были отвергнуты, его предсказания утонули среди сумасшедших криков и похотливых визгов.
Даже зная, что его проповеди не будут услышаны, он не останавливался, и сила его убеждения заставила десятки тысяч последовать за ним на Велиосс. Здесь, среди райского изобилия он оставил мысли о лидерстве и проводил дни в поисках мест, где потоки силы, что струились в сердце мира, выходили наружу.
Ишара не видела отца больше года, что незначительно для столь долго живущей расы, как эльдар, но этот срок показался ей неожиданно долгим.
Он раскрыл объятья, а она позволила себя обнять.
- Я так рада тебя видеть, отец.
- А я тебя, дочь.
- Что привело тебя назад?
- Ты, - сказал он, - и выживание нашей расы.

*
К её удивлению, отец позволил ей вернуться на поляну, где темные воды стали черным зеркалом. Вокруг была тишина. Не было слышно песен ночных птиц, а шепот холодного ветра остался в лесу.
- Почему мы здесь? – спросила она.
- Я хочу, чтобы ты кое-что увидела. – Сказал он таинственно.
Держась за руки они взобрались на камень, откуда Ишара слышала смех. Она не хотела смотреть вниз, боясь того, что она могла увидеть, но ей все же пришлось. На этот раз, её матери нигде не было видно, внизу была только спокойная вода.
- Ты видела её, не так ли? – спросил отец.
- Кого?
Её отец покачал головой, будто разочаровавшись в её глупости.
- Ты знаешь кого. Твою мать. Я тоже видел её, в месте, где вода не может найти выход. Где энергию мира захватывает зло
- Что ты видел?
- Я видел, как она страдает. – сказал её отец, и Ишара увидела, каким старым он стал. Она никогда не видела этого раньше, но бремя тысячелетия лежало на нем, как проклятье Морай-Хег. – Жаждущий Бог захватил её.
- Такого бога не существует, - сказала Ишара.
- Когда-нибудь я соглашусь с тобой, - вздохнул Азурама, - но сейчас он существует.
Он посмотрел вверх, где тайная звезда блеснула, словно случайная трещина на поверхности идеального драгоценного камня.
- Мы породили её. – cказал он с сожалением человека, несущего бремя, которое ему не принадлежит. – Она долго дремала, но предсмертный крик эльдар разбудил её и мы навеки прокляты за нашу глупость.
- Я не понимаю, - сказала Ишара, стремясь оспорить его слова, но внезапно осознав их истинность.
- Мы никогда не сможем защититься от нее. – молвил её отец. – Она жаждет, всегда жаждет, всегда охотится на нас.
- Но мы ведь в безопасности здесь? – спросила Ишара. – Вот почему мы прибыли сюда. Чтобы убраться от опасности и страха. Ты сказал, что мы будем в безопасности.
- Да, дитя, и на некоторое время мы были. – cказал отец. – В жизни ей нас не достать, но вот в смерти …
Его голова склонилась, воспоминание о потерянной любви унесло его от его слов на мгновение.
- Когда мы умираем, она забирает нас. – произнес он. – Когда мы умираем она завладевает нашими душами и мучает нас вечно. Смерть не означает для нас освобождения и возвращения в естественный цикл рождения и перерождения в галактике, только вечный кошмар боли и страдания.
Ужас того, о чем ей поведал отец, парализовал Ишару.
- Зачем ты говоришь мне это? – спросила она, наконец.
- Потому что наша раса должна это пережить. – Он ответил, взяв её руку и положив туда что-то круглое и холодное. Она посмотрела вниз и увидела в ладони белесый драгоценный камень из полированного мрамора, оправленный в золото на кожаном ремешке. Он мерцал блестящим светом, который мягко вторил ударам её сердца.
- Он красивый. – сказала она.
- Надень.
Она надела его и ощутила, как необычная теплота окружила её, как будто она и камень были единым целым. Он стал частью её, и она знала, что никогда не снимет его с шеи.
- Я называю его Камнем Души. – сказал отец. – Он защитит тебя от Жаждущего Бога. Нося его, ты станешь для неё призраком.
Было что-то, чего её отец ей не говорил об особенностях Камня Души, но выяснение этого могло подождать и другого времени.
- Ты привел меня сюда не только для того, чтобы просто дать мне его.
- Нет. – согласился отец, взяв её руку. – Не только. Взгляни на воду и пусть шеаладх ведет тебя.
- У меня нету взора. – возразила она.
- Ты – моя дочь, конечно, он у тебя есть. - ответил отец. – В свое время ты будешь видеть дальше, чем любой из нас.
Он улыбнулся, что было для него редкостью: «Кто знает, возможно, ты станешь той, кто приведет наш вид на Путь Равновесия».
Ишара не знала, что это значит, но сделала так, как он просил. Отражение звезд было блестящим, застывшим и чистым.
- Я ничего не вижу.
- Ты увидишь. – пообещал отец.
Поверхность воды дрогнула, и она крепко ухватилась за руку отца, увидив нечто, двигающееся в глубине. Изображение бурлило под водой, ужас, созданный из прядей времен и усиленный водной призмой и влиянием варпа.
Слишком много, чтобы увидеть за один раз, слишком много, чтобы поверить.
Она видела монстров с зеленый кожей, клыкастых тварей с окровавленными топорами и извращенными орудиями из когтей и шипованных валов. Они ревели, как звери, на останках горящего вокруг них мира, обагренные кровью и окрашенные в цвета войны.
Изображение сменилось сражающимися рядами гигантских воинов, закованных в броню, украшенную знаками их господ. Они попирали этот мир своими бронированными ногами, втыкая златокрылые знамена в землю.
Сотни долговязых, неуклюжих созданий сражались на их стороне, словно безволосые джокаэро в раскрашенном тряпье. Она ахнула, поняв, что дубины, которые они держала, были на самом деле стрелковым оружием.
Кто рискнет давать оружие таким примитивным существам?
- Кто они? – спросила она с отвращением, вызванным их внешним видом.
- Раса, что со временем затмит своим количеством звезды и повергнет все на своем пути. Даже нас.
- Никогда! – крикнула Ишара. – Они – животные.
- Такова истина, но их много и у них огромная жажда жизни. Это то, что делает такими сильными и такими уязвимыми. Их желания так банальны и поверхностны, что Жаждущий Бог и ее вид получат их с легкостью.
- Мы будем с ними сражаться?
Её отец покачал головой.
- Однажды этот день придет, но галактика еще не завершила своего изменения. Все владыки звезды соберутся в мирах, что вращаются вокруг звезд в сердце этой системы.
- Зачем? Что здесь такого ценного?
- Многие из них даже не будут знать, зачем они пришли. – сказал её отец. – Уничтожать и проливать кровь достаточно, чтобы удовлетворить их аппетит, но со временем им откроется правда о том, что призвало их сюда.
- И что же это? – спросила Ишара.
- Взгляни снова. – приказал отец.
Ишара обратила свой взор в глубину водоема, распознавая эллиптический танец планет, тройную звезду в сердце Системы Архоны. Её взгляд был обращен на четвертую планету, зелено-голубой шар, который соперничал с Велиоссом в великолепии лесов. По всем признакам, ничто не указывало кровавую жадность воюющих сторон, что она видела в будущем.
- Я не понимаю. – произнесла она.
- Взгляни ближе, - ответил отец, - взгляни глубже.
Ишара так и сделала. Она опустилась на колени, осознав увиденную истину.
- Нет… - прошептала она, надеясь, что она ошибается, но понимая, что это правда.
Слезы катились по её щекам от осознания того, что они избежали одного катаклизма, чтобы стать перед лицом нового.

"Эльдар"

Г. Макнилл


Сариэль была творцом элегантных скульптур, но сейчас, надев боевую маску Баньши, она превратилась в воющую убийцу. Жажда вступить в сражение, ворваться в ряды неуклюжих орков почти захлестывала женщину.
Но приказы ясновидицы Ксении и Джайн Зар оставались ясными.
«Когда упавший орел засияет подобно золоту... Атакуй. Убивай».
Как и другие Воющие Баньши, она сидела, словно на насесте, посреди бархатных теней выступающих потолочных балок здания, некогда бывшего человеческим храмом. Его заднюю стену занимало разбитое окно-роза, в котором уцелел лишь один лепесток цветного стекла. Напротив него лежали обломки алтаря, посвященного иссохшему богу-трупу людей. Поверх них валялась исковерканная статуя идола с расправленными крыльями.
По человеческим меркам строение было грандиозным, но казалось хижиной в сравнении с храмом на эльдарском мире-корабле Бьел-Тан. Устремленные ввысь башенки из призрачной кости и изящные дворцы, вызванные к жизни певцами кости, обладали величием и красотой такого рода, что был недоступен для людских зданий.
Стены постройки почернели от огня, от крыши остались только торчащие железные балки и искореженные распорки. Исчерченное полосами небо, похожее на оставленную под дождем акварель, давило на город.
Чудом было, что храм до сих пор стоял. Орки военачальника Шрямблица грабили покинутый город, унося все до последнего: металл, доски и камни. Лишь это здание и ещё несколько других пока что не ощутили на себе ярость мародерствующих толп и машин для сноса построек.
Сариэль наблюдала за зеленокожими с надменным презрением той чистоты и глубины, на которую не была способна ни одна раса, кроме эльдар. Орки внизу толкались, ревели и плевались, как звери. Один из них присел в уголке, чтобы облегчиться, и даже на высоте среди стропил Воющую Баньши чуть не стошнило от вони. Ни один из чужаков не заметил аспектных воительниц, хотя парочка тварей поглядывала наверх, оценивая несущие элементы подпорок.
Грубая одежда орков была сделана из тряпок, покрытых пятнами масел и жидкой грязи, а поверх неё к крупным, могучим телам были пристегнуты пластины кованого металла, служившие им броней. Многие носили рогатые шлемы, натянутые на звериные, клыкастые головы. Некоторые обладали механическими руками или ногами, которые свистели и шипели, истекая смазкой и гидравлической жидостью.
– Удивляюсь, как столь неотёсанные, примитивные создания вообще могут существовать, не то что странствовать среди звезд, – покачав головой, прошептала Дрита.
Сариэль удивленно посмотрела на неё.
Экзарх Дрита обычно хранила молчание в моменты, предшествующие кровопролитию. Командир отряда, в который входила Сариэль, была несравненной воительницей, в совершенстве владеющей зеркальными мечами-близнецами.
Воющая Баньши завидовала смертоносному мастерству Дриты, но в минуты более глубоких размышлений страшилась того, что воплощала собою экзарх. После боя Сариэль просто снимала боевую маску и возвращалась к своему ремеслу, не испытывая вины за оборванные ею жизни, но судьба её командира оказалась прочно связана с Путем Воина.
Экзарх была обречена оставаться убийцей до конца дней своих.
– Они всего лишь дикари с дубинами, – продолжала Дрита. – Строят ли они города? Создают ли произведения искусства? Нет, после орков остается лишь смерть и разрушение, размашисто начертанное на полотне звезд. Существование их расы бессмысленно.
– Может, в их существовании и нет смысла, – отозвалась Сариэль, – но сразиться с нами они, несомненно, смогут.
Дрита повернула к ней голову в аспектном шлеме. Хотя точеные черты лица экзарха, все эти углы и четкие линии, сейчас были скрыты, Воющая Баньши могла представить её презрительную усмешку.
– «Сразиться»? – переспросила Дрита. – Их неуклюжие прыжки и взмахи не имеют отношения к сражениям.
На это Сариэль ничего не сказала, почувствовав, как агрессия командира наполняет её жаждой убийства. Находиться рядом с экзархом значило ощущать на себе касание смерти, ведь эта незримая спутница всегда сопровождала таких воинов.
Каково же будет оказаться неподалеку от перерожденной Джайн Зар? С тех пор, как лорд-феникс прибыла сюда через поврежденный портал Паутины, воинственный пыл глубоко вонзил когти в каждого бойца на Архоне. Другие миры-корабли также направили своих представителей, и при мысли о том, что она будет сражаться в одном воинстве с Бурей Тишины, Сариэль преисполнилась гордости.
Сжав кулаки, Воющая Баньши полной грудью вдохнула затхлый, отдающий металлом воздух этого мира. Она услышала грохочущий лязг орочьей машины неподалеку; клубы едких выхлопных газов ползли из-за дальней стены, и здание дрожало, отзываясь дороге, которую перемалывали шипованные гусеницы.
Сохраняя идеальное равновесие, Сариэль колебалась вместе с этой вибрацией.
Рисунок облаков изменился, и в храм проникли пучки грязного солнечного света. Пылинки, оказавшиеся внутри них, затанцевали в воздухе подобно крупицам золота; в любой другой ситуации этим зрелищем можно было бы восхититься. Ещё один луч прошел через последний лепесток цветного стекла в окне-розе, и Воющая Баньши вдруг поняла смысл слов ясновидицы.
Столп золотого света пронзил сумрак и озарил упавшую статую святого тотема людей, позволив Сариэли рассмотреть его. Это был ширококрылый орел из стекла и полированной стали. Отразив луч, он засверкал золотом, будто охваченный огнем.
Его сияние заполнило храм.

Тоже увидев это, Дрита выхватила зеркальные мечи-близнецы со свистом бритвенно-острых лезвий. Клинки замерцали, словно скованные льдом.
Спрыгнув с балки, экзарх устремилась вниз подобно атакующему сорокопуту. Сариэль и другие аспектные воительницы пришли в движение мгновением позже, и все до последней закричали от боевой ярости.
Выпуская из легких воздух планеты, Воющая Баньши превратила свой гибельный гнев и жажду кровавого смертоубийства в вопль, прошедший через психозвуковые усилители её шлема.
Крики эльдар стряхнули пыль со стен. Они раскололи последний лепесток стекла в окне-розе. Они обрушились на орков, словно нечто материальное, и этот звуковой удар, нанесенный органам чувств тварей, ошеломил их.
В замкнутом пространстве храма вопли усилились ещё больше, и сами стены начали осыпаться. Совершив кувырок, Сариэль приземлилась среди орков и выхватила сюрикенный пистолет и костяной меч в тот же миг, что коснулась пола. Клинок метнулся вверх, и зеленокожий, выбранный ею как первая цель, тупо продолжал стоять, пока бледное лезвие рассекало ему шею.
Крепкие, как железо, сухожилия и прочные кости разошлись, будто расплавленное стекло под формовочной проволокой.
Сариэли понравилось, что кровь, фонтанирующая из тела чужака, совпала по цвету с ярко-красным плюмажем на её шлеме. Безголовый орк замахнулся на воительницу, но она уже сорвалась с места и навела пистолет на следующую жертву.
Шок от звукового удара ещё не прошел, но примитивность нервной системы зеленокожих сейчас работала на них. Люди оказались бы парализованными, бились бы в конвульсиях и пачкали одежду выделениями взбунтовавшегося тела. Орки оправились от воя Баньши так же легко, как Сариэль могла бы оправиться от секундного удивления.
Огнестрельное оружие чужаков, больше похожее на переносные карронады, чем на пистолеты, оглушительно загромыхало. Здание заволокло едким черным туманом сгоревшего пороха. Крупнокалиберные заряды врезались в каменную кладку, а из взревевших секачей и топоров с тяжелыми цепными клинками повалили клубы грязного маслянистого дыма.
Рассекая врагов, воительницы проносились через толпу, словно танцовщицы на представлении. Очертания их мечей размывались от быстроты взмахов, а вылетавшие из сюрикеновых пистолетов бритвенно-острые диски разрубали плоть и отрывали конечности.
Баньши была аспектом эльдарского бога войны, воплощением всей его свирепости. Даже остальные эльдар боялись предвестниц смерти и горя, самых мстительных среди всех аспектных воинов. Сариэль сражалась, тщательно контролируя свою ярость: используя, превращая эту страсть в оружие, которое прибавляло сил для удара её руке с мечом и делало выстрелы из пистолета более точными.
Утрата власти над яростью могла быть опасной, но Воющую Баньши годами обучали в аспектном храме тому, как управлять ею. Годами гнев угрожал поглотить Сариэль.
Теперь он служил ей.
Не сбиваясь с шага, воительница прикончила ещё двух орков, увернувшись от тарахтящих секачей и тяжелых шипастых палиц из сварной стали. Воющей Баньши казалось, что чужаки сражаются, утопая в какой-то вязкой, тягучей жидкости: она с большим запасом опережала их выпады и всегда увертывалась для контратаки, пока зеленокожие и наполовину не успевали завершить удар.
Дрите, наверное, представлялось, что враги вообще не двигаются. Экзарх вертелась и прыгала, будто участвовала в схватке не более напряженной, чем тренировочный бой против эльдар, только услышавших зов храма Баньши.
Орк, вооруженный тяжелой роторной пушкой из ржавого железа, повернул рукоять на коробчатом спусковом механизме, и из дула вырвался двухметровый язык пламени, последовавший за ураганом снарядов. Они пронеслись по храму, сопровождаемые ревом зеленокожего, который зашелся в хриплом гортанном смехе.
Устремившись к стрелку, Дрита взмыла над полом, оттолкнулась от ближней стены и, прокрутившись, как акробат, приземлилась за спиной хрюкающего создания.
Блеснули зеркальные клинки, и чужак обнаружил, что почему-то оказался на коленях. В метре позади него Сариэль заметила ступни в железных ботинках, оставшиеся стоять на растрескавшейся каменной плите. Затем сверкающие мечи экзарха сомкнулись, будто ножницы, и обезглавленный орк рухнул ничком, всё ещё держа когтистый палец на спуске чудовищного орудия.
Уткнувшись в пол, пушка содрогнулась и взбрыкнула, повалив громадное тело твари набок. По храму во всех направлениях полетели рикошетирующие снаряды. Большинство из них выбивали из стен новые фрагменты кладки, некоторые врезались в орков и вышибали из них приятные глазу фонтаны зеленой плоти.
На глазах Сариэль случайные попадания настигли двух её сестер-баньши. Тела эльдар и близко не были такими же прочными, как орочьи, поэтому снаряды разорвали их на куски.
Сариэль знала обоих: Йирэнт и Раэру.
Оборвались две незаменимые жизни. Эта утрата отзовется на Бьел-Тане и всей расе эльдар. Когда Сариэль снимет боевую маску, то оплачет их уход как подобает, но сейчас её направляла только лишь ярость.
Лишь горстка орков ещё оставалась в живых.
Некоторые из них, проявляя удивившее Сариэль здравомыслие, убегали через разбитые двери храма. Другие, охваченные привычным для зеленокожих безумием, продолжали драться, поскольку орков всегда волновали только драки.

Воющая Баньши почувствовала, как содрогается земля, и ощутила низкий рев приближающейся орочьей машины, который отдавался у неё в костях. Увидев надвигающуюся тень, Сариэль отступила от стены; она слышала, как трещат и раскалываются камни под гусеницами чего-то огромного.
– Бегите, мои Баньши! – вскричала Дрита, устремляясь прочь от источника сокрушающего, оглушительного шума. Отступая, воительницы подобрали своих павших: кроме Йирэнт и Раэры, погибли ещё двое, Индэрия и Алларэк. Экзарх не собиралась оставлять их тела на поругание оркам.
Взбежав по груде кирпичей, осыпавшихся с верхних уровней храма, Сариэль запрыгнула на подоконник высокого стрельчатого окна. Из расщепленной рамы подобно кинжалам торчали осколки стекла, но ни один не коснулся её.
Как только Воющая Баньши оглянулась через плечо, дальняя стена словно бы взорвалась, и внутрь храма с ревом ворвалось неуклюжее чудище из кусков металлолома – громадный танк с дробящим шипастым катком, приваренным спереди. Наехав всей массой на крупные обломки каменной кладки, он раздавил их лязгающими траками и цельнолитыми колесами.
Дрита и её воительницы уже отступили и наблюдали за уничтожением храма из развалин рухнувшего жилблока в сотне метров от него.
Там их ждала ясновидица Ксения, в длинных, расшитых рунами одеяниях кремового цвета, что развевались на ветру. Глазные линзы её шлема с ветвистыми «рогами» зловеще светились, а посох из призрачной кости оплетали разряды психических энергий.
– Ты убила орка с огромной пушкой, – произнесла ясновидица, но Сариэль не поняла, были её слова утверждением или вопросом.
– Да, – сказала Дрита.
– Хорошо. Нити рока Архоны сплетаются всё туже, хотя от меня ускользает понимание того, какую роль здесь сыграют зеленокожие.
– Ты уже знаешь, почему они здесь, – ответила экзарх. – Просто боишься поверить в это.
– Дрита, не стоит воображать, что можно разобраться в сплетении будущего, распуская нити прошлого, – возразила Ксения. – Цепь событий, приведших наш народ на эту планету, могла начаться раньше, чем ты способна представить. Возможно, раньше, чем способна представить даже наша раса.
Сариэль заставила себя отвести взгляд от ясновидица с её ужасным могуществом и погибелью, скрытой в её словах. Идти по такому Пути значило видеть скрытые варианты грядущего; сила, которой обладали подобные эльдар, не предназначалась для простых воинов.
Воющая Баньши вновь посмотрела на храм, в разрушенном дворе которого бесновалась орочья машина. Два десятка зеленокожих в тяжелых горшковых шлемах и очках-консервах с толстыми стеклами восседали на её бронированной башне или цеплялись за борта. Каждый из них носил длинную шинель из черных шкур с вышитым на ней грубым изображением рогатого черепа.
Развернувшись, танк сокрушил гусеницами алтарь и сиявшего на нем орла. Затем каток врезался в стену за ними, и кладка обвалилась на чужаков лавиной каменных обломков.
Хотя она раздавила немало орков, уцелевшие разразились свинячьим хохотом. Сариэль наблюдала за ними, ничего не понимая.
– Они убивают себя и всё равно смеются, – произнесла женщина-эльдар.
– Они живут ради этого, – отозвалась Ксения, и Сариэль заметила, что при этом ясновидица взглянула на экзарха. – Их интересуют только сражения. У зеленокожих нет грандиозных стратегических целей, они не ведут отчаянную битву ради спасения своей расы от вымирания.
– Тогда почему они вообще воюют? – спросила Воющая Баньши.
– Потому что не знают ничего иного, – ответила Ксения. – Их волнует только это, и только это управляет их примитивным обществом.
– Сражаться значит жить, а жить значит сражаться, – сказала Дрита, отворачиваясь и убирая мерцающие клинки в ножны.
И Сариэль не совсем поняла, о ком говорила экзарх.

