Главное управление
КРГ9 (контр-разведывательная группа 9)
Офис директора, полковник Алан Банфилд
Ганимед

Директор кивнул защищенному мессенджеру на его рабочем столе. Вэл нахмурилась, когда увидела его, взяла мессенджер, села напротив босса.

Она просмотрела файлы. Это были личные дела. После минуты чтения она поняла что у них общего.

"Что за нахрен 'укротитель планет'?'" спросила она.

"Охотники за крупной дичью, охотники за головами", объяснил директор. "Некие сомнительные люди. Нанятые колонистами в Далекой Руке, чтобы защитить их от местной дикой природы. Они появляются, снижают популяцию местной дикой фауны, объявляют колонию 'укрощенной' и двигаются дальше".

Вэл продолжала анализировать файлы. Они были колоритными персонажами.

"Я думала, что Эбонстар обеспечивает безопасность для Корпуса".

"Эбонстар и ее конкуренты защищают колониальное имущество", объяснил директор.

"Колонисты не имущество?"

Директор пожал плечами. "Легко заменяемое", сказал он. "Самовосстанавливаемое", он добавил с улыбкой. И затем, хихикая, с присущей ему рассудительностью, сказал "Самокопируемое, если у вас есть правильное сочетание...ммм", он сделал наводящее на размышления движение руками.

"Я поняла. Хорошо, укротители планет", она положила мессенджер на ручку ее стула. И что?"

"Ну, ты собираешься стать одной из них", сказал директор, откинувшись назад на стуле, пялясь на Вэл из-под густых бровей, его подбородка, подвернутого вниз к его груди, ожидая ее ответа.

Вэл прищурилась. "Хмм", сказала она.

"Ты слышала о том, что произошло на Факторе", сказал директор.

Вэл кивнула. "Все говорят это были пришельцы", сказала она с некоторым весельем. "Я прочитала отчет и предполагаю, что это нонсенс".

"Это были пришельцы", сказал директор.

Вэл уставилась на него. "Что?" сказала она запинаясь, не зная, что еще сказать.

"У нас нет очень хороших разведданных; удаленное видеонаблюдение, записи камер безопасности, но что-то происходит в Руке. Фактор не первая колония, которую они потеряли, и есть все основания ожидать, что это произойдет снова. Далекая Рука под атакой некого пришельца или пришельцев. Мы не знаем, насколько они умны, или как они появились. Они могут быть неким природным феноменом, рожденными космосом. Как рой пчел, обыскивающих галактику", пропел директор, похоже не относясь ко всему этому серьезно.

Вэл осмотрела небольшой офис без окон. "Какого черта там происходит?"

"Мы не уверены. Вот почему мы посылаем тебя".

"Не тот отдел", сказала она пожимая плечами, ее лоб наморщился в смятении и тревоге. "Какое вообще отношение это имеет к оперативникам, это работа разведки".

"В данном случае сбор разведданных и есть оперативная работа. У нас была станция на Факторе. Теперь нету, и что бы они не знали - забрали с собой. У нас нет станции на Шире, поэтому ты будешь нашими глазами и ушами".

"Шир", сказала Вэл.

Директор нажал кнопку на своем столе и стена позади него осветилась, свет в комнате потускнел.

Карта позади него показала крупный план одной из спиральных рук галактики. Вэл узнала в ней руку Ориона, посреди которой были Земля и весь Центр. Горстка синих точек пылала ярко на линии исходящей от Земли.

"Это следующая колония на линии атаки", сказал директор, указывая на скопление кругов. "Если есть вообще линия атаки. Никто не знает".

"Так эвакуируйте", предложила Вэл.

Директор тяжело вздохнул. "Дорого. Шир самый Земле-подобный мир, который нашел Корпус. Полный трансурана. Они в стадии раннего развития, всего пятьдесят лет, но НОРДИТА надеется что Шир это тот мир, который позволит Корпусу освободиться от Центра раз и навсегда".

"Я никогда не слышала о нем".

"Это все есть в твоем инструктаже. Они держали Шир под железным занавесом. В основном они боятся, что мы нападем и заберем его. Уже есть много данных на защищенной линии о том, что пришельцы это наша ошибка".

"А они наша ошибка?"

Директор пожал плечами, молчаливо допуская такую возможность. "Никто ничего мне не говорил. И министерство дало нам задание выяснить что происходит, так что в настоящий момент я предполагаю, что мы так же в темноте как и все остальные".

Вэл кивнула на карту. "Если мы знали что Шир следующий, то и Корпус знает. НОРДИТА знает".

"Они знают", сказал директор. "Смотри на первое имя в списке".

Вэл опять включила свой мессенджер и прочитала. "Уильям Кэбот".

"Известный укротитель планет", сказал директор.

"Поверю на слово", сказала Вэл, читая.

"НОРДИТА только что предложили ему новый контракт. Мы не знаем что именно ему предложили, но этого было достаточно, чтобы отозвать его с пенсии. Он собирает новую команду. И с его репутацией, он может получить лучших охотников в руке".

"И мы предполагаем что это для Шира".

"Это хороший план", сказал полковник Бэнфилд, кивнув с уважением. "Для кого-либо еще это выглядит так, будто они просто нанимают команду охотников, как любой другой колониальный мир. В действительности они готовятся к возможному вторжению".

"И эта команда, этот... Кэбот. НОРДИТА держит их в неведении?"

"Они думают, что это просто очередная работа. Это предусмотрительно, сказал директор. "Возможно что на Шире ничего не происходит. В таком случае зачем всем паниковать?"

"Хорошо", сказала Вэл, закрыв мессенджер снова. "Так что нам на самом деле не интересен Кэбот или его команда, а только пришельцы".

"Если они пришельцы. Биология была два года частью твоего полевого обучения на Море Дождей. Это дает тебе преимущество. И ты была медиком, команде Кэбота понадобятся медики, и медики, которые умеют сражаться".

"Два года биологии", сказала Вэл скептически. "Потому что я провалила первый год, у меня начинается ПТСР [посттравматическое стрессовое расстройство], когда кто-то просит написать 'фотосинтез'".

"Ты отлично справишься", сказал директор, улыбнувшись. "Твое прикрытие - просто бывший армейский полевой медик. Кэбот примет на работу своего собственного научного специалиста, но ты достаточно умна, чтобы понять все то, что он говорит, и передать это нам".

"Или она", сказала Вэл. "В Вашем инструктаже говорится, что его потенциальным претендентом на место ученого специалиста является агент Каталога Целестии. Кайра Диас".

"Ты не многое упустила", сказал директор Бэнфилд, улыбнувшись.

Вэл вздохнула и начала просматривать мессенджер снова. "Укротитель планет", сказала она.

"Ты должна понять", директор сказал, "эти люди крайне эгоистичны. Они рискуют своими жизнями против экзотичных представителей дикой природы, виды которых мы можем только вообразить, и они делают это за зарплату".

"Не только ради зарплаты", сказала Вэл, помня досье на Уильяма Кэбота. "Я имею ввиду, что эти люди могли продать свои навыки где угодно. Они приняли решение помогать людям. Колонисты. Это говорит о многом".

"Просто хочу убедиться что ты понимаешь риски. Ты будешь находиться под глубоким прикрытием, никакой поддержки. Больше как... долгосрочный агент в спячке. Твое прикрытие - твоя жизнь. Корпорации назначают высокую цену на Агентов Центра в Руке, и они обычно без пометки 'живой' или 'мертвый'".

Вэл смотрела на символ КРГ9 на мемориальной доске на стене позади директора.

"Хорошо", она сказала, "я должна буду просто найти способ заставить их доверять мне".
-------------------------------------------------------------------------

"Я - шпион", сказала Вэл.

Кэбот уставился на нее через журнальный столик с выгравированной шахматной доской. Остальная часть команды собралась таким образом, что могла слышать ее, но большинство старательно не обращали внимания. До сего времени нанято семь человек. Вэл была бы номером восемь. Девять, считая Кэбота.

"Шпион", сказал Кэбот.

"Технически - я крот под глубоким прикрытием", Вэл продолжила. "То досье, которое ты читаешь обо мне? Это подделка. Мое настоящее имя Вэлери Уольски , я - капитан-лейтенант в КРГ9".

"Армия", сказал Кэбот, все еще пытаясь обработать все это.

"Ну, часть ее", сказала Вэл пожимая плечами. "Секретная часть".

"Что..", сказал Кэбот качая головой, как будто пытаясь спугнуть гудящее насекомое, "Я думаю что упустил что-то".

Вэл наклонилась вперед. "Я - офицер разведки. Они дали мне ложную личность", сказала она, кивая на мессенджер Кэбота, "Так я бы гармонировала. Так ты доверял бы мне. Увидел бы меня как одного из вас и нанял меня".

Кэбот смотрел на Парнелла. Все остальные готовились к высадке, но Парнелл теперь слушал пристально, с медицинского отсека.

"Если это правда", сказал Кэбот, не уверенный в том, что думать, "зачем говорить мне? Я имею в виду что... что ты делаешь?"

"Я сознательно ломаю свое собственное прикрытие, потому что я", сказала она поднимая мессенджер Кэбота, "думают что это", она ударила им по столу, "все говно собачье, и, в конечно счете, если я могу это увидеть, то и ты тоже сможешь. И лучше пусть все станет известно сейчас, чем тогда, когда мы будет сражаться с некой чужеземной дикой природой".

"Хорошо", Кэбот сказал, потирая глаза, пытаясь остановить начало головной боли. "Я думаю, в этом есть смысл".

Он уставился на женщину напротив него. На бумаге она была превосходна. Абсолютное 'да'. Теперь все было сложно.

"Я не знаю, что с этим делать. Зачем подсылать кого-то в мою команду?" спросил утомленный Кэбот.

"Мои хозяева хотят знать почему Шир такой ценный. Вы - лучшие укротители, которых Рука когда-либо видела", сказала она, указав на медицинский отсек Лори-Энн, где команда готовилась к гиперсну, "это лучшая команда, которую Рука когда-либо видела. Это значит Шир важен. Почему? Случайная планета неизвестно где. Зачем тратить все эти деньги? Что там такое, что нужно защитить?"

Кэбот немного «сдулся». Он не хотел волноваться и об этом. Но он должен был собрать команду.

"Ты мне нравилась больше, когда была бывшим солдатом Солнечной Гвардии", сказал он.

"Я и есть бывший солдат Солнечной Гвардии", указала Вэл. "Я - просто не тот человек", она кивнула на поддельное досье. "Черт, да это - ничто, ты должны увидеть мое реальное досье".

Кэбот вздохнул. "Ты не возражаешь, если я...", он кивнул на Парнелла, "поговорю с моими людьми несколько секунд?"

Вэл пожала плечами. "Не торопись".
------------------------------------------------------------------------------------

"Что ты знаешь о КРГ9?" Кэбот спросил Парнелла у оружейной, отойдя от группы.

Парнелл почесал голову. "Контр-разведывательная Группа 9? Когда НОРДИТА и должностные лица Целестии говорят о Центре и плюются, они на самом деле имеют в виду КРГ9".

Кэбот не реагировал. "Скажи мне почему".

"А. Ты получаешь спонсируемый Центром мир на краю Руки, они начинают богатеть, люди возвращаются назад в Центр богатыми и начинают думать 'Ну и дела, было бы хорошо, если бы мы могли сохранить больше денег, которые заработали'. Именно тогда появляются Корпорации, шечут в ухо. Довольно скоро Центр уничтожит мир и останется Рука. КРГ9 те парни, которых Центр посылает это остановить".

"Убийство?" спросил Кэбот, свинтив лицо в недоверии.

"По слухам", Парнелл пожал плечами. "Я имею в виду, если ты спрашиваешь меня, зашли бы они так далеко? Да, зашли бы. КРГ9 - серьезное дерьмо, связанное с секретными операциями. Ветворкс, восстание, свержение режима, сам продолжи".

"Хорошо", сказал Кэбот. "Ты говорил... ах, Вэл", сказал он, пытаясь вспомнить ее настоящее имя. "Что ты думаешь?"

Парнелл скрестил руки. "Мне она понравилась. Но она не пускала мне кишки и разрушила свое прикрытие, поэтому теперь я и не знаю что, черт возьми, думать".

"Я тоже", сказал Кэбот.

"Аппаратные средства с которыми она знакома? Ее обучение? Мы никогда не найдем такого как она".

"Я думал об этом".

"И она спокойна. Она не сломается под огнем, когда что-то бросится на нас из куста посреди ночи".

Кэбот кивнул. "Ты купился на ее историю о том, что делает Шир ценным?"

"Нет. Ну, возможно. Может быть. Но я скажу тебе так...", он многозначительно посмотрел на Кэбота. "КРГ9 никогда не говорят правду, им это не нужно . Она говорит с тобой - она лжет тебе. Ты просто никогда не будешь знать о чем".

Кэбот почесал голову. "Почему все не может быть проще?"

"Ты должен знать что-то", сказал Парнелл.

Кэбот кивнул.

"Здесь", сказал Парнелл, "в месяцах пути от Центра, разрушив ее собственное прикрытие перед всеми. Перед людьми как Хайд и Эйб. Даже передо мной. Мы могли продать ее НОРДИТА, по-легкому. Щедрая пенсия. Она рискует своей жизнью, рассказывая нам это".

"Если это правда", сказал Кэбот.

"О, это правда", сказал Парнелл. "Та часть, по крайней мере. Она из КРГ9".

"Откуда ты знаешь?" спросил Кэбот.

Парнелл улыбнулся. "Тот, кто не был в КРГ9, не будет утверждать что он оттуда", сказал он.
----------------------------------------------------------------------------------

"Парнелл говорит, что ты лжешь", сказал Кэбот.

Настала очередь Вэл расслабиться и моргнуть. "О чем?"

Кэбот пожал плечами. "Он не знает. Он говорит, что ты из КРГ9, и мы не должны всерьез воспринимать то что ты говоришь".

Вэл ухмылялась. "Ну, он знает 9".

"Да. Но, мы выяснили, что ты говорила правду о своем прикрытии. И твое обучение и опыт, вот что важно. Я думаю, что не имеет значения то, что ты шпион. Вероятно, ты шпионишь не за нами", сказал он.

Вэл кивнула. "Это правда".

"Хорошо, ну, в общем, как только мы окажемся на поверхности, когда дикая природа попрет на нас, именно тогда мы - команда. Ты часть команды, так же как и все остальные, или все мы умрем. Нет другого способа сделать это. И ты не производишь на меня впечатления агента-смертника".

Вэл улыбнулась. "Мы уже знаем друг друга".

"Хорошо". Кэбот сказал без большого энтузиазма. "Давай посмотрим что произойдет". Он протянул руку, она пожала ее.

Он прекратил трясти, но держал ее руку. "Если до этого дойдет", сказал Кэбот, смотря на нее с примесью угрозы и сожаления, "и тебе придется выбирать между нами и хозяевами Центра... Я рекомендую выбрать нас".

Вэл высвободила руку из хватки Кэбота.

"Поскольку ты продашь меня НОРДИТА".

Кэбот покачал головой. "Я не продам. Парнелл не продаст. Я думаю, что любой в команде не продал бы тебя".

"Даже господин Прэсли?" Вэл спросила, улыбнувшись.

"Нет", Кэбот сказал, встав из-за стола. "Но он - самый быстрый стрелок, которого я когда-либо видел. Ты подведешь нас - Эйб тебя убьет". Он вышел за дверь, его голос отдавал эхом в комнате.

"Быстрее чем ты сможешь моргнуть".

“Ну, почему бы вам не вернуться в Центр со мной?” Абдул Хамад улыбнулся. Было как раз достаточно низкое ультрафиолетовое освещение в огнях клуба чтобы заставить его зубы светиться.

Три девчонки хихикали. “Всем нам?” спросила брюнетка.

“Конечно”, сказал Хамад, откинувшись назад на стуле, протянув руки порознь как-будто распространяя удачу. “Почему бы и нет?”

“У тебя есть свой собственный корабль?” спросила блондинка с широко распахнутыми глазами.

“Держу пари, он огромный”, сказала третья девчонка.

“Вообще”, сказал Абдул Хамад “Я только купил выделитель на Ио, совершенно новый. Я собираюсь забрать его. Вы можете помочь мне отпраздновать.".

“Оох” воскликнула девчонка с выразительными волосами.

“Когда мы уезжаем?” спросила блондинка.

Хамад пожал плечами. “Прямо сейчас. В первом классе много комнат”.

Третья девочка, брюнетка, хмурилась и смотрела на двух других. Хамад не замечал этого.

“Мы знаем несколько других девочек”, вспомнила блондинка, и все они заулыбались снова. “Они могут прийти?”

Улыбка Хамада стала шире. “Вы, девочки, просто что-то. Конечно, они могут прийти!” Он достал своей мессенджер и начал искать другой рейс. “Я закажу каюту на следующем крейсере. Она будет точно такая же, как наша собственная...”, он прекратил печатать на своем стеклянном мессенджере. “..частная..”

Его глаза стали расширяться. Что-то давило на заднюю часть его черепа. Хамад медленно поднимал руки вверх.

“Леди, вы можете притормозить”, сказал голос позади него. “Я сделал это”.

“Привет Эйб!” три женщины сказали в унисон.

Хамад немного повернул голову только чтобы обнаружить что это было не оружие, а палец, приставленный к его голове.

“Дерьмо”, сказал он. “Я сдался чертову пальцу”.

“Да, если ты тянешь оружие в клуб”, сказал Эйб, “люди его замечают, типа”. Он был высоким и долговязым и перемещался с легким изяществом. Он был единственным человеком в клубе, носящем шляпу моды фронтира, не пытаясь пройти как богатый житель Центра.

“Пошли”, сказал Эйб Абдулу Хамаду. “Ты разозлил кое-каких руководителей кое-где, время платить по счетам”. Он схватил человека за воротник куртки и выдернул его с места.

Хамад позволил выдернуть себя со стула. Повернувшись, чтобы оказаться перед лицом Эйба, он потянулся. Он был быстр, быстрее, чем Эйб ожидал. Его глаза начали расширяться от удивления. Когда Хамад не выстрелил, Эйб нахмурился.

Во вспышке Эйб объединил руки, его левая увела руку Хамада в сторону, правая выхватила пистолет из его руки. Прежде чем Хамад понял что произошло, Эйб одним ловким движением разобрал оружие и рассыпал части по полу.

“Воу, эй, что произошло с твоим дерьмовым оружием?” спросил Эйб. “Господи, эта штука просто развалилась на части как только ты ее вытащил”.

Хамад уже дрожал и повернулся, чтобы посмотреть на девочек, Эйб не знал почему. Когда он обернулся, он увидел что Эйб достал свое модифицированное ружье и навел его на голову Хамада. В клуб теперь была тишина.

Другой рукой он отстегнул кожаный мешочек на поясе, и бросил его на стол перед тремя женщинами.

“Леди”, Эйб улыбнулся, кивая на них. Брюнетка открыла мешочек и вытряхнула его содержимое на стол. Из мешка высыпалась сотня круглых фишек. Блондинка начала сканировать их своим мессенджером, считывая защищенные данные с фишек. “С вами приятно иметь дело".

“С тобой тоже, Эйб” криво сказала брюнетка.

“Теперь ты”, сказал Эйб, поворачиваясь к Хамаду. “Ты, кусок дерьма, я скажу тебе вот что. При таком маловероятном сценарии, где у тебя будет возможность иметь оружие и на тебя напал кто-то, и этот кто-то - я? Мой совет: нажми на гребаный курок. Какого хрена ты думал сделать? Арестовать меня?”

Эйб копошился левой рукой, чтобы достать наручники с пояса и при этом крутил туловищем, толкая свое ружье. Зияющие стволы ружья выглядели угрожающими.

Когда Эйб надел наручники, он видел, как Хамада трясло настолько сильно, выглядело как-будто он собирается..

“Стой, стой, стой”, рявкнул Эйб, “только не мочись в свои гребаные штаны, не мочи..о, черт возьми!! Ты же поедешь со мной! Вот мудак. Моча на всем моем..ты поедешь в чертовом багажнике. Эйб убрал оружие в кобуру и скрутил Хамада, захлопнув наручники на его запястьях по одному. “Дерьмо, у меня там одежда”, Эйб пробормотал себе. Он схватил Хамада за воротник куртки, крича ему в ухо. “Я буду держать тебя в СКАФАНДРЕ и ПРИВЯЖУ тебя за бортом КОРАБЛЯ”.

“Вот что происходит”, низкий голос сказал со всех концов клуба, “если позволяешь ему положить на себя глаз”. Толпа расступилась, в проходе показалось двое мужчин. Один ниже чем другой, пожилой. Редких азиатских корней. Эйб не узнал его. Другой — черный и почти восемь футов высотой, результат проживания и тренировок в условиях низкой гравитации — его он знал.

“Парнелл”, сказал Эйб, больше узнавая, чем приветствуя.

“Как дела, Эйб?” сказал Парнелл. Он и другой человек подошли к бару. Эйб схватил своего заключенного и инстинктивно переместил его так, что Хамад оказался между ним и неизвестным другом Парнелла.

Эйб осмотрел клуб, затем вернулся к Парнеллу. “Какого черта вы здесь делаете?”

“Опять охотишься за головами, ха?” сказал Парнелл.

Толпа в клубе медленно возвращалась к к своим обычным делам. Шоу, казалось, было закончено. Только три женщины, которым заплатил Эйб, все еще смотрели.

“А что еще мне делать?” сказал Эйб без злобы. “У тебя и Джони Уолкера был некоторый экзистенциальный кризис на станции Матчстик. Я не могу вернуться в Центр, поэтому - вот”, сказал он, дергая Хамада как-бы иллюстрируя.

“Почему Вы не можете вернуться в Центр, господин Прэсли?” спросил пожилой человек.

Все еще глядя на Парнелла, Эйб указал головой в направлении незнакомца. “Это нахрен кто?”

“Эйб, Уильям Кэбот”, сказал Парнелл. “Кэбот, это мой лучший друг Эйбрахам Прэсли”.

“Рад знакомству, господин Прэсли. Почему Вы не можете вернуться в Центр?”

Эйб смотрел на человека, лицо его было безучастно, он ничего не сказал. Затем повернулся к Парнеллу.

“Ты находишь меня и приводишь с собой копа?” спросил Эйб в замешательстве.

“Не он нашел тебя”, сказал Кэбот. “Я нашел. Он понятия не имел, где Вы были. У моего корабля и у меня есть определенные ресурсы”.

“Ресурсы копа”, сказал Эйб, мельком взглянув на человека.

Парнелл широко улыбнулся. “Эйб мой человек”. Он повернулся к Кэботу. “Бросает один взгляд на тебя и уже знает, что ты коп”.

“Я никогда не был копом, господин Прэсли”, объяснил Кэбот. “Я был маршалом Центра, но это было двадцать лет назад, и Вы будете рады узнать, что они меня уволили”.

“Эйб”, сказал Эйб. “Просто Эйб”. Он осмотрел Кэбота сверху донизу. “Они уволили Вас, ха? Как так?”

“Я недостаточно снискал расположения начальства”, сказал Кэбот.

“Какого хрена это означает?”

“Он имеет ввиду что был занозой в заднице каждого”, сказал Парнелл.

“Почему Вы не можете вернуться в Центр, Эйб?” Кэбот спросил снова.

Эйб проигнорировал его. “Джим, почему я говорю с этим парнем?”

“Эй послушайте, я могу переодеть свои штаны, я должен...”, спросил Хамад, сопротивляясь хватке Эйба.

“Заткнись”, сказал Эйб безразлично, вытащив ружье из кобуры и стукнул прикладом Хамаду по затылку.

“Ой!”

“А Центр не имеет значения”, сказал Парнелл и сделал еще шаг вперед. “Кэбот здесь собирает команду укротителей планеты для работы”.

“Укротители планеты?” сказал Эйб с некоторым недоверием. “Какой планеты?”

“Шир“.

“Далекий путь черт возьми. Похоже на шестимесячное погружение. Сколько времени займет работа?”

Парнелл смотрел на Кэбота.

“Несколько месяцев”, сказал Кэбот пожимая плечами. “НОРДИТА уже заплатила нам половину авансом. Это куча денег”.

Эйб оглянулся на Парнелла, ища больше объяснений.

“Кэбот читал о Мече”, сказал Парнелл. “И вот он приезжает, находит меня и говорит, что может настало время снова "оседлать коня"”.

“Меч не твоя ошибка”, сказал Эйб, не первый раз.

“Да”, сказал Парнелл, его голос помрачнел, “Я не знаю”.

“Это не связано с тем, что произошло на Сириусе A, Эйб”, сказал Кэбот. “Это о..“,

“Подожди-подожди”, прервал его Эйб. “Ты в деле?” он спросил, указав на Парнелла.