Ничья земля
(Terra Nullius)
Грэм Макнилл


«Кровь Ваала» фактически перестала существовать. Изящный саблевидный звездолет в багровом и черном цветах неподвижно висел в тени громадного астероида внутри пояса Вейлосс. Его нос был золотистым, а от кровавой капли центральной части корпуса расходились два покрытых «перьями» крыла обратной стреловидности.
Корабль Кровавых Ангелов дрейфовал под строгим контролем излучений. Технодесантники поддерживали минимальную производительность реакторного ядра, достаточную, чтобы сервы и не относящийся к Ордену персонал не погибли, следя за работой самых важных систем.
Командная палуба превратилась в гробницу, ее изящные линии покрывал слой ярко-белого инея. Смертных освободили от несения вахты на мостике – в сводчатом склепе было слишком холодно и темно для них. Оставшиеся воины выглядели как ледяные гиганты, на присутствие живых людей внутри брони указывали только выдыхаемый пар и сверкающие бусинки конденсации на нагретых краях доспехов.
Стоявшая перед окулюсом одинокая фигура в темно-красном боевом доспехе и алом плаще пристально смотрела в темноту. Золотистые волосы обрамляли лицо суровой красоты и царственной бледности. Лицо, которое можно было назвать ангельским, если бы не пустота в глазах.
Его называли Мефистоном, Повелителем Смерти.
Жуткий титул, но отлично подходящий главному библиарию Кровавых Ангелов. Когда-то у него было другое имя, но семь ночей безумия избавили его от той личности так же, как насекомое избавляется от куколки.
Подошел воин в красно-золотой броне, вооруженный глефой с длинным древком и лезвием в форме вытянутой кровавой капли. На наплечнике под крылатой эмблемой он носил геральдический знак Мефистона.
– Я знаю, что ты хочешь сказать, Парагелио, – произнес Повелитель Смерти.
– Ты главный библиарий, и я бы удивился, будь это не так, – ответил воин.
Мефистон отвернулся от окулюса и пояснил:
– Мне не нужны способности предсказателя, чтобы почувствовать, как тебя раздражает бездействие. Поверь, мне это нравится еще меньше, чем тебе.
– Я не люблю прятаться, – сказал Парагелио.
– Предпочтешь умереть? – поинтересовался Мефистон.
Парагелио проигнорировал язвительный тон главного библиария.
– Я признаю мудрость твоих приказов, но разве это дело – сидеть, сложа руки, когда враг в пределах досягаемости?
– В тебе могучим пламенем пылает кровь Сангвиния, Парагелио, – сказал Мефистон, – но наш генетический предок никогда не был сторонником самоубийственных атак. Даже на пороге смерти.
Главный библиарий снова повернулся к окулюсу, как будто выискивая нечто ужасное и надеясь никогда его не увидеть.
– Особенно против «Убийцы планет».
Космический колосс, считавшийся флагманом Абаддона Разорителя, прибыл четыре дня назад в систему Харон, ворвавшись в реальное пространство в опасной близости к ее тройной звезде. Корабль устремился к Архоне, возвещая космос о своих ужасных деяниях. Астропаты сходили с ума, услышав его проклятое имя, а в кильватерной струе кровожадно бурлил варп. Словно паразиты, собравшиеся вокруг высшего хищника, за ним по пятам следовали стаи жутких скитальцев-грабителей и раздутых боевых кораблей
«Кровь Ваала» едва успела уйти с орбиты Архоны и сбежать в астероидный пояс Вейлосс, прежде чем первые волны штурмовых катеров и кораблей-мародеров накрыли планету.
Имперское возмездие скоро обрушится на Архону, но до того момента Кровавые Ангелы должны скрываться.
– От Волков больше не было сообщений?
– Ничего, кроме самонадеянного желания покомандовать молодого Черной Гривы, – подтвердил Мефистон.
– Он заносчив, – отметил Парагелио. – И груб.
– Что доказывает, как мало ты знаешь наших фенрисийских братьев, – сказал Мефистон. – Ты рискуешь, считая их только дикарями, ведь этот образ лишь половина маски.
Мефистон заметил, что Парагелио остался при своем мнении. Главного библиария всегда удивляло, что очень немногие видели дальше культивируемого варварства Космических Волков или долго шли к пониманию истинной причины их исключительной смертоносности.
– А Темные Ангелы?
– Брат-капеллан Кассиил заверил, что воины его Ордена в пути.
–Я… не совсем доверяю ему, – признался Парагелио, рискуя вызвать гнев повелителя своим сомнением в столь почтенном воине.
– И ты абсолютно прав, ведь Кассиил – сын Калибана. В их крови столько же интриг, сколько в нашей благородной ярости, – ответил Мефистон. – У него будут свои планы, но на данный момент наши цели совпадают. А что касается остальных? Ультрадесантники скоро получат подкрепления, не меньше когорты под командованием технодесантника Супремы, в то время как Кулаки и Гвардия Ворона подтвердили получение нашего запроса. Остается выяснить, ответят ли они воинами так же, как и словами.

Прежде чем Парагелио снова заговорил, вспыхнул мягким светом и зазвенел пассивный ауспик. Взгляд Мефистона метнулся к гололиту в каменной оправе.
– Включай, – приказал он стоявшему перед устройством воину. – Быстро.
Из полированной плиты поднялась мерцающие полотна света, словно собирающийся над озером туман. Показались энтоптические образы местного космоса: грубый кулак астероида, за которым скрывалась «Кровь Ваала», вращающиеся на орбите выбросы от взрыва из далекого прошлого, захваченные гравитацией обломки дрейфующего корабля-мусорщика зеленокожих.
И пульсирующий символ боевого корабля с обнаженными клыками.
– Не может быть, – Парагелио бросился к гололиту.
Мефистон прикинул, что шансы вражеского звездолета добиться столь идеальной внезапности были близки к нулю.
– Боевые посты! – приказал Парагелио. – Развернуть корабль и поднять пустотные щиты! Машинное отделение, немедленно дать энергию на оружейные системы.
– Отставить приказы, – потребовал Мефистон.
Парагелио повернулся к нему.
– Мы проиграли космический бой, брат-библиарий, но им придется постараться, чтобы покончить с нами.
– Взгляни на их позицию, – сказал Мефистон, подойдя к гололиту и вызвав атакующие векторы неизвестного корабля и секторы обстрела. – Какое звериное изящество в их появлении, какое мастерство охотника. Если бы этот корабль хотел нам навредить, мы были бы уже мертвы.
В потолочных решетках затрещали помехи, и глаза всех присутствующих на мостике метнулись к воск-станции. Считалось, что все входящие и исходящие передачи отключены, но из передатчиков раздался тихий смешок.
– Ах, Мефистон, – произнес голос влажным рыком хищника, облизывающего губы. – Тебе и твоим людям нужно многому научиться у Космических Волков.
– Брат Черная Грива, – ответил Мефистон.
Снова этот тихий смех, это беззаботное превосходство.
– Я только что уничтожил твой корабль, так что можешь звать меня Рагнар, – сказал молодой Волчий лорд.
«Граната с наполовину вынутой чекой» – такую оценку однажды услышал Мефистон о Рагнаре Черной Гриве. Подходяще, хотя она и не передавала в полной мере весь динамизм Волчьего лорда.

Рагнар, словно варварский король, развалился на высеченном из камня и покрытом шкурами командном троне. Забросив одну ногу на подлокотник, он почесывал шею огромного черного волка. Его близнец, ощетинившись и обнажив клыки, крался где-то в темном зале, оставаясь невидимым.
Даже сидя на троне, Рагнар излучал ауру звериного потенциала, скрученной в спираль свирепости, которой не подходило заточение в плоти, пусть и сверхчеловеческой. Хотя Волчий лорд внешне оставался расслабленным, Мефистон остро чувствовал звенящую стальную струну внутри Рагнара, которая могла в мгновение ока перевести Волка из состояния покоя в неистовое движение.
Темнота помещения, которое желтоглазый слуга Ордена назвал этт, не должна была стать препятствием для Кровавых Ангелов, но Мефистон отчетливо осознавал, как мало различал здесь: груды оружия и боеприпасов; блюда с холодным мясом и сочными фруктами; неясные очертания неизвестного числа Космических Волков, сидевших на расстеленных шкурах.
Они следили за ним и его почетной стражей сверкающими глазами, как стая охотников, притаившаяся на границе зимнего леса. Кое-кто пил напиток с резким запахом, отбивая костяшками пальцев по пластинам доспехам тихий ритм. Другие натачивали клинки или чистили разобранные болтеры с помощью волчьих клыков и меха. Трое набивали татуировку товарищу, обнаженная спина представляла полотно из рунических талисманов и петляющих завитков. В зале было слишком темно, чтобы определить их происхождение, но вполне видно, чтобы по хребту Мефистону пробежалась тревожная дрожь.
– Повтори, почему я должен следовать твоему совету? – спросил Рагнар внешне вежливо, но в словах безошибочно слышалась сталь. – Архона – территория Космических Волков, а не феод Кровавых Ангелов.
– Никто этого не оспаривает, лорд Черная Грива, – ответил Мефистон.
– Я же говорил тебе, я – Рагнар. Только Зовущий Бурю все еще использует мое имя в стае.
– Отлично, Рагнар, – согласился Повелитель Смерти. – Я просто пытался познакомить тебя с достойным, по моему убеждению, планом. Я согласен, что Архона – земля Космических Волков, захваченная примархом Руссом в прошлую эпоху. И основанием твоих притязаний на нее является Волчья цитадель. Я и все те, кто служит мне, понимаем это.
– Ты согласен? – повторил Рагнар. Он опустил ногу на пол и наклонился вперед, опершись локтями на колени. Волчий лорд ухмыльнулся, и черные косы с вплетенными адамантиевыми нитями качнулись возле небритых щек. – Как любезно с твоей стороны.
Волки этта весело зарычали.
– Твой человек с копьем считает иначе, – продолжил Рагнар. – Не так ли?
– У Ультрадесантников своя правда на этот счет, – ответил Парагелио.
– Молчи, – предупредил Мефистон.
– Он может говорить начистоту, – сказал Рагнар, обнажив острые зубы и поднявшись с трона с кошачьей грацией. – Я не укушу.
Доспех Волчьего лорда был цвета ледяной синевы, но полированные пластины почти не отражали свет. Даже висевший на поясе меч с красной рукоятью едва мерцал. Плечи Рагнара покрывала толстая, полуночно-черная, как и его растрепанные волосы, шкура, а в ушах висели талисманы из кусочков меха и когтей.
Рагнар выписывал круги вокруг Кровавых Ангелов. Даже находясь среди союзников, он двигался подобно хищнику, кружившему возле добычи и уже знавшему, куда нанести удар. Мефистон почувствовал движение со всех сторон и понял, что бездельничающие Волки сменили позиции, пока его внимание было сосредоточено на Рагнаре.
Каждый фенрисиец замер в идеальной фланговой позиции.
– Ультрадесантники? – сказал Рагнар, перекатывая слово во рту, словно смакуя его. – Воины Гиллимана не имеют права на Архону. У них его никогда не было и не будет. Почему ты считаешь, что они могут требовать управление этим миром Русса?
– Вы покинули Архону, – сказал Парагелио. – Это Терра Нуллиус, земля, принадлежащая тем, кто пролил кровь, защищая ее.
Рагнар остановился и наклонил вбок голову, словно прислушиваясь к голосу, который остался незамеченным для всех, кроме него. Волчий лорд нахмурился и ткнул мозолистым пальцем в Кровавого Ангела.
– Воины Ультрамара убили нескольких орков-голодранцев и считают, что это ценнее слова примарха? Нет, Архона – земля Космических Волков формально, фактически и навсегда. Ты сомневаешься в этом?
– Нет, не сомневается, – вмешался Мефистон.
– Я спросил его, Повелитель Смерти, – резко сказал Рагнар. – Мне не нравится, когда за тех, к кому я обращаюсь, отвечают другие.
Наконец образумившийся Парагелио покачал головой.
– Нет, лорд Черная Грива, не сомневаюсь, но Ультрамар отправил воина, который заявит, что пролитая их воинами кровь дает им больше прав на этот мир.
– Пусть попробует, – сказал Рагнар. – Он поймет, что я менее склонен… соглашаться.
– Архона – земля Космических Волков, – повторил Мефистон.
– Хорошо, – сказал Рагнар, ухмыльнувшись так, словно почти не угрожал Кровавым Ангелам. – Тогда пойдемте, вернем ее.

Грэм Макнилл (Graham McNeill)
"Хы азначаит места" (X Marks Da Spot), короткий рассказ, серия Eternal Crusade.


"Оно точно не должно летать".
Это была первая мысль капитана Саймона.
"Оно идет прямо на нас", стала второй.
Команда «Велизария Индомитуса» спешила осуществить его приказы, отводя энергию на маневровые ускорители и передние пустотные щиты. Но пользы от этого было мало. Тревожные сирены эхом расходились из обитого деревянными панелями мостика с высокими сводами, более подходящего для вестибюля аристократа, нежели для космического корабля.
Это было справедливо для всех судов, принадлежащих великим Домам Навигаторов Навис Нобилитэ. Многие вещи судили по внешнему виду, и столкновение с чем-то недостойным выглядело бы слабостью, обусловленной нищетой.
Главный обзорный экран был отделен бархатными занавесками и обращен к обширному просцениуму на манер терранской сцены в Театрика Империалис. Саймон всегда любил его великолепие, но вид судна, мчащегося навстречу им со стороны Вейлосского поля астероидов, было гротескным и неподобающим подобной роскоши.
"Оно точно не должно летать".
Мысль снова вернулась к Саймону, пока он наблюдал за своей гибелью.
Колоссальных размеров скиталец-развалюха зеленокожих, ассиметричный и скроенный из остатков космического мусора и найденных обломков. Монстр пустоты, чьи ржавые металлические пластины были соединены вместе посредством силы воли так же, как и грубо сваренными швами, переплетенными узлами кабелей и десятками тысяч вбитых заклепок.
Его нос украшала широченная челюсть с зазубренными железными зубами, сотни метров в высоту каждый и облепленные бесформенными массами, словно плотью поглощенных жертв. Огромные орудия, крюки и множество каверн покрывали его раздутый корпус, а примитивные знаки покрывали его обшивку как боевой окрас.
Злобно смотрящие черепа и челюсти с кучей клыков.
- Император хранит нас, - пробормотал Саймон. – Это «Месть Краснапушка»
*
- Ну чё, гатовы? – проревел кап’тан Круташтурм Краснапушк сквозь раскатистый звук работающей техники Шкрулбойзов, заполонившей похожий на пещеру ангар. Его гигантский молот был занесен над спуском катапульты.
- Мы уже радились гатовыми, кап’тан! – заорал Драбила внутри железной оболочки неуклюжего и бочкообразного смертадреда, возвышающегося над Круташтурмом. Коренастые ноги шагателя скрежетали и пропускали смазку, а четыре механизированные боевые конечности несли на себе ракеты, клинки и потрескивающие силовые когти. Две из этих «рук» держали чудовищных размеров металлический крюк.
- Та’да наваляем им! – рявкнул кап’тан, описав молотом сокрушительную дугу. Боек ударил по рычагу катапульты, и лязгающая военная машина прогнула палубу, когда ее длинное напружиненное плечо выбросило смертадреда из «Мести».
За ним тут же последовал беспорядочный грохот искореженного металла: остальные метательные орудия, подпрыгнув, швыряли свой груз вперед. Кап’тан Круташтурм Краснапушк ворчал от удовольствия, наблюдая запуск из ангара целых ватаг смертадредов в сторону хрупко выглядящего судна впереди.
Сотни парней в красно-черной расцветке Краснапушка хватались за цепи из тонких металлических звеньев, прикрепленных к крюкам смертадредов. Каждый из них носил несуразный комбинезон грязно-оранжевого цвета со встроенным в него шарообразным шлемом из заляпанного стекла. Широкие топоры, шипастые кувалды, стрелялы и моторизованные тесаки были заброшены на плечи.
Цепи туго натянулись и в результате потянули за собой парней не ранее, чем стартовали смертадреды. Орки рычали и радовались, пролетая в космосе навстречу кораблю и размахивая оружием в предвкушении предстоящей битвы.
Сам Круташтурм был чудовищным толстокожим орком со сверхразвитой мускулатурой и черепом, похожим на валун. Часть лица отсутствовала, замененная металлической маской с железной челюстью и встроенным глазным имплантом. Один клык отличался желтизной, а другой напоминал ржавый мясницкий крюк, пронзавший толстую нижнюю губу.
Как и его парни, перед выходом в космос Краснапушк надел примитивный шлем, некогда бывший навесом кабины летуна ‘юдишек. Он не беспокоился насчет скафандра, предпочитая выставить напоказ залихвацкий кап’танский мундир и лоскутные брюки различных цветов.
Одна из его ног заканчивалась на уровне колена, а протез был стальным сердечником древка знамени ‘юдей с ногой из изогнутого орла. Цепной абордажный клинок висел на поясе вместе с роторной взрывалой, полностью заряженной для особой пальбы.
- Вы ж не забудите пра скафан’р, кап’тан? – сказал Витиран, его гаденький гретчин-раб, а по совместительству - подручный-на-побегушках.
- Не, м’ня мароз не калышит, - ответил Краснапушк. – Все маё давно сдохло.
Витиран кивнул и добавил:
- Точняк, кап’тан.
- Я тебе рассказывал, как меня завалили, Витирашка?
- Не, кап’тан, - тот закатил глаза.
Гретчину в очередной раз пришлось выслушать историю о том, как Краснапушк занял место военного вождя, устранив его взрывом техники Шкрулбойзов.
Круташтурм однажды был лидером Крававаго Вааагх, пока подлый смутьян не решил сразиться с ним, обрушив на его голову громовой молот. Потихоньку очнувшись, Краснапушк действительно считал себя мертвым. Ни один уважающий себя противник не оставит врага в живых. Тем более, чтобы он мог подняться и прокрасться в свой бывший лагерь, полностью разрушив уверенность в смертельном исходе.
Шкрулбойзы снова и снова прогревали движки, и немногие могли дождаться приказа. Колеса выплевывали из-под себя песок, когда они рванули прочь из многокамерного ангара вслед за парнями. Их красные машины описали дугу в космическом пространстве, целые ватаги парней держались на их стороне.
- Парни Шкрулбойзов стремились сюды, шоб давить челавекав, - заметил Витиран.
- Ани б пришли, даже есле карабля не была, - хмыкнул Краснапушк.
- И то правда, - согласился гретчин, видя, как кап’тан схватил конец быстро разматывающейся цепи, примотанной к смертадреду Драбилы.
- Валите их, Шкрулбойзы! – заорал Краснапушк.
Словно гонщики на старте, оставшийся транспорт парней пробуксовался на месте и с ревом покинул ангар. Некоторые были предназначены для использования в космосе – или, на худой конец, в воздухе – но большинство представляли собой просто огромный мотор на колесах, на котором они надеялись попасть на человеческий корабль. Иногда части из них удавалось проскочить сквозь пробоины, оставляемые смертадредами.
- Увидимся на той старане! – захохотал Краснапушк, пока его цепь не натянулась струной и сорвала кап’тана прочь с корабля.

*
Истобал крепко схватился за переборку, когда колоссальный удар от столкновения двух кораблей отразился по всему корпусу «Индомитуса». Он даже затмил звуки битвы, пронзавшие его конструкции. Вокс-уловители, встроенные в кости черепа, передавали внутрикорабельную связь, которую было ужасно слушать.
Боевая техника зеленокожих, запущенная в космос, отрезала им путь внутри корабля, и орды чужацких воинов хлынули в прорехи на длиннющих цепях. Орочьи транспорты с шумом вылетали из громадины и врезались в судно, прикрепляясь к корпусу с помощью больших магнитов перед тем, как прорваться внутрь.
Эти цепи сцепили вместе два корабля, и теперь выхода не оставалось. Несмолкающие переговоры по воксу между солдатами на борту подтверждали одно и то же – кишащие орды атакующих орков, убивающих и грабящих все, что им попадалось на глаза. Истобал сел, плотно прижав колени к груди и раскачиваясь взад-вперед на роскошной кровати.
- Зеленокожие на борту «Индомитуса», грядет резня, - сказал он, готовый заплакать. – Зачем Саймон настолько приблизился к Вейлосскому поясу? Он же знал, что у зеленожих тут базы.
- Это был преднамеренный риск, - произнес Бакуда, быстро вооружившись набором из широкоствольных пистолетов, прочных клинков и гранат из лакированного шкафчика с припасами.
Бакуда был телохранителем Истобала, покрытый шрамами ветеран Милитарум Темпестус. Единственный выживший после штурма зеленокожими аванпоста Дома Велизарий на Армагеддоне. Он оставил на память зубы убитого в тот день военачальника, надевая их на шею, словно ужасный трофей.
- Дому Велизарий хватает рисков и без Саймона, - проворчал Истобал, обозленный на упертый нрав капитана. Он поправил украшенную драгоценными камнями повязку вокруг третьего глаза во лбу: - От него требовалось доставить ценности моей семьи и Хартию на Терру в целости и сохранности.
- «Индомитус» быстроходен, и шансы на непосредственное столкновение с орочьим скитальцем-развалюхой были низкими.
- Похоже, не такие уж и низкие, - огрызнулся Истобал, вытирая руками лицо, ставшие мокрыми от слез и соплей. Он протер их шелковым одеялом и сделал глубокий успокаивающий вздох.
- Я – навигатор Дома Велизарий, - сказал он, вставая с кровати. – Подобная трусость ниже моего достоинства.
Но истории, что он слышал о зеленокожих…
- Дай мне оружие, - заявил навигатор, зашагав в сторону, где Бакуда хранил достаточно амуниции для уничтожения средненаселенного района улья. – Что-нибудь побольше, чтобы убить зеленокожего наверняка…
- Не пойдет, - ответил Бакуда.
- Ты отказываешься повиноваться? – взвизгнул Истобал. – Забыл свое место?
- Вы неподготовлены, сэр, и не годитесь прикрывать мою спину.
- Мне нужно оружие, - настаивал тот. – Если зеленокожий пройдет мимо вас…
- Это случится только в случае, если я погибну, а если я покойник – вы тоже покойник. С пушкой или без.
Истобал был готов воспротивиться, когда Бакуда положил ему руку на плечо. Очевидное нарушение протокола и проявление фамильярности, но, учитывая обстоятельства, навигатор спустил все на тормоза.
- Вы проявили благородство, пожелав сражаться, но лишь будете отвлекать меня, а в бою это грозит смертью.
Телохранитель сопроводил навигатора в уборную, где находилось золото и оуслитовый сундук, свидетели их побега с Арконы.
Одна из секторальных Хартий Дома Велизарий, документ неисчислимой ценности, покоилась внутри него. Подписанная Великим Лордом Ксавьером Велизарием в далеком прошлом, она наделяла Дом Навигаторов исключительными, всеобъемлющими и бессрочными правами на собственное ремесло. Легенды Дома гласили, что сама длань Императора касалась ее в начале Великого Крестового Похода.
С началом вторжения тиранидов и участившихся войн, вовлекавших многие системы, старейшины Дома избрали тактику отзыва всего персонала с Арконы. Истобал и «Индомитус» были готовы направиться к Терре, а сейчас это…
- Вы хранитель Хартии Велизарий, - сказал Бакуда. – Держитесь позади и двигайтесь вместе со мной – так мы достигнем спасательных капсул. Здесь вы не погибнете, этого я не допущу. Понимаете?
Истобал кивнул, уверенность его телохранителя придала ему сил.
- А где же Волчьи Клинки? – спросил он во время того, как Бакуда открыл дверь, ведущую к коридорам выше. – Разве они не должны быть также и здесь?
- А где, по-вашему, они находятся? – ответил тот. – В самом что ни на есть кровавом пекле.
*
Годрик Уидоусен пел, убивая орков-абордажников. Этой вдохновляющей песне его научил Разящая Рука во время своих редких пробуждений в сумрачных залах глубоко под Клыком. И улыбку собственного топора он утопил в кишках вопящего от боли зеленокожего.
Полностью выдернув оружие, космодесантник заставил тело орка выгнуться, разорванное на части лезвием, впившимся глубоко аж до самого позвоночника. Годрик скривился от смрада крови, покрывающей клинок. Созданный среди льдов Фенриса под мрачным взглядом сильнейших штормов, обрушивавшихся на Клык веками, это было очаровывающее творение с лезвием, излучавшим хлад.
- Слишком прекрасное, чтобы пачкать орочьей кровью! – прорычал он.
- Нет такого оружия, не желающего ею пировать, - ответил Элфан Смертельный Удар, плечом врезавшись в зеленокожего зверя и вонзая свой сверкающий молниями меч кверху, под стянутый ремнями нагрудник.
Два Космических Волка шагнули назад и выстрелили из болт-пистолетов вниз по коридору. Полдюжины орочьих черепов взорвались под разрывным обстрелом. Множество других двинулись вперед к разрушенной перегородке, и мясорубка снова началась.
- Думаешь, нам надо вернуться к Истобалу? – спросил Годрик.
- Когда здесь необходимо устроить бойню? – рыкнул Элфан, ударяя шлемом по морде зеленокожего. Клыки растрескались, и кровь забрызгала лицевой щиток. – Волчьи Клинки присягнули Дому Велизария, и что сохранит маленькую милую шкурку Истобала на своем месте, как не возможность перебить зеленокожих до того, как они доберутся до навигатора?
- Не поспоришь, - согласился Годрик, обрушивая сверху топор на орка и разрубая его от шеи до паха.
- Кроме того, Бакуда всегда с ним.
- Ага, он довольно-таки неплох.
- Для простого смертного, - произнес Годрик.
- Для простого смертного, - повторил Элфан.

*
Бакуда застрелил орка попаданием сквозь глазницу, другого – в сердце. Третьему он перерезал глотку с помощью широколезвийного ножа, на что потребовалось три удара перед тем, как тот скончался. Затем метнул гранату и нырнул под защиту выступающей подпорки, прикрывая своим телом Истобала Велизария.
Взрыв заполнил сходной путь осколками, уложив еще двоих орков. Даже когда его отголоски стихли, Бакуда оглянулся по сторонам, выискивая цели. Один орк был еще жив и получил крупнокалиберную пулю сквозь зияющую рану в черепе.
- Идём, - сказал он, придерживая Истобала позади.
- Ты убил их всех,- произнес его подопечный. – Так быстро.
- Вы платите за это.
Он спустился по двойному коридору, целясь из оружия слева направо. Трудно прицелиться в отдельную угрозу. Звуки битвы поступали отовсюду. Однозначно впереди будет больше зеленокожих. Они прошли перекресток и минули участки жестоких боев, где трупы орков были настолько обезображены, будто бы их пропустили сквозь молотилку.
Мертвые люди усеивали землю, и Бакуда слышал хныканье Истобала, испугавшегося от вида изуродованных останков. Орки не убивали хирургически точно, их вооружение сделано, чтобы наносить как можно больше тяжкого урона.
Вокс докладывал о расположении орков вдоль краев правого борта, но они отрезали часть связующих проходов. Солдаты были оттеснены к позициям у левого борта. Три верхние палубы, где изначально прорвались зеленокожие, уже пали. Совсем скоро закончится битва и начнется бойня.
И все из-за старинного куска бумаги.
Абсурдность ситуации не укрылась от Бакуды, но, глупо или нет, он присягнул пожизненно служить Велизарию. Это были священные узы, и быть ему проклятым, ежели от них отречься, даже если сам Истобал просто бесхребетный испорченный ублюдок.
Они двинулись вперед, и Бакуда взял оружие на изготовку, когда сквозь тенистую дымку перед ним замаячило нечто огромное. Он выстрелил единожды, прежде чем его руку выбили в сторону.
- Эй, там! Смотри куда целишься! – послышался резкий, с сильным акцентом голос, который мог принадлежать только сынам Фенриса. – Ты мне краску на доспехе оцарапал.
- Кому-то не хватает обучения стрельбе, - добавил Элфан Смертельный Удар, проходя мимо телохранителя навигатора и становясь позади Истобала.
- Смертные, - сказал Годрик Уидоусен. – Чего ты ожидал?
- Где, во имя Императора, вы двое были? – потребовал объяснений Истобал. – Волчьи Клинки поклялись защищать наследников Дома Велизарий!
Двое Астартес зашлись хохотом, звук которого явно не соответствовал этому гибельному месту.
- А чем, по-вашему, мы здесь занимались? – оскалился Уидоусен.
- Думаете, что смогли бы пройти так далеко без нашей помощи по зачистке пути? – добавил Смертельный Удар.
*
Кап’тан Краснапушк размахнулся молотом, превратив кучку людей в кровавое месиво. Он с хрюканьем загоготал и прошел через оставшиеся обломки, топча все на своем пути. Орка раздражала неспособность ‘юдишек оказать ему достаточное сопротивление, но он нутром чуял, что впереди его ожидает богатая добыча.
Его парни безбашенно неслись по стесненным коридорам корабля, их вопли и пронзительные крики говорили о том, что те напоролись на знатный бой. Кап’тан должен был убедиться, что его ребята получат вдоволь врагов для борьбы. Большая драка – сильнее парни, а когда ее мало, они обратят свой взгляд на тебя.
Из-за подобной ошибки Круташтурма однажды убили, отправив на отдых вместо поиска новых противников. И допускать ее снова он не намерен.
Орк остановился, почуяв нечто необычное. Даже окружающий запах пролитой крови и кишок не мог это скрыть.
- Шо такое,босс? – спросил один из парней, кровь текла по его клыкам и запекалась на оружии.
- Ба’шое мясцо, - прорычал тот.

*
Два Волчьих Клинка прокладывали путь, разговаривая на гортанном языке, звучавшем не лучше рычания, услышанного Истобалом от орков. Он задыхался, непривыкший к такому физическому напряжению, вдобавок сундук обрывал руки.
- Сколько нам еще? – прохрипел он.
- Две палубы, – отозвался Бакуда.
- Я так больше не смогу, - взмолился Истобал, прислоняясь к переборке, горячей на ощупь.
- Выбора нет, сэр.
- Неси эту штуковину вместо меня, - тот протянул телохранителю сундук.
- Я же не смогу сражаться!
- А я не смогу двигаться с такой ношей!
- Что за… - произнес Годрик Уидоусен. – Что происходит? Не время для передышки, нам нужно идти!
- Орки почти дышат в спину, - сказал Смертельный Удар. – Мы бы с радостью их убили, но клятва сохранить вашу жизнь важнее.
- Как неудобно получилось, - съязвил Истобал.
- Точно, - согласился Уидоусен.
- Зеленокожие! – Элфан развернулся и поднял меч.
- Где? – спросил Бакуда.
- Везде, - ответил Годрик.
Переборка позади Космического Волка разлетелась, когда вращающееся циркулярное лезвие разодрало ее. Уидоусен едва ли успел повернуться, как ревущий зазубренный клинок рассек его от грудины до позвоночника. Зашкаливающее количество крови забрызгало весь проход, пока падали разрезанные останки.
Истобал истошно завопил, будучи полностью ею облитым. Он отбросил сундук, в ужасе вытирая липкую массу, покрывавшую его с ног до головы, и увидел продолжение сквозь пелену приклеившегося красного месива.
Клацающая груда металла и ржавчины ввалилась в коридор. Массивные механизированные манипуляторы схватили Смертельного Удара и начали рвать броню огромными когтями.
Волчий Клинок надрубил мечом шипящие трубки питания на «руке», высвободившись из хватки смертадреда. Тот начал палить, разнося на куски силовой доспех с урчащими взрывами выстрелов, которые наполнили проход удушливой мутью черного как смола дыма. Элфан зарычал и выстрелил в ответ. Его заряды отлетали от брони шагателя.
Зеленокожие захватывали проем позади смертадреда, и Бакуда снимал их, одного за другим. Жажда крови у орков была первобытно-лютой, и те не беспокоились о потерях – они лишь возносили ее на новый уровень жестокости.
Смертельный Удар рубанул клинком по скрипящим и свистящим пневмоприводам колена смертадреда, и накренившаяся махина опрокинулась набок, разбрызгивая потоки вонючей смазки. Он перепрыгнул через него, и Истобал заметил несколько гранат, вклинившихся в дублирующие пластины ржавой брони шагателя. Бакуда развернулся и бросился на навигатора, сбивая того на пол, когда взрывчатка сдетонировала.
Звук был оглушительным, и Велизарий закричал, когда нечто острое впилось в его ногу. Бакуда придавил его весом своего тела.
- Проклятье, отцепись от меня! – завопил он, но телохранитель не шевелился. Навигатор выскользнул из-под него и увидел причину.
Спасая жизнь Истобала, Бакуда пожертвовал собственной. Спина мужчины превратилась в ужасное кровавое месиво из разорванного мяса. Бруски заостренного металла торчали из тела, словно гротескные шипы, и блеск белесой кости был отчетливо виден через перемешанную массу распоротой плоти.
Истобал зарыдал и отпихнул прочь труп телохранителя. Он пополз на коленях подальше отсюда, чтобы наткнуться на следующую за ним группу зеленокожих.
За их головами показалась нескладная и нелепая фигура, внешне выглядевшая как животное из зверинца, разодетое в тряпки для потехи зевак. Буйство цветов на брюках и длинная накидка были бы смешны, если бы они не были покрыты спекшейся кровью, как и испачканный ею боевой молот. Лицо монстра было металлической маской, а еще он носил архаичную треуголку, искажавшую и без того звериную внешность.
- Этат кажыцца важнай шишкай, - произнесло существо, умножив ужас Истобала в сотни раз от мерзкого осознания наличия рудиментарного разума у этой твари. – Думаю, он сгадицца как дамашнее жывотнае.
Истобал упал на колени и закрыл глаза:
- Во имя благословленного Императора, защити меня от…
Тяжелый кулак обрушился на лицо, и молитва закончилась прежде, чем вообще началась.
*
Краснапушк разочарованно выдохнул, топая вверх и вниз по коридору.
- Я был точна уверин, шо пачуял… - он остановился и поднял руку, бровь трепыхалась во время счета, - дваих.
- Не знаю, кап’тан, - пожал плечами Витиран. – Я смог разглидеть ток аднаго из ба’ших челавекав. Учти, шо он из двух палавинак, еси эт паможет…
Краснапушк залепил подзатыльник гретчину:
- Ни умничай, Витирашка, тибе ниидёт.
- Звиняй, босс.
Круташтурм уже вытащил зубы у мертвого ‘юдишки в шкурах животных и тяжелой броне. У воина был топор с блестящим лезвием, но для орка оно было слишком маленьким и хрупким, разбившись о стену при первом замахе. Другого "волчонка" нигде не было видно, но его зубы были нужны зеленокожему больше всего.
‘Юдишка, способный завалить смертадреда? Тогда его клыки должны быть хорошими и острыми. Хнычущего и мокрого от выделений тощего коротышку уже сковали. Он будет хорошей игрушкой, пока не надоест Круташтурму, и тот вышвырнет его к Витирану.
Корабль стал его собственностью, и он уже слышал болтовню парней Шкрулбойзов о трюмах, ломящихся от золота, драгоценных статуй и иной добычи. Это был трофейное судно, ожидавшее грабежа.
- Хароший улов, кап’тан, - сказал Витиран, читая выражение его лица.
- Ага, - согласился Краснапушк, почесав лицо наконечником крюка на руке. – Хабар ба’шой – бери братвой.
- Дажы слишкам, - позволил себе высказаться гретчин.
- Шо ты там ляпнул?
- На «Мести» все эта можыт не паместицца, - сказал тот. – Мы ж и так набиты пад завязку посли прошлых набегав.
- И эта нибросим, - предупредил Краснапушк.
- Каэшна нибросим! - заверещал Витиран. – Я имел в виду, ну тип, шо нада заныкать дабро де-то.
- Заныкать?
- Ага, в надёжнам месте и вернуцца за ним пазжей.
Краснапушк кивнул. Идея толковая, но принадлежала Витирану, а значит – тот мог покуситься на добычу. Неправильно позволять маленькому дерьмецу толкать идеи в обход его собственных.
- Кароч, заныкаем, - провозгласил он. – Вазьмем на планету, аткуда пришли ‘юдишки, и там спрячим. А патом вирнемся и выкапаим, када буит места.
- Атличная идея, босс, - согласился Витиран.
- А как мы запомним, де его палажыли? – задал вопрос Краснапушк.
Гретчину потребовалось немного времени, прежде чем его хитрые маленькие глазки загорелись, и он побежал по коридору, где лежала поломанная блестящая коробочка. Ее содержимое вывалилось на скользкую от крови палубу.
- Во! – воскликнул Витиран, держа в руках старо выглядящий кусок пергамента с кучей ‘юдишкиной писанины и ярко-красным крестиком сверху. – Сделаим карту, а места атметим крестикам, так?