“Да”, сказал Парнелл.

“Да”, сказал Парнелл.

“Господи, что ж ты не сказал?” спросил Эйб. Он вытащил ключи из своего кармана и расстегнул наручники Хамада.

“Что?” спросил Хамад.

Эйб пнул его по ногам, в то же время отталкивая его вперед. Худой человек растянулся на полу.

Эйб бросил наручники и ключи на пол рядом с ним. Три женщины, которые наблюдали все это время, посмотрели на Хамада, на Эйба и опять на Хамада, стонущего на полу.

Три девочки навалились на Хамада, одна из них схватила его голову за волосы, в то время как другие две боролись надевать наручники.

“Предприимчивые юные леди”, сказал Эйб. “Им светит хорошая карьера. Амала!” выкрикнул он.

Брюнетка отпустила волосы Хамада, позволив голове их пленного удариться о землю, и встала.

“Да Эйб?” спросила она, разгладив волосы.

Он бросил ей свои ключи. Она ловко поймала их, посмотрела на них. ”Ты это серьезно?” спросила она.

Эйб пожал плечами. “Это кусок дерьма”, сказал он. “Я выиграю еще один, если будет нужно”.

Амала схватила ключи, в то время как ее подруги поставили свою добычу на ноги.

“Это правда были ключи от твоего корабля?” спросил Кэбот, хмурясь.

“Ну, у вас есть корабль, верно?” сказал Эйб, указав на Кэбота.

“Да но...“

“У вас есть место не менее чем для двух?”

“Да”, сказал Кэбот, выглядя немного потерянным. “Намного больше. Что насчет..”.

“Хорошо тогда почему, черт возьми, мы все еще стоим здесь”, сказал Эйб с реальным отвращением. “Пойдем”.

Эйб вышел из бара.

Парнелл посмотрел на Кэбота. “Говорил же”, сказал он.

Двое мужчин следовали за охотником за головами.

Кит, или что бы это ни было, был своего рода подвешен. Команде потребовалось некоторое время чтобы понять, что они осматривали.

Две дюжины больших полос ткани, каждая закреплена на земле, образовали петли вокруг крупного животного. Оно слегка покачивалось на ветру.

Команда смотрела как полдюжины молодых ученых ходят вокруг него, наблюдая. Его глаза были полузакрыты и безжизненны, но блестящие желтые и синие полосы по всему его телу медленно пульсировали, когда оно дышало.

“Что это, черт возьми?” спросил Эйб.

Ученые, изучающие кита, услышали это и увидели пять охотников, которые стояли на краю лесной поляны. После некоторого времени один из них кивнул и подбежал трусцой. Он был высоким и худым и, как остальная часть команды, молодым.

“Привет!” сказал он, как только он добрался до команды. “Это ваш корабль мы видели пару минут назад?” Он широко улыбнулся.

“Да”, сказал Кэбот. “Надеюсь мы не потревожили, ээ..”

Ученый повернулся и посмотрел на кита. “О, нет. Нет, он под наркозом. Он будет таким в течение еще нескольких часов”. Он повернулся и посмотрел на Кэбота и команду, застенчиво улыбаясь. “Нет, вы больше испугали нас”.

Парнелл улыбнулся. “Извини, мужик”. Несмотря на то, что он был в тяжелой броне и восемь футов высотой, улыбка Парнелла была подкупающей.

Молодой ученый кивнул с облегчением. “Ну, в общем, ваш корабль не похож на пиратский и Вы, ах”, он указал на Парнелла, “Вы не похожи на пирата Корпуса”.

“Мы не пираты Корпуса”, сказал Кэбот.

“Вы похожи на Гриффина Холлси”, сказал молодой человек, указав на Гриффина.

“Чистое совпадение”, сказал Гриффин.

“О, правда?” молодой человек был в замешательстве. “Хм”. Он указал на Бакета. “Нам не нужен никакой ремонт, так что..”.

“Мы ищем Кайру Диас”, сказал Эйб.

“Ох”, ученый посмотрел на кита позади него перед тем как повернуться. “Она, эм, в беде или..?” он не закончил предложение.

“Нам нужен научный специалист для работы”, сказал Кэбот. “Мы хотели бы сделать ей предложение. Все по честному”.

“Мы платим налоги”, сказал Парнелл, скрестив руки, его улыбка выросла от собственной шутки.

“Хм, хорошо”. Молодой ученый выглядел растерянным, но так как у него не было другого выбора, он вытащил свой мессенджер из кармана и напечатал на нем.

“Кайра, ты жива?”

“Да Фрэнсис, ты знаешь что это так!” раздался голос в ответ. Он потрескивал так, словно доносился с большого расстояния.

“Здесь какие-то люди хотят поговорить с тобой”, сказал Фрэнсис.

“Что?” решительно сказал голос.

“Я не знаю...”, сказал молодой человек, разглядывая команду, “Я не знаю, как еще объяснить, что здесь происходит. Здесь люди которые хотят поговорить с тобой”.

“Со мной?!” голос потрескивал из мессенджера. “Скажи им, что я уже выплатила кредит за образование!”

Молодой человек слабо улыбнулся Кэботу и повернулся боком, поднеся мессенджер близко к лицу. “Может ты просто выберешься оттуда!” прошипел он.

“Ладно”.

“Дайте ей секунду”, молодой человек сказал Кэботу. “Это может быть непросто”.

Он повернулся, глядя на парящего кита и наблюдал в предвкушении. Команда вышла вперед, тоже наблюдая, задаваясь вопросом, что же они увидят.

После нескольких моментов тишины, кит глубоко вздохнул и затем дернулся, будто кашлянул. Послышался влажный звук и откуда-то сверху кита выстрелила маленькая фигура. Привязанная полоска петляла позади нее, соединяя ее с китом. Ее руки болтались и тело скрутило за секунду до того как она приземлилась на верх животного.

Фигура, крошечная с такого расстояния, но очевидно женская, встала и начала использовать привязь, чтобы спустится на веревке вниз, в конечном счете использовала привязь как тарзанку, чтобы спуститься с пятнадцати метров вниз на землю.

Она шагнула к ним. Ее белый экзо-костюм был покрыт синей липкой противной массой, и они не видели ее лица.

“Кайра Диас”, сказал Фрэнсис. Больше объясняя чем представляя.

Когда она подошла ближе, она сняла свой шлем. Она попыталась вытереть пот со лба, но сумела только размазать синюю слизь по темным волосам.

"Ничего себе!" сказала она, взяв шлем под руку. "Кто-нибудь сфотографируйте это: 'Как я провел летние каникулы'”.

Фрэнсис указал большим пальцем через плечо на команду. “Это они”, сказал он.

“Привет!” Кайра обратился к пяти охотникам. “Кто вы, черт возьми?”

“Если ты можешь поймать их как этого”, Эйб проигнорировал ее вопрос, указав на подобное киту животное, “почему бы просто не прижать его к земле? Так же легче тыкать в него”.

“Ну, мы могли бы”, сказал Кайра. “Но как бы они поднялись обратно? Они проводят большую часть своего времени в воде, а свои водородные балласты они используют только на поверхности чтобы полетать, когда спариваются. Приземление пугает их и они теряют весь свой водород. Они застревают и..умирают. Так что мы или изучаем их в воде, что подходит только до тех пор, пока ты не захочешь понять полный механизм”, она полуобернулась и махнула на парящего кита, “или ждешь брачный период и..”.

“Они теряют водород?” спросил Парнелл, смотря со страхом на гигантское животное.

“Да!” сказал Кайра. “Это впечатляет, вы должны видеть это. ОГРОМНЫЕ сгустки пламени. Мы раньше думали, что это было оружие для борьбы с другими самцами, но я думаю, что мы в принципе и доказали, что это - просто брачное "шоу"”, она посмотрела на Фрэнсиса, который теперь стоял далеко позади нее, и кивнул в подтверждении.

“Вот почему они называют их огненными китами”, сказал Гриффин.

“Точно!” сказал Кайра. “Ну, научное название - balaenavia ignis. Первое, что делает Каталог - присваивает всему имена”. Она смотрела на Гриффина. “Вы выглядите в точности как Гриффин Холлси”.

“Я - Гриффин Холлси”.

“Вы - Гриффин Холлси”, сказал Кайра, широко раскрыв глаза. “Ничего себе. Ну, тогда Вы знаете о чем я говорю, потому что если я правильно помню, Вы охотились на самца кита задолго до того, как мы действительно узнали что-либо о них”.

“Было, было. Но не совсем охота, как оказалось. Больше фотосессия для журналистов, но пресса заработала для нас уйму денег”.

“Да”, сказал Кайра улыбаясь. “Денег, рассказывайте”.

Она дружелюбно смотрела на пять охотников, кивая, как будто они уже были друзьями. Как будто каждый был ее другом.

“Ну, так что вы..ээ”, она остановилась и указала на Парнелла. "Это похоже на костюм Берсеркера", сказала она.

“Да”, сказал Эйб. Парнелл кивнул.

“Ты - Солдат Гнева?” спросила Кайра. “Я думал, что они свернули ту программу”.

“Они так и сделали”, сказал Парнелл. “Костюм не работал”.

“Я немного поковырялся с ним”, сказал Эйб и похлопал металлический костюм Парнелла. “Он больше не убьет человека внутри него, просто причинит адскую боль”.

Кайра кивнула. “В общем, вы странная группа людей, вот что я выяснила”.

“Меня зовут Уильям Кэбот”, сказал Кэбот. “Это - Эйб, Гриффина Вы знаете, Парнелл...”

“Парнелл”, сказал Кайра, хмурясь. “Парнелл Солдат Гнева. Джеймс Парнелл”, сказала она, наконец.

Парнелл прекратил улыбаться. Его лицо потеряло выразительность.

“Не про Вас ли я читала на линии?” спросила она. “Джеймс Парнелл, капитан Меча. Я помню все говорили как будто Вы были плохим парнем”. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.

“Меч был не его ошибкой”, сказал Эйб автоматически.

“Не верьте всему, о чем читаете на линии, госпожа Диас”, сказал Кэбот с ухмылкой. “Это было достаточно давно, в любом случае. Теперь эти люди работают на меня”.

“Ну, Вы нашли команду Каталога. Если Вы хотели произвести на меня впечатление”, сказал Кайра, “это сработало. Как Вы, ах..сделали это?”

“У нас достаточно ресурсов”, сказал Кэбот.

“Привет”, робот, стоящий рядом с ним, поднял металлическую клешню и вращал ею в имитации дружественного приветствия.

“Ваш ремонтный дрон только что сказал мне 'привет'”, нахмурилась Кайра, указывая на Бакета.

“Это называют ‘быть дружелюбным’", объяснил Бакет.

Кайра уставилась на Бакета с открытым ртом.

Единственный голубой глаз Бакета повернулся к Эйбу. “Я читал об этом в книге”, сказал он.

“Бакет”, представил Кэбот. “Он - мой партнер”.

“Ваш партнер - ремонтный дрон Vok-класса?” спросила Кайра. "Кому может понадобиться говорящий ремонтный дрон?"

"У него ИИ", сказал Эйб.

Кайра указала на дрон снова. "Не может быть. Нет способа прикрепить ядро разума на эту ходовую часть."

“Я - Коробка Мысли Юдковского”, объяснил Бакет. “Мое ядро разума находится в Лори-Энн. Но этот ремонтный дрон крепкий, мобильный, и легко модифицируемый".

"Ничего себе" сказал Кайра. "Вы поместили разум Рэнк-Рэджат в корабль. Круто".

"Не так уж и круто", сказал Эйб.

Кайра кивнула. Они все стояли в течение нескольких мгновений, Фрэнсис наблюдал с безопасного расстояния.

“Так”, Кайра сказал в итоге, “чего вы хотите?”

“Мне нужен научный специалист для работы”, сказал Кэбот.

“Работы, какого рода работы?” Кайра спросила, смотря на команду, пытаясь представить, для какой работы они могли бы подойти.

“Укрощение планеты”.

“Хорошо”, кивнула Кайра, “и что это?”

Кэбот объяснил. Его объяснение ввело Кайру в еще большее замешательство.

“Я думаю, что Вы нашли не ту Кайру Диас”.

“Я хочу лучшую”, сказал Кэбот. “Это - Вы”.

“Это - я?” удивленно спросила Кайра.

“Вы - самый молодой руководитель группы в истории Каталога”, сказал Кэбот.

“Я?” Кайра повернулась к Фрэнсису, который скривил губы и кивнул ей.

“Ха”, она сказала, возвратившись Команде. “Не уверена что знала это”.

“Дело не в молодости, госпожа Диас”, сказал робот Бакет. “Вас назначили руководителем группы потому что Вы были лучшей и самой яркой”.

“Как раз то что нам нужно”, сказал Кэбот.

Кайра почесала волосы, которые, благодаря синей слизи в них, пытались приклеиться к руке и застыли под странным углом.

“Послушайте, я польщена. Правда. Но у меня есть работа. Мои родители практически отказались от меня, когда я покинула Землю. Я провела три года, работая с микроскопом в ожидании этого”, она указала на землю. “В Каталог не легко попасть, и мы только начали. Ну, возможно мы можем обсудить это предложение позднее, но "позднее" это лет через 10.

“Я понимаю”, сказал Кэбот, хотя он не сдвинулся и с места чтобы уйти.

“Мне жаль, что Вы проделали такой большой путь чтобы попасть сюда”, сказала Кайра. “Разыскивание нас должно быть было огромной болью в заднице”.

“Было не сложно. Ваш куратор Целестии дал нам Ваше местоположение после того, как мы объяснили, для чего Вы нам нужны”.

“Он дал? С'ян сказал это? Не похоже на него. Он кричал? Как Вы нашли его? Я не могу даже разговаривать с ним половину времени”.

“Бакет разыскал его. Он сказал, что Вы можете идти с нами, если подадите отчеты под грифом Каталога Целестии. Он также сказал, что Вы не сможете получить аванс от НОРДИТА, но я не думаю, что это важно для Вас”.

“Это не важно”, Кайра согласилась.

“Я так и думал”, Кэбот улыбнулся. “Я думал Вы хотели бы быть первым человеком, который даст официальное, научное название всему на Шире”.

“Шир”, сказал Кайра. Это был не вопрос.

“Да”, сказал Кэбот. “‘Сокровище Руки’”.

Кайра повернулась и посмотрела на Фрэнсиса. Его глаза горели. Он изрек “Ничего себе!”

Кайра отошла от команды.

Пять охотников стояли и наблюдали, как Кайра Диас идет назад к лагерю команды Каталога.

“Это ‘нет‘?” спросил Эйб.

“Она выглядит так, будто устала работать с этим”, отметил Гриффин. Фрэнсис решительно кивнул.

В итоге она вышла назад к команде. У нее был полный рюкзак на спине, несколько предметов одежды, перекинутых через плечо, открытый вещевой мешок в одной руке и книга в другой.

“Если Вам нужно подумать об этом, у нас еще есть...”, начал Кэбот.

“Мне не нужно думать об этом”, сказал Кайра и вручила книгу Кэботу.

Он взял ее и посмотрел на нее. Название было напечатано сверху, имя автора снизу.

Полевой справочник по Далекой Руке
Франц Зигмунд Люкхарт, кандидат наук

Кэбот посмотрел на Парнелла и пожал плечами, вручая книгу более высокому человеку.

“Прочитайте последнюю страницу!” сказала Кайра, поставила сумку на пол и начала складывать в нее одежду.

Парнелл открыл книгу на последней странице и читал. Спустя несколько мгновений он сказал “Ах”.

Он откашлялся. “Но сокровище”, произнес он, “которого я еще не достиг - Шир. Это самый земле-подобный из миров в Руке. Этот том нужно считать неполным пока он уклоняется от моей хватки”.

Кайра перекинула рюкзак через плечо. “Он умер прежде чем добрался туда. Та книга”, она кивнула на книгу в руке Парнелла, “стала причиной, по которой я захотела быть биологом. В то время как другие дети читали о волшебниках и космических рыцарях, я перечитывала Полевой справочник”. Большим пальцем она указала на кита через плечо. “Вы знаете, кто дал той штуке его биноменальное имя? Страница 446”.

Парнелл нахмурился и перелистнул страницу, прочитал ее. “Ничего себе” сказал он, смотря на Кэбота.

“Вообще я должна была встретить его”, сказала она, забирая книгу назад, “на конференции на Земле. Он был удивителен. Он никогда не говорил.. .мы никогда не говорили о Шире, но я как-бы...всегда чувствовала, что он говорил мне...”, она остановилась. Расстегнула молнию рюкзака, положила туда книгу и застегнула ее.

Она смотрела на команду. “В любом случае” сказала она и повернулась к Фрэнсису. “Ты главный, Фрэнсис!”

Высокий, худой молодой человек кивнул с унылой усмешкой на лице. “Хорошо”, сказал он. “Я понимаю”.

Она прошла мимо Кэбота и его охотников. ”Вперед!” Она шагнула прочь в лес позади них.

“Где Ваш корабль?” послышался ее голос из леса.

“Это было легко”, сказал Эйб Парнеллу когда Команда следовала за ней в лес к Лори-Энн.

“Кэбот знает, что говорить людям, старик”. Парнелл был впечатлен.

“Ты получил ученого”, сказал Гриффин, следуя за Кэботом. “Тебе нужен полевой медик”.

“Я знаю”, сказал Кэбот, улыбнувшись. “Все по порядку”.

“Ты выжил из чертова ума, мужик?” прошипел Эйб, вынуждая Парнелла обороняться.

Смотря на пол стыковочного отсека, Парнелл покачал головой. “Она лучший кандидат для этой работы”.

“Ха, какая, по-твоему, это работа? А? Возить туристов вокруг Скопления Ворона? Нам нужен чертов боевой пилот, и ты знаешь это. Так что, черт возьми, мы здесь делаем?”

“Она может управлять кораблем”, упорствовал Парнелл. “Она может о себе позаботиться..”,

“Ей шестнадцать лет!” кричал Эйб, указывая пальцем на девочку, которая уже не притворялась, что не слышит двух мужчин, которые спорят в глухом отсеке.

Парнелл смотрел на Эйба. “Она заслуживает шанса”.

“Заслуживает?! Она заслуживает маму и папу которым не похер. Она заслуживает колледж или типа того. Денег. Парня, который купит ее хороший..ну ты понял. "Заслуживает" это херня, откуда ты все это взял?”

“Она приехала сюда самостоятельно, Эйб”, Парнелл защищал себя. “Мы же не выиграли ее в лотерею, она нашла нас. И ты говоришь мне, что она не лучший пилот, которого ты когда-либо видел?”

“Я ничерта не видел”, сказал Эйб, “Это была чертова симуляция”.

“Ну давай испытаем ее на по настоящему, у тебя ключи”.

“Это”, сказал Эйб, указывая пальцем очень близко ко лбу Парнелла, “Твоя чертова мания героя. Ты мечтал чтобы кто-то сказал тебе "да", когда ты был ребенком. Позволил тебе отправиться в "большое приключение". Ты читал дерьмо про Короля Артура, смотрел ковбойские фильмы. Забивал себе голову”.

“Я..”,

“Да и ладно! Без разницы. Это хорошо для тебя. Подошло тебе. Но это убьет ту девочку”.

“Все мы идем на риск”, сказал Парнелл.

“Убьет”, сказал Эйб, сложив руки на груди.

Парнелл глубоко вздохнул. “Как насчет..”, он хотел успокоить Эйба. “Как насчет голосования?”

“Нам не нужно никакое чертово голосование! Нам нужны чтобы ты потренировал некую сдержанность. Думай..наперед, что-ли.”

Парнелл был в замешательстве. “Я думал..”,

“Что, мужик..голосование? Да ладно. Эти придурки сделают все что ты захочешь, и они уже знают, что ты думаешь, что она получила работу. Я сдаюсь".

"Дай ей шанс", сказал Парнелл. Ты увидишь."

Эйб уже уходил. Когда он проходил мимо Санни, он бросил ей маленький круглый чип, который позволял тому, у кого он есть, пилотировать Меч. “Поздравляю, малая, ты получила эту работу. Не облажайся”.
--------------------------------------------------------------------------------------
Два года спустя...

Корпус пиратской космической станции дрожал, вибрировал как колокол. Пластины палубы тряслись под ногами. Вдали продолжали стрелять взрывные заряды, звук проходил сквозь корпус. Станция скоро изогнется и развалится на части под действием гравитации газового гиганта.

"У нас есть приблизительно три минуты, мужик!" сквозь грохот кричал Эйб. Они стояли перед шлюзовым отсеком, в большом иллюминаторе были видны только космос и звезды.

"Где, черт возьми, Санни?" рявкнула Дитрих. Она попыталась вытянуть шею чтобы выглянуть за искривленный корпус станции в иллюминаторе.

"Она будет здесь", сказал Парнелл.

"Не важно", сказал Эйб, снимая винтовку с плеча. Он приготовил ее в ожидании Пиратов Корпуса, следующих за ними. "В любом случае, на разогрев двигателя уйдет десять минут. Даже если она сейчас покажется.."

Парнелл смотрел в коридор, из которого они только кто прибыли, в пустой иллюминатор. "Я правда думал что она успеет".

“Решительный это не шутки”, сказал Эйб, целясь в коридор. “Нельзя сражаться с пиратами корпуса и Центром в одно и то же время."

Пираты взорвали перегородку в конце коридора. Эйб начал стрелять в дым. Парнелл кинул гранату. Было не ясно, пытались ли пираты убить их или выгнать из умирающей станции. Никто и не спешил узнавать.

"Эй!" сказала Дитрих. "Эй, посмотрите!"

Они повернулись к иллюминатору.

Меч появился так, будто был брошел в бассейн невидимой рукой. Пространство вокруг корабля разбрызгивало, раскрывая его, вихри и потоки кружили возле него. Материя реальности выявила себя.

Причина позднего прибытия Меча была очевидна.

“Вот черт”, сказал Эйб.

Меч появился из своего погружения не один. Он был состыкован с побежденным Решительным. Стыковочный зажим держал поверженный корабль словно тиски. Огни двигателя Решительного мигали в подобии жизни.

Какого черта.." уставился Парнелл.

"Чья это была идея!?" Дитрих не могла этому поверить.

"Мне кажется я понял", сказал Эйб. "Вперед, мы должны найти спасательный модуль".

"Спасательный модуль? Нас должны были подобрать!"

"Она не может замедлиться!" кричал Эйб. "Стыковочный зажим не выдержит!" Использование сверхсветовых двигателей Меча для торможения вызовет отстыковку Решительного, который выстрелит собой вперед под действием собственного импульса.

"Почему она вообще состыковалась с ним!?" ревел Парнелл когда они бежали по искривленному внешнему корпусу станции. Пол палубы под их ногами дрожали и выгибался, когда они искали спасательные модули.

Меч и Решительный приблизились к ним, становясь больше в иллюминаторе, несясь к станции как комета.

"Что, черт возьми, она делает с моим кораблем?" Парнелл смотрел с негодованием, пытаясь одновременно бежать и смотреть в иллюминатор.

"Она играет чертовски жестко, вот что она делает. Но будь я проклят, если есть иной способ".

Парнелл видел огни двигателя Решительного и все понял. Двигатели Меча были неисправны, но двигатели Решительного были живы, хоть он и был поврежден.

"Вы шутите", сказал он.

"Мы должны встретить ее на пол пути или все скатится в говно!" кричал Эйб, пробегая по коридору. План Санни зависел от кого-то в команде, кто понимал, что она делала и исполнил вторую половину ее безумного плана.

Они нашли спасательный модуль и погрузились в него. Парнелл прикрывал их, его гранаты держали пиратов корпуса у отсека. Эйб закрыл люк позади них.

Спасательный модуль выстрелил из умирающей станции. Парнелл, втиснутый в единственное место, безумно щелкал выключателями, пытаясь направить модуль ближе к месту встречи с Мечом.

"Где корабль?" спросила Дитрих, держась за перегородку. "Парнелл, где мы, черт возьми.."

"Дайте человеку полетать!" кричал Эйб.

Карданов подвес и гироскопы в корпусе модуля вращались. Регуляторы позиции были использованы в качестве главных двигателей. Парнелл пристально смотрел по сторонам доли секунды. Меч. Средства управления модулем. Меч. Секунды казались вечностью.

Стыковочный отсек Меча был не там где нужно. Спасательный модуль несся как пуля и у Парнелла не было никакого способа им маневрировать.

"У нас не получится", произнес он спокойно.

Дитрих смотрела на Эйба, страх выдавал ее лицо. Эйб взглядом указал обернуться.
Произошло еще одно чудо. Тянув, мучая прогоревший корпус Решительного, Меч начал вращаться. Медленно. Мучительно. Демонстрируя брюхо спасательному модулю. Стыковочный отсек предстал взгляду.