Кровавая цена (Blood Price)

Короткий рассказ Грэма Макнила( Graham McNeill). Серия «Eternal Crusade»


- Был ли когда-то здесь день, подобный этому? – сказал губернатор Таркел Рощин, выпячивая грудь и смахивая воображаемые слои пыли с раздутых рукавов своей отороченной мехом ротонды. Золотая нить, вплетенная в материал, заставляла ее сиять в лучах раннего утреннего солнца и подчеркивала насыщенный багрянец туники Таркела с бронзовыми пуговицами и полированные сапоги.
- Не в памяти ныне живущих, мой господин, - ответил Нури, закрепляя золотистого цвета ножны на бедре губернатора.
- Как давно это было?
- Двести шестьдесят три года назад, мой господин.
- Великий день для Арконы, - сказал Рощин.
- Великий день для вас, господин.
Рощин кивнул, удовлетворенный пониманием Нури существующих сейчас нюансов. Меньшего он не ожидал. Его раб-телохранитель был внимателен к деталям, и Рощин был вынужден признать, что тот проделал достойную похвал работу, чтобы губернатор выглядел подобающе.
Сегодня внешность решала все.
В то же время, к сожалению, Рощину приходилось делить павильон сановников с другими планетарными чиновниками. Главы знатных Домов Арконы прибыли с многочисленной свитой, военизированной охраной и таким уровнем помпезности, будто бы ожидалось, что сам Император ступит на Протос. Не то, чтобы кто-либо из прочей знати мог сравниться с эффектностью богачей с Протоса.
Рощин взглянул вверх, но небо было тяжелым из-за низких тучи и атмосферных волнений, вызванных флотом на низкой орбите. Никаких признаков приземлившихся, но, насколько Рощин мог видеть, космопорт Аквила Примус был заполонен безукоризненно выглядевшими, образцовыми арконскими солдатами, олицетворявших его действенный, преданный и продуктивный мир.
СПО в больших количествах собирались в тенях возвышающихся подъемников и пусковых рам охваченного суетой порта. Десятки тысяч натренированных, вооруженных и переполненных гордостью людей собирались в сверкающие ряды посреди моря ярко окрашенных знамён и блестящих орлов. Сотня или более громкоговорителей наполнили воздух воодушевляющими военными мелодиями, когда пронзительные гимны верующих из Капитолия Империалис Экклезиархии вознесли слова благочестия ввысь.
Орбитальный транспорт был приостановлен на день, и хотя скупые и расчетливые гильдии возопили в знак протеста, приказ Рощина был беспрекословен.
Сегодня небеса принадлежали прибывшим.
Сегодня Империум возвращался на Аркону.
*
Тамара из Арид пришла облаченная в обширную джильбабу красновато-коричневого цвета, не способную скрыть вспухший живот, где она растила очередного наследника. Рощин сморщил нос, когда ощутил легкий аромат химического удобрения промышленного образца на складках ее одежды.
- Который уже по счету, леди Тамара? – он спросил.
- Это будет тринадцатый, лорд Рощин.
- Милость Императора, тринадцатый? – сказал Рощин, тряхнув головой. – Я наслышан о плодовитости Арид, но этот урожай тебе предполагалось растить здесь.
Тамара тихонько хихикнула, когда Рощин обратил свое внимание на остальную знать. Лусекин из Сильв был одет в подражание Имперским проповедниками, укутанный в хитроумно сделанные одеяния золотого и кремового цветов с парой пистолетов, закрепленными на бедре.
- Мне кажется, вы приняли сан «защитника веры» слишком буквально, не так ли? – сказал Рощин.
Лусекин покачал головой:
- Если бы вы посещали Виа Сакра так же часто, как и я, то знали, что к чему, и не насмехались, Таркел.
Рощин проигнорировал упрёк и обратился к Эдреку из План, чья тусклая кожа и стоическое поведение сделали его непроницаемым. Но даже неразговорчивый Эдрек не мог не смотреть на небеса каждые несколько минут в предвосхищении.
- Волнуетесь, что они не придут? – сказал Рощин.
Эдрек не ответил, и Рощин повернулся к последнему из знати, Талабеку из Вулкана. Среди всех присутствующих только Талабек выглядел так, будто он откусил кусок чего-то отвратительного.
- Что-то беспокоит вас, лорд Талабек?
Мужчина оглянулся и одарил его таким взглядом, который напомнил Рощину момент в Схоле, когда пастор Алевент собирался ударить ребенка за неправильно вспомненный мрачный фрагмент Имперской истории.
- Весь этот день беспокоит меня, лорд Рощин, – сказал Талабек.
Голос мужчины был скрежещущим и хриплым, став его верным спутником жизни на Вулкане. Весь тот жар не сулил добра для его комплекции. Как и для нрава.
- Это беспокоит вас? – сказал Рощин. – Это же великий день для нас всех! После…скольких там, повтори, Нури?
- Двухсот шестидесяти трех лет, господин.
- Да, через двести шестьдесят три года слуги восславленного Императора, к числу которых мы также относимся, возвращаются на Аркону. Сегодня день для радостных празднований и возблагодарения за Его благословение.
- Тогда ты еще больший идиот, чем я думал.
Телохранители Рощина рассвирепели от оскорбления, но Рощин проигнорировал их. Он достаточно долго препирался с Талабеком в дворцовых залах прений, чтобы его тревожили грубые манеры последнего.
- Столь злобная интерпретация моего высказывания может рассчитываться как измена, лорд Талабек.
- Неужели вопрос о том, почему Империум вернулся сюда сейчас после долгого отсутствия, означает измену?
- Всё зависит от того, как поставить вопрос.
- Тогда зачем, как вы думаете, они сюда прибыли, лорд Рощин?
- Потому что мы есть мир Империума, и это наш долг и честь отправлять наших гордых сынов сражаться на величайших сражениях Императора, - сказал Рощин. - Это наша важная и особая миссия служить Его невыразимой мудрости, будучи частью священного механизма, который есть Его Империум.
- Всего лишь заученные слова, - глумливо произнес Талабек.
- Согласен, - признал Рощин. – Но я верю в них. Можете похвастаться тем же? Мой Дом выделялся среди знатных домов Арконы веками, потому что мои предки жили ради них. Вы и вам подобные взрасли мягкотелыми, самодовольными и слишком жадными до преимуществ вашего положения, но никогда не считавшимися с тем, что данное положение требует, нет, обязывает.
Талабек хорошо спрятал удивление, которое Рощину все равно удалось разглядеть.
- Хорошо сказано, лорд Рощин, - сказал Талабек, слегка поклонившись, - но прошу не путать мою природную осторожность с недостатком веры в Императора. Я, как и все здесь, преданный и честный слуга Бога-Императора, но где ступает Империум, его шаги отнюдь не легки.

*
Через час первый корабль прорвался сквозь облака. Не один громкоговоритель сбился с нот во время проигрывания и замялись молитвы, когда каждая душа благоговейно вздохнула от непостижимых размеров корабля. Казалось невозможным, что нечто настолько массивное и монументальное может оставаться в воздухе, не говоря уже о межзвездных полетах.
Похожее на бугристое брюхо океанического левиафана, его металлизированные бока были инкрустированы узловатыми наростами, образованными архитектурными конструкциями и прочной практичностью, нежели паразитическими организмами. Обширный трюм зиял и изливал лучащиеся потоки света по всей Аквиле Примус. Нижняя тяга невероятно мощного репульсорного поля заставляли каждое знамя схлопываться и трепетать в электромагнитных завихрениях горячего воздуха, от которого у Рощина заболели зубы.
Только часть корабля была видимой, его выпуклая нижняя конструкция выступала под облаками. Кто знал, насколько огромным он был на самом деле? Тысячи преклонили колени, рыдая от всеобъемлющего великолепия.
- Чудесно, просто чудесно, - сказал Рощин, низкий грохот его громадных двигателей почти заглушил его слова. Лай скрипучего бинарного кода, исходивший со ступеней павильона сановников, привлек его внимание, и Рощин узрел группу одетых в красное жрецов с Марса, сотворявших странные геометрические жесты на груди.
- Авэ Дэус Омниссия! – сказал Талабек, повторяя телодвижения марсианских жрецов, его прежнее беспокойство как ветром сдуло. – Адептус Механикус…
Рощин мгновенно понял: львиная доля богатств, производимых Вулканом, была огромной благодарностью сети кузниц и добывающих предприятий, порабощенных марсианским жречеством. Рощин преполагал, что кто как не Талабек решит лично показаться сейчас перед небесным исполином в виде приветствия.
Дюжины меньших судов отделились от главного корабля и начали снижение сквозь низкую атмосферу. Большинство были квадратными и неуклюжими, выглядевшими более подходящими для бурения гор, а не для полетов, но Рощин увидел одного, что быстро опередил остальные и нырнул в сторону посадочных площадок, словно охотящийся раптор. Остроугольный и угловатый, его бронированные бока были окрашены в насыщенный кобальтово-голубой цвет с багровой окантовкой.
- Это тоже Механикус? – спросила Тамара, защищая живот руками.
- Не думаю, леди Тамара, - ответил Талабек.
- Это Адептус Астартес! – сказал Лусекин.
- Космический Десант? – сказала Тамара.
- «Громовой ястреб», если не ошибаюсь, - произнес Лусекин. – Десантный корабль. Мой прадед утверждал, что в молодости видел такое судно и нарисовал его много лет назад. Картина висит в большом зале моей виллы.
- Десантный корабль, говорите? – сказал Рощин, ныне опасавшийся быстрого приближения летательного аппарата, полного хищной грации. Его глаза были обращены на жестокую функциональность, огромную пушку сверху и гладкие ракеты на пилонах крыльев.
Лусекин кивнул:
- Боевой корабль, - сказал он, одна из его рук инстинктивно обвила рукоять пистолета.
Рощин приподнял бровь и спросил:
- Вы планируете сражаться с космодесантниками?
Лусекин высвободил оружие со смущенным покашливанием.
Орудийный корабль подсветил свои крылья, замедлив стремительное снижение в последний момент. Включившаяся антигравитационная волна расколола все вокруг себя на десятки метров, и Рощин заслонил глаза от облаков пыли, вздымавшихся над платформой и напрочь испортивших его ротонду и тунику. Впустую потрачены часы полировки сапог, правда, касалось это только времени Нури.

Он откашлялся и разогнал рукой туман из горячего песка и выхлопных газов, когда в носу корабля откинулась рампа. Пыль скрывала высадившуюся команду, но даже сквозь полупрозрачную пелену, Рощин чувствовал, как глухо забилось сердце в груди от вида их нечеловеческих размеров.
Он слышал истории об Адептус Астартес. А кто их в Империуме не слышал? Каждый рассказчик преувеличивал их деяния и мощь, пока подобные воины не становились чуть больше чем легендами о бессмертных богах в детских сказках, мифическими героями, сотворенными богатой фантазией для борьбы со злом.
Один космодесантник уже внушал трепет, но из корабля вышагивало целых десять. Десять гигантов в поразительно голубых доспехах, тяжелые пластины окантованы багрянцем, а орлы поверх нагрудников выкованы из чистейшего золота.
Они возвышались над рослым адептом с гибкими конечностями в одеждах алого и темно-серого цветов. Рощин повидал достаточно техножрецов, чтобы узнать очередного члена Культа Механикус. Нижняя челюсть адепта была керамической посмертной маской с вытравленными кислотой схемами, выбритый удлиненный череп был окаймлен серебристыми волосами. Руки, созданные из тонких сплетений многосуставных сочленений, постоянно пребывали в движении вокруг него словно механизированные змеи. Группа защищенных очками сервиторов несла разнообразие книг и аналитических устройств, держась на почтительном расстоянии позади него.
Адепт, казалось, не замечал бронированных исполинов, окружающих его, и нажимал иглостилусом с черным оперением на оправленный деревом инфопланшет с помощью клещеподобной конечности с встроенной форсункой.
Гвардейцы у подножия рампы, ведущей к платформе, стояли в стороне, понимая невозможность предотвратить приближение космодесантников ровно так же, как пытаться остановить наступление ночи.
Рощин собрался с духом и напряг спину. Адептус Астартес были титанами из плоти и крови, но адепт – насколько он был аугментирован – оставался человеком. Титаны в искалеченной войной броне были одним, но с ним можно было договориться. Даже если этого одного охраняет почетная стража из десяти Астартес.
- Добро пожа… - начал говорить Рощин, но адепт поднял бронзовую руку ладонью наружу. Он даже не поднял взгляда. Его глаза, мягко светящиеся импланты, которые Рощин, наконец, увидел, разглядывали планшет.
- Подтвердите, что это планета Аркона, - сказал выбритый марсианский адепт. – Сегментум Обскурус, сектор Сцилла, субсектор Атрейя, Имперское Картографическое Обозначение Три-Девять-Девять-Семь, соответствие Лямбда-Ультима.
- Подтверждаю, - ответил Рощин.
- А вы – ее Имперский губернатор, гередитарный биологический потомок Дома Рощин, одобренный на службу, как записано в Имперских эдиктах Адептус Терра, в две тысячи пятьдесят первом году 38 тысячелетия.
Рощин не был уверен, был ли это вопрос или утверждение, но ответ он выбрал такой, как если все было по-прежнему:
- Да, я губернатор Таркел Рощин.
- Превосходно, - сказал адепт, поворачиваясь к космодесантнику рядом с ним.
Прежде чем он смог говорить, Рощин спросил:
- А кто вы?
Адепт посчитал вопрос, как если бы его назначение не было уместным для Рощина. Он помедлил, будто прислушивался к внутреннему голосу.
- Я адепт Найла, Секутор Трибут из Адептус Механикус, - сказал он, повернувшись на четверть оборота, чтобы указать стилусом на ближайшего космодесантника, - А это сержан Протус из Ордена Ультрадесанта, Адептус Астартес.
- Это честь принимать вас, - сказал Рощин. – Прошло двести шестьдесят три года с тех пор, когда Империум последний раз обращал свой благосклонный взгляд на Аркону. Мы…
- Двести шестьдесят шесть по терранскому летоисчислению, - поправил его Найла. – Контрольные цифры вашего планетарного хронометра указывают на неудостоверенное отклонение от часового пояса Астрономикана.
- Ох, тогда у нас еще больше причин благодарить вас за возвращение, - сказал Рощин.
- Достаточно, Найла, - оборвал разговор Протус, его невероятно глубокий голос звучал, будто камни в дробилке. – Мы на Арконе не для обсуждения технических особенностей, мы готовимся к войне.
- Войне? – сказал Рощин, словно оглушенный отступив назад от слов космодесантника. Он знал, что воины Адептус Астартес говорят – конечно, они говорят! – но в мотивирующих голопиктах их голоса имеют горделивый оттенок героев, а не атональный грохот.
- Вы губернатор этого мира, - продолжал Протус. – И до сих пор не знаете об угрозе из Ока?
- Угрозе? Нет, я не в курсе подобных событий.
- Войска Губительных Сил сильны, и наш жесточайший враг готовится начать Черный Крестовый Поход. Вся военная мощь должна быть объединена для защиты Империума, - сказал Протус.
Рощин повернулся к Найле за пояснениями. Адепт кивнул и сказал:
- Аркона лежит в пределах объема десятины Секундус Окулярис Террибус, пространственной аномалии, более известной как Око Ужаса. Как записано в планетарной хартии Арконы, подписанной в двести тридцать втором году 32 тысячелетия, вы поклялись предъявлять ресурсы, как постановлено Депаратменто Муниторум, если действующим Главой Сектора объявлена угроза достаточной величины.
Найла, наконец, соизволил встретиться с Рощиным взглядами:
- И такая угроза уже объявлена.
Знать Арконы воззрилась на небо, когда его пронзил громогласный рев. Громкоговорители замолчали, когда сотни уродливых плит из вороненой стали начали падать сквозь тучи в виде пылающих обжигающе-голубым огнем колонн.
Огромные насыпные самосвалы, транспорты, перерабатывающие суда и геоформеры. Все отштампованы ощетинившимся зубцами черепом Адептус Механикус. Флот разработки, предназначенный для сбора ресурсов планеты и их перевозки во враждебные зоны боевых действий. Широкие пехотные транспортники падали, словно рушащиеся блоки ульев, заставляя целые отделения разбегаться, чтобы не быть раздавленными во время их неумолимого падения.
- Война требует своей кровавой цены, - сказал Протус, становясь напротив Рощина. – И Аркона заплатит свою долю.

Гончая Варпа

Грэм МакНилл

Аш`И`Мок знавал боль раньше, иногда даже принимал ее с радостью время от времени, но боль, вызванная клинком лорда-феникса, для него точно стала абсолютно новым видом всепоглощающего страдания. Древняя сила оружия эльдар, могущественнее, чем лезвие любого обычного клинка, была проклятьем для тех, чья плоть кипела варпом.
Правая рука заканчивалась ровно под угольно черным наплечником, зазубренная бронзовая кромка стала красной от невероятно свежей крови. Аш`И`Мок тащился по мокрому полу к Реквиему Лазаря, зная, что осталось совсем мало времени, чтобы отомкнуть его, иначе его собственная душа будет поглощена.
Столетия прошли с тех пор, когда кто-либо проливал его кровь.
Даже колдун Серебряных Черепов, чья смерть в агонии привлекла внимание Аш`И`Мока к этой процветающей системе, не смог задеть его.
Чистота ярости лорда-феникса была настолько первобытной и могущественной, что колдун даже ей восхитился. Открытие Реквиема Лазаря полностью занимало его внимание, однако чернокнижник почувствовал появление ее многогранной души и страстно возжелал такую бритвенно-острую цель. Такая всепоглощающая ярость!
Окруженная вопящим ковеном закованных в костяную броню сестер, она проскользнула сквозь портал из янтарного света, клинок-трискель покоился на ее плече, а остроконечная пика была крепко сжата в руке.
Джаин Зар, смертоносная королева воинов из давно ушедшей эпохи умирающей расы. Броня гладкая словно керамика облегала ее гибкую фигуру, фиолетовые волосы ниспадали вокруг элегантно заостренной боевой маски; истинная красота под серым небом.
Но свечение над головой не было цветом неба.
И не было там мозаичного потолка храма.
Расплавленное сердце ядра планеты вытекало на серебряную поверхность планеты, обтекая без вреда варп-сферу, созданную могуществом Аш`И`Мока.
Колдун пришел уничтожить Велиосс, открыв Реквием Лазаря внутри сердца этого мира и предложив каждую душу на поверхности Темному Принцу. Полированные, покрытые лаком стороны шкатулки были непроглядно черными, с огромным количеством едва различимых граней. С каждой открытой гранью дьявольски сложно механизма колдун приближался к получению легендарной руки иссохшей богини эльдар.
С этой реликвией он будет повелевать Судьбой.
Шкатулка была подвешена в центре осколка поверхности планеты, невероятные углы и многовекторная сложность шокировали своим издевательством над перспективой и психической геометрией даже генетически усиленные чувства колдуна.
Как только чернокнижник прибыл для уничтожения Велиосса, лорд-феникс явилась, дабы его спасти. Ее стремительный клинок-трискель с мерцающими темным пламенем лезвиями отсек руку десантника с ревущей вспышкой не-света, оставив его распластанным на земле, корчащимся от боли.
Его воины и демоны варпа, рожденные от открытия Реквиема Лазаря встали на защиту повелителя. Воины в костяной броне и угольно-черных доспехах столкнулись в беспощадном танце ослепительно быстрых клинков, психических воплей и чувственных завываний. В своем роде столь же красивые, как и эльдар, демоны Слаанеш сражались когтями вместо клинков и зубами вместо пистолетов. Они столь же сильно жаждали всех видов агонии, как и стремились убивать.
Темный Принц желал Велиосс, но эльдар никогда не отказывались испортить планы их древнего заклятого врага.
Этого нельзя было допустить.
Ему была обещана сила, пакты были заключены, а сделки оплачены душами. Велиосс должен был умереть. Последствия поражения были слишком страшными, чтобы их представлять. Даже смерть в этот момент не спасла бы его от злобы Принца Наслаждений.
Реквием Лазаря вздрогнул в бешеном желании быть открытым, требуя, чтобы чернокнижник завершил начатое и открыл врата в Эмпиреи.
Аш`И`Мок опустился на колени, оставшуюся руку он вытянул вперед и повернул последний психический ключ, завершая калибровку.
Врата остались закрыты, и колдун почувствовал, как глубоко в его душе шевельнулся страх, едва он услышал, как Темный Принц закричал в разочаровании и ярости.
Как мог он потерпеть неудачу?

Все было сделано так, как описано в свитках Морианны. Он произес слова, которые словами не являлись, пролил протухшую кровь на Символы Губительных Сил и устранил защитные чары, помещенные в структуру Реквиема.
Как мог он потерпеть неудачу?

Аш`И`Мок поднял свой взгляд и взглянул в сердце кошмарной пространственной решетки в сердце Реквиема Лазаря. Оттуда на него глядела сотня немигающих глаз в центре обманчивой воронки невообразимых сил.
В их глубине он заметил бесконечные лабиринты изменчивой геометрии, кристальные пирамиды неестественных размеров и паутину мерцающих струн судьбы, связывающую всех живых существ.
А затем колдун осознал, почему он потерпел неудачу.
Изменяющий Пути, неизвестный элемент, который лежит в сердце каждого заговора, одарил Аш`И`Мока запретными знаниями и сделал его более могущественным, нежели сам Зарафистон.
Но Архитектор Судьбы был ревнивым покровителем и не переносил тех, кто искал силы у его соперников в погоне за людскими душами.
- Нет, - прошептал колдун, - я твой верный слуга!
Раздирающая боль вновь прошила тело десантника, словно тонкое белое копье, наполовину торчащее из груди. Он взглянул на клинок с интересом, структура лезвия гармонично извивалась. Не было позора в том, чтобы умереть от такого оружия.
Он почувствовал присутствие Джаин Зар за плечом, вес столетий и страдания, укрытый погребальным ужасом тысяч поглощенных ею для продления жизни душ.
- Ты дурак, колдун, - прошипела она. – Аркона сожжет Галактику!
А затем Реквием Лазаря открылся.

*
Имматериум извергся в сердце Велиосса. Демоны Темного Принца завопили в экстазе, а бойцы Аш`И`Мока превратились в призраков из пепла, лишь цунами варп-пламени коснулось их.
Эльдар также досталось. Их сверхъестественная скорость не смогла их спасти, и даже чернокнижник рассмеялся их крикам. Они спешно возвращались во врата в Паутину, приведшие их в сердце мира, но Темный Принц не отпустит принадлежащие ему души так просто.
Камни Души распались в пепел в сиянии, а Слаанеш рассмеялась их вытекшим душам. Крики эльдар были бесконечны, как и их страдания в руках того, кого они сами породили.
Джаин Зар была последней, кого коснулась смерть. Ее тело пронзительно завизжало, когда броня развалилась на отдельные фрагменты. Хор душ затих в потоке вихрящегося разноцветного света. Оружие и броня лорда-феникса были низвергнуты мощью портала в Имматериум обратно во врата Паутины. Расплавленное ядро планеты забурлило словно от раковой опухоли, содрогаясь в первобытной агонии и сокрушая умирающий мир над ним.
Аш`И`Мок рассмеялся, чувствуя, как Велиосс умирает, а его кости превращаются во фрагменты мертвой скалы, затем варп поглотил колдуна. Темный принц поглотит все души на этой планеты. Включая его собственную.
*
Чувство времени содрогалось, изламывалось, перенастраивалось, но все еще было не верным. События происходили без всякой причины. Реакция не поспевала за событиями, разбитой на фрагменты сутью существования.
Аш`И`Мок не мог осознать, когда мир вокруг него изменился, но точно понимал, что это произошло. Тело точно должно быть мертво, поскольку Велиосс погиб в Имматериуме. Варп – место для духа и души, но не для плоти и костей.
Однако…
Колдун почувствовал боль. Беспричинную, пока он не установил источник: горящая дыра, пробитая в груди, и пустота на месте, где должна быть рука. Кровь медленно стекала из ран. Каждая капля, словно драгоценный камень, была наполнена жизнью, неестественно важной в этом царстве темных чудес, где каждый вдох был полон возможностями.
Как много времени прошло с момента смерти Велиосса?
Аш`И`Мок все еще не ощущал течения времени, но чего еще можно было ожидать в царстве, где такая концепция была столь же бессмысленна, как и представления смертных о добре и зле. Путешествовать по варпу означало плыть по океану времени безвольным листом в центре урагана. Момент мог стать вечностью, а тысяча жизней могла пройти в мгновение ока.
Однако была цель для этих действий, неумолимая воля вела колдуна, как могучие ветры метали заблудшие души по волнам морей. Далекий вопль обманутого божества, рожденный далеко от Велиосса, обещал десантнику долг, который никогда не будет забыт.

Куда этот безумный ветер направит его, Аш`И`Мок не знал, да ему и не было дела. Главное было в том, что он далеко от Велиосса.
Аш`И`Мок держал глаза крепко закрытыми. Только кричащее безумие ждало тех, кто долго вглядывался в варп, а сумасшествия колдуну хватало. Голосов, шепчущих во тьме его тени, было достаточно, чтобы убедить десантника в этом.

Иногда он позволял себе думать, что это души тех, кого отправили в варп его умения. В другие времена колдун думал, что эти души больше похожи на хранителей, созданных когда-то погибшими волшебниками Просперо. Они бормотали и сплетничали, спорили и советовали, нашептывали секреты, покрытые бессмыслицей, мудрость скрытую безумием.
Они взывали к нему сейчас, нашептывая потоком чередующихся голосов. Некоторые были обвиняющими, некоторые ненавидящими, некоторые умоляющими, а другие просто маниакально смеялись. В этом не было никакого смысла, пока один голос не заглушил остальные.
Один голос, что произносил его имя. Колдун знал этот голос.
Он приговаривал к смерти целые миры, проклинал имена богов и вел легионы проклятых и потерянных к славе и крови.
Серебряные линии, параллельные и яркие, словно ртуть, прорезали темноту в глазах Аш`И`Мока, естество Имматериума была разорвана когтем, который однажды принадлежал к слишком смертному богу.
Эти клинки забрали жизнь брата полубога и почти окончили жизнь Ложного Императора Человечества. Благоухающие столь мощной кровью когти играючи пронзали неизмеримые пространства и время.
Варп можно было легко ухватить в разрыве этой вуали между мирами, но он ревел от ярости, если не мог устремиться в этот разлом. Несокрушимая сила удерживала этот пролом, связанный волей титана в угольно-черной броне, благословленного всеми силами, что претендуют на владение Имматериумом.
Бог в черном снова заговорил и слова были ужасающе понятными.
- Я еще с тобой не закончил, колдун, - сказал Абаддон.

*
Разоритель, так его называли. Архи-Еретик, Проклятый. Сотни лет назад люди знали этого воина по имени Эзекиль, но эти люди умерли и принадлежали к забытым эпохам, многие были убиты рукой Разорителя.
Плоть Аш`И`Мок была холодна и до ужаса неподвижна. Спустя такое долгое время (или это были лишь мгновения?) проведенное в варпе, где изменения были нормой, а постоянство проклятием, его тело было слишком тяжелым и слишком реальным.
Так и лежал он, грудой плоти и кости, созданный дабы быть высшим хищником, ангелом смерти. Но в варпе он мог бы быть гораздо большим…
- Колдун! – голос ворвался в сознание с остротой меча.
Аш`И`Мок открыл глаза, вздрогнув от давления реальности вокруг него, с естественными углами и четкой иерархией форм. Он сразу осознал, где находится. Стратегиум «Мстительного духа», флагмана Разорителя.
Его чувства были переполнены физическими стимулами: горячие масла, разлагающаяся плоть, кровь, и наиболее мощное ощущение – страх.
Страх пропитывал каждый вздох на палубе. Страх руководил всеми действиями и нависал над каждым сердцем. Страх был всем, а источник этого страха сейчас стоял над колдуном, обрамленный багровым светом стратегиума.
Бог среди воинов, тиран и освободитель. Абаддон Разоритель, сын Гора, наследник Галактики и лорд Губительных Сил.
Его орлиное лицо с острыми чертами, постоянной сардонической улыбкой и выступающими бровями было бледным, сквозь кожу проступала тонкая сетка темных вен. Воитель был закован в черно и бронзу, полуночно-черные волосы обрамляли лицо, не будучи собраны во всем известный высокий узел.
Но внимание чернокнижника привлекли глаза Разорителя. Глаза, видевшие однажды время легенд, время, когда боги ходили среди своих людей. Время, когда Галактика горела, а лучшие представители Человечества пытались сохранить равновесие. Абаддон познал горькое поражение и пепел того огня въелся в его душу. Абаддон стал сильнее там, где более слабые воины сломались или обратили свою ненависть на другие цели. Воитель выучил уроки, преподанные ему поражением и невзгодами, и он вписал свои выводы в простую цель, которая однажды перевернет Галактику.
- Вставай, - приказал Разоритель.
Аш`И`Мок попытался подчиниться, чувство тошноты было новым для него. Его пост-человеческий организм сопротивлялся подобным вещам, однако возвращение в реальное пространство из чистого варпа было новым ощущением.
Колдун попытался приподняться на правой руке, но вновь осознал, что у него ее нет. Рана уже закрылась, но он не мог вспомнить, как это произошло.
Как долго я плыл по варпу, и что еще я забыл?
Чернокнижник бросил взгляд на свою грудь, где клинок лорда-феникса пробил сердце и легкие. Раны не было, остался лишь рубец на грудной пластине. Какая бы сила не вернула его Абаддону, она исцелила катастрофический вред, нанесенный организму. Он вновь попытался встать, последние слова на Велиоссе звенели в ушах.
- Аркона сожжет Галактику… - произнес космодесантник.
- Что это значит? – спросил Абаддон.
- Это последние слова лорда-феникса перед ее смертью. Перед разрушением Велиосса.
- Лорд-феникс мертва?
Аш`И`Мок кивнул.
- Королева воинов, в одеянии баньши.
- Тогда твоя задача в системе Харон закончилась не полным провалом, - буркнул Абаддон. – Плевать на эльдар, займемся ими в другое время.
Разоритель явно притворился, что ему нет дела до ксеносов, но Аш`И`Мок видел, что слова лорда-феникса запали ему в душу. Осознание того, что его повелителю стало интересно, и нашептывающие голоса сделали колдуна дерзким.
- Это не был провал, мой лорд, - произнес он. – Имперцы более не смогут обеспечивать свой флот по первому желанию.
Чернокнижник поднял обрубок руки и произнес:
- Это стоило больше, чем предполагалось, но это не провал.
Абаддон протянул когти, которые он снял с тела его павшего отца, мерцающие в кроваво-красном свете. Смертоносные клинки подняли Аш`И`Мока за грудную пластину без особых усилий.
Глаза Разорителя вцепились в колдуна.
- Не провал? – спросил он. – Ты должен был отдать мне этот мир, а не разрушить его. С ресурсами, которые ты мне обещал, Чернокаменные крепости были бы уже в моей власти. Или ты забыл клятву, что ты дал мне перед тем, как я отпустил тебя за твоими варп-видениями на Велиосс?
Голоса нашептывали ему в уши, предупреждая о сдержанности.
- Нет, мой лорд, я не забыл, - ответил колдун.
- Время Арконы придет, - сказал Абаддон и обернулся к гололиту, указывая на сектор карты, где горели миры целой системы, а пустотные бои поставили весь сектор на грань поражения.
- Готическая Война ждет, - улыбнулся Разоритель.

Грэм Макнилл (Graham McNeill)
"Бесшумная смерть" (The Silent Death), серия Eternal Crusade

Гладкие как стекло в местах, где кислоты и биоплазма расплавили коренную породу, раздробленные там, где хитиновые когти и скрежещущие зубы перемалывали их, стенки этих подземных тоннелей были помесью двух терявшихся во мраке изгибов кишковидных ходов.
По тоннелям двигалась колонна изящных, гладконосых транспортов, хотя такое описание не давало полного представления об их воздушной легкости, замысловатых изгибах и смертельной сути. Сотворенные из кристаллического стекла и призрачной кости, тринадцать гравитанков "Сокол" неслись во главе эскадрона из визжащих реактивных мотоциклов и "Гадюк".
Ездоки на стремительных мотоциклах были родом из Сейм-Ханна - Дикие наездники в комбинезонах лазурного и ярко-красного цвета, с обритыми наголо головами и покрытые татуировками. Они сопровождали возгласами петляющие виражи, залихвацкие двойные спиралевидные вращения и безумные заносы, выполняя их в тесных проходах: подобное летное мастерство было доступно только эльдар с их нечеловечески быстрой реакцией.
Низко сгибаясь на сидении разогнавшегося скиммера "Гадюка", невероятно гибкая фигура присоединилась к ураганной гонке. Ее шлем и скальную породу над ним разделяло расстояние не больше ладони.
Облаченная в броню из поющей кости, чьи пластины были окрашены в белый и лазуритовый цвет с золотой окантовкой, ее кроваво-красный плюмаж на зловеще выглядящем шлеме развевался подобно порывам ветра. Обладавшая гибкими руками и кошачьей грацией, она была героем минувших дней, возродившейся ради служения ее народу и утоления жажды убийства кровью своих врагов.
Ее звали Джайн Зар, переродившееся в смертном теле божество.
Когда-то давно, в забытую эпоху, она владела лишь собственной душой, ныне же в ее распоряжении были тысячи.
Неисчислимое количество жизненных нитей было вплетено в полотно ее бытия, великое множество душ эльдар тысячелетиями томились в неволе, поддерживая ее паразитическое существование. Нескончаемая череда обрывочных воспоминаний и похищенных жизней, каждая из которых полнилась колкой ненавистью и соперничала с другими внутри нее. Они сражались за превосходство, но та, кем стала Джайн Зар, обуздала их ради единственной цели.
Обрезать нити и лишать жизни.
Ведь она была Бесшумной Смертью.
*
В ее памяти всплыл момент: быстрый, как ветер, и переполненный азартом преследования бег по ветвящимся путям Паутины. Душа обозначила себя среди океана жестоких воспоминаний, ее мощь напоминала обжигающе-белый шип боли.
Она узнала ее - воина мира Алайток, чья сущность была поглощена тысячелетия назад, когда он в одиночку сражался на горящем корабле-духе.
"Йидрезиль, Клинок Кхейна".
Он также находился в Паутине. Но чьей была эта память: его или ее?
Точно утверждать она не могла. Джайн Зар видела образы стрекочущих пауков из алмазов и звёздного огня. Видела смеющихся воинов, танцующих и убивающих одновременно в рассеивающихся переливах света, сражалась вместе с ними, но участвовала ли она на самом деле в той битве или это лишь навеянная воспоминанием иллюзия?
По правде говоря, теперь это ничего не значило. Они проживала чью-то жизнь, владела чужими знаниями. Опыт и память слились воедино, делая из нее непревзойденную во всем убийцу.
Кем бы она раньше ни была и о чем ни мечтала - все это безвозвратно потеряно, и сейчас не имеет смысла.
Кроме нынешней охоты, разумеется.

*
Она почуяла трупный смрад задолго до того, как свет, шедший сверху, отразился от обтекателей "Гадюки". Почерневший металл, пламя, превратившаяся в стекло земля и распыленная в воздухе горячая кровавая дымка.
Запах битвы стал ее верным спутником, старым знакомым, которого следовало встречать с радушием и обнаженным клинком. Едва заметными движениями Джайн Зар обнажила оружие; одно представляло собой трискелион с воронеными кромками, а другое - вибрирующую от мощи глевию со зловеще загнутым наконечником из призрачной кости.
- Приготовьтесь, - произнесла она, ее голос переполняли тональности мириадов заключенных душ. Сердца воинов воодушевились от этих слов, из тлеющих углей распаливших пламя под боевыми масками. Джайн чувствовала их желание сорваться с места - наследие Кхейна было и даром, и проклятием, чувствовала каждую отдельную душу внутри гравитанков и на реактивных мотоциклах, смакуя двойственность во всех и каждом.
Этот был поэтом, что отгородился от привычных музыкальных ритмов и тактов, когда она перерезала глотки своим жертвам; тот был искусным ювелиром, что украсил ее перчатки кровью. Стоило сорвать их привычные маски - и им навсегда стали недоступны прежние вещи, столь необходимые эльдар для выживания.
Только ступая по Пути Воина, эльдар могут насладиться резней. И, сойдя с него, вряд ли смогут выдержать то, что нужно для спасения их расы, исчезнув, как ночной кошмар.
"Там!". Впереди замаячил свет отвратительно розовых тонов из-за переплетенных между собой вьющихся стеблей, огибающих края воронки, что выходила на поверхности тоннеля.
Гладь камня у ее подножия в рассеянном свете казалась волнистой, покрытой тысячами извивающихся тварей, напоминающих личинки. У каждой имелось по шесть недоразвитых лап, и они рвали на куски мертвую плоть, сбрасываемую откуда-то сверху. Их жирные и лоснящиеся тела были поделены на сегменты вдобавок к челюстям, как у миног, и пищеварительным системам.
Реактивные мотоциклы открыли огонь из сюрикенных орудий, вспарывая тварей подобно млечным пузырям, кислая вонь их кишечных ферментов превосходила все ожидания. Они визжали, погибая, и Джайн Зар ощутила разрыв примитивной психической связи между ними и другими зловещими созданиями.
Их хозяин наверху точно заподозрит неладное.
Дикие наездники выполнили хирургически точно рассчитанный поворот и выстрелили по зарослям вегетации над ними из подвесных сюрикенных пушек.
Джайн Зар вжалась в сидение, когда "Гадюка" рванула ввысь. Другие скиммеры опрокидывались и направлялись под углом к земле, а ездоки крепко держались в седлах и издавали яростные кличи, вступая в сражение.
Лорд-Феникс почувствовала напряжение, как перед грозой, когда внутри нее собирались жаждущие битвы души. Она позволила столпотворению воспоминаний захлестнуть ее разум: бурный поток из миллиона нанесенных ударов и сонма убитых врагов; битв с участием разномастных воинств - все это объединилось в головокружительную массу ощущений. Боль также присутствовала, став бесценной находкой.
И она направила эту боль, вызывая крещендо в груди, усиливавшееся и ускорявшееся с каждым вздохом.
Лепестки фиолетового цвета схлопнулись позади нее, их касание было настолько отвратительным, насколько она себе это представляла.
А затем тьма перешла в свет.

*
Скиммер перевернулся, и Джайн Зар спрыгнула с клинками наперевес, будто ангел с небес: широко расправив руки, держа одну ногу прямо, другую несколько в сторону. Вражеские силы заполонили долину морем распухших чужацких тел в хитиновых панцирях и бледной плоти, похожей на мумифицированное мясо. Она не была уверена, откуда ей вообще известно о том, как выглядит плоть тиранидов. Приложила ли она к этому свою руку либо это память кого-то еще?
Надежда была на последнее.
Над головой кипела схватка между реактивными мотоциклами и чешуйчатыми существами с перепончатыми крыльями, крючковатыми хвостами и острыми зубами: те парили и пикировали, подобно насекомым во время странного ритуала спаривания. Но внимания на них Джайн не обратила - это была их битва, а у нее - своя собственная.
Она приземлилась и побежала, гибкая рукоять Жай Моренн дрожала в сжатом кулаке. Стая сгорбленных визжащих существ обратила свой взор на нее: это были хормагаунты с щелкающими клыкастыми пастями и гипертрофированными передними конечностями, похожими на серпы. Слаженно прыгнув, они рванули в ее сторону, в озверении толкаясь друг с другом.
Эльдарская дева склонилась на одно колено и выпустила на волю Джайнас Мор, трехлезвийный клинок, чьи кромки были объяты черным пламенем: он врезался в центр атакующих, рассекая крепкие панцири и мягкую плоть с одинаковой легкостью. Словно обладающее жизнью, оружие пронеслось сквозь ряды чужаков, бесшумно убивая и обезглавливая их.
Твари разбежались, и Джайн Зар ринулась в брешь, раскручивая длинную глевию в виде ошеломляюще быстрых дуговых взмахов, не оставляющих после себя никого в живых. Она прорвалась сквозь хормагаунтов, практически не прилагая усилий, убивая все на своем пути, едва ли успев сделать вдох.
Ей были изестны все особенности боя благодаря несравненному чутью, которое ей обеспечивали души внутри. Смертоносные удары, гибельные потоки плотоядных телоточцев, брызги едкой биоплазмы - от всего этого она с легкостью уклонилась, извиваясь своим гибким телом с искусностью акробата, достойной танцоров Смеющегося бога.
Залпы бритвенно-острых дисков проредили чужацкие массы, когда она атаковала вражеский фланг. Джайн Зар разила и убийц Улья, и существ-лидеров. Парящие разумы без конечностей, змееподобные скрытни и неуклюжие био-орудия, изрыгающие огонь - все эти не имеющие значения твари гибли от ее клинка.
Она пришла не за победой над тиранидами - это лишь отвлекало их внимание.
Ее истинная цель находилась в дальнем конце долины: убогая крепость "мон-ки", чьи высокие каменные стены были разрушены притаившимися ползунами и секретируемой ими кислотой. Кровавый вал из чужацких трупов образовал горы у стен, их загнутые конечности впились в изъеденные кислотой блоки, оплывшие подобно горячему воску.
Горстка массивных людей сражалась позади обрушившихся укреплений цитадели и наспех собранных баррикад из перекрученного металла. Это были лучшие воины человечества, колоссально выглядевшие в броне темно-зеленого цвета и облаченные в рыцарские накидки.
Выведенные в лабораториях и созданные по древней технологии, дарующей им невероятную мощь, они были быстрее и живучее своих хлипких сородичей.
Даже идея о каком-либо родстве между Астартес и простыми смертными выглядела смехотворной.
Их громоздкое оружие отличалось действенностью, полагаясь на чистую кинетическую энергию и мощь детонации, и способностью уничтожить что угодно. И в чем же тогда заключалось умение, искусство владения данным вооружением?
Она увидела, что космодесантники заметили присутствие эльдар, почувствовала их примитивнейшую психическую реакцию на ослабление натиска на их позиции. Ухмыльнулась, ощутив их настороженное и ошибочное облегчение при виде тех, кто скрывал свои истинные намерения.
Солнце перевалилось за края долины, отражаясь от золотого навершия боевого знамени цвета зелени и слоновой кости, которое держал над собой стоящий на коленях воин, чей корпус представлял жалкое зрелище.
- Наконец-то, - под маской Джайн Зар расцвел злорадный оскал. - Гибель, что предрекла провидица Ксения.
Пара летательных аппаратов пронеслась над горами в лучах восхода: транспортник с грубыми формами и примитивный истребитель, выдыхавший пламя. "Мон-ки" назвали их "Громовым ястребом" и "Темным когтем" с типичной для лишенного воображения народца напыщенностью. Истребитель совершил крутой вираж, обрушив на приближающиеся полчища взрывные снаряды и оставляя после себя изрытую воронками землю, усеянную изувеченными трупами.
Джайн Зар вонзила и загнала глубже Жай Моренн в туловище исполинской твари с широкими хитиновыми клинками, потрескивающими от заряда психической энергии, а Джайнас Мор рассек ей шею, возвратившись к своей владелице. Тогда же женщина почувствовала резкий вопль тысячи разумов, отрезанных от порабощающей власти мыслей создания.