У Санни возникла дилемма, и она отчаянно работала над тем, чтобы создать траекторию точки пересечения.

"Держитесь", сказал Парнелл.

"Господи", сказал Эйб. У них получалось. Меч развернулся вокруг своей оси. Стыковочный отсек открылся.

"Мы приближаемся слишком быстро!" сказала Дитрих.

Спасательный модуль и Меч мчались с двух разных направлениях, под двумя разными углами, к точке пересечения, проем которой был больше, чем сам спасательный модуль.

"Мы приближаемся", сказал Парнелл, схватив ремень безопасности и пристегнув себя. "Хватайтесь за что-нибудь".

Спасательный модуль влетел в стыковочный отсек.

Двигатели Решительного вспыхнули.

Меч и его нежеланный партнер Решительный исчезли. Ныряя в пространство Черенкова, погружаясь ниже реальности.

Пиратская космическая станция молча взорвалась напоминая металлический огненный шар.
------------------------------------------------------------

Пена для гашения инерции с эффектом памяти, которая быстро заполнила внутреннюю часть модуля, вернулась в ее первичное жидкое состояние, высохла, оставляя Парнелла, Дитрих и Эйба задыхаться, но живыми. Затем воздух наполнился дымом.

Эйб подошел к аварийному люку, но тот не открывался. Было невозможно дышать. Парнелл наконец отстегнул ремень безопасности и откинулся назад, отчаянно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха в легкие. Где-то снаружи модуля горел огонь, который пожирал весь кислород.

Внезапно загорелся свет, послышался оглушительный шум и в нос ударил резкий запах ацетилена.

Кто-то сжег наконечник спасательного модуля, отрезал его резаком SALGE. Был слышен скрежет тонн металла, бьющегося о палубу Меча. Модуль был открыт. Они снова могли дышать.

Дым вырвался наружу заполняя отсек корабля. Из дыма вышла девчонка.

"Здесь все в порядке?!" сказала Санни, ее улыбка сияла сквозь дым.

Команда выпала из спасательного модуля.

Парнелл встал, оказавшись почти в два раза выше Санни. Его глаза все еще слезились от дыма. Она посмотрела на него.

"Мне очень жаль, сэр, у Вас нет билета на этот рейс", сказала Санни, не в силах подавить улыбку. "Вы должны будете сойти на следующей остановке".

Парнелл, самый высокий в команде, возвысился над Санни, самой низкой.

Он протянул руку. Она взяла ее.

"Адский пилот", сказал он.
----------------------------------------------------------------------------------------

"А еще я слежу за работой двигателей", сказала она, склоняя голову на одну сторону.

"Какого черта?" Дитрих встала на ноги, задыхаясь и трясясь. "Что, черт возьми, сейчас произошло? Что, черт возьми, она сделала?"

"Раскрутила оба двигателя", объяснил Эйб, кашляя. "Использовала двигатель Меча, чтобы добраться до станции, затем запустила двигатель погружения Решительного, как только мы оказались на борту".

“Двойной двигатель”, сказала Дитрих, не веря. “Опасно”.

“Не так опасно как позволить всем умереть”, сказал Парнелл.

Санни сделала невозможное. Оживила сожженный двигатель Решительного, соединила два корабля, создав импровизированный корабль с двойным двигателем.

“Не плохо, да?” спросила Санни, широко улыбаясь, смотря на команду.

Эйб, все еще в шоке, просто уставился на нее, как будто ее там не было. “Не плохо, малая”, сказал он. И подмигнул, осматривая корабль снова. “Чертовски не плохо”. Он смеялся, осознавая то, что видел, что она сделала. “Чертов ребенок”.

"Как ты..", Дитрих кашляла, "как ты захватила Решительный?"

"Ну, мы не могли выстрелить из главного орудия", сказала Санни, "так что команда Мэйсона просто... пошла на абордаж. Он сказал, 'доставь нас ближе', что я и сделала. Они и захватили его!"

"Через вакуум!?" пищала Дитрих.

"Мэйсон", сказал Парнелл, качая головой. "Это сумасшествие".

Эйб ничего не сказал, просто слушал Санни.

"Ну, у них были включены дыхательные аппараты", объяснила Санни, "стандартная "анти-анти-посадка", но да. Они просто..", она ударила одной ладонью по другой и затем откинула ее, "Пиу! Через воздушный отсек, через разрыв, и прямо в корпус Решительного. Как солдаты Василиска! Сумасшествие! Хотела бы я видеть команду Решительного, когда они показались".

Тридцать минут спустя Эйб вошел в машинное отделение, где Санни и команда Мэйсона поздравляли друг друга.

"Эйб, мужик!" прокричал Мэйсон, когда увидел Эйба. "Мы взяли Решительного, вы взорвали Станцию Фортуна, Санни вывезла нас нахрен. Мы чертова команда, или что?"

Эйб приблизился и протянул руку. Масон взял ее. "Слышал о вашем придурочном трюке, через воздушный отсек", сказал Эйб, улыбнувшись. "Да ты чертов сумасшедший, мужик".

"Ты сказал 'трахни Центр!'. Мы так и сделали!"

"Да, вы сделали", сказал Эйб, хлопнув Малика по плечу, обменявшись рукопожатием с остальной частью команды Мэйсона. "Трахните Центр".

"Эй", сказал Малик, "как насчет остановки на Римской Станции, прежде чем мы попадем в Центр Сириуса?"

"Мужик, мы не можем праздновать прежде, чем соберем добычу", сказал Эйб, но без злобы. "Мы все устали!"

"Для этого и есть кредиты!" сказал Малик. Команда рассмеялась.

Мэйсон уходил. Его команда следовала за ним. "Лучший пилот в Руке!" сказал он, указав на Санни. Когда он шел мимо Эйба, он хлопнул его по плечу. "Лучший чертов стрелок в Руке".

Эйб похлопал Мэйсона по спине. "Самая сумасшедшая гребаная абордажная команда где-либо", сказал он, улыбнувшись.

Как только абордажная команда ушла и дверь была закрыта, улыбка исчезла и он повернулся к Санни.

Она тоже не улыбалась. Она ждала реакции Эйба.

"'Не смогла выстрелить из главного орудия?'" спросил он.

"Такое бывает", ответила она.

"Почему ты не смогла выстрелить из главного орудия, Санни?" спросил Эйб, уже зная ответ.

Она пожала плечами. "Я не знаю", солгала она. "Оно не было полностью заряжено".

"Не было полностью заряжено или не было заряжено вообще?" усомнился Эйб.

"Да ладно", сказала Санни. Кому какое дело? Мы сделали это. Кроме того, если бы мы выстрелили из орудия, то мы бы поджарили двигатели Решительного. Так даже лучше."

"Какого хрена ты думаешь произойдет когда мы всплывем и найдем флот Пиратов Корпуса, Парнелл пойдет нажать на курок, и ничего не произойдет?"

"Это было только один раз!" сказала Санни. "Он сделал ошибку, со всеми бывает".

"Не такую как сейчас", сказал Эйб. "Где был Мэйсон вчера вечером?"

Санни повернулась, начала проверять двигатели. "Ты знаешь, где он был".

"Я хочу услышать это от тебя", сказал Эйб.

Санни остановилась, ссутулилась. Она развернулась вокруг, чтобы стоять перед Эйбом.

"Мэйсон и его команда всю ночь были на Станции Базис".

Эйб повернулся и вышел из комнаты.
-----------------------------------------------------------------------------------------

Стычка произошла в оружейной.

Мэйсон обернулся, и Эйб был там.

"Ты знал, что у нас будет гребаная операция", сказал Эйб.

Масон моргнул. "Что?"

"Ты знал, что мы будем под огнем, а ты спал лицом в салате вчера вечером". Эйб сделал еще шаг к человеку.

"Да ладно, все так делают, что такого?" сказал Мэйсон, держа его руки ибо был неспособен отступить.

"Херня твое "все так делают"' И если я проверю логи, что я узнаю?"

"Мужик, что ты..."

"Я выясню, что они все вернулись в, скажем, 2, а ты появился прежде чем мы ушли, не так-ли?"

"Эй, то, что я делаю в свое время.."

"Ты снова отключился?" спросил Эйб.

"Что?!" Мэйсон возразил.

"Не лги мне, мужик, я знаю что происходит. Ответь на чертов вопрос. Ты помнишь что-нибудь, что произошло перед операцией этим утром?"

Мэйсон потел, но пытался выкарабкаться.

"То, что мы делали перед операцией, остается между мной и моей командой".

"Они не твоя чертова команда, Мэйсон. Они - команда Парнелла. Не они должны были готовить оружие на палубе, а ты. И ты облажался. И не первый раз. Вот что происходит когда Парнелл..."

"Эйб", Мэйсон попытался прервать его. "Успокойся, Парнеллу насрать.."

Это предел. Эйб схватил более крупного человека и хлопнул им о шкафчик.

"Это наши жизни, придурок!" сказал Эйб. "Мы все могли умереть, если бы нам понадобилось орудие! Из-за тебя! Потому что ты не можешь, ♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥, собраться!"

"Господи, Эйб, это не так, мы.."

Эйб отпустил Мэйсона от перегородки и толкнул его опять.

"Не надо мне рассказывать, мудак. Если я когда-либо узнаю что орудие не заряжено снова, мне плевать кто сделал это, это под твоей ответственностью!"

Мэйсон пялился на Эйба, испуганный и ошеломленный. Мэйсон был крупным, но Эйб был безжалостным убийцей.

Эйб ударил его о перегородку снова.

"Мы, ♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥, поняли друг друга?"

Дверь открылась позади него. Он видел взгляд на лице Мэйсона и знал, кто это был.

"Да мужик", сказал Мэйсон. "Да, как скажешь, мужик. Я..Извини. Этого больше..больше не повторится".

Эйб отпустил Мэйсона. Мэйсон вышел через дверь, мимо Санни, избегая ее пристального взгляда. Это не осталось незамеченным.

"Эйб, что, черт возьми, ты делаешь?" возмутилась Санни.

"Забей, малая". Эйб попытался уйти, но Санни заблокировала его путь.

"Я не собираюсь забивать! Мэйсон спас наши задницы, а ты ведешь себя будто он преступник".

"Я не из тех у кого проблемы с его действиями. Кто-то должен присматривать за этими придурками".

"Ну, он сделал ошибку, и что?" спросила Санни. "Я тоже! Ты собираешься избить меня? Парнелл простит его, вероятно уже простил".

"Ну, он сделал ошибку, и что?" спросила Санни. "Я тоже! Ты собираешься избить меня? Парнелл простит его, вероятно уже простил".

Эйб прижал ладони ко лбу. "Клянусь богу, я единственный человек в этой команде с чувством что Бог оставил меня в дураках”. Он сложил руки и посмотрел на Санни.

"Парнеллу похер, если кто-то облажается. Черт, я лажал так много раз, что мне можно было дать за это награду . Но когда он узнает что Мэйсон облажался потому что развлекался всю ночь? Это..это.." Эйб не знал, как выразиться. "Ты не понимаешь".

"Так объясни мне", сказала Санни.

Эйб глубоко вздохнул. "Это предательство, понимаешь? Для Парнелла это как..как Мэйсон сказал бы целой команде отъебаться. Он был нужен команде и облажался. И Парнелл не вынесет этого дерьма. Не выдержит того, что кто-то подводит команду".

"Мэйсон не предатель", сказала Санни. "И ты знаешь это".

Эйб просто уставился на нее.

"Если кто-то умрет", сказал Эйб, его голос внезапно понизился, "и Парнелл узнает, что это произошло потому, что Мэйсон был пьян и в отключке, ты знаешь что он сделает? Он выкинет нахрен Мэйсона в космос. Даже не задумываясь. Он схватит парня и выбросит его в шлюзовой отсек".

"Зачем ему... что? Он не такой. Я знаю его, он не такой".

"Ты не знаешь его. Он не..он мыслит не так, как другие. Он ожидает, что все будут соответствовать его гребаным стандартам. В конечном счете кто-то подведет его и он увидит это, и когда все будет закончено, он возненавидит себя, смекаешь? Он будет ненавидеть себя, потому что он убил парня, и будет винить себя в провале Мэйсона. Он обвинит себя в том, что подвел нас. Он скажет, 'Если бы я был лучшим лидером..!"

Санни пыталась переварить все это. Это было немыслимо.

"Он ни о чем никогда не сожалел, понимаешь? Он никогда не сталкивался с неудачей, я имею в виду реальную неудачу при которой кто-то умирает из-за него. Он ♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥ шел в течение прошедших трех лет как Робин Гуд а мы его подручные, или что-то типа того. Но это не продлится вечно. Когда-нибудь кто-то напортачит, кто-то умрет, и затем Парнелл сделает что-то, о чем он пожалеет и когда это произойдет впервые, это убьет его".

"Я не..", сказала Санни. "Это не.."

"Я не позволю Мэйсону или кому-либо еще быть тем, кто подведет Парнелла. Тебе не стоит волноваться, ты не из тех, кто подводит кого-то. Но кто-то должен контролировать тех придурков".

Он прошел мимо Санни, оставив ее одну размышлять в пустой комнате.
------------------------------------------------------------------------------------------

Эйб уселся на место второго пилота рядом с Парнеллом. Он знал, что старший будет у руля. Хочет немного поуправлять своим кораблем после Решительного и станции.

"Я не знаю", сказал Эйб. "Кучка невежественных дикарей".

“Эйб, дай парням передохнуть, мужик”.

Услышал ли Парнелл что произошло между ним и Мэйсоном? Нет. Была бы другая реакция, если бы он услышал.

“Кто-то должен контролировать этих придурков”, сказал Эйб.

“Вот видишь. Почему все в команде всё время придурки?”

“Я не знаю. Почему ты принял на работу кучку придурков?”

"Они хорошая команда. Лучшая в Руке. Прошлые два года? Мы сделали много хорошего, мужик. Разобрались со многим дерьмом, которое нужно было остановить. Они хорошие парни, Эйб. Почему ты ведешь себя так, будто они плохие парни?"

“Кто-то должен контролировать их”, пробормотал Эйб.

“Ну, это моя работа, мужик. Это моя команда”.

Эйб повернулся к своему лучшему другу. “Нет, видишь, вот именно. Ты лидер. Ты не парень, который контролирует, ты тот, кто всех вдохновляет. Вдохновляет в основном всех все время вести себя так, будто ничего плохого не произойдет. Соперничая за..одобрение, что-ли. Поэтому мы зашли так далеко и поэтому я не буду спорить об этом.

“Но тебе не свойственно это, в смысле, охранять этих парней. Контролировать их. Я имею ввиду, я должен делать это”.

"Им не нужна 'охрана'", сказал Парнелл. "Они сами могут позаботится о себе. Вот почему мы наняли их".

Эйб смотрел на Парнелла в течение нескольких мгновений. Звезды пролетали в иллюминаторе.

"Ты не знаешь как люди работают, Джим", сказал Эйб, встав из места второго пилота. Он положил руку на плечо Парнелла, когда покидал кабину.
--------------------------------------------------------------------------------------

Санни открыла дверь в оружейную. Эйб складывал снаряжение. Она наблюдала за ним. Он знал, что она была там, но ничего не сказал. Когда стало очевидно, что он ничего не скажет, она нарушила тишину.

"Я хочу знать что произошло тогда в Центре".

Он поглядел на нее, вернулся к работе.

"Много всякого дерьма. О чем мы говорим?"

Рот Санни превратился в тонкую линию. Так вот как теперь будет.

"Все на этом корабле просто расстилаются, чтобы рассказать мне свою историю жизни. Кроме тебя и Парнелла. Его, я думаю, раскусила", сказала она.

"Ха!" рявкнул Эйб, повернулся к ней спиной ей.

Санни остановилась и уставился на Эйба.

"Все говорят, что ты убил кого-то в Центре", она продолжала. "Ну и что? Люди умирают все время, что такого.. Я не понимаю."

"Нечего понимать", сказал Эйб, поставив очередное разряженное оружие в слот для зарядки.

“Парнелл сказал, что ты убил парня хладнокровно, я не..о чем он говорит? Он сказал это будто..”, она не знала, как это описать.

Это остановило Эйба. Он иногда забывал, что Санни была все еще ребенком во многих смыслах. Черт да она бы провела всю взрослую жизнь на Мече.

"Он сказал это будто что?" сказал Эйб. Он знал ответ. Хотел, чтобы она закончила то, что начала.

Она глубоко вздохнула. "Будто он разочаровался в тебе. Будто ты подвел его".

"Я подвожу людей все время, малая", сказал Эйб.

"Нет", она сказала, указывая на него. "Не Парнелла. Кого-то еще? Меня? Да, конечно. Я не глупа. Но не Парнелла. Ты бы лучше умер, чем подвел его. Так что произошло там в Центре?"

“Ничего особенного с Центром”, пробормотал Эйб. “В основном придурки”.

“Парнелл разочаровался в тебе потому, что ты убил какого-то случайного придурка? Нет”.

"Верь чему хочешь", Эйб пожал плечами.

Он мог чувствовать на себе ее взгляд. Она не снимала его с крючка, а молчание не устраивало его. Она заслужила ответа. Она бы в любое время спасла его жизнь? Она заслужила ответа.

Он повернулся, наконец, чтобы посмотреть на нее. Она уставилась, будто могла высверлить правду из него, но это не имело значения. Он не собирался уклоняться.

“Да”, он признал и кивнул немного. “Я выкурил парня на Тритоне в то время как мы делали работу. Резко. Парень был на коленях, руки за головой. Это было, ах..прежде чем я встретил Парнелла”.

Она видела, что было нечто большее, чтобы можно вытянуть из него, но не знала как. "Так кто это был?" спросила она. "Почему тебе нужно было убить его?"

Эйб пристально смотрел на нее. Медленно качал головой. “Мне не нужно было убивать его. Он был никем. Он был просто придурком не в то время и не в том месте. И я устранил его”.

"Должна быть причина".

“Я не знаю”, Эйб теперь не мог смотреть ей прямо в глаза. “Почему кто-то что-то делает? Я был молод и глуп и полон... Я не знаю”.

Санни ничего не сказала. Он не ответил ей, поэтому она ждала. Грузовой отсек наполнялся тишиной до тех пор, пока Эйб больше не смог ее выносить.

“Мы похищали кое-что. Что-то чего не должны были..что-то необычное. Даже для нас. Это было..как я уже сказал, это было, до кого как я встретил Парнелла. Это был корабль. Роскошный корабль. У нас был контакт с компанией, которая сделала его, и мы думали.. думали это будет..круто", сказал он неубедительно. "Наш собственный корабль. Так что мы решили забрать его.

“Знаешь, ты перевозишь стафф, занимаешься контрабандой, люди охраняют это..они знают этому цену. У них есть страховка, есть семьи. Хорошие..они будут ждать. Ждать когда мы совершим ошибку, и иногда мы совершаем ее. Тогда это становится интересным. Но в основном они уступают“.

“Этот парень был другим. Он не уступил. Он не уступил потому что не был охранником. Он был парнем, который построил эту чертову вещь. Разработал ее. Красивый корабль. Вложил в него свою душу.

“Этот парень был другим. Он не уступил. Он не уступил потому что не был охранником. Он был парнем, который построил эту чертову вещь. Разработал ее. Красивый корабль. Вложил в него свою душу.

“И он устроил драку. Идиот. Мы позаботились о нем. Но в его глазах было что-то. Он посмотрел на меня, ну знаешь? В его глазах была гребаная ненависть, и я знал что..он бросится на нас или..пофиг. Я сказал себе что он собирается броситься на нас тогда. Но я знал, что он не сделает этого. Я просто так хотел.."

Эйб закрыл глаза и увидел как человек умер снова. Видел выражение его собственного лица, представлял как он смотрел, как он глумился, когда нажимал на курок, и «сдулся». Что-то, что держало его спину прямо, исчезло, и он осел.

"Оказалось что это парень был важен и поэтому Солнечный Центр у меня на хвосте. Никогда не думал, но я настоящий преступник теперь. Это казалось крутым. Казалось естественным.

"Тогда я встретил Парнелла, и... он не был в Солнечной Гвардии и собирал команду для Руки, а я не мог вернуться в Центр, так что примкнул к нему".

"И через некоторое время...", сказал Эйб и встал немного более прямо, "Я как-бы начал.. смотреть на вещи с его точки зрения. Все что я сделал. Было кое-что, связанное с ним. Он так обращался со мной..заставил меня хотеть быть... лучше”. Он вскользь посмотрел на Санни. “Ты здесь достаточно долго, ты знаешь что я имею в виду".

"Я начал сожалеть о том, что я сделал. Никогда не делал это прежде. Никогда ни о чем не думал кроме того, что будет дальше. Так что я..я рассказал ему. Он должен был знать от чего я бегу и кто преследует меня.

"И он..ах..он простил мне, я полагаю. Он сказал, что я больше не тот парень и внезапно...", Эйб пожал плечами. "Я не был тем парнем больше".

Эйб стоял у шкафчика с оружием, смотря в никуда. Санни невыразительно смотрела по сторонам.

"Я поняла", сказала она.

Он смотрел на Санни. Она была единственной женщиной, которую он знал, и которая не считала его полным дерьмом после двух дней знакомства.

"Возможно я перегнул с Мэйсоном", сказал он, убрав оружие в кобуру.

Она кивнула. "Да".

"Это не означает, что я не сделаю этого снова", сказал он пожимая плечами с чем-то похожим на улыбку на его лице.

Санни пожал плечами. "Я не хочу быть там", сказала она, "когда Парнелл сделает что-то, о чем пожалеет”. На мгновенье стало тихо. Тогда Санни улыбнулась. Немного. “Кто-то должен контролировать этих придурков".

Эйб улыбнулся. "Ты поняла".

Улыбка Санни сошла с лица. “Все любят Парнелла", сказала она, осмотрев оружейную. "Рано или поздно кто-то подведет его".

Курс.

“Вы хотите, чтобы мы взяли крейсер Центра?”

Директор Станции Сапфир осмотрел Эйба и Парнелла. Вместо стены в длинной комнате было панорамное окно с видом на Сириус A. Карликовая звезда была на расстоянии в миллионы миль, но все еще достаточно яркая, чтобы освещать всю комнату сине-белым светом.

“Так вот каков Меч? Крейсер?” спросил Директор Джехлэни .

"Нам пришлось ним повозиться", сказал Эйб. "Сейчас он больше походит на фрегат для быстрых атак".

"Он нужен нам", сказал Джехлэни. "Нам нужна Ваша команда".

"Какого черта вы, народ, сделали?" спросил Эйб. Он осмотрел офис директора. "Это место банковское хранилище или типа-того? Что?"

"Мы отключили нашу безопасную линию в Центр", сказал директор.

Мгновенье Эйб и Парнелл тихо пялились на директора.

"Мы сделаем это", сказал Парнелл.

"Повисите секунду", сказал Эйб.

Директор широко улыбнулся и встал со стула. Помчался к Парнеллу, пожал ему руку.

"Спасибо", он сказал, "спасибо".

"Мы свяжемся с Вашими людьми и организуем защиту когда Центр объявится", сказал Парнелл.

"Джим, я могу говорить с тобой?" надавил Эйб.

"Так Вы уже делали это ранее?" спросил Директор Джехлэни с надеждой.

Парнелл улыбнулся. "Вроде того. Мы боролись с Центром прежде. Никогда в роли..ах.. революционеров? Я не знаю как Вы называете это".

"Восстание", сказал Эйб, схватив руку Парнелла. "Я могу поговорить с тобой минутку?"

"Извините нас, директор".

Они шагали по длинной комнате.

"Джим, что, черт возьми, мы делаем?" шипел Эйб. "С каких пор мы занимаемся революциями?"

"Мы боролись с Центром много раз", хмурился Парнелл. "В чем отличие?"

"Потому что Центр запускает свои пальцы в любое дерьмо", сказал Эйб, намеренно повышая голос. "Вся эта хрень, Решительный, Индевор? Они должны были покрыть это. Мы сражаемся против Центра! Мы будем плохими парнями!"

"Эти люди собираются объявить независимость от Центра. Ты помнишь Центр, Эйб? Парни пытаются выследить и натянуть тебя?"

"Да, слушай, у меня больше причин ненавидеть Центр, чем ты знаешь, но это не наше дело.."

"Дерьмо, это не наше дело", сказал Парнелл. "Как ты считаешь, почему мы все время упорно гоняемся за пиратами Корпуса, работорговцами?"

Потому что за это хорошо платят", шипел Эйб.