Лорд-Феникс взбиралась по горам из трупов, перескакивая с одного на другой и набирая высоту с каждым совершенным прыжком для того, чтобы достигнуть стен крепости.
Последним скачком Джайн Зар обогнула разрушенный парапет и элегантно приземлилась на крепостной вал. Металлическая обшивка толстым слоем покрывала блоки, и кровь, слишком яркая и неестественная, собиралась в плотные спекшиеся лужицы.
Она услышала рев снижающегося "Громового ястреба", флюгирующего двигателями во время приземления и испускающего волны реактивной тяги. Атака эльдар подарила осажденным в крепости Астартес драгоценное время, но ее Джайн Зар организовала не ради спасения "мон-ки".
А для того, чтобы оставить их в живых достаточно долго и вынудить капитана корабля рискнуть вызволить своих.
Передняя рампа "Громового ястреба" откинулась, и из него вышел космодесантник в стихаре бледно-кремового цвета поверх доспехов темнейших оттенков, опоясанный перевязью с ключами. Его искусно сработанная броня была обвешана узловатыми шнурками и украшена персональной геральдикой в виде черного кулака, схватившего осколки лезвия клинка. Отороченный мехом белый плащ трепетал в потоках реактивной тяги двигателей.
Это был человек в ранге и звании боевого капитана Темных Ангелов, сражавшийся уже очень долгое время. Орел на его наплечнике раскололся в том месте, куда нанесли удар клинком.
"Сломанный орел и расколотый меч. Ветеран Вракса, слуга Велиала. Убийца провидцев."
Джайн Зар запомнился образ воина с тех пор, когда Ксения с ненавистью поведала о его линии судьбы: если ему будет дозволено жить, он убьет многих эльдарских видящих. Она рисовала картины смерти космодесантника в своем разуме тысячу раз - и сейчас настал тот момент, когда женщина упивалась силой, дарованной предсказанием.
Она перемахнула через искореженные преграды, когда полчища тиранидов хлынули через парапет. Огонь из оружия разрывал их на части, и плоть чужаков детонировала от попаданий разрывных снарядов, разлетаясь ошметками.
Капитан Темных Ангелов заметил ее приближение, и, в отличие от собратьев, которых он стремился спасти, не ошибся в намерениях Лорда-Феникса, достаточно наученный превратностями войн, чтобы спутать сближение и убийственный танец. Он расчехлил свое оружие - болтер с золотой гравировкой и украшенными аквилой обтекателями.
Быстрый для человека, но смехотворно медленный для эльдар.
Для Джайн Зар все выглядело так, будто бы он жаждал умереть.
И она с радостью исполнила такую прихоть.
Женщина низко согнулась и исторгла сдерживаемое в груди и легких крещендо, вопль чистой ярости и ненависти, разорвавший воздух между ними. Усиленный древним механизмом внутри ее шлема, крик сбил капитана с ног.
Он припал на одно колено, оглушенный психозвуковым натиском, который полностью отключил сенсоры брони. Оправившись мигом позже, космодесантник достиг точки невозврата - Жай Моренн в руках Лорда-Феникса пронзил его грудную клетку, и она, двигаясь подобно воде, забежала за спину врага, когда его собратья увидели то, что она сотворила.
Они закричали грубыми, похожими на звук дробящихся камней, голосами, немногим лучше хрюканья звероподобных орков. Проигнорировав космодесантников, она достала глевию сквозь спину капитана, крутанув ее так, чтобы лезвие рассекло легкие и сердце. Горький опыт нескольких жизней показал ей, насколько живучими подобные воины могут быть.
Смерть глубоко запустила в человека свои когти, и даже без дара провидицы, Джайн Зар ощутила разрыв нити его судьбы.
Он корчился в агонии, бесполезно пытаясь сохранить остатки жизненной силы. Часть ее этим восхищалась, даже когда пылающие лезвия Джайнас Мор приблизились к его горлу.
Его последний вздох стал не проклятием в ее сторону, как она предполагала, а вопросом. Самым важным из всех.
- Почему? - просто спросил он.
- Это воля провидцев, - прошипела она. - Я спасаю жизни других, обрывая твою.
Проведя острой кромкой Джайнас Мор вдоль горла космодесантника, она разрезала его до самой кости. Из раны горячим фонтаном брызнула кровь.
"А еще потому, что мне это нравится".

Грэм Макнилл (Graham McNeill)
"Волчья кровь" (Wolfblood), короткий рассказ, серия Eternal Crusade

Волчья крепость. Это название вызывало в памяти истории, рассказываемые скальдами о временах, когда вышнеземцы впервые увидели возвышающуюся над Асахеймом чернокаменную крепость. Высеченный из древней породы Фенриса, Клык господствовал среди занесенных снегом пустошей на тысячу лиг во всех направлениях.
Рауд Финвульф знал, что Волчья крепость нисколько не соответствовала данным критериям. Невзрачное укрепление из крошащегося камня и проржавевшей стали примыкало к одинокому склону горы и не могло сравниться с колоссальными масштабами Клыка.
Сквозь заиндевелое армированное стекло он наблюдал, как Ангейр Хальвмунд быстро и низко направляет "Громовой коготь" над полярными льдами Арконы, разметая снежные наносы.
- Синеет лёд, - заметил Рауд, когда железный жрец двинул транспорт над поверхностью ледников, придерживаясь ближе ко скрытым в дымке горам на вершине мира. - У этой земли крепкие корни.
- Не в пример Фенрису, - сказал Ангейр, сгибая металл его правой аугментированной руки на панели управления. - Где он может сокрушать континенты и поглощать целые племена за одну ночь.
- Да, здесь царит постоянство, - кивнул Рауд.
- Ты некогда был здесь, волчий жрец?
- Однажды, - ответил тот, помрачнев и сжав руку в перчатке на обмотанной кожей рукояти молота, увенчанного черепом. - Веком ранее. Яркие, но не самые приятные воспоминания.
- Проклятие?
- Да, Ангейр, - произнес Финвульф, натягивая лакированную кожаную маску, дабы скрыть грусть на лице. - Но не спрашивай меня о тех, кто поддался ему. Пересказ некоторых историй лишь умножает боль.
- Как пожелаешь, - сказал он. - Ответь тогда на такой вопрос.
- Какой?
- Если этот мир высвобождает Проклятие, зачем мы вернулись?
- Потому что Леман Русс дал клятву, - ответил Рауд.
*
Гунвард Свартраска и его волки ждали, пока Рауд и Ангейр высаживались на мерзлую платформу с подветренной стороны главного укрепления Волчьей крепости. Вдвое выше волчьего гвардейца, ходовая часть дредноута Гунварда была окрашена в холодный голубой и серо-металлический цвет. Одна рука заканчивалась силовым кулаком с четырьмя лезвиями, а другая - перфорированными стволами мульти-мелты, покрытыми вороной копотью.
Толстая, пестрая шкура громоволка, убитого и освежеванного Свартраской в юности, обрамляла его когтистую "руку", а бронзовый шнуровой орнамент, сработанный мастером-оружейником, украшал саркофаг, покрытый выбоинами и зазубринами. Сопровождавшие дредноут волки щеголяли белоснежной шерстью, бледно-голубой радужкой глаз и черепами, наполовину замененными кибернетическими имплантами. Окованные сталью клыки были обнажены, а загривки ощетинились.
- Добро пожаловать в Волчью крепость, брат Финвульф, - прогромыхал Гунвард. - Мой собрат еще пребывает в спячке, но пробудится, услышав о твоем прибытии.
- Твои братья по Этту рады видеть тебя, - ответил Рауд.
- А волки как раз наоборот, - добавил Ангейр.
- Не обращай внимания, железный жрец, - сказал Свартраска. - Этот мир пробуждает Кровавого когтя в каждом из нас.
Дредноут повернулся обратно к Рауду:
- Скажи мне, волчий жрец, привел ли с собой незакаленную в боях молодежь, готовую внимать старому вояке?
- Конечно, - ответил тот, когда восемь самодовольных Кровавых когтей в блестящей боевой броне зашагали из нутра "Громового когтя". - Эта несдержанная стая просто нуждается в муштре.
Гунвард крепко стиснул кулак, и его громкоговорители задребезжали от смеха, пробравшего Рауда до костей подобно вьюге.
- Тогда они не ошиблись местом.
*
Кулак Солвора Гутрига мощно впечатался в щеку Стайкара Скамлауса, обрушивая того на каменную гладь утеса. Разъяренный Кровавый коготь приготовился нанести второй удар, в котором уже не было нужды: Скамлаус не особо-то и торопился подниматься на ноги.
- Клянусь Всеотцом, мне кажется, что ты его убил! - воскликнул Тригг Вишальв, направляясь к юнцам.
Ангейр Хальвмунд оттолкнул Кровавого когтя, склонившегося над поверженным противником, и коснулся протезированной рукой подбородка потерявшего сознание Стайкара.
- Он жив, - сделал заключение железный жрец, - но я все же не прочь его добить за столь быстрый проигрыш.
- Солвор умеет поставить удар, - заметил Викар Снэрхунд, единственный из числа Когтей, кто не носил шлема. Сильный холод высокогорий, похоже, совсем не беспокоил молодняк; побочный эффект Канис Хеликс, как подозревал Рауд, наделяющий всех их нечувствительностью к перепадам температуры.
"Какие еще побочные эффекты могли быть у него?"
Три недели напряженных тренировок в горах все сильнее распаляли горячность характеров. Жаркие перепалки возникали ежечасно, и Рауд поражался, на сколько хватило стаи, чтобы не начать грызть друг другу глотки.
"Мы не нужны этому миру"
Сам воздух словно был проклят, взбудораживая кровь и не давая покоя их душам. Даже Рауд почуял это, когда недисциплинированность Кровавых когтей стала раздражать его легендарное терпение. Аркона была неподходящим местом для темперамента Волков.
Не единожды ему приходилось держать свой нрав и кулаки под жестким контролем. Память об услышанных вполуха историях, что рассказывали шепотом у тускло горящих костров, усмиряла его внутреннего зверя; истории о собратьях из Этта, пробывших на Арконе слишком долго, и учиненном ими кровопролитии.
Каждый прожитый на планете день делал их уязвимее к проклятию, вплетенному в саму структуру наследия их генетического прародителя.
- В качестве наказания для Солвора, - поведал Тригг, - скальды спели о том, как он на своем горбу таскал кладочные блоки, предназначенные для каминного зала его отца.
Рауд помнил эту историю и безоговорочно верил ей, глядя на мощный стан Солвора. В молодом воине ощущалась жажда боя, от которой он уже постарался избавиться.
- Такой удар изуродует лицо хуже, чем у Льота, - произнес Тригг, незаконорожденный сын вождя аскоманнов. Долговязому юноше приходилось бороться до последнего за объедки с отчего стола.
Лицо Льота Кривобородого скрывал шлем, но Рауд знал, что замечание Вишальва было не так уж далеко от истины. Драчуну с гневным характером, Льоту досталось в разы больше ударов, чем стоило бы получить, поэтому он славился своим уродством.
- Никто со мной в этом не сравнится, - ответил тот, безмерно гордый боевыми шрамами и исковерканной внешностью.
Стайкар Скамлаус зарычал и оперся на локти. Он схватился рукой за челюсть и постарался оправиться от последствий удара Солвора.
- Неужели брат Гунвард ударил меня? - пробормотал он.
- Нет, - сказал Гутрик, протягивая руку, - это был я.
- А почему?
- Я... я не помню, - задумался Солвор.
- Странно, - ответил Стайкар. - Я тоже.
- Кровавые когти, - вздохнул Ангейр Хальвмунд. - Только они начинают драку, забывая о причине.
Больше всего на свете Рауду хотелось закончить дела на этом мире. Какая бы глубоко скрытая ярость ни заставляла их бросаться друг на друга, она становилась сильнее, и это был лишь вопрос времени, кто прольет первую кровь. Не успев ответить Ангейру, Финвульф получил сигнал о входящем сообщении в воксе, встроенном в шлем.
- Брат Гунвард, - сказал Рауд, - что-то неладное?
- Да, волчий жрец, кое-что не так, - по связи раздался громогласный голос, исходивший из аугмиттеров. - Забирай своих неоперившихся птенцов и возвращайтесь в Волчью крепость.
- Обучающая миссия еще не окончена, - заметил Финвульф.
- Хватит тренировок! - оборвал его дредноут. - Появился враг.
- Что за враг?
- Орки, - с презрением выплюнул слово тот.

*
Горел перерабатывающий завод. Рауд чувствовал запах горящего прометия на расстоянии пятидесяти километров от него. Немногим позже он почуял и орков. Даже смрад пылающего предприятия не мог скрыть поганую вонь зеленокожих.
За пять километров до места пожара жрец увидел дым и янтарный низ насыщенных химикатами облаков, скопившихся над имперским сооружением. Минутой позже они окружили горящий комплекс; переплетенные скопления ассиметричных стальных труб, башен и хранилищ, сферических реакторов и блочных храмов-кузниц, помеченых знаком Механикус.
Яростное сражение между зеленокожими и войсками из простых смертных солдат проходило посреди пламени. Тысячи орков рвались вперед, сея опустошение среди арконских СПО и местных скитариев, охранявших данное место.
- Они проигрывают, - сказал Ангейр, запуская с невероятной точностью ракеты "Удар бури" в ряды зеленокожих. Взрывы разили орков насмерть, оставляя конструкции по обе стороны нетронутыми взрывной волной.
- Хорошо стреляешь, - заметил Рауд.
- Одной меткости недостаточно, зеленокожих слишком много, - аугментированная рука железного жреца сжалась в кулак при виде сгоравших в пламени орков.
Рауд тоже достиг понимания ситуации: орочьи силы исчислялись тысячами, включая ревущих воинов, громыхающие военные машины и бешено кренящиеся транспорты.
- Не армия, а сброд, - глумясь, сказал Льот.
- Для наивных юнцов все так и выглядит, - ответил Рауд, - но я сражался с зеленокожими больше всех здесь присутствующих, и ты ошибаешься - этой ордой заправляет вожак, а без него весь порядок скатится к чертям.
- Значит, найдем и убьем их главаря! - проревел Викар Снэрхунд, хватаясь за рукоять цепного меча.
- Этим мы и займемся, - пообещал Финвульф.
- Тогда лучше поспешить, - сказал Ангейр Хальвмунд, разворачивая "Громовой коготь" по направлению к перерабатывающему заводу. Корпус воздушного судна содрогнулся, когда по команде железного жреца тяжелые болтеры высвободили ураган из масс-реактивных снарядов.
- Кости Русса! - воскликнул Рауд, увидев то, что видел Ангейр.
На передовой зеленокожей орды возвышался невероятно мощный вожак, облаченный в изрыгающую клубы дыма механизированную броню. Самый огромный орк, которого Рауду приходилось видеть. В одной руке он нес рычащий топор, в другой - громыхающую пушку.
И навстречу ему сквозь ряды орков прорывались два белоснежных волка и ревущий дредноут.
- Сажай нас, Ангейр! - приказал Рауд. - Сажай сейчас же!
*
Удары ракет создали подобие посадочной площадки, а очереди выстрелов из тяжелых болтеров разрывали в клочья любой орудийный расчёт орков, собиравшийся сбить судно во время высадки. Ревущие оравы орков неслись к снижавшемуся десантному кораблю, устроив дикую пальбу из своего самодельного вооружения. Попадания барабанили по корпусу подобно ледяным осколкам во время фенриссийского града, но броня была устойчива к огню из столь примитивного оружия.
"Громовой коготь"с затруднением снижал высоту, создавая завихрения снега и льдинок, когда Ангейр Хальвмунд заставил его парить в двух метрах над землей, подготавливая самое мощное оружие, установленное на корабле.
Деструктор "Адский хлад" был орудием, о котором железные жрецы шептали с благоговейным страхом, утверждая, что оно использует энергию из темнейших уголков Подвселенной, хладной пустоты, внушавшей ужас даже марсианскому Богу-Машине.
Это был вопль невыносимых страданий, встроенный в нижнюю часть штурмового корабля, мучительный визг, вырванный прямо из адской пасти. Пластины армагласа в кабине пилота покрылись инеем от накапливаемой механизмами морозной энергии.
- Из глубин преисподней я нанесу тебе удар! - молвил Ангейр.
Из нижней части штурмового корабля с ревом вырвался замораживающий луч в виде бело-голубого кулака из крио-энергии. Холодный, как дыхание ледяного змея, живущего среди вечной мерзлоты ледников, беспощадный, как бураны Асахейма, он мгновенно обрушился на заданный участок низкотемпературным потоком.
Те орки, что не оказались сразу же замурованы в ледяную тюрьму, в один миг были насквозь проморожены, невзирая на их чудовищную живучесть. Термальный шок с одинаковым успехом разрывал плоть и железо, и грохочущая техника крошилась на части, словно мутное стекло.
- Веди их, Рауд Финвульф! - крикнул Хальвмунд. - За Русса и Всеотца!

*
Рауд спрыгнул с корабля, низко пригибаясь к земле и держа обеими руками свой молот с черепом на верхушке. Кровавые когти следовали за ним, обнажив мечи и издавая рев, подобно новорожденным гроссвалурам.
- Держитесь рядом со мной! - приказал Рауд, выползая из-под "Громового когтя" и двигаясь вдоль него, прикрываемый с флангов Кровавыми когтями.
Вздымая токсичные грибообразные облака, беспорядочная канонада озаряла хладную дымку, витавшую вокруг судна. Земля содрогалась от близко разрывавшихся снарядов. Рауд чувствовал дурно пахнущие ракетное топливо и неочищенный прометий вперемешку с грибными бомбами. Он слышал приглушенные боевые кличи и вдохновляющие звуки имперских горнов.
В окружающем корабль тумане замелькали силуэты. Рауд снял их потрескивающими выстрелами из обвешанного амулетами плазменного пистолета. Обжигающе-голубые заряды продырявили завесу, и жрец увидел рослых, обвешанных железяками монстров с пылающими решетками на брюхе.
Все, что могло выжить во взрыве адского холода, представляло серьезную угрозу.
Он обогнул носовую часть парящего "Громового когтя", с бронзовой резьбы и инжекторов которого свисали кинжально-острые куски льда. Рауд ощущал холод Подвселенной и слышал протяжное эхо злобного смеха преисподней. Сверкающие статуи застывших во льду орков выстроились словно ряды скульптур на триумфальном пути, и Кровавые когти разбивали их на куски, проносясь мимо.
- Туда! - прокричал Рауд, услышав громоподобный скрежет металла и вой фенриссийских волков.
Пелена истончилась от жара пылающего перерабатывающего завода, и еще больше орков двигались к их позициям, привлеченные перспективой хорошей драки. Сотни истошно вопящих зеленокожих с боем пробивались к ним, но лед после вспышки адской бури исправно служил космодесантникам.
Рожденные во льдах, Рауд и Кровавые когти оказались полностью в своей стихии, когда орки скользили и спотыкались друг о друга на скользкой заледеневшей земле. Возглавляемые Финвульфом, Космические Волки прорубили себе путь сквозь сражающихся чужаков, стрелявших и проталкивающихся в сторону Гунварда Свартраски.
Рауд перепрыгнул через ледяную расселину, образовавшуюся после применения орудия "Громового когтя", и у него перехватило дыхание от представшего перед ним вида, достойного легендарных саг Скалагримсона.
Гунвард Свартраска сражался с исполинским вожаком орочьей орды подобно Бодульфу Отважному, вступившего в схватку с одноруким монстром Седугенгой. Окруженный толпами завывающих зеленокожих, громадный дредноут не сильно отличался размерами от облаченного в броню вождя.
Они обменялись ударами по торсу, звучавшими подобно могучим взмахам кузнечных молотов в глубинах Этта. Оба волка Гунварда были мертвы: одного рассекли пополам, как мясо в разделочной, а другого нашпиговали разрывными снарядами и шрапнелью.
Когтистая "рука" Свартраски вспорола доспех на брюхе зеленокожего, расшвыривая в стороны рваные куски металла с оплавленными краями. В ответ рычащий клинок орка вгрызся в саркофаг дредноута, высекая снопы искр.
- К Древнему! - Рауд отдал приказ выдвигаться, но Кровавые когти в нём уже не нуждались. Они врезались в орочий строй со всей яростью натиска громоволка. Ревущие цепные мечи терзали плоть зеленокожих, а выпущенные с близкого расстояния масс-реактивные снаряды взрывались внутри отвратительных тел чужаков.
Рауд вступил в бой с орками, расшвыривая их в стороны своим молотом и нанося сокрушительные удары, дробившие черепа и неотесанные доспехи. Он взревел так, словно бок о бок сражался с самим Руссом, побуждая Кровавых когтей отдаться ярости, какой они ранее не знали и какую вряд ли ощутили бы снова. Финвульф позволил гневу объять себя, став сродни берсеркеру из древности, и убивал врагов, не задумываясь о собственной защите. Многие погибли от грохочущего молота, превратившись в месиво из плоти и сломанных костей.
Его доспех по самый пояс был покрыт большим количеством вражьей крови, едкой и нечистой. Рауд слышал крики сражавшихся мужчин и женщин, сотрясающую все вокруг вибрацию взрывов и громкий рев орков. Где-то поблизости сверкнули залпы роторных пушек и застрекотали лазганы, заполняя пространство жужжащими лучами алого огня.
А потом он услышал это.
Вопль побежденного, полный горя и боли, словно его вырвали из двух глоток Моркаи.