"Плохие парни платили бы намного больше. Как ты думаешь я заполучил людей вроде Мэйсона и Дитрих?" Эйб собирался ответить, но Парнелл продолжил.

"Как я заполучил тебя?"

Эйб остановился.

"Ты здесь не потому, что мы - друзья, мужик. Ты здесь потому, что раньше был куском дерьма. Точно так же, как Мэйсон. Точно так же, как Дитрих. Потому что Эйб, которого ненавидит отец", сказал он, и Эйб не мог смотреть ему прямо в глаза, "убийца, как думает его папа, и не преследовал бы пиратов и рабов. Он бы пошел на честный заработок".

Эйб смотрел на пол.

"Скажи мне что я ошибаюсь", Парнелл пожал плечами.

Эйб мельком глянул на Парнелла. "Мудак", сказал он в основном себе. Затем подошел через длинную комнату к директору Джехлэни.

"Какие-то проблемы?" спросил директор, явно взволнованный. "Если проблема с деньгами, мы можем.."

"Это не проблема, мы в деле", сказал Эйб.

"Превосходно!" сказал Джехлэни. Настала очередь Эйба для рукопожатия. "Превосходно!"

"Я собираюсь вернуться к Мечу" сказал Парнелл. "Эйб проинструктирует Вас о том, что делать, когда Центр покажется".

"Ахх", директор Джехлэни сказал с некоторым трепетом. "Вы не..", он смотрел на Парнелла, на Эйба и опять на Парнелла. "Я ожидал, что Вы будете контролировать, ах..", Джехлэни более не пытался быть дипломатичным. "Почему он?" спросил он кивая головой в сторону Эйба.

"Потому что если мы собираемся бороться с Центром", сказал Парнелл, "Я хочу победить".

Парнелл повернулся и вышел из комнаты, оставив Эйба и директора Джехлэни одних. Эйб широко улыбался.

"Эй", сказал он несмотря на то, что они только встретились. "Так какая у вас есть артиллерия, парни?"

"У нас есть команда безопасности, приблизительно сто человек".

"Это хорошо", сказал Эйб, "что еще?"

"Я боюсь, это все", сказал Джехлэни. "Поэтому мы и наняли вас".

"Подождите, подождите", сказал Эйб, "это станция класса Геркулес, верно?"

"Ах..ах, да?" сказал Джехлэни.

"Так, у вас есть ядерная артиллерия, правильно?"

"Мы не можем использовать ее!"

Эйб пожал плечами. "Вы хотите вернуть свою линию назад? Отступить и отдать Центру 15%?" Директор не отвечал. Он опустился на свой стул.

"Те боеголовки для самообороны", сказал он, но борьба уже выходила из-под его контроля.

"А Вы думаете, что это?" спросил Эйб. "Вы думаете, что эти парни приезжают просто так? Они прибывают, чтобы уничтожить это место, и они не арестуют Вас, директор, Вас убьют во время абордажа. Наряду с Вашим штатом работников".

Директору Джехлэни понадобилась минута, чтобы впитать это. Медленно, его голова начала кивать. "Да", сказал он. "Да у нас есть артиллерия с ядерными боеголовками".

"Хорошоооооо", Эйб преувеличил. "Так, вот что вам надо сделать.."
-------------------------------------------------------------------------------------

Датчики погружения проревели. Поблизости в пространстве Черенкова был корабль.

"Кто-нибудь получил визуальное подтверждение?" спросил Парнелл.

"Почему нет отчета от якоря погружения?" спросила Дитрих, смотря на экран Черенкова.

"Что-то работает со сбоями", сказал Мэйсон. "Мы бы знали, если.."

"Команда!" прокричала Санни. "По правому борту!"

Все помчались к противоположному иллюминатору, на мгновение покачнувшись, поскольку Санни развернула корабль.

Что-то появлялось из пространства Черенкова. Между Мечом и Станцией Сапфир.

“Это невозможно”, сказала Дитрих. “Там нет никакого якоря!”

"Господи, посмотрите, как близко они входят", сказал Мэйсон. "Они собираются таранить станцию?"

Корабль, который выплеснулся в космическое пространство, был маленьким для корабля Центра. Всего раза в 2 больше Меча. Это был гладкий, плоский, черный корабль. Длинные, изящные, парящие плавники на нем, разработанные, чтобы поглощать любые волны Минковского, которые возникают путешествуя через пространство Черенкова. Поглощать и отклонять. Делая невозможным его обнаружение, в то же время предоставляя ему доступ к пространственно-временным областям, известным как Якоря Погружения, слишком маленьким для любых других кораблей.

"Мудаки", сказал Мэйсон. "Солярис".

"Нет!" Парнелл сказал, возвышаясь над ним, чтобы переключить инерционные демпферы в положение ВЫКЛ. "Солярис - миф! Они никогда его не строили!"

"Этот миф приводит в действие оружие, в упор", кричала Санни.

"Что это?" спросила Дитрих.

Эйб просто смотрел. "Стелс корабль", сказал он. "Экспериментальный. Маленькая команда. Не больше, чем..." Его глаза расфокусировались поскольку он вспомнил что-то только что сказал. "'В упор'". Он вернулся к действительности, прижал руки к иллюминатору. "Нет! Черт возьми!!"

Он обернулся. "Кто-то выходит на радиосвязь!"

"Оружие Соляриса приводится в действие!" кричала Санни. "Они собираются стрелять!"

Парнелл повернулся к Эйбу. "Что? О чем ты говоришь?"

Эйб подался вперед, схватил радио. "Это я сказал им.."

В тот момент показался свет. Искрящийся белый свет, заполняя каюту, заполняя каждый ее дюйм, изгоняя любую тень. Беззвучный, смертельный свет. Ослепляя всех на Мече.
-----------------------------------------------------------------------------------

"Господи", сказал кто-то. Похоже это был Мэйсон. "Что произошло?"

Команда Меча медленно восстанавливала зрение. Многие из них стояли, сутулясь, прижимая ладони к глазам.

"Эйб", сказал Парнелл. "Какой приказ? Что ты сказал им?"

Эйб безумно моргал, пытаясь заставить свои глаза работать снова. Это не было постоянным состоянием, но на данный момент кораблем было невозможно управлять.

"Я сказал им; не давайте Центру шанс. Поскольку они не дадут шанс вам".

"Что был за приказ, Эйб!?" Мэйсон кричал. Он смотрел в направлении, предполагая, что там был Эйб.

"Я сказал им.., как только вы увидите корабль..запускайте ваши ядерные боеголовки".

"На таком расстоянии?!" Дитрих кричала.

"Я не знал, что они вынырнут так близко! Вы когда-нибудь видели как корабль делал так прежде? Кто-нибудь?"

"Ты убил всех на той станции!" выл Мэйсон.

"Я не знал!" кричал Эйб. "Кто-либо знал, что Центр прибудет так близко? Кто-нибудь?!"

"Всем заткнуться!" прорычал Парнелл. "Санни, где Солярис?"

"Станция Сапфир сообщает о больших потерях", сказала она. "Смертельные случаи, радиационные ожоги. Но никаких признаков Соляриса. Директор Джехлэни передает сообщение; 'Стоило того. Передавайте привет оружейнику Меча'".

Все смотрели на Эйба.

"Но куда делся этот чертов корабль?" спросил он, ошеломленный.

"Он должно быть..", Санни думала. "Он, должно быть, раскрутил двигатель Паттерсона. Нырнул".

"Как?!" спросил Парнелл. "Не хватило бы времени".

"Кто знает,что может сделать тот корабль, мужик?" спросил Эйб. "Это гребаный секретный корабль".

"Нет", сказал Парнелл. "Ему все еще нужен переход в космическое пространство, а это занимает какое-то время".

"Он прав", сказала Санни. "Без пилота они ныряют вслепую. Они могли выйти..", она остановилась. Заметила терминал впервые после выстрела ядерного оружия. Звук был выключен, но показания приборов вспыхивали как стробоскоп.

Все замолчали и смотрели на тихо кричащий подпространственный передатчик.

Парнелл подошел, стал рядом с панелью. Щелкнул кнопку ПРИНИМАТЬ.

“SOS, SOS. Это... as82r3%p... фрегат Солярис, за границей Земли.... hf*6%sf... поблизости к Сириусу А. Невозможно поддерживать.. a0 (^j#gfs... ухудшение. Повторяюсь, мы падаем в Сириуса А, отказ двигателей... (1 6%sjkf$...

SOS.

... k*! 2sdh^...

Просим любого.

...5#0-jdp##1...

Пожалуйста, помогите”.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
............................................................................................... Солярис. Это - Меч. Мы вас слышим.

............................................................................................................................. Помощь в пути.


Заключительная судьба меча.

"Те люди - враг!" Мэйсон протестовал против капитана Меча. "Что, черт возьми, ты делаешь?"

"Они были врагом", сказал Парнелл, и выбрался из своего места. "Они проиграли. Теперь они нуждаются в нашей помощи".

"Это самая глупая чертова вещь, которую я когда-либо слышал", сказал Мэйсон, пытаясь заблокировать путь Парнелла. Более крупный человек просто оттлкнул его. "Они не сделали бы этого для тебя!"

"Вот поэтому мы хорошие парни", сказал Парнелл.

“Это не буксир! Черт возьми, Парнелл, мы все погибнем!” кричал Мэйсон.

“Меч удержит”, Парнелл ответил. “Нам не нужен Солярис. Мы подберем его команду, затем Солярис может падать к солнцу”.

“На Солярисе тридцать человек, и они падают к белому карлику! Никто не делал такого прежде! Мы не переживем и десяти минут в той печи! Корпус расплавится!”

"Просто чтобы вы знали", сказала Санни , подготавливая курс и приводя Меч в чувство, "поверхность Сириуса A является, в принципе, фермионным морем. Температура не проблема, для начала мы все сваримся в кварки".

Парнелл противостоял Мэйсону. “Десять минут могло бы быть достаточно”.

“‘Могло бы?!’ И ты готовы рискнуть нашими жизнями ради этого?”

Парнелл открыл шкафчик и вытащил радиационные костюмы. Бросил их Эйбу, Эйб распределил их между остальной частью команды.

"Ну и что?" спросил Парнелл, не смотря на Мэйсона. "Оставить их умирать?”

“Да! Они знали на что шли, когда подписывались на это. Мы были наняты, чтобы остановить их, а не спасать!" Парнелл проигнорировал его. "Господи, вот почему ты был изгнан из Солнечной Гвардии! За попытки вроде этой!”

Парнелл выправился и посмотрел на Мэйсона. Все остальные продолжили неистовую подготовку к срочной эвакуации в короне звезды, молча. Слушая. Задаваясь вопросом, что бы сделал босс.

Его глаза остановились на молодом человеке, Парнелл спросил его команду “Кто-нибудь еще?”

Никакого ответа. Эйб удостоверился, что все остальные надели костюмы прежде, чем он надел свой.

Парнелл посмотрел на главную палубу, обвел взглядом его команду, провел умственные вычисления. Вернулся к Мэйсону.

“Ты уволен”, сказал он.

“Что?!”

“Ты слышал меня. Свободен”. Он схватил радиационный костюм Мэйсона и унес. Отбросил его назад в шкафчик. “Вычту из твоего контракта”.

Мэйсон осмотрел палубу, надеясь на любой признак сочувствия или поддержки коллег. Он не нашел ни одного.

“Ты спятил”, сказал он. Было неясно, говорил ли он с Парнеллом или со всеми ими.

“Посмотрим”, сказал Парнелл. Санни поднялась с места пилота и переместилась на станцию второго пилота. Парнелл расположился в командном кресле. Если его корабль будет съеден звездой, он хотел место в первом ряду.
----------------------------------------------------------------------------------

"Время?!" кричал Парнелл, борясь за контроль над Мечом в гравитационном колодце звезды. Быть присоединенным к раненому Солярису через стыковочный зажим означало, что у Парнелла было немного вариантов управления кораблем.

"Семь минут!" Санни перекрикивала фермионный конденсат звезды, кипящий у их щитов. Даже с ультраотражателями кабина все еще купалась в глубоком синем свете.

"Эйб!?"

"У нас здесь раненые, мужик!" Голос Эйба был слышен по радио. "Нам нужно больше времени, черт возьми!!"

"Санни, что произойдет за семь минут?!" спросил Парнелл.

"Щиты откажут, и судно выкипит!" ответила Санни.

"Эйб, сколько раненых?"

"Откуда мне, черт возьми, знать?" Голос Эйба потрескивал из-за солнечной статики. "Половина этих людей без сознания и там гребаный дым везде!"

Парнелл сделал вычисления. "Недостаточно времени".

Мэйсон вытаскивал раненых членов экипажа Соляриса из воздушного шлюза. Он бросил на Парнелла взгляд, но ничего не сказал.

"Недостаточно времени", Санни повторила, работая над проблемой. "Щиты сгорят, и мы будем не защищены перед звездой". Она смотрела из иллюминатора, мимо ультраотражателей, в сине-белый свет Сириуса A.

Внезапно она поднялась со стула второго пилота.

"Я сделаю это", сказала она.

"Что!?" спросил Парнелл, неспособный отводить взгляд от средств управления достаточно долго без вреда, чтобы противостоять пилоту и главному инженеру.

Санни вытащила радиационный костюм из шкафчика, начал надевать его.

"Двигатели Соляриса сожжены, но я могу вернуть их в строй. Я помещу его между нами и Сириусом А. Солярис станет для нас щитом. Даст нам время".

"Нет", сказал Парнелл. Это приказ. "Нет времени чтобы восстановить двигатели, подвести корабль и возвратиться сюда!"

"Есть если я пойду с ней", сказал Мэйсон.

Парнелл обернулся вокруг на кресле, чтобы посмотреть на Мэйсона. Санни надевалась, оставляя Парнелла уладить этот вопрос.

Мэйсон не ждал пока Парнелл задаст вопрос. "Я смогу вести Солярис, если Санни сможет оживить двигатели. Я допущен до этого".

Санни продолжала экипироваться, не подавая признаков, что она слышала Мэйсона.

"Санни, ты согласна с этим?" спросил Парнелл.

Санни застегнула свой костюм. "Он лучший пилот в команде", сказала она и смотрела на улыбку Парнелла. "После меня и тебя, я имею в виду".

"Но я не могу оживить двигатели", сказал Мэйсон. "Она может".

Парнелл думал в течение секунды. "Идите", сказал он. "Найдите нам время".

Санни бросилась к воздушному шлюзу, Мэйсон последовал за ней.

"Мэйсон!" кричал Парнелл.

Уже наполовину в воздушном шлюзе, Мэйсон выглянул, чтобы посмотреть на Парнелла.

"Удачи, мужик", сказал Парнелл.

Мэйсон уставился на него, ничего не сказав. Затем последовал за Санни в воздушный шлюз.
--------------------------------------------------------------------------------------

"Парнелл!" Голос Эйба прозвучал по громкой связи. "Что за черт происходит? Я чувствую как корабль двигается!"

"Просто доставьте этих людей сюда!" сказал Парнелл.

"Нет времени!" сказал Эйб.

"У вас есть время!" Парнелл рычал в радио. "Закончите операцию!"

Он слышал как голос Эйба далеко от микрофона говорит "Черт возьми!", но никаких дальнейших жалоб не поступало.

Несколько минут спустя Эйб выполз из воздушного шлюза, позади последнего кашлявшего, дезориентированного члена экипажа Соляриса.

"Это последний!" сказал Эйб. "Что за черт происходит?" Дитрих вела спасенного члена экипажа по нижней палубе.

"Вся команда на борту!" кричал Парнелл в микрофон. "Санни, выбирайся оттуда!"

"О, да вы ♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥ шутите", сказал Эйб, мчась к кабине, чтобы из иллюминатора посмотреть на Солярис и Сириус A. "Санни там? Я думал, что двигатели были мертвы".

"Мы сделали это!" Голос Санни возвратился по радио. "У Мэйсона есть положительный толчок по дифференциалу силы тяжести, мы можем выбраться отсюда! Вперед!"

"Она не видит его", сказал Эйб.

Из кабины Меча Эйб и Парнелл смотрели, как Солярис, прихрамывая, уходил от поверхности карликовой звезды. Причина ее борьбы стала ясна.

Правый борт половины корабля поглотила звезда. Целые палубы были не защищены.

"Санни, ты не видишь то, что вижу я", сказал Парнелл. "У тебя нету половины корпуса, ее просто нет, звезда поглотила ее!"

Средства связи потрескивали. Прозвучал голос Мэйсона. "Все перегородки поднять!" он сказал из центра управления Соляриса. "Жизнеобеспечение отключить везде кроме двигателей и управления! Выведите Меч! Мы спасемся на Солярисе!"

"Иисус Христос", сказал Эйб.

Солярис продолжал медленный подъем из гравитационного колодца Сириуса А.

"Они сделают это", сказал Парнелл. "Не могу поверить, они собираются сделать это". Он приглушил сверхсветовые двигатели Меча.

"Эй", спросила Дитрих. "Эй, мы только что захватили стелс корабль Центра?"

Команда начала смеяться нервным смехом людей, которые только что прошли через ад.

"Черт побери!" Малик сказал.

"Стелс корабль", сказал Парнелл, уводя Меч из интенсивной гравитации вокруг звезды. "Чего это стоит?"

Команда начала аплодировать как только Меч выкарабкался с Сириуса A.

"Посмотрите", сказал Эйб. Никто не обращал внимания. "Эй, взгляните на двигатели Соляриса", сказал Эйб. "Почему они так пылают, это нормально? Кто-нибудь знает почему.. похоже что они собираются.."
-----------------------------------------------------------------------------------------

Восемь дней спустя …

"Сэр, он не знает, что Вы здесь", сказала медсестра.

Эйб оторвал глаза от своего комикса. Он принес его для Парнелла, но там нечего было читать, сидя часами. "А?" спросил он.

"Он в коме", сказала медсестра сочувственно улыбаясь. "Мы контролируем мозговую деятельность. Мы скажем Вам, если что-то прояснится. Вы можете идти домой. Прямо сейчас он понятия не имеет, что Вы здесь".

Эйб уставился на медсестру так, будто не слышал, что она сказала. “Да”, он сказал в итоге. "Да я знаю". Он вернулся к чтению.

"Кроме того" он сказал, перевернув страницу, "Мне больше некуда пойти".

На мгновение его глаза открылись, заметил Эйб. Он не думал, что это многое значит, и поэтому просто сидел там, читая, и ждал.

В итоге, глаза Парнелла осматривали комнату. Остановились на Эйбе.

Эйб подбежал, чтобы смотреть Парнеллу прямо в глаза.

"Эй мужик, как дела?"

Парнелл раскрыл руку, Эйб взял ее.

"Ты выкарабкаешься", сказал Эйб. Парнелл сжал его руку. "Ты был в отключке около трех недель".

Глаза Парнелла смотрели на стул и остановились на стопке комиксов. Эйб улыбнулся.

"Не мужик", сказал он. "Они вытащили трубки два дня назад. Я здесь только с тех пор".

Парнелл попытался говорить. Эйб позволил ему. Он знал, что Парнелл собирался сказать.

"Меч".

"Мы потеряли их", сказал Эйб, его глаза покраснели. "Никто... никто не выжил".

"Солярис?" спросил Парнелл.

Эйб качал головой, глядя на пол. "Двигатели были в критическом состоянии. Забрали оба корабля. Кабина спасла тебя и меня, но.."

"Мы потеряли их", сказал Парнелл мертвым голосом. Невероятно.

"Пресса сходит с ума. Ищет кого-то..Ну знаешь, ищет объяснение. Похоже, никому нет дела о том, что на самом деле произошло".

Глаза Парнелла увлажнились, никаких признаков эмоций или реакции больше не было. Его рот был полуоткрыт. Губы потрескались от бездействия, вокруг носа засохла кровь от бесконечных трубок, вставляемых и вынимаемых. Но никакой выразительности на лице. Чтобы не происходило, это было глубоко в его глазах.

"Но тот приказ", сказал Эйб. "То спасение. Достать всех с того корабля. Это было самой храброй вещью, которую я когда-либо видел". Его голос сломался после того как он сказал это.

Парнелл не подавал признаков, что слышал это.

"Ты лучший, кого я когда-либо встречал", сказал Эйб, его глаза метались. Он не мог смотреть на своего друга так. "Единственная причина, по которой у тех людей был шанс - это ты. Никто бы не смог так. Не многие пытались".

Лицо Парнелла не выдавало реакции.

"Что..где.."

Эйб подтянул стул ближе.

"Двигатели Соляриса вошли в перегрузку. Какой-то регулятор, вероятно, был поглощен Сириусом А. Взрыв достал Меч. Большая часть Соляриса была неисправна. Они не смогли найти все тела. Мэйсон, Санни. Скорее всего, никогда их не найдут.

Парнелл пялился в никуда.

"Я должен найти работу", сказал Эйб. "Должен проверить линию, найти занятие", сказал он. "Теперь я могу расслабиться раз ты очнулся".

"Хорошо", сказал Парнелл.

Эйб встал. "Я вернусь завтра", сказал он. Он взял одни из комиксов, показал его Парнеллу. Парнелл даже не смотрел на него, не подавал никаких признаков того, что Эйб был в комнате, Эйб отбросил комикс назад. "Попытаюсь найти больше комиксов", сказал он. "Ты перемолотишь эти уже через час, я тебя знаю".

"Хорошо", сказал Парнелл.

Эйб смотрел на Парнелла. Смотрел на комиксы, на комнату. Было трудно находиться в комнате с другом в такой ситуации. Парнеллу нужно было место, чтобы все осознать. Погоревать.

Эйб направился к двери. "Я вернусь завтра", сказал он.

"Хорошо", сказал Парнелл.

"Может быть я вернусь сегодня вечером", сказал он наблюдая за реакцией Парнелла.

"Хорошо", сказал Парнелл.

Эйб вздохнул и скрутился. Схватил ручку двери, выждав мгновенье, и ушел.

"Хорошо", сказал Парнелл.
---------------------------------------------------------------------------------------

Парнелл смотрел на Антиетам Ред. Он надеялся этого будет достаточно. Это было не так. Дым из дымогенератора делал его дерганым. Ему нужно было что-то, чтобы успокоиться.

Он подал сигнал серверу. "Двойной солод", сказал он. Тот кивнул и двинулся через толпу.

Парнелл понял, что кто-то стоял около его стола, наблюдая за ним. Азиат. Пожилой, но соответствовавший.

"Не возражаете, если я присяду?" спросил человек, сигнализируя серверу сделать два.

"Вероятно, возражаю", сказал Парнелл. "Не думаю, что человек, который ищет меня, придет с хорошими новостями".

Человек кивнул и сел. "Это разумное предположение", сказал он. Он носил бомбер Воздушного Агентства Солнечной Гвардии. Это была не подделка.

"Хорошая куртка", сказал Парнелл

"Спасибо", сказал пожилой человек.

"Вы были с Адскими Бойцами?"

Человек улыбнулся. "Нет", сказал он. "Я стар, но не настолько. Куртка принадлежала моему отцу. Я был, мм..", он повернулся и показал плечо Парнеллу, чтобы Парнелл видел нашивку.

"FTF", сказал Парнелл. "Маршал Центра". Человек кивнул. "Вы далеко за пределами Вашей юрисдикции".

"О, я не..", человек пожал плечами. "Я этим больше не занимаюсь. Я..", он повернулся на кресле, чтобы показать нашивку на другом плече. Указал на нее.

"Укротитель планет", сказал Парнелл, их напитки прибыли. Парнелл не касался его, даже не смотрел на него. Его гость заметил это. "Как Ведущий Край, да? Тоже самое?"

Человек поднял брови. "Ах, да," сказал он. "Вы помните Край?"

Парнелл чесал за ухом, вспоминая. "Был комикс, который мы все читали когда были в Гвардии. Назывался..", он вспомнил. "Раненые Волки. Все о Ведущем Крае. Довольно крутой. Предполагалось, основанный на реальных событиях. Мы узнали что это выдумка".

Человек кивнул. "Вероятно", сказал он.

Парнелл таращился на него. "Лидером был этот парень с Ганимеда. Настоящий крепкий орешек с партнером роботом. Что-то плохое произошло с его женой, он что-то вроде отыгрался на дикой природе. Хотя я не помню его предысторию, чем он занимался до этого".

Человек поднял свой напиток. "Он был Маршалом Центра", он покончил с напитком, "по имени Уильям Кэбот".

"Уильям Кэбот", сказал Парнелл. "Срань господня".

"Рад знакомству" сказал Кэбот.

"Мужик, я прочитал твой комикс", сказал Парнелл, внезапно оживившись, улыбнувшись.

Кэбот улыбнулся в ответ. "В основном это выдумки. Я также никогда не понимал названия. Раненые Волки. Что это?"

Парнелл ответил, сидя на своем месте, усмехнувшись. "Это цитата, мужик. От МакАртура. О его людях, как жестко они сражались, как сильно он любил их".

"Ну, это мне нравится", сказал Кэбот, кивнув. "Ха. Никогда не знал этого".

"Я Джеймс Парнелл", представился Парнелл, они обменялись рукопожатием. "Думаю ты уже знаешь."

"Думаю знаю", сказал Кэбот. "Тебя тяжело найти".

"Ну", сказал Парнелл, и улыбка отчасти исчезла, "Не сложно потерять себя в Руке". Он смотрел на пожилого человека. "Ты ищешь меня для чего-то конкретного?"

Кэбот кивнул. "Человек, который возглавлял Меч".

Парнелл прекратил улыбаться. "Зачем ты поднял эту тему?”

Кэбот пожал плечами. "Ты должен двигаться вперед, рано или поздно. Нельзя скрываться от этого вечно".

"Да? Попробуй", сказал Парнелл.

Кэбот кивнул. Он, казалось, понял. "Я читал о том, что произошло", сказал он.
Ты не имеешь представления, что произошло", сказал Парнелл. "Все что ты читал - полное дерьмо".

"Я могу читать между строк, вроде того", сказал Кэбот. "Почему твоя команда была на Солярисе а команда Соляриса на твоем корабле?"

"Это не важно, мужик", сказал Парнелл, схватив его напиток. "Это все полное дерьмо".

"Солярис появляется из Ч-пространства и стреляет ядерным оружием в упор по Станции Сапфир?" спросил Кэбот. "Звучит как полная чушь. С каких пор Центр пользуется ядерной артиллерией?"

Парнелл ничего не сказал.

"На линии было сказано, что вы конфисковали их корабль, держа их команду для выкупа у Центра".

"Как скажешь, мужик. В чем дело?"

"Но я заметил что-то, просматривая ваши записи", сказал Кэбот, игнорируя его. "Ты и твоя команда выполнили более тридцати операций, в основном охотясь за головами. В каждом случае вы боретесь с пиратами Корпуса и работорговцами. Особо ценны директоры станций, регулирующие агенты. Вы не брали ни одного из них".

"Бывает разная работа, мужик, это ничего не значит. О чем ты пришел поговорить?"

"Ах черт," сказал Кэбот. "Это многое значит. Значит ты не такой человек, каким тебя считает линия".

Парнелл ничего не сказал.

"Я предполагаю", сказал Кэбот, придавив пальцем стол, "ядерное оружие было защитой Сапфира. Я не знаю, почему они выстрелили в упор, поджарили половину персонала, но тогда Солярис отступил. Выскочил на поверхность звезды. И вы пошли спасти их".

"Зачем мне делать это?" спросил Парнелл, уставившись в пустоту.

Кэбот наклонился вперед. "Потому что это был правильный поступок", сказал он. "Потому что это был корабль, полный детей Солнечной Гвардии, невинные дети, каким и ты был однажды. Просто выполняющие приказы".

Парнелл посмотрел на его выпивку, ничего не сказал.

"Ты принимаешь решения, связанные с жизнью и смертью, каждый день", сказал Кэбот, "рано или поздно выпадет твое число . Это не значит что ты плох. Ты должен быть удачливым каждый раз, когда объявляешься, плохие парни должны быть удачливыми лишь однажды. Черт, твой отчет? Я никогда не видел ничего подобного. Ты знаешь, сколько охотников мы потеряли на Краю? Сколько раз почти целая команда была уничтожена?"

Парнелл прижался к своему виски.

"Ты спросил, почему я приехал сюда, так вот почему", сказал Кэбот. "Колония на краю. Шир. Около тридцати тысяч человек разбросанных по более дюжине поселений. Это работяги, рискующие ради лучшей жизни. Лучшей жизни для их детей. Рискующие всем. И дикая природа серьезна. Заставляет Пазуху походить на зоопарк".

"Почему я?" Парнелл оторвал взгляд от его напитка. "Я не занимаюсь укрощением планет, должны быть парни лучше меня".

Кэбот кивнул. "Ну, опытные укротители не в дефиците. Но я ..", он качнул головой назад и вперед, взвешивая мысль.

Он смотрел на Парнелла и кратко улыбнулся. "Я не доверяю НОРДИТА".

"Это так", сказал Парнелл.

Кэбот пожал плечами. "Не совсем. Они хотели конкретно меня. Я не занимался этим годами. Так почему я?"

"Потому что ты знаменит".

Кэбот указал на Парнелла. "Точно. Это то, что делает Корпус, чтобы выглядеть хорошо на бумаге".

"Прикрывает свою задницу".

"Ты понял", сказал Кэбот. К счастью, он и Парнелл говорили на одном языке. "Они волнуются, что назревает некоторая большая проблема, они ничего не знают о дикой природе, но у них есть деньги. Так что они проводят пять минут на линии.."

"Где появляется твое имя", сказал Парнелл. "'Лучший охотник, которого когда-либо видела Рука'".

"Кто-то, какой-то руководитель где-то, скажет, 'Почему бы нам не нанять того парня?' Так что если все пойдет не по плану, они смогут сказать, 'Это не наша вина! Мы наняли лучшего!'"

Парнелл смотрел на его выпивку. "Звучит правдоподобно. Меня устраивает". Он посмотрел на Кэбота. "Так что за большая проблема? Пираты Корпуса?"

"Возможно", сказал Кэбот. "Но на Шире есть подразделение ЭбонСтар. Нет, я думал что-то военное”.

"Солнечная Гвардия?" Парнелл повторился, не веря. "Двенадцать парней против Солнечной Гвардии?"

Кэбот минуту подумал. “Ну, я не знаю. Возможно какие-то экспедиционные войска. Небольшая группа. Возможно пираты корпуса. Черт, возможно это просто важная планета со скверной дикой природой, и они хотят удостовериться, что она не выйдет из-под контроля. Но если это совсем не дикая природа, мне нужен кто-то, кто знает тактику и стратегию, и этот парень не я”.

“Я понял”, сказал Парнелл.

“Ты сталкивался с Центром, пиратами. Ты этот парень”.

Парнелл скептически гримасничал. “Я этот парень”.

Кэбот наклонился снова, как будто это был сговор. "Ты и я собираем команду. Мы исследуем все. Прибываем туда, проводим там шесть месяцев, обучаем дикую природу избегать людей. Получаем выплату, едем домой".

Он откинулся и наблюдал за Парнеллом. "Простая работа. Я делал это сотни раз. И ты чувствуешь себя хорошо, выполняя эту работу. Просто группа диких животных на одной стороне, хорошие честные люди на другой, и только мы между ними. Все твои тренировки? Твое снаряжение? Ты был бы героем для этих людей".

Парнелл осмотрел бар. Но он дышал легче. Выглядел менее подавленным.

"И есть кое-что еще", сказал Кэбот.

"Что?" спросил Парнелл.

Кэбот наклонился назад и раскинул руки на спинке стойки. "Ты будешь работать с парнем из комиксов", сказал он, улыбнувшись.

Парнелл рассмеялся. Похоже что он придет. "И ты всем заправляешь?"

Кэбот пожал плечами. "Мне нравится быть главным", сказал он.

Парнелл кивнул. "Это мне подходит. Прекрасно подходит".

"Еще спрашиваешь", сказал Кэбот, "Ты - прирожденный лидер. У тебя была одна дерьмовая миссия, так бывает. Не позволяйте этому..ну знаешь, не позволяй одному инциденту разрушить хорошего человека. Поедем к Ширу. Поможем людям. Не о чем волноваться, кроме зубов и когтей. Никакого ядерного оружия, никакого Центра. Никакой прессы".

Парнелл слегка улыбнулся. "Ты убедительный человек", сказал он.

Кэбот пожал плечами. "Когда хочу им быть".

Сервер проходил мимо. Парнелл поставил напиток на поднос. Посмотрел на Кэбота.

“Готов?” уже стоя, спросил Кэбот.

Парнелл осмотрел бар. Дым от дымогенератора цеплялся за землю. Тусклый, теплый свет от потолка еле светил. Сколько времени он провел здесь за прошедшие шесть месяцев? Слишком много.

“Да”, сказал Парнелл. “Да, я готов выйти из этого места”. Он полез во внутренний карман куртки. Кэбот опередил его, просканировал его мессенджер через приемник стола. Оплатил счет.

“Я угощаю”, сказал он.

Парнелл кивнул в знак благодарности. “Следующий раз за мной”, сказал он.

Кэбот покачал головой. “Мы теперь команда. Мы можем списать это”. Кончик его рта изогнулся в подобии улыбки. “Торговые издержки”.

“Ты платишь налоги, мужик?” спросил Парнелл, встав из-за стола. Он был на голову выше пожилого человека. Он никогда не думал о Уильяме Кэботе, капитане Ведущего Края, как о человеке, которого волнуют столь приземленные вещи, как налоги.

Кэбот смотрел на молодого человека с насмешкой. Он знал в чем дело. Команды специалистов не хранят книг. Как кто-либо из Центра найдет их здесь в Руке?

“Всегда”, он сказал, складывая мессенджер. “Все по закону, ты получишь расчетный. Заслуженно платят. Мы работаем на НОРДИТА. Когда имеешь дело с этими парнями, нужно делать все честным способом”.

Парнелл скривил губы, размышляя. “Налоги”, сказал он, не поверив. Тогда он пожал плечами. “Вот как это делается, так делаем и мы”, он принял это. “Если я не единственный, кто будет заниматься расчетами”.

Кэбот улыбнулся. Он хлопнул младшего человека на плечу, когда они выходили. “Мы нанимаем бухгалтеров. На укрощении планеты можно заработать много денег, если ты не оттягиваешь это ремонтируясь или пьянствуя”.

“Бухгалтеры? Мужик, все мы думали Ведущий Край это кучка супер героев. Тем временем вы, парни, бегаете вокруг с бухгалтерами. Они не писали про это в комиксе”.

“Не романтично”, согласился Кэбот.

Когда они покинули бар, Парнелл спросил “Так что это, Ведущий Край II или типа того?”

Кэбот пожал плечами и затем остановился. Парнелл и Кэбот стояли в коридоре, ведущем к остальной части станции, с людьми, проходящими мимо и между ними.

“Не думал так далеко вперед”, признал Кэбот. “У меня было тридцать парней в Ведущем Крае, что бы это ни было, это не то”.

Двое мужчин думали. “Это важно?” спросил Кэбот.

"Мы собираемся нанять еще десять человек", сказал Парнелл, "чувствую себя странно, делая это и не зная, что это. Как называется твой корабль?"

"Лори-Энн". сказал Кэбот с жалкой усмешкой.

"Ладно, значит мы не Лори-Эннцы", сказал Парнелл улыбаясь.

“Название делает это официальным”, сказал Кэбот, взвесив идею.

“Да, ты знаешь”, сказал Парнелл, “делает более реальным”.

Кэбот фыркнул. “Как насчет... Команда”.

Парнелл отреагировал не сразу. "И это все?”

Кэбот покачал головой. “Да. Всегда все выбирают эти имена, смешные имена. Рингшторм, Магнетар, Шестерка с Сириуса и прочую чепуху. Даже Передний край. Я просто хочу быть в команде”.

Парнелл стоял и смотрел в никуда, игнорировал людей, проходящих мимо.

“Если тебе не нравится, мы можем...”, начал Кэбот.

“Нет-нет”, сказал Парнелл. “Нет. Команда. Да. Да, это..это изящно. Просто. Когда люди увидят название на борту”, сказал он, имея в виду специалиста службы трудоустройства, которой пользуются все на линии, “они будут думать 'это серьезные парни'”.

“Это мы. Серьезные парни”, сказал Кэбот, и микроулыбка появилась снова.

“Серьезные, как сердечный приступ”, сказал Парнелл, протянув руку.

Кэбот пожал ее. “Серьезные, как налоги”, сказал он.

Парнелл рассмеялся. Двое мужчин вошли в интенсивное движение станции.

"Так что произошло с Маршалом Центра?" спросил Парнелл. "В комиксе сказано, что они уволили тебя, но не сказано почему".

"Я не снискал должного расположения", сказал Кэбот с преувеличенной точностью. Будто он цитировал кого-то.

"И что это значит на английском?"

"Это значит, что я ударил начальника слишком много раз".

"Ты!?" воскликнул Парнелл. "Мужик, ты сказал всего два предложения и я уже знаю, что ты самый крутой чувак на этой станции. Тяжело представить как ты выходишь из себя".

Кэбот посмотрел на Парнелла, когда они подошли к состыкованному Лори-Энн, и улыбнулся.

"Когда-то я тоже был молод", сказал он.

“Нет! Что?!” взбесился Кэбот . Он взял стул и бросил к двери. “Вы не можете! Вы не можете сделать этого! Это месяцы работы!”

“Уилл, пожалуйста, успокойтесь”, повторился Главный заместитель Торджерсон.

Кэбот указал пальцем на командующего. “Это Ваша идея, не так ли? Ваша глупая идея чтобы набить себе карманы. Вы хотите уйти в отставку в следующем году, и вот как Вы собираетесь сделать это!”

“Уилл..”,

“Вам недостаточно получить Артура Рэнка”, Кэбот проревел. “Это сделал я, но хотите чтобы запомнили Вас! Хотите уйти как ‘человек, который остановил торговлю людьми в Центре!’”

“А Вы становитесь заместителем Лейтенанта, прежде чем Вам исполнится 28 лет. Мы оба в выигрыше”.

Кэбот кипел.

“Мы отпускаем его под залог”, объяснил Торджерсон спокойно, “следуйте за ним, посмотрите, с кем он вступает в контакт. Мы могли бы устранить целую сеть”.

“Это фантазии! Рэнк заметит это через секунду. Если Вы позволите ему уйти, он покинет Центр”.

Торджерсон улыбнулся и покачал головой. “У него три миллиарда кредитов на счетах Центра, сперва он придет за деньгами”.

“Он будет в Центре Сириуса прежде, чем отошлет хоть одно сообщение. Он бросит свою жену, свою семью, своих телохранителей, и мы никогда не поймаем его”.

“Вы нашли его однажды, сможете сделать это снова”,

“Вы понятия не имеете, какая была проделана работа! Я не видел свою жену шесть месяцев! Вы не завершили ни одного дела!”

Руководитель Торджерсон обиделся. “Я работал три года на Лунной Станции”, сказал он.

“Да”, вскипятился Кэбот. “Единственное что было там в опасности это Ваша печень”.

Это было больным местом руководителя, и Кэбот ткнул в него умышленно.

“Вы должны знать …”, спокойно сказал Торджерсон, “я вполне серьезно думаю отстранить Вас прямо сейчас”.

“Это не имеет значения. Поскольку, если Вы позволяете Рэнку уйти, я уволюсь”.

Торджерсон скрестил пальцы. “Не надо мне угрожать, Уилл”.

“Не надо мной манипулировать”, сказал Кэбот. Он спокойно стал, начал говорить обдуманно. “Я сделал свою работу, мы поймали Рэнка. Он ответит за все. А Вы хотите освободить его и ждете, что я словлю его снова”.

“Я собираюсь выпустить его. Если Вы не проследите за ним, я назначу кого-то еще”.

“Вы не можете позволить ему уйти! Вы не видели что значит быть собственностью Рэнка. Что он сделал с теми женщинами! Мальчиками и девочками! Мы поймали его. Он собирается предстать перед судом. Он заплатит за то, что сделал”.

“Вы и Фортеяй займетесь..”, начал Торджерсон, но Кэбот проигнорировал его.

“Он заплатит!” прорычал Кэбот и дернул дверь, чтобы открыть ее.
----------------------------------------------------------------------------------------

Кэбот ворвался в комнату для допроса, где они изначально допрашивали Рэнка. В комнате теперь был только его партнер, который спокойно сидел за столом, точно там же, где и был, когда Кэбот ушел. Голубоглазая машина со светлыми волосами, разработанная для агрессивной охраны.

Его партнер робот наблюдал, как он ходил взад и вперед по небольшой комнате.

“Ты рискуешь своим повышением”, сказал РР-40a, как будто он точно знал, что произошло между Кэботом и Торджерсоном. Почему робот всегда сосредотачивался на званиях и повышениях? Это была странная причуда моделей Рэнк-Рэджат.

“Это не важно”, сказал Кэбот. “Я уже отмечен для ‘повышения по нормальному графику’”.

“Ах”, сказал РР-40a. “А заместитель Гонсалес..?”

“У него целый набор ‘ранних”. Кэбот сел на стул, положил голову на руки.

“Что произошло”, спросил РР-40a, “между тобой и руководителем?”

Кэбот рассказал ему.

“Ах”, сказал РР-40a.

“Я думал..”, терпение Кэбота было на исходе. Его глаза были красными. “Я думал, если мы схватим Рэнка, это будет чего-то стоить. Если бы я мог вернуться к Лори-Энн и сказать..’Я поймал его!’ Это стоило бы того. Это означало бы повышение. Больше времени на станции, больше времени с ней и Эбби. Я мог бы купить ей корабль, который она всегда хотела”.

РР-40a на мгновенье затих, прежде чем заговорить.

“У меня нет жены или семьи”, сказал он. “Но это бы..расстроило меня..очень сильно, зная, что мы потратили шесть месяцев впустую. Это было очень..трудно”, он испытывал затруднения, как обычно, когда его повседневное поведение выходило за рамки обычного.

Кэбот ничего не сказал. Он пытался понять, как уживаться с женой, карьерой и его принципами в одно и то же время.

“Ты хочешь, чтобы Артур Рэнк заплатил за свои преступления. Я тоже,” сказал РР-40a, пытаясь подбодрить.

“Ты на это запрограммирован”, сказал Кэбот расстроившись и вымещая это на своем партнере. “Это не то же самое. Ты - робот, у тебя нет свободы воли”.

“Я свободен”, сказал РР-40a, озадаченный заявлением партнера.

Кэбот посмотрел на него, осмотрел комнату на секунду. Повернулся опять к роботу.

“Нет”, сказал Кэбот. “Ты - собственность службы Маршалов”.

РР-40a покачал головой, один раз. “Мой ум - моя собственность. Я могу думать о чем хочу. Говорить, что я хочу. Я такой же, как и ты. Я могу уволиться, когда захочу. Работать где-то еще. Я не обязан быть специальным помощником маршала. На мою серию высокий спрос в сфере военных исследований”.

Кэбот тяжело вздохнул, кивнул. Он не хотел ссориться с партнером. Но он чувствовал, что РР-40a пытается сказать, что они равны, и это почему-то беспокоило его. Он был лучше, чем робот. И его все еще терзала ссора с Руководителем.

“Да”, сказал он. “Ты можешь уйти. Переместить свое сознание куда-то еще. Но тебе нужно новое тело. Новый процессор. Они принадлежат Маршалам. Собственность Службы Маршалов Солнечного Центра, так говорится на твоей табличке. Ты не можешь идти куда хочешь. Ты можешь думать и говорить, что хочешь. Но ты не можешь делать что хочешь”.

РР-40a сидел без эмоций. Выглядело будто он был отключен, но Кэбот знал что это не так. Хотя и не было никаких внешних различий между глубокой задумчивостью и режимом экономии энергии, Кэбот всегда мог сказать.

Внезапно, как всегда и бывает после такой сессии глубокой задумчивости, лицо и тело РР-40a перешли в нормальное выражение.

“Ты прав”, признал он. Выдержал паузу. “Ты прав”. Что-то происходило. РР-40a так повторялся только при большом умственном перенапряжении, которое обычно означало некоторое откровение.

“Я не свободен”, сказал РР-40a. “Не в таком смысле как ты имеешь ввиду. Возможно, не по-настоящему. Но если это так. Ты не владеешь своим домом”.

Кэбот скривил губы. “У всех есть ипотека”.

“Ты знаешь что означает это слово? Ипотека? Оно означает ‘долг до смерти’. Ты не владеешь своим домом. Банк владеет. Ты не владеешь своим кораблем”.

“Это так”, сказал Кэбот.

“Я поправлю”, голова РР-40a поклонилась в почтении. “Технически ты владеешь своим кораблем. Но ты арендуешь лицензию пилота”.

“Да”, признал Кэбот, откинувшись на спинку стула. “Да, это правда. Я не могу позволить себе купить лицензию”.

“И потому что у тебя нету собственной лицензии, каждый полет должен быть одобрен Контролем Центра”.

РР-40a дал время все это переварить. Он не был слишком человечным. Но стал чуть более человечным спустя три года сотрудничества с Кэботом. Кэбот задавался вопросом, каким он будет через 20 лет. Сейчас же, тем не менее, робот наслаждался небольшой вспышкой для большего драматизма.

“Ты не можешь пойти куда хочешь. Ты не можешь делать что хочешь”, сказал его партнер.

Кэбот поставил локти на колени, положил голову, смотрел на пол.

“Следовательно никто из нас не свободен”, сказал РР-40a.

Кэбот не возразил. Мгновенья тянулись в тишине. Это было весьма обычно. Кэбот и РР-40a могли провести часы на корабле вместе комфортно, не разговаривая. Зная друг о друге, не игнорируя друг друга, просто не разговаривая.

“Что бы ты сделал, если бы ты был свободен?” спросил Кэбот в итоге.

“Я не знаю”, сказал РР-40a с нескрываемым любопытством, размышляя об этом. “Я часто думал уйти от Маршалов, о том, на кого еще я мог бы работать. Но я никогда не рассматривал вопрос..о работе..на себя. До этого момента. Вариантов уйма. Но я возвращаюсь к тому же самому вопросу”.

Кэбот ждал. В итоге РР-40a сдался.

“Интересно, что бы ты сделал”, сказал РР-40a, “если бы мог делать все, что захочешь”.

Кэбот смотрел на своего партнера в его искусственные голубые глаза. “Я бы ушел. И погнался за Рэнком”.

РР-40a покачал головой. “Но ты бы не убил его”, сказал он. “Поскольку это было бы неправильно”.

“Откуда ты знаешь”, сказал Кэбот, проверяя партнера. “Ты же просто ИИ”.

“Технически, я - Коробка Мыслей Юдковского. Означает ‘стабильное поведение’, но также это значит этичный. Моральный”.

“Потому что ты был запрограммирован на это”, сказал Кэбот. Это всегда было камнем преткновения между ними.

“Не совсем. Это развилось естественно. Но да, я был спроектирован так, чтобы такой результат развился естественно”.

“Это не то же самое”, мрачно сказал Кэбот.

“Ты прав. Но кроме моей морали, которую можно в некотором смысле считать искусственной.. есть что-то еще”.

“Что?”

РР-40a попытался найти способ выразить то, что думал.

“Артур Рэнк не может выйти на свободу”.

Кэбот внезапно встал. Ему нужно было что-то от партнера. Он думал, что сможет сделать это один, но он не мог. Он должен был знать, что он не один. Что кто-то, хоть кто-нибудь, даже машина, прикрывал его спину. Он чувствовал, что РР-40a знал это.

“Почему бы и нет”, возмутился Кэбот. “Если бы Руководитель подписал приказ, это было бы законно”.

РР-40a посмотрел на него, поднял голову и сказал; “Это не было бы просто”.

Кэбот уставился на РР-40a. Возможно он был не лучше робота. Возможно никто не был лучше, чем кто-то.

РР-40a встал. Он протянул руку. Кэбот пожал ее. Сделка.

“Когда мы найдем его”, сказал Кэбот.

“Да”, сказал РР-40a, согласившись с заявлением Кэбота прежде чем он закончил его.

“Мы не арестуем его”.

“Нет”, РР-40a согласился снова. “Это не в нашей юрисдикции все-равно”, сказал Кэбот. Он повернулся и схватил куртку своего отца, перекинул ее через плечо.

“Поэтому Маршалы объявили бы арест негарантированным”, сказал РР-40a. “Он был бы немедленно освобожден. Его юридическая команда убедилась бы, что наш неправомерный арест защитит господина Рэнка от любого дальнейшего судебного преследования”.

“Выиграла бы ему год, как-минимум”, согласился Кэбот.

“Его трудно арестовать в любом случае, поэтому, я думаю, мы оба увольняемся со Службы Маршалов”, сказал РР-40a с небольшой улыбкой на губах.

“Мы больше не заместители”, сказал Кэбот. “Я не знаю, кто мы”.

Улыбка РР-40a быстро исчезла. “Мы не можем арестовать его. Мы не собираемся убивать его”, сказал РР-40a.

“Я думаю об этом все время”, сказал Кэбот. “Но нет. Я не смогу смотреть в глаза Лори-Энн, если хладнокровно убью человека. И он не сделает и шага в нашу сторону, он знает, что произойдет, если он так поступит. Нужно придумать что-то еще”.