Рауд постарался смахнуть кровавую пелену бойни, вдыхая легкими разгоряченный воздух, когда ему открылась картина, о которую он надеялся никогда не увидеть.
Гунвард Свартраска повалился наземь, его когтистый кулак был выдран из плечевого сочленения, а одна из ног превратилась в бесполезный хлам. Исполинский вожак зеленокожих триумфально попирал ногой испачканный пеплом корпус дредноута.
- Нет! - заорал Рауд, когда взвизгнувший топор вожака окончательно вскрыл поврежденный саркофаг. Из раны, фонтанируя, вырвалась вспененная розоватая амниотическая жидкость - нить Гунварда Свартраски была жестоко оборвана.
Финвульф оттолкнулся от спины павшего зеленокожего, замахнувшись молотом, словно палач топором, и целясь в голову под шлемом с железной челюстью. Рука была тверда, а разум уже представлял, как череп врага будет полностью раздроблен.
Полностью описав дугу, молот ударил в нужное место...
... и взорвался на осколки, столкнувшись с сиянием зеленого энергетического щита, вспыхнувшего вокруг вожака. Будучи отброшенным силовым полем, Рауд почувствовал вкус крови и металла. Он тяжело грохнулся и , кувыркаясь, покатился по льду, ощущая обожженные остатки своей плоти.
Финвульф сплюнул кровь, чувствуя распаляющийся жар в груди - это самовосстанавливался его улучшенный организм. Рука превратилась в обрубок, а зловеще мигающие руны на визоре вещали о пробоинах в доспехах и выраженной полиорганной дисфункции.
"Что это, во имя Фреки и Гери?"
Он поднял взгляд, чтобы увидеть сгорбленного орка, замотанного в лохмотья и держащего в руках искривленный медный посох. Сполохи зеленого свечения вспыхивали и увивались вокруг существа, и его маниакальная ухмылка больше подходила безумному фанатику. Посох орка жарко пылал зеленым огнем, и он направил эту противоестественную силу в сторону Кровавых когтей.
Тригг Вишальв исчез в потоке переливающегося психического пламени, его доспех рассеялся, словно прах на ветру. Плоть же испарилась мигом позже, опадая с костей подобно плавящемуся воску. Льот Крючкобородый следом за ним отправился ко Всеотцу - его тело скрутило в изумрудном свечении и затем было сокрушено будто невидимым кулаком.
- Колдовство... - прошипел Рауд, пытаясь обрести устойчивость. Одна из его ног была сломана, а другая представляла собой горелый стержень из сплавленных костей и тлеющей плоти. Его подхватили чьи-то крепкие руки, и Финвульф увидел Стайкара Скамлауса и Викара Снэрхунда, вставших по обе стороны от него.
- Проклятье, я еще могу стоять! - рявкнул он.
Они кивнули и отпустили его. Боль была ошеломляющей, прорываясь сквозь все барьеры восстановительных систем боевой брони. Звуки битвы переполняли жреца - только орки могли создать такую оглушающую какофонию войны; разрушение во имя разрушения, сражение просто ради удовольствия сражаться.
Рауд потихоньку развернулся, видя лишь нерушимую стену из кровожадных орков, постоянно издающих утробные звуки.
- Что это такое? - спросил Стайкар. - Боевой клич?
Годы сражений с зеленокожими дали Рауду простейшее представление об их ворчащем языке, и он покачал головой:
- Нет, это имя их вождя, - ответил Финвульф. - Наиболее точный перевод звучит, как... Смертарез.
Викар сплюнул на землю, как всегда не надев шлем.
- Что с Солвором? - спросил он, поведя плечами и взяв на изготовку цепной меч.
- Мертв, - произнес с отвращением Стайкар. - Осквернён.
Ярость, затмевавшая ранее разум Рауда, вернулась снова. Он достал плазменный пистолет, когда вожак повернулся к ним лицом, и заглянул в глаза орку, что были подобны раскаленным углям из горнила Железного отца. Тварь все еще держала когтистый кулак Гунварда Свартраски, а через плечо были переброшены выпотрошенные трупы его белоснежных волков.
"Какой воин сможет выступить против такого противника и выживет?"
Рауд выкинул из головы неподобающие мысли.
Это была образцовая смерть для любого воина. Достойная смерть подарит шанс занять место подле Всеотца, когда Леман Русс вернется в Час Волка.
Подобного конца следовало ожидать.
Вокс в шлеме зашипел статикой.
- Брат Рауд! - вызывал его Ангейр Хальвмунд на борту "Громового когтя". - Держитесь, я скоро подберу вас.
- Нет, - ответил тот.
- Я могу...
- Нет, - повторил Финвульф. - Мы уже мертвы, и я не позволю твоей нити оборваться вместе с нашими.
- Я не брошу вас!
- Придется. Лети к Волчьей крепости, - сказал Рауд, - Пробуди собрата Гунварда Свартраски, а затем принеси весть о здешних событиях на Фенрис.
- Я не могу уйти...
- Делай, что велено, Ангейр Хальвмунд! - крикнул волчий жрец в то время, как вожак зеленокожих воздел оторванный кулак дредноута Гунварда и издал полный первобытной ярости громогласный рев. - Возвращайся на Аркону с нашими братьями...
Финвульф прицелился в вождя, когда вся орда зеленокожих понеслась к ним, скандируя из каждой клыкастой пасти имя их лидера.
- ...Вернись и отомсти за нас...

"Совет Бури"

Г.Макнилл, А.Мьюлкин*

– Приближается буря, – сказала Драита, сама не подозревая, насколько она права. Женщина-эльдар пригибалась в тенях, окутывавших вход в пещеру.
+Нет+, возразила Ксения, как только в нефтехимическом смоге, что клубился у основания горы, прогремели новые раскаты, похожие на удары молота. +Это не гром, слишком размеренно для природного шума. Мы слышим барабанный ритм войны, Драита – симфонию древнюю, словно время, и такую же бесконечную.+
– Кто же сражается? – спросила экзарх, которая по-прежнему не желала общаться психической речью, даже вне туннелей. Аспектные воины Драиты выгнали гештальтных тварей из подгорного логова, но иззубренные ментальные помехи от их мерзостно соединённых разумов так и не исчезли.
+Зеленокожие. И мон-кеи. Только они настолько глупы, чтобы драться в пламени, зажжённом ими самими.+
Драита кивнула; как повелительница Воющих Баньши, она была наделена грозной отвагой и стратегическим умом, отточенным до идеала. В жилах экзарха пылал огонь Бьел-Тана, и очень немногие воины эльдар могли сравниться с ней в способности к предвидению.
Но ясновидицей она не была, в отличие от собеседницы.
Драита не видела того, что открывалось Ксении, не ступала по дорогам грядущего и не ощущала боли от ещё не случившихся потерь. Вокруг закованной в броню воительницы незримой паутиной обвивались судьбы – порой ярко-радостные, но в большинстве своём замаранные краснотой крови или чернотой смерти.
Многие сородичи Ксении считали умение видеть будущее чудесным, но в действительности всё было совершенно иначе. В Сплетении ясновидице открывались бесчисленные варианты грядущего, где её родные и близкие умирали, а всё, чем она дорожила, сгорало дотла в войнах, развязанных дикими чужаками.
Что же тут чудесного? Кто вообще станет выбирать такой Путь?
– Ясновидица? – позвала Драита.
Сморгнув мимолётный послеобраз, Ксения опустила голову в рогатом шлеме и всмотрелась в удушливый дым внизу. Через тёмные клубы прорывались вспышки ружейного огня и вздымались грибовидные облака пламени.
– Нам собрать Ветер Мечей? – спросила экзарх, сердце которой гулко стучало в унисон со взрывами под горой. Её боевая маска, откликаясь на зов жестоких душ внизу, упивалась беспримесной агрессией примитивных существ иных рас.
+Нет. Пусть они перебьют друг друга.+
По горе пробежала психическая дрожь, некое предупреждение. Ксения вновь моргнула, ощутив поблизости чье-то невещественное присутствие: это был разум настолько могучий и наполненный жаждой убийств, что у неё перехватило дыхание.
– Ты не ошиблась, – произнесла ясновидица. – Буря уже рядом.

*
Оставив недоразвитых созданий предаваться резне, эльдар поспешно спустились ниже уровня земли. Ксению злило, что её сородичи вынуждены ползать тут наподобие червей, но на поверхности теперь шла война всех со всеми, а по раздробленной Паутине в системе Харон передвигаться было слишком опасно, даже самоубийственно. За рубежами этих золотых путей скрывалась вечно голодная Та-Что-Жаждет, готовая схватить любую зазевавшуюся душу.
Гору пронизывала целая аркология туннелей, лабиринт извивающихся коридоров, громадных пещер и бездонных расселин. Теперь хозяевами пика были эльдар, хотя никто иной на Архоне об этом ещё не подозревал.
Ксения и Драита бегом спустились ещё ниже, следуя проходами с глянцево-стеклянистыми стенами. В проворстве они не уступали любому Дикому Всаднику: ловкие, как танцовщицы, женщины стремительными скачками преодолевали широкие галереи, проплавленные в скале кислотной слюной и отрыгиваемой биокислотой. Они проносились мимо певцов кости, хоровые композиции которых сплавляли призрачную кость и камень в защитные купола; перепрыгивали, отталкиваясь от стен, аспектные алтари, где воины в светящейся броне гневно взирали из теней; пробирались через выстроившихся кругами Стражников, собранных под сводами громадных каверн размером с жилой купол мира-корабля.
Всё быстрее и быстрее, глубже и глубже. С каждым широким шагом душа Бьел-Тана вторгалась в разумы эльдар, призывая вершить войну. Минули столетия с тех пор, как Ксения ступала по Пути Воина, но и она задышала чаще, поддаваясь диким, неистовым порывам. Ясновидица чувствовала, как они стискивают её сердце и струятся по жилам подобно жизнетворному эликсиру, рождающему чёткое ощущение враждебности.
Ксения приняла жажду битвы и, усилив её, направила сквозь толщу горы в псионических волнах, коснувшихся души каждого из собравшихся под землей эльдар. В этой войне Ветру Мечей следует быть острым как никогда прежде, и силы ясновидицы станут точильным камнем для клинка её воинства.
Мимо них, закладывая виражи, проносились размытыми пятнами гравициклы из призрачной кости изумрудного и серовато-белого цветов. Резко кренились «Соколы» и «Волновые змеи», позволяя Драите и Ксении с разбегу проскользнуть под их днищами на спине. Женщин догоняли ликующие вопли, слишком быстрые и неразборчивые. Ясновидица выкрикивала в ответ бессловесный боевой клич, распалявший умы презрением к иным расам, не подозревавшим о собственном вымирании.
+Почему мы так спешим?+ спросила экзарх, поневоле решившись на мысленную речь – иных вариантов не имелось.
+Мы должны быть в назначенном месте в назначенное время.+
+В каком месте? В какое время?+
С силой оттолкнувшись от стены, Ксения перелетела через кабину «Сокола», двигавшегося им навстречу. Заметив удивлённое лицо пилота, она рассмеялась, наслаждаясь скоростью.
Вместе с Драитой они мчались к корням горы, темнейшим её глубинам; у обеих эльдар захватывало дух от радостного волнения, но причину его знала только ясновидица. Впереди лучился прозрачный янтарный свет, который изливался из входа в пещеру, охраняемую стайками аспектных воинов – Огненных Драконов в алом и сочно-коричневом и Тёмных Жнецов, что держались в тенях, скрываясь за череполикими масками.
Крутнувшись в прыжке, Ксения приземлилась, поджав одну ногу и отставив другую в сторону. Слева от неё застыла экзарх, вытянув одну ладонь и обхватив другой рукоять рунического меча. Ясновидица ощутила, как поворачиваются к ней стволы многочисленных орудий, почувствовала жар фузионных пушек и холод пусковых установок «Жнец».
– Тебе здесь не рады, – заявил Ксении один из воинов в чёрной броне. – Это место принадлежит Аспектам, а за ним поджидает опасность.
– И мне превосходно известно о ней, Ультеар из Жнецов, – согласилась ясновидица. – Больше, чем тебе, я думаю.
– Тогда изыди.
– Я из Аспектов, Ультеар! – вмешалась Драита, ярость которой распалилась во время безумной гонки через пещеру. – Дай нам пройти.
– Нет, Мстительница, – ответил Жнец. – То, что ждёт внутри, нужно встретить с гневом большим, чем скрывается в боевых кличах твоего аспекта.
Подняв руку, чтобы удержать экзарха от необдуманного ответа, Ксения покачала головой.
– Ты прав, Ультеар. Приближается буря, и тебе же будет лучше, если её встречу я.
– Новое видение? И что же тебе примерещилось на этот раз?
– «Примерещилось»? – ясновидица шагнула к Жнецу, и десяток невидимых воинов взяли её на прицел. – Я знаю, что видела. Я видела будущее, в котором безмолвная буря разрывает тебя на куски, а голова твоя выпадает из шлема, срубленная с плеч клинком из чёрного огня!
– Молчи о моей смерти! – огрызнулся тот. – О том дне вправе говорить лишь Пожинатель Душ.
– Надвигающаяся буря убьет тебя, Ультеар из Жнецов, – повторила Ксения. – Если только ты не позволишь мне пройти. Тогда я встречу её, усмирю её ярость, дам иную цель, нежели первое творение из плоти и крови, что она увидит здесь.
Ультеар ещё сомневался, но каждый воин Ветра Мечей знал о Ксении и её залитых кровью видениях, которые привели сюда эльдар. Усомниться в ней сейчас стало бы безумием. Подняв длинноствольную пусковую установку на плечо, Тёмный Жнец резко кивнул.
– Тогда иди, – сказал он, отходя в сторону. – Да благословит тебя Кхаин, ясновидица.
– Да пребудет с тобою Иша, Жнец, – ответила ему Ксения.
– Но почему ты уверена, что сможешь усмирить бурю? – спросил Ультеар.
– Потому что я уже встречалась с ней.

*
Когда Ксения проходила через световые завесы, у неё перехватывало дыхание от угрозы, скрывавшейся там. Открывшаяся ей пещера была невообразимо огромной – настоящий каменный собор, вырезанный в сердце горы. Ясновидице не хотелось представлять себе тварь, способную выстроить подобное логово.
Примерно в тридцати метрах над ней и Драитой поворачивалась в воздухе непрерывно изменяющаяся структура, созданная пересекающимися линиями сверкающей энергии. Из этого бесконечно развёртывающегося тессеракта, объекта неназываемых геометрий, доносились вопли, что звучали в неблизких местах и далеких временах.
– Что это? – спросила экзарх с обострившимся чутьём воительницы.
– Высвобожденный портал. Врата в Паутину, сорванные с якорей и несущиеся через Сплетение без руля и ветрил.
– Они опасны?
– Чудовищно опасны, – Ксения уже собиралась с пси-силами. – Любой, кто обнаружит проход, сумеет проникнуть в него. Создания варпа, приспешники Той-Что-Жаждет, ведьмаки мон-кеев... существа без имен и обличий.
– Возможно, Жнецы нам всё-таки пригодятся, – заметила Драита, выхватывая искристо блистающий клинок.
Ясновидица покачала головой; её охватила томительная печаль, рождённая незваным воспоминанием об ещё не случившемся горе.
– Нет. В моих грёзах ты стояла здесь с обнаженным мечом, сопровождаемая мною. Здесь нам и следует быть.
Где должна быть я и где должна быть ты...
Ксения устремила взгляд вверх, а Драита воздела клинок, унесённая боевой маской в мир холодного спокойствия и ледяной ярости.
Из портала изливался дождь ведьминого пламени: капли силы, расплавлявшие скалу при падении. Трещины в камнях дохнули студёным ветром, скорбным и морозящим до костей.
– Что-то приближается, – прошипела экзарх. – Доставай меч!
– Нет, ты убери свой в ножны, – предупредила ясновидица, заранее зная, что Драита не послушает её. – Здесь он не поможет.
Портал вздулся, из его углов, что распускались подобно лепесткам, вихрем красок и фантомов хлынул свет, заливший дальние стены каверны. Малопонятные призрачные образы былого и грядущего носились друг за другом в воздухе, словно бесконечная экспозиция, посвящённая войне и погибели. Эльдар и чужаки сражались там насмерть в тени чего-то древнего и непроизносимого.
Из света выпали три создания, с кажущейся небрежностью устремившиеся вниз. Лишь в последний момент они извернулись и приземлились со сверхъестественным проворством и изяществом, доступным только эльдар.
Первый из них, облачённый в темнейший обсидиан с серовато-белыми вставками, оказался ближе всего к ясновидице, и Ксения поприветствовала его по имени.
– Колдун Аматеон с Ультве, Идущий-в-Смерти.
Вторая гостья носила узорчатое тканое одеяние топазового цвета, и годы окутывали её подобно савану. Кожа её состарилась от горя и печали, вызванной смирением.
– Сорайя с Ияндена, – произнесла ясновидица. – Прозванная Говорящей-с-Призраками.
Последний эльдар, словно бы и не заметивший внезапного перемещения под гору, оказался воином в доспехе сочно-багрового колера, с яркими глазами и покрасневшей кожей.
– Автарх Мэлаидан с Сайм-Ханна, Ступающий-по-Ветру.
– Ксения? – улыбнулся тот. – Ты предупреждала, что нам нелегко будет попасть на Архону, но, клянусь милостью Иши, таких переходов у меня ещё не было.
Тут Аматеон упал на одно колено, едва втягивая воздух и как будто удивляясь, что вообще может дышать. Сорайя положила ему на плечо тонкую ладонь, и колдун, подняв руку, переплёл её пальцы со своими.
Посмотрев на ясновидицу, он спросил:
– Ты знала?
На Ультве жили истинные мастера в познании грядущего, и даже колдуны там были одарёнными провидцами. Лгать здесь не имело смысла.
– Знала ли я, что вы живыми доберетесь до Архоны? Нет, но я ожидала, что это будут знать на Ультве.
Аматеон выпрямился в полный рост, и Ксении захотелось отступить на шаг – такое пугающее знание читалось в его глазах, такой грозной была его воинская осанка.
– Ты ошибалась, – сказал колдун. – Не знали даже провидцы Ультве. Искажения и переплетения судеб этой планеты настолько запутаны, разбросаны и противоречивы, чтобы их нельзя прочесть с хоть какой-нибудь точностью.
– Но всё же вы пришли.
– Твое видение указывало на великую опасность, – произнесла Сорайя. – Такую, что мы не могли спокойно его проигнорировать.
– Это видение не посещало никого, кроме тебя, – добавил Аматеон. – Ни одного провидца.
– И всё-таки я уверена в нём, как в том, что Кхаин убил Эльданеша, – возразила Ксения, глядя на бурлящий свет портала. – И ты неправ: это видение посетило двоих.

*
Над ними возникла крошечная тёмная точка, растущая с каждой секундой. Вскоре она превратилась в фигуру, гибкую, будто хлыст, и смертоносную с виду. Из света донесся пронзительный вой, многократно отразившийся от стен пещеры и ставший почти невыносимым.
Воющий крик оглушал эльдар нестерпимой болью.
Портал взорвался, и миг спустя все пятеро отскочили назад: вырвавшись из сияния, среди них приземлилось новое существо. Его родильный вопль казался одновременно восторженным и полным ненависти. Падая, создание извернулось в полёте и, коснувшись пола с гибельным изяществом, испустило визг, который заставил эльдар застыть, будто подопытных на операционном столе.
Затем она – поскольку фигура её была, несомненно, женской – выпрямилась, словно потягивающаяся крупная кошка. Глазам эльдар предстала богиня войны, рождённая на заре времен, облачённая в плотно прилегающий доспех из древней призрачной кости. Окружённая колышущейся копной черновато-алых волос, скрытая под боевой маской грозного аспекта, она была дикой и свирепой, прекрасной и внушающей трепет.
Огонь и ярость пылали в её груди, и осязаемая жажда убийств окутывала её конечности потрескивающими коронными разрядами. От нового завывающего вопля гостьи потрескались стены пещеры, а головы всех эльдар внутри горы словно бы пронзили иглы, раскалённые добела. В руках женщины возникло оружие: трехклинковая метательная звезда и алебарда с раздвигающимся лезвием-кнутом.
Ксения знала её.
«Джаин Зар. Буря Тишины».
И ещё она знала, что лорд-феникс может убить их всех.
Когда-то, очень много лет назад, ясновидица почувствовала гибель Джаин Зар под Велиоссом, после чего ощутила муки её перерождения. Теперь же лорд-феникс взмыла над камнями, клинки трискелиона устремились к Драите, а острие копья – к сердцу самой Ксении.
Но ясновидица закрыла глаза, и время застыло, когда из неё хлынуло видение, приведшее эльдар на Архону: пылающие небеса, обугленные трупы эльдар и потоки крови, затопляющей звёзды. В этот неподвижный миг пророчество заполнило каверну всеми до последнего обрывками боли и ужаса, образами рока, объединившего их всех.
Ксения завела песню, неотступно звучащую в её кошмарах, слова которой были вытравлены кровью на её душе:

Древние пальцы дважды отринутой,
Те, что сплетали, рвали и пряли
В снах окровавленных лепестки скинули
И мудрость пришла к ней ценою проклятой.
Реликвия, та, что когда-то сгинула
От смерти и мести родилась вдруг заново,
Став силой в когтях Абаддоновой Гончей –
Войной на Архоне, погибелью нашей.