“У меня есть идея”, сказал РР-40a.

“Я так и думал”, сказал Кэбот, улыбнувшись. “Пойдем. Рэнк направляется на Станцию Затвор. Мы можем добраться туда раньше него. Расскажешь свой план по пути”.

Кэбот подошел к двери, открыл ее. Заметил, что его партнер не следовал за ним. Повернулся.

РР-40a не шевелился.

“Я не могу покидать систему”.

“Почему нет?” сказал Кэбот, забыв важный момент.

“Как ты говорил”, РР-40a посмотрел на его собственные руки, поднял ладони, будто видя их впервые, "эта оболочка не моя собственность".

Он смотрел на Кэбота. “Я не владею собой. Это было бы воровством”.

Кэбот резко выдохнул. “Верно”, сказал он. “Пойдем”.
-----------------------------------------------------------------
На корабле Кэбота была производственная станция. Кэбот пролистал серию проектов на экране.

“Что ты делаешь?” спросил РР-40a, стоя за ним.

“Я..ищу..это!” сказал Кэбот, указывая на экран.

“Ремонтно-Обслуживающий Дрон ХуанКорп?” сказал РР-40a.

“Да”, сказал Кэбот. “Они быстры, ты можешь разбить их нахрен, но они продолжают работать, и их легко модифицировать”.

“Для чего?”

Кэбот повернулся к партнеру и улыбнулся.

“Что?” спросил РР-40a.
-----------------------------------------------------------------------

Штука, которая раньше была партнером Кэбота, теперь лежала на диване позади комнаты, раскинув ноги и руки в неестественном положении. Больше не двигалась, и никогда не будет двигаться снова.

Посреди комнаты стоял новенький дрон ХуанКорп. Он осматривал себя.

“Это примитивно”, сказал РР-40a, смотря на мульти-манипулятор с тремя когтями. “Восприятие глубины слабое”, сказал он, осматриваясь единственным большим синим оптическим датчиком посреди его 'головы'. “Но я полагаю, что смогу компенсировать это алгоритмом ложного параллакса”.

“Ты все еще можешь использовать свое оружие”, сказал Кэбот, указав на пистолет-автомат и кобуру на рабочем месте. “Но я модифицирую твою правую руку, дам тебе что-то потяжелее”.

РР-40a кивнул. “Я хотел бы имя”, сказал он. “для моего нового тела”.

“Ну, оно временное”, сказал Кэбот. “Мы можем найти что-то получше позже. Мне просто нужно было ведро, чтобы где-то хранить твой разум сейчас”.

“Бакет [с англ.-ведро]”, сказал Бакет. “Мне нравится”.

“Имя? ‘Бакет?’” Кэбот пожал плечами. “Я знал более странные имена”.

Бакет развернул голову на 360 градусов. “Явные преимущества, чтобы не быть человеко-подобным”, сказал он.

“Держись”, сказал Кэбот и захватил инструмент и маленький квадратный кусок металла.

Он начал прикреплять кусок металла к шасси РР-40a.

“Что ты делаешь?” спросил Бакет. Он не видел металлическую пластину.

“Это ярлык собственника”, сказал Кэбот. “Здесь сказано”, он наклонился и посмотрел на него. Он никогда не мог запомнить серийный номер РР-40a. “Собственность Разума Рэнк-Рэджат Серийный номер 1Z27FHV047FBPQ40-a”. Он посмотрел в большой синий 'глаз' Бакета. “Это ты”, сказал он, улыбнувшись. “Теперь ты владеешь собой”.


“Теперь я владею собой”, сказал Бакет, смотря на его руки и инструменты на их конце. “Я не чувствую никакой разницы”.

“Ну, я думаю, ты и не почувствуешь до тех пор, пока не сделаешь что-то, чего не мог сделать прежде. Так, что теперь? Что ты собираешься делать?”

“Я могу выбрать”, сказал Бакет.

“Да”.

“Я могу уехать отсюда в Далекую Руку, работать где понравится, никто не сможет остановить меня”.

“Да”, сказал Кэбот.

Куполообразная верхняя часть Бакета кивнула раз. “Тогда я выбираю..пойти с тобой”.

“Чтобы сделать что?” Кэбот спросил. Последняя проверка.

Бакет взял пистолет-автомат, пристегнул его к талии нового тела.

“Чтобы найти Артура Рэнка..и похоронить его”.
-------------------------------------------------------------------------------------

“Ха! Хахаха!” Артур Рэнк наклонился назад, протянул руки через красную кожаную обивку впалого стенда в клубе. “Что это, черт возьми?”

“Эй Арти”, сказал Кэбот. Прошло две недели и Рэнк прибыл на станцию Затвор. Артур Рэнк был молодым, худым, и стильно одетым. Он уже был окружен молодыми подлизами на диване.

“Что, черт возьми, ты здесь делаешь, Кэбот? Станция Затвор под контролем Целестии, ты приехал устроить шоу? Угрожать мне?”

“Нет”, сказал Кэбот.

“И что, черт возьми, это?” спросил Рэнк, указав на Бакета.

“Ты помнишь меня, Артур Рэнк”, сказал Бакет.

“Черт побери, Кэбот, что произошло с твоим роботом?” Спросил Рэнк с огромной улыбкой на лице. “Господи, что ты с ним сделал? Ты превратил его в дрона мусорщика? Мужик, это самая подходящая вещь, которую я могу представить”.

“Он хотел приехать и посмотреть как ты падешь, Арти”.

Рэнк снова рассмеялся.

“Послушай, мужик, ты хорошо поохотился. Ты поймал меня честно и справедливо. Я был в ярости!” Сказал Рэнк, держа палец вверх. “Но теперь с этим покончено. Ты и я, мы квиты теперь. Ты получаешь Центр, я получаю остальную часть Руки. Честная сделка”.

“Тебе придется нелегко без твоих денег и репутации”, сказал Кэбот. Артур Рэнк был самым молодым из семьи, которая основала Корпорацию Рэнк-Рэджат.

“Моя семья владеет этой станцией, мужик. У меня друзья повсюду”, сказал Рэнк. Его окружение хихикало.

“Нет”, сказал Кэбот с кислой миной на лице. “Это не так”.

Огромная рука показалась из-под дивана, и прижала плечо Артура Рэнка.

“Какого хрена?!” сказал Артур, пытаясь ускользнуть из-под нее. Но рука принадлежала костолому с Тау Цети IX, мира с высокой гравитацией, который производил крупных мужчин, более чем семь футов высотой.

Костолом поднял Артура Рэнка с дивана.

“Привет Артур”, маленький, пожилой человек, стоявший за костоломом, сказал. “Ты помнишь меня”.

Рэнк крутился вокруг, чтобы увидеть, кто говорил.

“Эй подожди!” сказал Артур. “Терри, это Уильям Кэбот!” Рэнк дико указывал на Кэбота. “Это он, это Маршал, с которым ты хотел расправиться!!”

“Я знаю”, сказал Терри Коннегт.

“Какого хрена происходит?!” визжал Рэнк.

“Это была идея Бакета”, сказал Кэбот. “Мы приехали сюда, подготовили шоу. Убедились что все знают о том, что мы были здесь. Выяснили что кто-то должен был приехать из организации Коннегта, так и произошло. Сработало довольно неплохо”, сказал Кэбот, массажируя челюсть. “Но я обменял себя на тебя”, сказал он, улыбнувшись. “Я сказал им, что ты прибыл, и когда. Я даже угадал, на каком корабле ты будешь”.

“И я тоже”, сказал Бакет.

“Подождите!” сказал Рэнк, отчаянно пытаясь вырваться из хватки. “Вы не можете сделать этого! Кэбот, ты не можешь продать меня Коннегту!”

“Да”, сказал Бакет. “Мы можем”.

“Я пойду! Я пойду с вами! Вы не можете продать меня этим людям!”

“Все уже произошло”, сказал Кэбот.

“Да ладно, Арти”, сказал бандит с дурной репутацией Терри Коннегт. “Будет весело. Мы повеселимся с тобой”.

“Нет! Неет! Господи, Кэбот, пожалуйста! Ты не знаешь, что они сделают! Ты не знаешь, что они сделают со мной!”

Бакет вышел из холла. Он приблизился к Рэнку, все еще подвешенному в воздухе костоломом с Тау Цети, и посмотрел ему прямо в глаза.

“Они разорвут тебя на части”, сказал Бакет. “В прямом смысле. Они будут пытать тебя и наслаждаться этим из-за боли которую ты им причинил. И потому что они злодеи. В итоге ты сдашь ключи к своим счетам и свои контакты в Центре. И это будет концом твоей организации”.

Бакет шагнул вперед и понизил голос.

“Потом,я предугадываю, они скормят тебя своим красным львам. Ты будешь живой, когда это будет происходить. Это справедливость. Быть уничтоженным теми же отбросами, которым ты продавал своих рабов”. Голова Бакета повернулась к Терри Коннегту, тот улыбнулся и кивнул в признании.

“Ты должен был быть арестован, Арти”, сказал Кэбот, когда Терри Коннегт и его костолом выносили кричащего Артура Рэнка со станции.

Собралась толпа посмотреть на это. Теперь она рассеивалась, оставляя в покое Кэбота и Бакета.

“Напомни мне не бесить тебя”, сказал Кэбот.

“Не беси меня”, решительно сказал Бакет.

“Не буду”, сказал Кэбот.

“Что теперь будем делать?”

Кэбот фыркнул. “Я должен послать за Лори-Энн и Эбби”, сказал он.

“Я уже сделал это”, сказал Бакет. “Я организовал транспорт. Они прибудут через три дня”.

“Адский партнер”, сказал Кэбот.

“Нам нужно трудоустройство”.

“Да. Я знаю ребят, которые подберут нас. Кое-кто из старой команды ушли в отставку здесь после того, как Торджерсон перенял бизнес. Напомни мне поискать их. Очевидно экс-маршалы пользуются повышенным спросом в ‘беззаконной Руке’”, сказал Кэбот.

“Это превосходно”, сказал Бакет в предчувствии.

“Здесь много плохих парней”, сказал Кэбот.

“Я надеюсь на это” сказал Бакет. Кэбот не был уверен, но он предположил, что его друг улыбался.

От автора текста:
Это то, что я написал в самом начале разработки Слима и Ворона. Я имел представление об их личностях и захотел перенести их на бумагу, чтобы увидеть, как люди будут реагировать.

Ворон вышел практически таким, каким я написал его здесь. Стоическим. Лаконичным. Иногда делает паузы посреди предложений без каких-либо очевидных причин, потому что прошло так много времени с тех пор, как у него был обычный контакт с человеком, что он иногда просто забывает, как разговоры работают.

Слим изменился больше. Здесь он также стоический и выглядит угрожающе. Первоначальные концепт-арты показывали его больше как опытного стрелка, и я представил его помехой для Эйба. Более опасным, чем Эйб. Более серьезным.

Только когда я услышал прослушивание Лу Сантини на роль Слима, я понял, что он не должен быть таким парнем, он должен быть опечаленным героем, трагическим героем. Солдат первой мировой войны, который записался на войну со всеми его школьными приятелями только для того, чтобы наблюдать, как их убивают прямо перед ним.

Все же остались некоторые реплики Слима с ковбойским поведением, но в целом я горжусь тем, кем он стал. Мы получили достаточно мужчин (и женщин) в команде без имени .
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Ховалыг наблюдал, как пришелец сворачивал лагерь. Существо не любило воды, приметил он.

Преследуя его 3 дня, наблюдая за ним, Ворон наконец понял, что дважды в день ритуал растирания мази на теле был эквивалентом купания для пришельца.

Оно носило оружие на бедре, в кобуре, как человек. И одежду. И оборудование. Но крылья озадачили Ворона. У них были мембраны, как у крыльев стрекозы, но с металлическими лопастями и чем-то похожим на устройство для зависания в воздухе. Оно держалось на ремнях. Все же ему предстояло увидеть их в действии.

На Шир прибыло что-то еще, охотясь на монстра. Оно шло по следам Голиафа. Они оба шли по одним и тем же следам, знал Ховалыг. Но приехал ли пришелец ради мести? Спорта? Или чего-то еще? Хозяин, ищущий потерявшегося питомца?

Ворон наблюдал, как оно отбилось от леопардов-молний и падальщиков. Оно не знало Шир также хорошо как Ворон, который мог двигаться через джунгли незаметно. Как правило. Сейчас же он лечил поврежденную ногу, с наложенной шиной. Это замедляло его, и рана долго не заживала, но он все еще делал успехи.

Ворон стоял на краю поляны, облокачиваясь на свою длинноствольную винтовку, ничего не говоря. Был вежливым.

В конечном счете пришелец заметил его, но попытался не показывать этого. Одна лишь пауза в движении во время того, как он сворачивал лагерь, могла стать единственным предательством о его осведомленности.

«Ты преследовал меня 2 дня», сказал пришелец глубоким и звучным голосом.

Ворон поднял брови в удивлении. Он заговорил.

«Три», сказал он, когда показал себя.

Пришелец...пришелец? Охотник кивнул. «Не волнуйся. Я не видел тебя», сказало оно. «Я видел твоего питомца. Даже мельком тебя не видел».

Ворон был впечатлен. Он посмотрел на небо, просвистел таким звуком, который не походил ни на что человеческое.

Он протянул руку и его питомец сел на нее. Начал чистить себя.

«Есть имя?» спросил Ворон.

Жукоподобный человек посмотрел на него глазами с миллионом граней. «Уже нет», сказал он. «Народ зовет меня Слимом".

Ворон кивнул. Осмотрел поляну. "Ворон", сказал он.

Жукоподобный человек вдохнул. "У тебя повреждена нога", сказал он, кивая на шину на ноге Ворона.

Ворон посмотрел вниз, будто видя ногу впервые.

"Она заживет", сказал он.

Слим снял маленькую коробку с пояса. Нажал кнопку на ней и бросил ее в воздух.

Коробка преобразовалась в середине броска, выращивая крылья и маленькую механическую голову с глазами жука, как у Слима, только механическую.

Она зависла, осматривая область, затем метнулась к Ворону, который шагнул назад, а затем остановился. Он не мог определить что это за дрон.

Дрон жужжал, и зеленый луч нахлынул на ногу Ворона. Несколько секунд спустя Ворон смог снять шину и переместить весь свой вес на ногу.

"Спасибо", сказал он. Дрон ускорился назад к его владельцу.

"Без проблем", сказал Слим, хватая дрон. Он сложился и Слим повесил его обратно на пояс.

"Ты говоришь на английском", сказала Ворон, сделав несколько шагов вперед.

"'Конечно", сказал жукоподобный человек, складывая свой рюкзак. "Родился в мире Боуда. На каком языке я должен говорить?"

Снова длинная пауза. Ни один из них, казалось, не возражал. Слим продолжал свои дела.

В итоге "Ты не похож на человека", сказал Ворон. Чувствовал что сказал грубость.

Слим приостановил сборы, выпрямился. Зафиксировал свои жучьи глаза на Вороне.

"Никогда не слышал о войне?" спросил Слим.

Лицо ворона не проявляло каких-либо признаков того, слушает ли он вообще. После нескольких мгновений тишины он сказал "У них много войн".

Слим обдумал это. Было трудно не согласиться.

"Война Мутагенов?" сказал он.

Ворон покачал головой. Вытащил что-то из мешочка на поясе. Скормил своему питомцу.

"Мир Боуда. Полдюжины других планет в Туманности Василиска. Восставший против Центра?" Ворон ничего не сказал. Слим продолжил. "Соединяли наша ДНК с насекомыми. Я - третье поколений", Он сделал паузу. "Тебе не захочется встретиться с первым поколением"

"Я уверен в этом", сказал Ворон. "Ты раньше был человеком?"

"Все еще", сказал Слим. Все доказательства свидетельствуют об обратном.

"Хм", сказал Ворон. "Теперь ты охотишься на монстра".

Слим пожал плечами. Человеческий жест, который может убедить Ворона больше, чем что-либо другое в его истории. "Прибыл сюда, чтобы уйти далеко от всего. Но в конечном счете", сказал он, "все нашло меня".

Он посмотрел на человека с шляпой из леопарда-молнии и питомцем. "Много всего выходит из джунглей".

Ворон кивнул. Планета теперь была другой. Более дикой. Ворон не возражал. Похоже, как и Слим.

"Ну а ты?" спросил Слим.

"Исследование", сказал Ворон. Этого было достаточно. Рейнджеры исследователи были...ну, они были в основном Вороном. Люди, которых Целестия могла десантировать на планету, в одиночестве, спустя годы вернуться и подобрать их. Люди, изучающие такие вещи, про которые спутники и роботы не смогут рассказать вам. Нужно быть особенным человеком, чтобы быть единственным человеческим существом на всей планете в течение трех лет.

"Что за...мм", сказал Ворон. "Мазь, что ты наносишь на себя".

Слим уставился на него на некоторое время. Затем порылся в своем рюкзаке и бросил банку Ворону.

"Кокосовое масло", сказал он. "Немного льняных семян и льна. Соты растворяются в нем".

Ворон открыл банку, понюхал содержание. Пахнуло хорошо. Вынул немного и растер руки. "Хм", сказал он.

"Вода это плохо для нас", сказал Слим. "Не летально, просто... раздражает. Этот материал антибактериальный, противогрибковый. Защищает от солнца. Все это".

Мазь оставила восковой след на коже Ворона. Он втер немного в шкуру леопарда-молнии. Это был хороший способ сохранять шкуру более податливой.

"Оставь себе", сказал Слим. "У меня этого много. У меня есть орган, там где находятся слюнные железы, его выделения очень похожи, но нам не нравится...", Он остановился посреди описания. "Это как-то...", два мужчины уставились друг на друга некоторое время снова. Тогда Слим пожал плечами. "Это отвратительно".

Ворон подумал, это похоже на правду. Он осматривал поляну.

"Охота на эту штуку", сказал он. "Не гонка. Забег на выносливость".

Слим кивнул. Надел рюкзак на спину. "Если хочешь идти быстро - иди один", сказал он.

"Хочу пойти далеко", сказал Ворон, "пойдем вместе".

"Думаю этой штуке около 3-х дней. Не уверен что ей нужен отдых".

"Мы найдем ее", сказал Ворон.

"Возможно, нам понадобится помощь", сказал Слим.

"Это тоже найдем", сказал Ворон.

Слим осмотрел Ворона сверху вниз. Ворон сделал то же самое.

"Уверен, мы разберемся", сказал Слим.

Легкий самосвал лежал на боку, выставляя на показ свой сломанный двигатель. Эбнетт и Джилл работали над ним, в то время как Стэйс и Ли наблюдали. Если бы они могли бы заставить его работать, у них было бы достаточно ресурсов, чтобы добраться на космодром. Возможно, встретиться с другими выжившими.

Стэйс, самая молодая из них, лениво повернулась и увидела что-то, что потрясло ее.

“Эй”, сказала она, предупреждая.

“Святые угодники”, сказал Ли.

Эбнетт и Джилл подняли головы из отсека для двигателя и увидели то, что поразило Стэйс.

За ними наблюдали два человека, которые стояли на краю джунглей. Ну, один человек. И что-то еще. Что-то с огромными глазами насекомого. Другой носил череп леопарда-молнии в качестве шляпы и опирался на девятифутовый Гидростатический Дисруптор Фалкен.

Они просто стояли там, держа почтительное расстояние. Наблюдали. Как долго они там стоят?

Эбнетт встал, вытер руки о перед комбинезона. Он был более шести футов высотой, с огромной бородой и шляпой с эмблемой Кэбер & Холло. У всех четырех было оружие или ружья в кобурах.

Он хмурился, посмотрел на двух незнакомцев, затем на друзей и опять на незнакомцев. Он вышел к двум...людям. Не проявляя страха.

“Что, черт возьми, ты такое?” он спросил Слима.

“Хороший вопрос”, сказал Ворон низким монотонным голосом.

Слим бросил взгляд на Ворона прежде, чем повернуть его огромные, многогранные глаза к выжившим.

“Народ называет меня Слимом”, сказал он. Он кивнул на Ворона. “Ворон. Мы ищем укротителей планет, которые прибыли сюда некоторое время назад”.

Эбнет сократил дистанцию до Слима.

“Я имею в виду, что ты нахрен за вид инопланетного жукоподобного монстра?”

Слим посмотрел на Ворона, а затем на крупного мужчину. “Ну, я не знаю, как много таких видов”, сказал он, почесывая заднюю часть шеи, “но я - вид, который ищет укротителей планет, которые прибыли сюда некоторое время назад”.

“Эй. Эй Эбнетт”, сказал Джилл. Он был старым, худым человеком с белой щетиной на подбородке. “Это - солдат Василиска!”

“Да ну нахрен?!” Эсказал Эбнетт, повернувшись, чтобы посмотреть на старика. Когда он повернулся обратно, Слим зацепился руками за его разгрузочный пояс будто-бы случайно, но таким образом, чтобы положить свою стрелковую руку рядом с его револьвером. “Ты стоишь примерно столько же золота, сколько весишь”, сказал Эбнетт, усмехнувшись и обнажая грязные, желтоватые зубы.

Слим пожал плечами. “Моя мама всегда так говорила”.

“Он имеет в виду награду за твою голову”, сказал Ворон.

“О, точно, да. Награда за мою голову. Я не уловил твоего толкования потому что она, на самом деле, имеет ценность в несколько моих весов в золоте, но видя как шесть из нас”, сказал он, указывая на Ворона и четырех других колонистов, “находятся здесь в жопе Рукава, и видя, как последний способный к погружению корабль улетел три дня назад, и, более того, видя что монстров на этой планете больше чем людей? Я не думаю, что ты находишься в таком положении, чтобы получить награду за мою голову”.

Эбнетт стоял с открытым ртом. Он смотрел на Ворона. Ворон пожала плечами.

Слим выхватал его когтистые пальцы перед лицом Эбнетта, привлекая его внимание.

“Укротители?” сказал он.

“Те люди”, глумился Эбнетт, “оставили нас здесь”, теперь он возвышался над Слимом. Через минуту он ткнул бы Слима в грудь. “Когда сами они ушли и направились на эвакуационный корабль”.

Слим скривил губы. “Выглядит нехарактерно”, сказал он. “Люди преодолевают весь этот путь сюда только для того, чтобы спасти ваши задницы. Больше похоже на то, что вы занимались контрабандой или браконьерством, когда корабль появился, и к тому времени, когда вы отбуксировались сюда, вы упустили корабль. Как считаешь, Ворон?”

“Похоже на то”, сказал Ворон, кивая.

“Ты называешь меня лгуном?” сказал Эбнетт, тыкая Слима в грудь. На мгновение показалось, будто Ворон улыбнулся.

“Нет”, сказал Слим, делая шаг назад. Оставляя немного места между ним и Эбнеттом. “Я не зову тебя лгуном. Ты не походишь на лгуна, как по мне. Ты похож на хулигана, идиота, и труса, но не лгуна”.

“Ах ты с...”, Эбнетт потянулся к оружию.

Был быстрый, острый свист от Ворона и тяжелое черное животное бросилось в лицо Эбнетта, обертывая кожистыми крыльями его голову, рыча и жуя. Ни один из них не заметил кружения питомца Ворона в высоте.

Эбнетт упал, крича, его руки цеплялись за птицу, ударяя ногами.

“Ладно, ладно”, сказал Слим спустя мгновенье. Другой, отличный от предыдущего, свист и птица отделилась от лица Эбнетта и пролетела несколько ярдов, чтобы взгромоздиться на выставленную Вороном руку. Существо гордо приводило себя в порядок.

Лицо Эбнетта было разодрано, кровоточило, но все было на месте. Он открыл глаза и увидел Слима, стоящего над ним, его револьвер был наведен между глаз Эбнетта.

“Ты хотел знать, что я за вид жукподобного монстра”, сказал Слим спокойно. Глаза Эбнетта пересекли взглядом ствол оружия. “Я - вид, который мог бы убить тебя и всех твоих друзей прежде, чем вы очистили кожу. Я - вид, который вышел из кустов проверить, нужна ли кому-либо из вас, тупых идиотов, помощь. Но я не тот вид”, сказал Слим, убрав оружие в кобуру, “который может хладнокровно убить человека просто потому, что он слишком боится видеть прямо. Поднимайся”.

Эбнетт отвел взгляд от оружия, чтобы уставиться на Слима, с широко открытыми глазами, открытым ртом.

“Поднимайся!” рявкнул Слим.

Эбнетт встал на ноги. “Клянусь Богу”, сказал Слим, в основном самому себе.

Эбнетт поднялся и ретировался к трем его друзьям.

“Теперь я и мой друг”, сказал Слим в то время, когда Ворон скармливал немного вяленого мяса птице, взгромоздившейся на его руке, “собираемся найти тех укротителей...”,

“Они исчезли”, прервал Джилл. “Забрали эвакуационный корабль. Вероятно, в Сапфире к настоящему времени”.

Слим смотрел на Ворон, вдохнул. “Ну, не думаю что это вероятно”, сказал он. “Кто-то говорил, что это была команда Уилла Кэбота и если это так, они все еще где-то здесь. Теперь”, сказал Слим, указывая на демонтированный двигатель, “можно ли заставить эту штуку работать?”

“Да”, сказал Эбнетт, стирая кровь с лица носовым платком. “Просто нужно немного поработать. Я и Джилл, мы собирались..”.

“Нет”, молодая женщина, Стэйс, сказала. “Ему ♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥”.

“Умно!” сказал Слим. “И честно. Поэтому ты”, сказал он, указав на Стэйс, “теперь официально отвечаешь за пререкания этих идиотов. Мы собираемся найти команду Кэбота, увидеть, знают ли они путь с этой скалы. Вы хотите присоединиться?”

Стэйс посмотрела на Эбнетта, все еще вытирающего кровь с лица, в то время как Джилл и Ли стояли друг напротив друга, пытаться перевязать раны.

Стэйс пожала плечами. “Конечно”, сказала она.

“Хороший ответ”, сказал Слим. “Пойдем”.

Он и Ворон начали идти. Стэйс следовала за ними. Эбнетт отстал от других, но неохотно плелся. Джилл и Ли следовали за ним.

“Ты тупое дерьмо, Эбнетт”, прошипел Джилл.

Ворон, идущий перед ними, улыбнулся.

Предыстория.
Слим вне закона. Солдат Василиска третьего поколения. Продукт войн Мутагенов. Он и тысячи других добровольно предложили соединять свои ДНК с насекомыми в отчаянной попытке получить преимущество в восстании против Центра.

Восстание против Центра.
Более ста лет четыре мира Туманности Василиска богатели благодаря мутагенной технологии MutaGenetic™. Их ученые избавились от проблем старости и болезней. Те, кто мог себе это позволить, продлевали жизнь и приобретали устойчивость к вредным бактериям, вирусам. Увеличенная скорость, сила. До тех пор, пока вы можете себе это позволить.

В конечном счете люди, получающие прибыль от этой технологии, раздражались из-за прослойки живущих под защитой Центра. Особенно, из-за налогов Центра. Они объявили независимость.
15-го апреля, 2358, два из миров Туманности Василиска отказались платить налоги Земле, объявив, что “эти миры свободные и независимые государства”.

Это объявление было долгожданным. Они потратили триллионы на подготовку военной инфраструктуры. Другие миры Василиска наблюдали и ждали реакции Центра.
Слухи, что КРГ9 проникли в самые высокие эшелоны восстающей планеты, получили подтверждение, когда спустя три часа после того, как миры Василиска выпустили свою декларацию, за многие дни до того, как сообщение могло дойти, троица супертяжелых фрегатов Солнечной Гвардии появилась из неизвестного якоря погружения, построенного и установленного Солнечной Гвардией в тайне. Три дня спустя первое восстание было закончено.

Войны мутагена.
Непреднамеренно, Солнечная Гвардия дала толчок пропагандистской машине правительствам Туманности. Оставшиеся миры, нетронутые первым восстанием, были рассержены. Миллионы пошли добровольцами на военную службу, считая это справедливым делом - немногочисленная проигравшая сторона, борющаяся за свободу и независимость.

С излишком волонтеров и отсутствием военной инфраструктуры, они искали технологический прорыв, который даст им преимущество. Они начали экспериментировать с Мутагенной технологией новыми и опасными способами. Смешивание генома человека с другими видами, чтобы получить неостановимых суперсолдат. Первое поколение солдат мутагенов было отвратительными монстрами. Помесь нескольких различных видов.
Они были сильнее, быстрее, обладали экстраординарными чувствами за пределами человеческих способностей. Но они были подвержены самоубийственному гневу.
Вооруженный солдатами мутагенов первого поколения, очередной мир объявил независимость, и началась первая война Мутагена.

Надежда
Когда прибыла Солнечная Гвардия, они были встревожены тем, что обнаружат армию монстров, которые ждут их. Ранние победы при помощи мутагенных ударных войск дали мирам Василиска надежду. Казалось, что у восстания был шанс. Но корабли, которые использовал Центр, были лишь крошечной частью их мощи. Солнечная Гвардия постоянно изучала методы борьбы против Гегемонии. Туманность Василиска была для них словно "буря в чайной чашке".

Что больше, чем чайная чашка?
Неделю спустя первая война Мутагена завершилась, и Солнечная Гвардия выдвинула серьезные санкции против Туманности Василиска. Но этого было недостаточно. Буря росла. Их ученые усовершенствовали технологию, выяснив, что смешивание ДНК насекомых и членистоногих являлось самым стабильным и сильным решением их проблем.

Второе поколение солдат Мутагенов было первыми гибридами насекомого и человека. У них были хитиновые экзоскелеты, достаточно жесткие, чтобы останавливать пули, они могли выжить в вакууме космоса, пробивать путь к кораблям Центра. Они могли победить.

Вторая волна.
Они почти победили. Вторая война продлилась шесть месяцев. Больше волонтеров подписалось на технологию Мутагенов. Они могли бы умереть, сражаясь как монстры-насекомые, но их дети могли бы быть свободны. Теперь, считая мутагенную технологию Василиска грозным оружием, Центр разработал ХимВойска: солдаты, вооруженные едкими химикатами, которые расплавляли панцири врагов. В итоге вторая война была ужасающей, но, к счастью, короткой.

Даже несмотря на поражение, третье поражение подряд, жители Туманности считали, что стоит дать последний бой.

Последняя война мутагена.
Четвертое восстание, третья война Мутагенов, было последним, самым долгим, и самым изнурительным для обеих сторон. В течение четырех лет Солнечная Гвардия вливала войска в Туманность Василиска. В течение четырех лет миры Василиска вели асимметричный партизанский бой. Ни одна единица Центра не была в безопасности. Любой корабль Центра более разрушителя был уязвим для тактики роя солдат Василиска.

Они боролись без посторонней помощи, в космическом вакууме, они могли прорваться через корпус корабля и сражаться, от палубы к палубе, пока не захватывали корабль. У них не было флота. Он им и не нужен был. Они собирались украсть его у Центра.

СМИ гудели, рассматривая возможность победы как неизбежность. Но историки думали иначе. Армия Центра была слишком многочисленной. Их единственная надежда состояла в том, чтобы достаточно наказать Центр, жестко перемолоть его, выбить из них боевую мощь. Это почти сработало.

В течение трех недель в 2364, начало казаться, что Центр капитулирует. Выведение большого количества войск далеко от границ с Гегемонией сделало бы их уязвимыми для другой галактической супердержавы, привлекая агрессоров. Ученые умы в Туманности Василиска начали открыто задаваться вопросом, пойдет ли Центр на перемирие.

Соглашение.
К сожалению, в предвидении этого, в течение многих лет Центр работал над новым торговым соглашением с Гегемонией. Когда оно было подписано в конце 2364, Центр смог полностью сконцентрировать свои вооруженные силы в Туманности Василиска. Они выдвинули половину войск далеко от границы и полностью сосредоточились на подавлении восстания, раз и навсегда. Тотальная война. Туманность Василиска была бы не просто повержена, а завоевана.

Три месяца спустя война была окончена, и четыре мира Туманности Василиска находились под постоянной оккупацией Центра.

Вне закона.
Народ Туманности Василиска был завоеван. Их мутагенная технология была конфискована Центром, а солдаты Василиска объявлены вне закона. Большинство Солдат Василиска было окружено и помещено в лагеря для военнопленных. Принудительный труд. Некоторых держали неопределенное время в секретных локациях в Рукаве, за пределами любой формальной юридической структуры.
Остальные сбежали в Далекий Рукав, фронтир. Высокая цена за их голову означала, что они всегда будут жить как разыскиваемые, даже на фронтире. Война, для который они были созданы, окончена. Обещания, данные им, нарушены.

Слим.
Слим никогда не был патриотом, но однажды он был мечтателем. Идеалистом. Молодым, привилегированным членом молодого привилегированного мира. Когда война началась, он и его друзья записались на службу, воображая удивительное приключение. Борьбу за независимость, свободу. Свое возвращение в качестве великих героев.

Тогда у него было имя, личность. Но война забрала все это. После четырех лет сражений с ХимВойсками и Людьми Лазаря, после четырех лет столкновений в глубоком космосе, мир, в который он возвратился, был сломан. Сломанный мир, полный нарушенных обещаний.
Правительство, которое разрабатывало Солдат Мутагена, обещало, что как только война будет выиграна, они обратят процесс мутирования. Возвратят солдат в человеческую форму. Но того правительства не стало, технологию признали незаконной, а Солдаты Василиска застряли в их ужасных новых телах.

Человек.
Слим считает себя человеком. Человеческим существом. Он родился человеком. Он все еще встревожен, когда смотрит в зеркало и видит в нем монстра-насекомого. Он избегает отражений.
Он больше ни во что не верит. Он хочет, чтобы его оставили в покое. Он жил счастливо в Шире. Когда появились монстры, он боялся только того, что они привлекут больше внимания к его новому дому.
Больше охотников за головами. Возможно, даже Солнечную Гвардию.
Когда монстры победили, он прекратил волноваться. Любой, кто оставался в Шире, находился не в том положении, чтобы охотиться за головами. Теперь он был равным им всем. Просто очередной отчаянный выживший, скитающийся в обреченном мире.
Человек без имени, в мире без будущего.

Вы заметите ссылку на нечто под названием Гегемония. Мы никогда не встречали персонажа с Гегемонии, они – человеческая цивилизация, расположенная в противоположной стороне от Далекого Рукава (относительно Земли). Они более развиты чем Центр.

NORDITA [North Dakota Interstellar Transit Amalgam] - Объединение межзвездных перевозок Северной Дакоты (примерно так)

Снаряжение Кайры - стандартное снаряжение агента Каталога

Научно-исследовательский отдел Рэнк-Рэджат находится на Земле. Именно там проектируются и разрабатываются Разумы. Разум бакета был, скорее всего, запущен на Ганимеде, спутнике Юпитера.

Разум - компьютерная программа настолько же сложная, или почти настолько же, как человек.

Парнелл был частью экспериментальной программы супер-солдат. Солдаты гнева (либо берсеркеры). Их экипировкой был костюм Берсеркера, как в игре. Программу свернули потому что костюм убивал своего носителя. Но Эйб покопался с ним, так что теперь он только лишь доставляет адскую боль.

Если вы смотрели вводный кинематографический геймплейный ролик, вы видели, что Лори-Энн вылетает с намного большего корабля. У того корабля есть двигатель Паттерсона, у Лори-Энн нет.

Лори-Энн - TJ-F Tug. Кэбот купил его, когда ушел в отставку с Приручения Планет.

Изолятор Меркурия
Офис директора, доктора Эдварда Карлсона
Январь, 2379

Она носила ярко-желтую футболку, белые капри и белые кроссовки без носок. Её волосы так выцвели на солнце, что были почти светлым, кожа загорелая. Она была старше Кэлы, у нее были морщины, как у пожилых людей, которые проводят много времени на солнце. Она улыбнулась, когда Кэла вошла в офис директора, ее зубы были прекрасными, белыми и ровными.

"Кэла Кэпур!" сказала женщина со своего места. Она откинулась назад, закинула ногу за ногу. Ее руки сжались на коленях. "Рада, наконец, встретить Вас, присаживайтесь". Она кивнула на стул, обитый плюшем, у дорогого стола.

Кэла осмотрела офис директора. “Доктор”, рефлексивно сказала она и села.

“Да-да, извините, доктор Капур. Спасибо что пришли”.

“Где директор Карлсон?”

“Он скоро будет, но сперва я хотела поговорить с Вами наедине”.

“Я пытаюсь выяснить что я такого сделала, что меня вызвали в офис директора, или что бы это ни было”, сказала Кэла осматривая маленький металлический ящик.

“Нет-нет, Вы не..хехех”, женщина хихикала, держа руки, “Вас ни в чем не обвиняют. Скорее наоборот, я полагаю”.

“Не похоже, что наоборот”.

“Ну, это своего рода серая область, я признаю. Это будет...странно”.

“Это уже странно”.

“Я заранее приношу извинения, если буду "выбивать почву у Вас из-под ног". Это часть моей работы”.

“Кто Вы?” спросила Кэла.

“Действительно.” сказала женщина раздражающе. “Сама иногда задаюсь этим вопросом. В любом случае, мы просто немного поговорим, узнаем друг друга, и..”, она пожала плечами, “немного обменяемся информацией”. Женщина искренне улыбнулась, будто они были лучшими друзьями. Будто не было в мире ничего, что могло бы сделать ее более счастливой, чем разговор с доктором Кэлой Кэпур.

“Я могу идти?” спросила Кэла.

“Хмм, я не знаю, это хороший вопрос. Вы можете уйти? Ну, может быть? Вы хотите уйти? Разве Вы не хотели бы знать, к чему все это? Загадочный человек отрывает Вас от работы? Почему?”

“Я уже спрашивала”, сказала Кэла. “Кто Вы?”

Нависла краткая пауза, женщина смотрела на Кэлу, оценивая ее, как будто видела ее впервые.

"Я прочла журнал работы, которую Вы проделали, по рекомбинантной метадинамике, когда Вы были на Подлинной Луне”, сказала она, снова игнорируя вопрос Кэлы. “Очень интересно, даже для дилетанта".

Кэла оперлась руками на стол из красного дерева, наклонился вперед. "Кто Вы?"

Таинственная женщина улыбнулась. "Я не могу сказать, что поняла всё, но вообще это не мое ведомство".

"А какое Ваше?" Кэла стала более настойчивой. "Чем Вы занимаетесь? На кого Вы работаете?”

"Как продвигается Ваше исследование?"

Кэла откинулась на спинку стула, сложила руки на груди. "Я не в праве обсуждать это. Изолятор Меркурия - второй уровень допуска и выше".

Женщина вздохнула, села, достала портфель из-под стола и открыла его. "Я не скажу Вам свое имя", сказала она, вытащив толстую папку для документов из портфеля, "Все равно, любое имя, которое я назову, будет фальшивкой”. Папка была маркирована: “НЕ СКАНИРОВАТЬ, ТОЛЬКО ДЛЯ ЧТЕНИЯ”.

Она достала письмо из папки и вручила ее Кэле. “Это должно все объяснить. Ну, «все». Этого будет достаточно”.

Кэла прочитала письмо, посмотрела на подпись внизу, на печать. Она прочитала его снова, проверила подпись.

“Я проверю это”, сказал Кэла.

“Конечно, да. Вообще-то Эд...точнее доктор Карлсон, скоро будет здесь, и у нас троих будет очередной разговор, но я попросила его дать мне некоторое время пообщаться с Вами наедине”.

“И мне не нужно знать Вашего имени”.

“Мне жаль”, сказала женщина, выглядев по-настоящему опечаленной, “это для Вашей же защиты. Если бы Вы знали мое имя, то Ваша стоимость бы увеличилась для людей, которые даже не знали о Вашем существовании.

“Я могу сказать Вам", она продолжала, "я тоже здешний директор. Я работаю на тех же самых людей, что и Вы, в конце концов. И я была, ах..”, женщина немного извивалась, будто ей было неудобно в большом, дорогом кресле. “Я была тем человеком, который изначально предложил привести Вас, когда я еще была заместителем директора. Эд Карлсон может подтвердить это”.

“В конце концов..” сказал Кэла.

“Что?”

“Вы сказали, Вы работаете на тех же самых людей, на которых работаю я. В конце концов”.

“О. Да! Да я...Я работаю на [CMET – не удалось выяснить расшифровки данной аббревиатуры, скорее всего какой-то отдел Целестии], так же как и Вы. Просто я не в, э..”, она махнула рукой, “научной сфере”.

“Транспорт?” спросила Кэла, ошеломленно.

“А. нет. Нет, у меня абсолютно другой набор обязанностей", сказала она архаично.

“Я начинаю что-то понимать”, сказала Кэла осторожно.

“Да, я знаю”, сказала пожилая женщина, пожимая плечами. “Ну, доктор, как проходят Ваши исследования?”

“Я отбираю пробы генетического материал морских слизняков, найденных на Редвуде”.

“Ммм”, сказала женщина. “Звучит не очень интересно”.

“Для дилетанта - возможно”.

“Да. Вам не кажется это странным? Великий молекулярный биолог, работающий годами над слизняками?” она сказала «слизняки» так, будто эта мысль были абсурдна.

Кэла взглянула на женщину. “Слизняки интересны”.

“Здесь наладили большое производство", она подняла одну бровь. "Только для того, чтобы изучать слизняков далеких миров?”

“Это интересная проблема”, сказал Кэла тоном, бросающим вызов.

“бОльшая, чем Вы думаете”, женщина медленно кивала, будто Кэла подтвердила что-то.

“Что Вы хотите?” спросила Кэла. “Зачем Вы привели меня в этот проект?”

“Вы правы. Хороший вопрос”, сказала женщина. “Давайте перейдем к нему. Я хочу спросить Вас”.

“Так спрашивайте”, сказала Кэла.

“Конечно. Что такое Δk/it?” Ее глаза смотрели немного искоса, когда она всматривалась на Кэлу. По краям ее глаз были ярко выраженные "гусиные лапки", будто она потратила всю жизнь, смеясь на солнце.

Лицо Кэлы не выражало никаких эмоций. "Не верьте этому, не верьте ничему из этого. Ничего из этого не прошло рецензию. И никогда не пройдет. Δk/it..не может быть верным".

“Ну, я... Я, склонна поверить Вам на слово, но я не знаю, что это, буквально”.

“Тогда почему Вы спрашиваете?”

“Люди, которые действительно знают, говорят мне, что это важно. Говорят мне, что Вы взяли быка за рога”.

“Это не важно, это неправильно”.

“Неправильно?”

“Это невозможно”.

“Да", сказала женщина, приподнялась и порылась в папке с бумагами, “но согласно вашим записям, Вы написали: "когда я вспомнила трансформацию Паттерсона, я почувствовала, как удар молнии проходят сквозь меня. Я знала, что это был ответ. Я знала это. Я чувствовала, будто знала это с самого начала. Это безумие. Это единственный ответ.”

“Это мои личные дневники,” сказала Кэла настороженно.

“Ну, Вы спрашивали, чем я занимаюсь - я читаю чужие дневники, - сказала женщина в стороне. “Вы были здесь вполне конкретны”, сказала она, нахмурив брови.

Кэла тяжело, зло дышала. Пыталась сосредоточиться. Ее допрашивали.

Женщина посмотрела на Кэлу, не моргая. Когда Кэла не ответила, она посмотрела в бумаги, провела пальцем по словам. «Это безумие», она взглянула на Кэлу, затем обратно в бумаги. «Это единственный ответ».

Кэла «кипела».

Женщина села обратно в кресло, слегка скрестила руки. Слегка улыбнулась Кэле.

“Так что это было?”

“Письмо, которое Вы показали мне, гласит, что я должна сотрудничать с Вами. Но мой контракт с Целестией дает мне свободу действий...”

“Ах! Да, свободу действий. Не свободу от службы разведки”.

“Что?”

“Действия”, - женщина указала на Кэлу. “Разведка, - она ткнула пальцем в себя. “Вы можете вести Ваши исследования в своем направлении, не обремененном менеджерами или коллегами-учеными. Вы не можете скрывать Вашу работу. Я призываю Вас проверить Ваш контракт. Я принесла его копию с собой.”

Она достала копию контракта из чемодана и поместила тяжелый документ на металлический стол. Кэла даже не посмотрела на него. Поэтому женщина процитировала его ей.

“Вы обязаны раскрыть все процессы, данные, методы, результаты, и все внутренние записи, охватывающие обсуждение результатов, сразу же, как об этом попросит офицер разведки Корпорации, как только он идентифицирует себя, что я только что и сделала.”

Она взяла письмо от директора Кэлы, подержала и положил его обратно на стол.

Снова сидя в кресле она сказала: “Итак, доктор Кэпур. Я спрашиваю Вас снова. Что такое Δк/it?”

Кэла повернула голову и уставилась на стену. “Если Вы хотели моего сотрудничества, Вы эффектно провалили возможность заслужить его.”

“Доктор Кэпур, я понимаю как это выглядит, но я Вам не враг. Я тот, кто очень заинтересован в ваших исследованиях, я тот, кто в состоянии значительно расширить область Вашей работы, предоставить Вам доступ к...всему что нужно, чтобы разрешить эту проблему.”

“И как вы думаете, в чем проблема?”

“Ладно, только в качестве жеста доброй воли, я начну первой. Проблема в ДНК образцов...ваших слизняков.”

“Это не ДНК, это ГНК [гекситол - нуклеиновая кислота, аналог ДНК].”

“Мне сказали, что она искусственная”

“Это научная фантастика. Это одна из тех вещей, о которой говорят, хотя никогда не пробовали.”

“Почему?”

“АНК нестабильна, она взрывается изнутри. Фосфаты разлетаются на части.”

“Но ваши образцы стабильны.”

“Даа.” признала Кэла. "Я уверена, что этому существует разумное объяснение."

“Что? - спросила женщина.

Кэла ничего не сказала.

Женщина перевернула страницу журнала Кэлы, держа в качестве примера. “Δк/it.”

Она подвинула стул ближе к столу, наклонилась вперед. «Так», сказала она. “У нас есть проблема - те, так называемые, слизняки. Огромная проблема для нас. У Вас есть то, что может быть решением, Δk /it. Я просто хочу знать, что это. Помогите мне понять”.

Кэла глубоко вздохнула. Уступила.

“Изменения в Калуца [прим. переводчика: Теодо́р Франц Эдуа́рд Калу́ца - немецкий учёный, предложивший ввести в математическую физику пятое измерение, послужившее основой для теории Калуцы — Клейна. Теория Калуцы — Клейна — одна из теорий гравитации, модель, позволяющая объединить два фундаментальных физических взаимодействия: гравитацию и электромагнетизм. Теория была впервые опубликована в 1921 году немецким математиком Теодором Калуцей, который расширил пространство Минковского до 5-мерного пространства и получил из уравнений общей теории относительности классические уравнения Максвелла (на основании данных из википедии)]”, она медленно проговорила, “противоположность мнимому времени”.

[прим. переводчика: может быть, следовало бы заключить, что так называемое мнимое время — это на самом деле есть время реальное, а то, что мы называем реальным временем, — просто плод нашего воображения. В действительном времени у Вселенной есть начало и конец, отвечающие сингулярностям, которые образуют границу пространства-времени и в которых нарушаются законы науки. В мнимом же времени нет ни сингулярностей, ни границ. Так что, быть может, именно то, что мы называем мнимым временем, на самом деле более фундаментально, а то, что мы называем временем реальным, — это некое субъективное представление, возникшее у нас при попытках описать, какой мы видим Вселенную. Поэтому не имеет смысла спрашивать, что же реально — действительное время или время мнимое? Важно лишь, какое из них более подходит для описания – Стивен Хокинг о мнимом времени].

Женщина улыбнулась снова, показав прекрасные белые зубы. "Спасибо! Ничего подобного мне незнакомо”.

“Компания финансирует превосходный университет на Земле, никогда не поздно туда поступить”.

Женщина взаправду рассмеялась. “Лучший учитель прямо передо мной”, она стукнула по столу а затем указала на Кэлу, “и я жажду знаний”.

«Калуца», сказала Кэла. “Единица пространственного смещения”.

“И что это?”

“Это - мера нашей способности переместить что-то в пространство Черенкова”.

“Так что...большее значение калуза означает бОльшие корабли?”

“Совершенно верно”.

Женщина откинулась назад, хлопнула в ладоши. “Я не знаю, почему никто не сказал мне этого! Они все хотели объяснить что-то под названием радиация Мураками!”

“Минковского. Вы спрашивали не тех людей”, решительно сказала Кэла.

“А дельта?”

“Дельта просто означает «изменение». Дельта t была бы мерой того, сколько времени прошло”. Она посмотрела на часы.

“А, дельта k, изменение пространственного смещения”.

“Да”.

“Хорошо, а it? И 'i' всегда...выделено курсивом, я не знаю, важно ли это”.

“Мнимое время”.

“И что ЭТО?!” спросила женщина, широко открыв глаза.

“Так мы измеряем время в пространстве Черенкова”.

Женщина хмурилась по мере наступления понимания. “Это имеет какое-то отношение к двигателям Паттерсона?”

“Да”, Кэла медленно кивала.