Открыв глаза, женщина увидела, что острие копья Джаин Зар подрагивает в одной пяди от её груди. Объятая горечью Ксения повернула голову влево, уже зная, что предстанет её взору. Чёрное пламя, окружавшее трискелион лорда-феникса, пронизывали дымные язычки, а на клинках его, пронзивших сердце Драиты, висело приколотое к стене тело экзарха.
Её жизненная сила потоком хлестала наружу. Ясновидица заплакала, чувствуя, как вопящую душу Драиты затягивает в темницу брони Джаин Зар, как она становится частью гештальтной сущности, обитающей внутри. Лорд-феникс, всё ещё слабая после чудесного перерождения, только что ужасной ценой восстановила свой кровожадный нрав и напомнила себе о смысле собственного бытия.
Рискнув заглянуть в глаза Джаин Зар, Ксения сжалась. Она осознала, какой груз эпох и многочисленных жизней лежит на плечах воительницы, насколько лорд-феникс преисполнена древнего ужаса, неописуемого гнева и жажды вершить войну.
«Как вообще возможно нести такую ношу?»
Сотни, даже тысячи душ боролись за главенство внутри Джаин Зар – отголоски давно умерших эльдар, которые за минувшие тысячелетия провели отведённые им сроки в доспехе лорда-феникса и теперь подпитывали её своими жизнями. Воительница изучала Ксению, пытаясь найти её образ в осколках множественных воспоминаний.
– Когда-то я знала тебя, – наконец произнесла Джаин Зар голосом, напоминающим натянутую до предела струну.
– Да, много лет назад, – ответила Ксения, боясь прогневать лорда-феникса. – Я ощущала, как ты умерла и как переродилась.
– Сюда меня привело твоё видение, – сказала воительница, отводя копье и убирая его в заплечные ножны. – Согласно этому пророчеству и моему приказу миры-корабли поднимаются на войну.
– Мы живем в отчаянные времена, – проговорила ясновидица.
– Ответили не всё, – добавила Джаин Зар, быстро и плавно описав на месте полный круг. – Алайток повернулся к нам спиной.
– Он и так уже многое отдал в сражениях.
Лорд-феникс резко взглянула на Ксению.
– Ты больше не ступаешь по Пути Воина.
– Я сошла с него много столетий назад. Теперь я следую Путём Провидца, и, к добру или к худу, останусь на нём до самого конца.
– Немало врагов собралось тут против моего народа, верно?
– Все они, – ответила ясновидица. – Мон-кеи, зеленокожие, Великий Пожиратель и Губительные Силы.
– А он здесь?
Ксения мгновенно поняла, о ком говорит Джаин Зар.
– Гончая Варпа? Да, он здесь.
Лорд-феникс протянула руку, и пылающие клинки трискелиона, вырвавшись из тела Драиты, вернулись в ладонь хозяйки. Вокруг неё пульсирующими волнами расходился ритм войны, а поблескивающая алая влага, что капала с её пальцев, была предзнаменованием, понятным каждому из собравшихся.
– Кровь течёт, – начал Аматеон, одобрительно кивнув.
– Гнев растёт, – ответила Сорайя.
– Смерть идёт, – продолжила Ксения.
– Война зовёт! – довершила Джаин Зар.

Хапнуть и заныкать

Грэм МакНилл

«Орк о`Бой» остановился, его изодранные просмоленные паруса болтались в исходящих от битвы потоках воздуха. Потрепанный железный отвал появился из дыма, а кормовые пушки прогрохотали, когда отвал разнес горящие обломки под шипованными колесами.
Металлические обломки прорвались сквозь дырявый пол, который все еще был вишнево красным от огненного спуска через атмосферу, а удушливые пары горящих нефтепродуктов наполняли каждый вдох.
Кроворож Разбейбошк крутанул руль баивого вагона, закладывая гремящего и лязгающего монстра в скользящий левый поворот. Он разразился громким смехом, увидев, как вращающиеся лезвия на радиаторной решетке нарубили этих новых на районе парней на мелкие кусочки зеленого мяса.
«Орк о`Бой» когда-то был частью сельскохозяйственной техники, но меки Краснопушка Ножезвяка бронировали его и вооружили настолько, что машина превратилась в смертовагон дьявольской огневой мощи. Сейчас вагон тащил на себе заточенный нос из молотилок, длинный манипулятор с когтями для сбрасывания жертв в кузов с крушащими и измельчающими приспособлениями и целое гнездо покрытых черепами турелей, на которых было больше дакки, чем можно было сосчитать.
Палуба под ним вздрогнула, когда что-то взорвалось под капотом, и угольно-черное облако дыма вырвалось из двигателей. Они все еще ехали, поэтому вряд ли повреждено было что-то важное.
Он удерживал баивой вагон на полной скорости, грохоча вокруг огромного овального кратера, выбитого в ландшафте упавшими с орбиты остатками чего-то, что должно было находиться в космосе. Камни были усеяны железяками, останками и всеми теми блестяшками, которые кэп Краснопушк приказал Кроворожу собрать, пока парни Скарблица все не сперли.
Проблема была в том, что парни большого плохого баивого босса вкатились в кратер вскоре после Кроворожа, и его парни начали собирать фуры, чтобы выдвигаться в Бухту Краснопушка. Увидев красный цвет баивых фур, вагонов и мотоциклов, Кроворож понял, что придется с ними драться, и это его позабавило.
- Скольк`их там, как думаешь? – спросил орк.
- Многа, – ответил Пугзваз.
Его гретчин-штурман стоял на мачте позади Кроворожа, пара изогнутых бронзовых телескопических глаз выступала из черепа. Док ЗогШ`ей прикрутил их болтами и закрепил пару наблюдательных очков на затылке гретчина.
- Да вижу я! – громыхнул орк. – Зенки эти свои разлупи!
Пугзваз вытянул свою цыплячью шею, пытаясь осмотреться, что было не особенно легко, поскольку он был, скорее, приколочен к мачте, нежели стоял на ней. Но, когда вокруг начинали свистеть пули, мелкий парнишка всегда мог свалить, если бы Кроворож не закрепил его на месте.
-Многа-многа, – сказал гретчин.
-Так-т лучше, – произнес орк.
Через очки на затылке Пугзваза можно было увидеть штуки, которые находятся очень далеко, хоть изображение и было слегка размытым из-за внутренностей черепушки гретчина.
- Похоже, им лутать не хочется, – рассудил штурман. – Они, вроде, хотят погонять…
Кроворож кивнул. Он видел, что у большинства новоприбывших орков тачки были красными. Они носились вокруг на безумных скоростях, врезаясь во флибузтьеров и друг в друга, стреляя, налетая на все вокруг и взрываясь. Содержимое машин горело или было разбито, а тела орков усеяли землю, слегка поджариваясь на камнях.
Кто бы ни победил (а это было сложно установить в месиве техники), у него будет полно горячей хавки к концу этой драки.
- Злыя Сонца, - буркнул он, наблюдая, как яркий красный багги перевернулся и соскользнул на дно кратера, где влетел в дымящуюся расселину в камнях. - Многа Фриков Скорости у них.
Но ему нравилось наблюдать за скрипящей, сталкивающейся массой техники. Флибузтьеры перебирались по веревкам от трака к траку с изогнутыми клинками в жубах. Иногда они залезали и на вражеские траки.
- Смари как бахнуло! – крикнул Пугзваз.
Кроворож глянул туда, куда уставился гретчин и ухмыльнулся. Эскадрон багги горел позади них, отклонившись от курса после выстрела из счетверенной шутты Назграга. Они взорвались, расшвыривая зеленокожие тела в воздух. С их стороны все еще летели пули, поскольку орки не прекращали стрелять до последнего издыхания. Парни Назграга сшибались лбами, отмечая удачный выстрел. Ноб стоял на деревянной ограде, радостно размахивая своим ручным крюком, будто он был каким-то героем.
Кроворож пульнул в ноба из своей бласты, и Назграг упал ничком, когда огненная вспышка прошла через его голову.
- Чо-та он начал борзеть, - заявил Разбейбошк.
- Хто?
- А хто, ты думаешь? – громыхнул орк. – Назграг, надо бут за ним присмотреть.
- Ага, кэп, – сказал гретчин.
- Я не кэп, – ответил Кроворож, припомнив взбучку, которую ему задал Жуболом прямо перед тем, когда они свалились на эту планету. Те лысые вражины, которых зеленокожие поймали перед этим, называли планету Арконой, и, похоже, оркам не понадобилось бы на ней много драться.
Но потом на большой горящей каменюке пришел Скарблиц, думающий, будто он тут самый большой и умный орк только потому, что приземлился более-менее целиком. Бальшая Красная Скала – так они называли свою крепость, как будто это была одна из тех забавных юдишкинских крепостей или типа того.
Кроворож видел ее только однажды, когда они проезжали на «Орк о`Бое» рядом, чтобы посмотреть, насколько она действительно большая и красная.
Она была реально очень большая и очень красная.
Трак врезался в бок «Орк о`Боя» и Кроворож забыл о глобальных вещах и ухмыльнулся, дернув рулевое колесо снова. Против вагона у трака не были ни шанса, и он взорвался, будто его кто-то заминировал. Может, так и было, такое случалось в подобных разборках.
Тела орков взлетели в воздух со смехом и криками. Выстрелы прозвучали позади Разбейбошка, когда летящие орки грохнулись на палубу, как и собирались.
Абордаж в стиле Фриков Скорости.
- Готовься отбиваться от абордажной команды! – крикнул орк.
Дюжина зеленокожих с красными и желтыми банданами на головах кивнула, глядя на то, как отошедшие от шока захватчики поднимаются на ноги.
- Вы чо творите? – заорал Кроворож, когда увидел, что никто не двинулся, чтобы убить нападавших.
- Ты ж сказал готовиться, - заявил Пугзваз. - От они и готовятся.
Разбейбошк шлепнул ладонью по лицу в негодовании.
- Так хватит готовиться и стукайте их!

*
Сломайшей Вазлом сбил пламя со штанов и поднялся на ноги. То, что он был еще жив, уже само по себе было сюрпризом, как и то, что из него не торчала куча клинков. По какой-то причине грязные, ванючие флибузтьеры просто стояли вокруг и смотрели на него и других парней, которые пережили столкновение трака.
Он заставит их заплатить за эту ошибку.
Большой орк у рулевого колеса крикнул на остальных, они бросились к нему, неся какую-то бессмыслицу про то, что подпорки дрожат и надо остановиться. В отличие от Сломайшея, носящего крепкую броню, эти парни носили до глупого разноцветную одежду: полосатые штаны и жилеты с красными, коричневыми и синими полосками. У некоторых были даже смешные шляпы вместо нормальных железных шлемов. Кое-кто выстрелил из довольно громких пистолетов, от которых было много дыма, но пули легко отскочили от железных пластин брони Вазлома.
Он крикнул и врубился в толпу врагов, круша направо и налево своим цепным тесаком. Крутящиеся жубы тесака вгрызлись в зеленую плоть, и Сломайшей захохотал, развалив противника надвое.
Палубу заняла безумная потасовка стенка на стенку из клинков и гремящих стрелял. Вазлом дрался с ревущими орками на дощатом настиле, выступающем из фальшбортов над закрепленными сетями снастей, протянутых на горящих веревках от одного конца гремящего баивого вагона к другому.
Это был странный вагон, больше похожий на то, что должно плавать на воде. Сломайшей не любил плавающих штуковин. Они были ненатуральными. Металлические штуковины тонут в воде. И любой орк, который думает, что подобный вид подходит баивому вагону, который, по опыту Сломайшея, должен ездить только по земле, заслуживает хорошего пастука по голове.
Хотя это была хорошая хреновина. Кратер позволял развить хорошую скорость (даже если они могли повернуть только налево), но Скарблиц не сильно отстанет. Если Вазлом хотел выжить, ему придется убить этих флибузтьеров быстро.
Он приземлился на палубу перед орком в мешковатой белой рубахе с боевыми значками. Черно-желтые полосатые штаны были заправлены в коричневые кожаные боты со стальными накладками. Красная бандана покрывала его череп, а один глаз был закрыт черной металлической накладкой. Золотые кольца и шипастые крючки торчали из губы и острых ушей.
- А ты кросавчег, а? – сказал Сломайшей.
- Красивее, чем ты когда-либо будешь! – буркнул флибузтьер.
Они рванулись навстречу друг другу, сражаясь без единой мысли о защите. Все усилия были направлены только на атаку, они сражались, круша, рубя и сталкиваясь, как безумные гладиаторы из бойцовских ям. Сломайшей должен был признать, что этот орк был довольно неплох с его рубилом. Большая часть его клепанных доспехов лежала изрубленными кусками вокруг его ног. Но Вазлому удалось нанести пару хороших ударов своим оружием, и оба противника сильно истекали кровью.
- Ну и как они тя зовут? – спросил Сломайшей у врага, когда они разошлись тяжело дыша на просевшем бушприте баивого вагона.
- Кроворож Разбейбошк, – ответил тот.
- Один из парней Краснопушка?
- Да,и чо?
- А ничо, - ответил Вазлом. – Просто хотел знать, что сказать Скарблицу про тебя.
- Скарблица тут нема.
Сломайшей указал своим зазубренным и погнутым тесаком за плечо Кроворожа.
- Тута он.
*
Кроворож видел двух орков, стоящих на пути накренившегося баивого вагона. Один был окруженной зеленой потрескивающей дымкой сгорбленной развалиной с бронзовым посохом. Около него возвышался громила, живое, дышащее воплощение Горка (или Морка) во плоти.
Но, если они останутся так стоять, то долго они не проживут.
Свистящая, скрипящая мега-броня боевого вожака была колоссальной, но даже её будет недостаточно, чтобы спасти его от размазывания в красную пасту под колесами «Орк о`Боя».
Противник Кроворожа развернулся и соскочил с баивого вагона с диким криком, оставляя его одного на бушприте.
Он заревел и высоко поднял свое рубило.
- Ваааааааааааааагх! – заорал он, когда со стороны меньшего из пары орков вырвалась вспышка зеленого света, а «Орк о`Бой» безрассудно влетел в нее.
Острый нос вагона смялся, словно встретил скалу. Через момент левиафан из стали, огня, шестеренок и дерева превратился в бурю искореженного металла, столкнувшись с потрескивающей орочьей силой. Баивой вагон задний мост взлетел в воздух, вращаясь так, будто невероятные руки крутили его, как юдишкину шею.
- Зог миня! – заявил Кроворож, взлетая в воздух.
Горящие развалины описали идеальную дугу над двумя орками перед тем, как рухнули на землю и превратились в кучу тлеющих обломков.

*
Разбейбошк попытался открыть один глаз, но понял, что это был тот, что закрыт повязкой, и попытался снова. Другой глаз слипся из-за крови и масла, но, все равно, открылся, хоть и с посторонней помощью грубых пальцев.
- Ты позволишь? – произнес кто-то с тенью веселья в голосе. - Ты был прав, босс, этот еще живой.
Все, что мог видеть Кроворож, было зернистое кровавое марево света и дыма и кончик пальца, держащий его веко открытым. Он лежал на спине, это можно было утверждать однозначно.
Последнее, что он помнил, был «Орк о`Бой», таранящий чудилу и вожака. Потом дела пошли странно: вместо того, чтобы раздавить орков, баивой вагон как-то сломался. Грубые руки подняли его на ноги, и он обнаружил себя лицом к лицу с двумя орками, которые должны были умереть. Позади них «Орк о`Бой» лежал неузнаваемой кучей покореженного металла.
Чудила фыркнул и криво ухмыльнулся, в его глазах танцевали зеленые огоньки, кончики волос приподнялись на татуированной и покрытой глифами голове.
- Я ж грил тебе, что смогу, – сказал он верзиле-вожаку. Кроворож немедленно понял, что он знает только одного орка, который поверил бы словам чудилы и встал на пути баивого вагона.
- Скарблиц, - сказал он.
Вожак нагнулся, его броня зашипела и засвистела, испустив дымное облако. Валы и шестерни хрустнули, поршни зарычали, когда огромные когти на руке раскрылись и сомкнулись вновь. Ожерелье из когтей и жубов, некоторые еще покрыты кровавой слюной тех, у кого они были вырваны, украшало его шею.
Скарблиц был самым крупным орком, которого Разбейбошк когда-либо видел. Больше Злобнокулака Жуболома, даже больше Краснопушка Ножезвяка. Почти такой же большой, как Смертобанка.
- Ты ж один из парней Краснопушка? – прорычал вожак.
Кроворож разомкнул израненную челюсть:
- Да, и чо?
Скарблиц подцепил его за челюсть своим когтем, поднимая вверх. Одетые в ботинки ноги орка повисли в двух метрах над землей.
- Эта мая планета, ни так ли? – произнес вожак, ухмыльнувшись железнозубой мордой. – Краснопушк заключил са мной сделку, будет жаль, если мне придется его замачить?
Кроворож попытался пожать плечами, но это было сложно, поскольку он болтался, как рыба на крючке.
- Ножезвяк знает, шо вы добазарились, Скарблиц, – сказал зеленокожий. – И он даже не пытался тя кинуть.
- Думаю он те гонит, - влез чудила. - Я чую это в его мыслях так же, как чую запах дерьма.
Скарблиц скривился, вытянув еще больше железных когтей.
- Газзагуг прав? Ты врешь мне, флибузтьер?
Кроворож хотел соврать вновь, пока не встретился глазами с обжигающим взглядом чудилы. Этот психический огонь проник внутрь его черепа, разметав остатки сознания, которые у него были, с жестокостью, которую он даже не мог предположить у чудилы.
Соврать было смерти подобно.
- Ну? Ты гонишь мне? – спросил вожак.
- Немного, да, – ответил Кроворож.
Скарблиц указал могучей ручищей на кратер, который теперь принадлежал его парням.
- Так вы хотели захапать всю эту добычу для Краснопушка, а?
Разбейбошк попытался кивнуть, но только загнал коготь вожака глубже в свою челюсть.
- Ага, хапнуть и заныкать и все на этом, - пробормотал орк, - но этого больше не случится, Моркай клянусь!
Скарблиц сбросил его на землю, и тот рухнул безмолвной грудой под ноги возвышающемуся вожаку.
- Канешн не случится больше, - рыкнул огромный орк, подавшись назад. – Ты пойдешь к этой лживой куче сквигова дерьма и скажешь ему, шо если мне еще хоть раз покажется, шо он меня обманывает, я приду к тем руинам, которые вы зовете хатой, и вобью их в землю так глубоко, шо там ни хрена не останется даже на один жуб. Ты понял?
На этот раз Кроворож кивнул.
- Ты не могешь его так отпустить, - заявил Газзагуг с маниакальной вспышкой в горящих зеленых глазах.
- Как «так»?
- Если пошлешь его до хаты одним куском, Краснопушк помозгует, шо ты размяк.
Разбейбошк закачал головой:
- Не-не-не-не, я скажу Ножезвяку, шо ты сама смерть, крутейший, самый охеренный орк, который, вообще, есть!
- Да, но как он об этом узнает? – спросил чудила.
- Чудила прав, - кивнул Скарблиц. – Пойдешь до хаты с хорошей раной, так Краснопушк хоть узнает, шо ты пытался драться. А то ищо подумает, шо ты сдался, так?
- Так, - согласился Кроворож еще до того,как понял, что вожак имел в виду. Он не успел даже запротестовать, как огромный орк склонился и отрубил правую руку флибузтьера у локтя легким движением силовой клешни.
Разбейбошк заорал от боли, с ужасом взирая на вырывающуюся из культи кровь. Болело, Горк видит, болело сильно, но не так, как могло бы. Теперь, хотя бы, он получит тот вращающийся клинок с крюком, который док ЗогШ`ей давно собирается приклепать к флибузтьеру.
Он сжал рану рукой.
- Да, я тя понял.