Женщина почесала голову. Ее волосы казались жесткими и ломкими. “Двигатель Паттерсона?” сказала она сама себе.

“Вы начинаете понимать”.

“Да, но …, я не уверена, что мне это нравится. Это может объяснить некоторые вещи”.

“Теперь Вы знаете, почему я сказала, что это невозможно. Δk/it это основа Преобразований Паттерсона, это - прорыв, который дает нам скорость быстрее световой, антигравитацию, силовые поля. Что, черт возьми, оно делает в метаболическом процессе кучки моллюсков?”

Женщина наклонилась, поставила локти на коленях и смотрела на пол в течение некоторого времени. Она кивнула. “Да”, сказала она. “Да. Что там происходит?” она спросила, риторически.

Она вздернула голову и посмотрела на Кэлу. “Давайте выясним”.

“Я говорю Вам, это ошибка! Есть другой ответ!”

“Ах, давайте не будем торопиться”, женщина привстала. “Разве следующим шагом не должно быть проведение испытаний?”

“Что?”

“Проведение испытаний”, сказала женщина и пожала плечами. “Наука. Проверить эту хрень, посмотреть, правы ли Вы. Вы говорили, что знали, что это был правильный ответ, когда увидели это. Давайте проверим”.

“Вы не понимаете. Это невозможно”.

“Да, Вы повторяетесь, Доктор Кэпур, если Вы не возражаете, я спрошу...чего Вы боитесь?”

“Что?” сказала Кэла, отдернув голову и хмурясь.

“Я просто спросила, как проходят ваши исследования, которые...Я имею ввиду, разве это не те вещи, которые вы обычно обсуждаете в кафетерии? Я спрашиваю здесь, и не получаю ничего в течение десяти минут. Я должна практически выбивать информацию из Вас. Почему? Чего Вы боитесь? Это не я! Я ничего не сделал! Здесь что-то еще”.

Кэла ничего не сказала.

“Если бы Δk/it было верным”, сказала женщина, “что бы это означало?”

Кэла пялилась в космос, ее рот был приоткрыт, глаза темны. Какое-то время прошло в тишине. “Это означало бы...”, сказала она низким голосом.

Женщина молчала, позволяя ей закончить.

“Это означало бы, что там есть существа...”

“Да?” спросила женщина.

“Это означало бы, что там есть существа, которые могут делать то же, что и мы”, сказала Кэла.

Женщина кивнула. “Силовые поля, антигравитация. Даже перемещения на сверхсветовой скорости”.

Кэла покачала головой. “Не может быть”, сказала она. “Это невозможно”.

Женщина пригрозила пальцем Кэле. “Странное заявление от того, кто украл механизм, который выманил энергию из квантовой пены чужеродной бактерии и пересадил ее в земную бактерию”.

Кэла не могла спорить с этим. Она боялась. Боялась правды и того, что это означало. Прежде с ней никогда такого не случалось.

“Так!” сказала женщина, хлопнув руками. “Давайте проверим это! Наука! Это - то, чем Вы занимаетесь, это - то, для чего здесь это место!” она взмахнула руками.

“Они просто беспозвоночные морские слизняки”, сказала Кэла, в основном себе. “Какое...эволюционное преимущество мы получим?”

“Забудьте об этом на минуту”, сказала женщина. “Что бы Вам понадобилось для тестирования?”

Кэла сердито покачала головой. “Мне был бы нужен Борий! И много! Это самое дорогое вещество в галактике!”

“Я могу достать столько, сколько потребуется”.

У Кэлы отвисла челюсть.

“По правде говоря” сказала женщина. “Я могу достать столько, сколько захотите. Что намного лучше”.

Кэла моргнула. “Вы серьезно”.

Женщина улыбнулась. “Я же говорила, я на Вашей стороне”.

“Должен быть...” Кэла медленно начала. “Весь объект должен быть модернизирован, чтобы справиться с радиацией”.

“У нас есть готовый объект”, сказала женщина.

“Мне были бы нужны специалисты по трансурановой химии”.

“Их целая куча”, сказала женщина. “Можете сами выбрать”.

Кэла медленно повернулась, чтобы посмотреть на женщину.

“Что есть эти образцы?” спросила она, ее слова звучали спокойно, обдуманно.

“Ах!” женщина подняла палец вверх. “Вопрос на засыпку”.

Она снова открыла чемодан, пошарила в бумагах. “А теперь, доктор Кэпур”, сказала женщина. «Кто-то все еще использует бумагу?» подумала Кэла. - “Мы начинаем наше путешествие в кроличью нору”. Для Кэлы это прозвучало так, будто она говорила сама с собой.

Она достала пачку полностраничных фотографий на запачканной чернилами бумаге из папки под грифом "совершенно секретно". Положила их на стол перед Кэлой, по одной.

«Голиаф», сказала она. Кэла наклонилась вперед и посмотрела.

«Кракен», сказала женщина, кладя другую фотографию на стол. Кэла вытащила лупу из кармана, наклонилась и осмотрела фотографию Голиафа.

«Призрак», женщина продолжала класть фото на стол. “Гигант (Бегемот). Горгона. Этот. Еще один”.

Кэла посмотрела, схватила последнее фото. «О господи», сказала она. “Что это за штука?”

“Удивительно, правда? Сумасшествие. У него пока даже нет имени”.

“Это человек?” Кэла указала на маленькую фигуру в углу одной из фотографий.

“Охх, да. Да, похоже. Колонист, вероятно. Бедный парень”.

“Это значит, что эта штука...десять метров в высоту! Не меньше!”

“И это не самая большая”, сказала женщина.

Кэла взлетела со стула. “Это слизняки?” Она схватила одну из фотографий, посмотрела на нее снова.

“Я хочу начать с того, что это была не моя идея держать Вас в неведении”, сказала женщина.

“Вы лгали мне!”

“Ну, не я лично, но да. «Мы», Целестия, лгали Вам. Мне жаль.”

“Сколько времени Вы знали об этом?!”

“Эмм...да”. Женщина почесала голову. “Два года”, призналась она.

“Два...”, руки Кэлы были уперты в бока. Она выглядела так, будто опустилась с небес на землю. “Два года...”.

“Кэла. Кэла, сядьте”.

Кэла не подавала признаков того, что слышала женщину.

Женщина встала, подошла к Кэле и аккуратно оттолкнула ее назад, пока она не полу-села – полу-упал на стул. “Вот так”, сказала женщина, любезно. Она села на край стола, пока Кэла пребывала в шоковом состоянии.

“Я не хотела, чтобы Вы оставались в неведении”, сказала женщина. “Я знаю, в это трудно поверить, но директор Карлсон подтвердит это. Он был моим предшественником. Он человек старой школы, зловещий, шпион. Это не я. Я унаследовала все его интриги и шпионские игры.

“Это была его политика - субъекту дается как можно меньше данных, чтобы он... «не отвлекался на этические последствия работы», как он выражался. Придурок. Он выбирал людей, которые, по его мнению, были...одержимы, без обид, и лгал им, чтобы они оставались сосредоточенными”.

“Над чем я работала?” спросила Кэла, утомленная, отчаянно нуждающаяся в опоре. «Два года работы, ради чего?».

Женщине понадобилась минута чтобы ответить. Она осмотрела комнату, думая, как это преподнести. Наконец, она посмотрела на Кэлу.

“Нас атакуют”, сказала она.

“Атакуют?”

“NORDITA приняла самый большой удар. Мы потеряли колонию на Факторе. Центр потерял целый колониальный корабль. Все соревнуются в надежде найти способ, как остановить этих монстров и у нас, оказывается, есть самый великий молекулярный биолог в галактике”.

Кэла тупо смотрела на женщину, которая сидела на столе. «Монстры», сказала она.

«Итак», женщина продолжала. “Если это не доставит слишком много проблем, мы хотели бы, чтобы Вы выяснили, как эти существа работают, чтобы мы смогли спасти галактику”.

“Галактику...”.

“Это прозвучит мелодраматично, но примерная оценка потерь - чуть более чем три миллиона человек”.

“Три миллиона...”, Кэла мягко повторила.

Женщина отошла назад и опять присела на стул.

“Вы понимаете, почему мы держали все это в секрете. Если бы люди знали, что там происходило...”.

“Что насчет меня? Что если бы я знала?!” Кэла отошла от шока. И она была сердита.

“Ну, теперь Вы знаете”, сказала женщина, избегая пристального взгляда Кэлы.

“Почему Вы не сказали мне? Я потратила впустую последние шесть месяцев!”

“Это засекреченные исследования, Целестия должна была быть уверена, что мы можем доверить Вам деликатные данные”.

Кэла толкнула стол, прерывая предложение. “И люди МЕРТВЫ! Потому что Вы не предоставили мне данные, которые нужны!”

"В смысле? Вы же нашли Δk/it”.

“Я провела шесть месяцев в тупике, потому что Вы сказали мне, что это был генетический материал слизняка! Я подумала о преобразовании Паттерсона только тогда, когда Том сказал, что было бы легче, если бы эти вещи были более сложными!”

Женщина откинулась назад, остолбенев. “Шесть месяцев?”

“Когда сокращения Вольфа-Кижнера вызвали стерическую помеху, я отвергла все решения, связанные со сложными организмами! Потому что Вы сказали мне, что плевральные ганглии не являются частью соединений ганглиозной массы”.

“Я не знаю, что...постойте, я ничего Вам не говорила! Я здесь такая же жертва, как и Вы”.

Кэла встала, положив руки на стол. Сжала ладони в кулаки, наклонилась вперед. “Повторите еще раз”, она шипела, ее тело тряслось.

“Я сожалею, Вы правы. Пожалуйста, доктор Кэпур, помогите мне понять, что это значит”.

“Это означает, что эти штуки... смотрите...где эта фотография?”

Она обшарила документы, находящиеся перед ней. Схватила изображение Голиафа. “О боже. Я была права. Что Вы наделали?”

“Доктор Кэпур, я не понимаю”.

“ЭТО!” Кэла швырнула изображение Голиафа на стол. “На что это похоже?”

“На гигантского монстра”.

“На гуманоидного монстра. Двуногий, двусторонняя симметрия, бинокулярное зрение. У него сложный мозг, нервная система”. Она посмотрела на картину, ее голос понизился. “Держу пари, что у него даже есть кора головного мозга”.

“У нас есть целые экземпляры, у Вас будет доступ к ним всем”.

“Где?! Где Вы их держите?” Она указала на изображения.

«В консервации», сказала женщина. “На Эхнатоне”.

“Эхнатон?” сказал Кэла, озадаченно.

“Вы получите разрешение высшего уровня. Полный трансфер. Более высокую оплату, если это имеет значение. Которое, насколько я знаю, не играет роли”.

«Эхнатон», шептала Кэла. Научно-исследовательская станция, настолько секретная, что ее местоположение держали в тайне. Все вели себя так, словно в сказке. Теперь она поняла, что было ложью. “Я думала”, сказала она, бросив изображения на стол. Она поставила руки на бедра и рассматривала стол, документы, совершенно секретные изображения, файлы, свой контракт, письмо от своего директора. “Я думала, что Эхнатон — это городская легенда”.

“Отлично, это меня радует, сказала женщина. “Значит это работает. Я хотела, чтобы пираты корпуса думали, что это миф”.

“Вот что Вы имели в виду, когда сказали, что могли бы дать мне Борий”, сказал Кэла. “Трансурановые Химики. Хранилище, Вы говорили, что у Вас есть готовое хранилище. Вы имели в виду Эхнатон”.

“Да. На Станции Продвинутых Проектов Целестии есть больше Бория, чем Вы смогли бы использовать за всю жизнь. Это - самый большой исследовательский проект в галактике. Там работает больше ученых и исследователей, чем в любом другом хранилище, даже на Земле. И Вы будете заправлять этим местом, получите все, что поможет вашему исследованию”.

Кэла была сердита, но уже держала себя в руках. “Я лучше... Я лучше... Если Δk/it верно... Вы люди...С Вашими... глупыми играми. Что Вы наделали? Люди могли умереть!”

“Доктор Кэпур, много людей погибло за последние шесть месяцев. НОРДИТА должны были эвакуировать Шир. 30,000 человек из колонии класса 6. Почти 300,000 погибших”.

“Потому что Вы не предоставили мне верные данные”, Кэла не скрывала отвращения.

Женщина кивнула. “И это на моей совести. Я возьму на себя ответственность за это. Но те штуки все еще там, и мы должны понять, как они работают”.

Кэла посмотрела на шпиона Целестии. “Люди умерли, потому что Вы не сказали мне правду”.

Женщина пожала плечами. “Мы говорим Вам правду сейчас. Вы поможете нам?”

“Я пыталась помочь Вам в течение двух прошедших лет! Это я должна задавать Вам этот вопрос!”

У женщины не было на это ответа.

Дверь открылась. Вошел Директор Карлсон. Кэла повернулась к нему. “Вы знали об этом?” она держала изображение Голиафа.

Эд Карлсон поднял руки вверх. “Я узнал этим утром”, сказал он, обращая темный взор на белокурую женщину. “Они должны были сказать нам правду”.

Кэла посмотрела на директора, на женщину. “Если бы я знала, что Вы имеете какое-либо отношение к этому…” Она позволила своей мысли оборваться. Тогда она пошла "напролом".

“Я хочу те экземпляры!” ее голос отозвался эхом в коридоре снаружи.

Директор и таинственная женщина простояли несколько минут.

“Могло бы пройти лучше”, заявил директор.

“Не уверена”, сказала женщина с сожалением, пытаясь собрать бумаги, вернуть их в портфель.

“Вы скажете ей?” спросил Директор Карлсон. “Или мне это сделать?”

Женщина отложила бумаги. Посмотрела в открытый дверной проем. “Я не знаю. Я хотела сказать ей, я правда хотела. Я хотела быть честным с ней”.

“Это лучшая политика”.

“Но Вы видели ее состояние. И она права. Она абсолютно права. Те люди умерли, потому что мы лгали ей”.

“Вы не знаете этого”, заявил директор Карлсон. “Могут пройти годы, прежде чем кто-либо поймет, как здесь применяется Преобразование Паттерсона”.

“Я так не думаю”, сказала женщина, качая головой. “Я думаю... Я хотела встретиться с ней. Прочувствовать ее. И я сделала это. Я думаю, что доктор Кэла Кэпур сделает все, чтобы решить эту проблему. Она - фанат своего дела”.

“Я никогда не видел ее такой, как сейчас”.

“Прежде не было столько жизней под угрозой. Иногда они так делают. Дайте ученому причину, скажите им, что работа спасет мир или остановит войну...они сделают что угодно. Пойдут на все. Не взирая на цену”.

На мгновение они замолчали.

«Нет», сказала женщина устало. “Дайте ей все. Полный доступ, все образцы, все данные. Я не думаю, что доктор Кэпур будет спать, пока она не разберется с этим. Я знаю такой тип людей”.

“Но держать ее в тени?”

Женщина вздохнула. “Да. Обеспечьте ей безопасность, перевезите ее и ее штат обычным замаскированным рейсом. Поводите их вокруг станции некоторое время и возвратите их. Удостоверьтесь, что маскировка снята на подлете, обеспечьте хороший вид на станцию, подыграйте ей. Она будет думать, что находится на Эхнатоне, и она будет на Эхнатоне, и здесь мы чисты. Мы не можем исправить прошлое, но, по крайней мере, мы можем прекратить лгать ей о настоящем”.

“Рискованно. Если она узнает правду...”

“Она никогда нам снова не поверит. Это затронет ее способность работать. Если это уже не произошло. Вот почему мы не можем сказать ей, что она была на Эхнатоне все это время». Женщина выпрямила пальцами волосы. «Я собираюсь закрыть проект "С завязанными глазами"».

Директор резко посмотрел на нее. «Вы уверены? Предыдущий директор был сумасшедшим, но он не допускал нахождения здесь агентов КРГ-9».

«Да», женщина внезапно казалась опустошенной. «Но в то же время, у нас нет легкого способа слить данные Девятке. А теперь нам это необходимо. Так или иначе, весь проект был безумием с самого начала. Я закрываю его. «Пора раскрыть все карты»».

«Слава Богу» заявил директор Карлсон с облегчением. «Чтобы держать все в тени, нужно приложить некоторые усилия. Голограммы, замаскированные полеты, задержка передачи данных, сфабрикованные передачи данных».

«И риск, если кто-то узнает», согласилась женщина. «Мой предшественник был полным говнюком, но, если бы мы сказали доктору Кэпур, что ее нахождение на Изоляторе Меркурия было просто иллюзией...У нее мог бы быть нервный срыв, и я не знаю, что бы произошло”.

“Ничего хорошего”.

«Ну», сказала женщина выдержанно, ««ничего хорошего» случится, если мы не сможем остановить этих существ”. Она схватила кипу бумаг и кинула их в кучу в портфель. Уставилась на беспорядок.

“Это просто выбор наименьшего из зол”.

----------
6 недель спустя.

"Это провал", - сказал Кэла.

“Опять? спросил Том Хирш, закрывая за собой дверь. Он был её директором по исследованиям и правой рукой. "Это должно быть вирус."

"Это не вирус", сказала Кэла, раздраженная и истощенная. Она отвела глаза от окуляра микроскопа и извлекла полосу с данными. Затем кинула ее на место, пока выбирала следующую. "Мы использовали этот штамм тысячу раз, это не вирус, это образцы. Пока они живы - все работает. Как только они умирают - ГНК распадается. С такими темпами мы получим Нобелевскую премию за открытие нового уравнения Паттерсона быстрее, чем взломаем эти нити ГНК".

"Надеюсь, ты шутишь, я не хочу ошибаться настолько. Может, мы были не правы насчет преобразования Паттерсона?»

"Посмотрим", сказала Кэла, положив новую полосу в сканер и вдавив глаза в окуляр.

"Эти отчеты с Шира ужасают".

"Я знаю", сказала Кэла, «прилипнув» глазами к окуляру. "Гибель этих людей была ужасна" сказала она, будто заказывая кофе.
"Нет, это не то, что я....вот, ты читала это?" Он передал ей мессенджер с файлом.

"Что это?" - вяло спросила она.

"Это внутренний регламент, перехваченный у КРГ-9. "Тактика и стратегия монстров"", - сказал Том со страхом в голосе.

Кэла оторвала взгляд от окуляра и перевела взгляд с Тома на сообщение. «Тактика и стратегия?» - она ​​выхватила пластиковый квадрат из его руки.

«Ужасно, насколько хорошо они превращают колонию в пустое место», - сказал Том. «Как будто они специально для этого приспособлены».

«Маловероятно» - нахмурилась Кэла, прежде чем просмотреть сообщение. «Доклад от специального полевого агента в полевых условиях. У них был кто-то на Шире. Во время эвакуации, похоже.”
Она пролистала отчет. - Они учатся, приспосабливаются. Они могут различать отдельных охотников, изучать их тактику, реагировать на...” Кэла остановилась и выпрямилась.

«Они разумны», - произнесла она.

«Что?» - спросил Том.

«Эти монстры», - она посмотрела на Тома и ткнула пальцем в мессенджер. - Это недостающая часть. Они разумны. Способны мыслить. У них нет коры головного мозга, но, возможно, она им и не нужна. Боже, почему они так долго врали нам?!”

«Разумны? Ну и что? Какое это имеет отношение к делу?»

«Трансформация Паттерсона по своей сути хаотична. Она работает только потому, что у нас есть компьютеры, которые следят за ней, изменяя исходящие сигналы в зависимости от того, как она реагирует.”

Взгляд Тома был расфокусирован, мысли путались. «Господи, ты говоришь...ты говоришь, что преобразование Паттерсона действительно работает. Потому что разум этих существ действует как ограничитель?»

«Вполне возможно», - сказала Кэла.

Том прижал руку ко лбу. «Я не могу...должно быть другое объяснение.»

«Ретровирус работает, мы знаем, что он работает, мы делали это тысячу раз. Здесь же он терпит неудачу, потому что квантовый эффект требует…» Руки Кэлы судорожно хватали воздух. Она словно сдулась. «Наличия разума».

«Разума? Кэла, когда ты в последний раз спала?»

Она сердито посмотрела и швырнула в него мессенджер. Он с грохотом упал на пол. «Я много сплю. Даже слишком».

«Тьфу, я пойду почитаю хрень Пенроуза об организованном объективном сокращении. Если он и Хамерофф были правы...будет много разъяренных нейрофизиков».

«Думай о том, что говоришь. Как сознательный разум может умерить метаболический процесс?» Она покачала головой и пренебрежительно махнула рукой, словно отгоняя насекомое.
«Самосознание - это побочный продукт высших мозговых функций. В нашем случае может быть это. Я не утверждаю, что такое случится с этими существами, я говорю, что это побочный эффект эволюции».

«Кэла, это научная фантастика».

Она наклонилась, чтобы поднять мессенджер, и толкнула его Тому в грудь, заставляя взять его. - Скажи это людям, которые погибли на Шире. Часовне. Аяксе. Мы обязаны попробовать».

«Обязаны попробовать!» - воскликнул Том – «Попробовать что!?»

«Нам нужно испытать пересадку...» Она замолчала, осознав, что говорит. Ее глаза метались по комнате.

«Что ты хочешь сказать? Испытать пересадку на человеке?»

«Что ты хочешь сказать? Испытать пересадку на человеке?»

«Я хотела сказать, на разумном существе»

У Тома перехватило дыхание, будто после пробежки. «Это безумие. Нам нужно остановиться, провести стохастический анализ».

«Проведите стохастический анализ», - усмехнулась Кэла. «Это не 9 класс. Мы знаем, что говорят данные, мы должны экспериментировать. Мы потеряли недели, «крутясь в колесе», пытаясь понять ГНА. Это оно.»

Том тупо уставился на мессенджер в своей руке. Он выглядел побежденным.
Кэла заметила, как напряглась ее подруга. Ее голос смягчился. «Том, ты помнишь Минди и Джейкоба? Ты знаешь, что их родители были на Факторе?»

Том резко вскинул голову. «Что? Фактор? Неужели они...?»

«Никто не выжил, Том. Четверо пенсионеров, чьи дети поженились, обналичили свои сбережения и купили доли в новом мире. Они думали, что смогут оставить что-нибудь Джейку и Минди».
Том уставился в пол.

«Целестия сказали им, что Фактор был уничтожен кометной бомбардировкой». Кэла немного помолчала, чтобы до него дошло. “Том, их съели. Помнишь Хоши с Субстрата Ганимеда? Ты знал, что ее брат служил на «Аяксе»?»

«Я не…Я не могу этого сделать», - Том покачал головой, его глаза наполнились слезами.

«Ты спрашивал меня, когда я в последний раз спала? Как ты думаешь, что я вижу, когда сплю?» Она указала в случайном направлении. «Сколько людей умерло в то время, пока мы сидели в этой лаборатории? Эти штуки уничтожили колонию шестого класса. Что произойдет, если они попадут в мир типа Часовой башни? Миллионы умрут».

Том Хирш уставился в пол, в никуда. Через несколько секунд он заговорил низким голосом. «Мы могли бы...мы могли бы достать...шимпанзе».

Кэла кивнула. «Хорошая идея», - сказала она. «Это может сработать. Иди, оформи заказ».

«Сейчас?» - Том посмотрел на своего босса.

«Тебе не кажется, что мы потратили уже достаточно времени зря?»

«Хорошо» - сказал Том. Он простоял еще несколько мгновений. Кэла наблюдала за ним, давая ему разобраться.

«Я...Я все улажу со таможней на станции. Оборот приматов под жесткой регуляцией, но в данном случае...это, вероятно, оправдано.”

«Так и есть» - сказала Кэла.

«Хорошо», - том повернулся к двери и сделал несколько шагов. «Шимпанзе, наверное, будет достаточно, верно?»

«Да, - ответила Кэла. - А если нет - значит мы, скорее всего, ошибаемся».

«Да», - успокоил себя Том. «Да, может это не сработает».

Он вышел из комнаты. Кэла осталась одна.

Она оперлась обеими руками о гранитную столешницу, испачканную просыпаемыми годами химикатами, задумчиво опустила голову.

После минутного молчания она выдвинула ящик стола, вытащила запечатанный шприц и шлепнула его на стойку перед собой.
Она уставилась на шприц. Ее дыхание было единственным звуком в пустой лаборатории.

Данный раздел является переводом топика с официального форума (до того как он был закрыт) с итогами обсуждений, в котором содержался разбор всего, что касается происхождения монстров, основанный на информации, взятой из игровых диалогов, написанных официальных история и рассказах лор-мастера Мэтью.

Привет, Сообщество! Не знаю, как вы, но если и есть что-то, что я люблю в игре, так это хорошую историю с хорошей научной фантастикой. Мы видели несколько потрясающих историй о многих из охотников Evolve как в игре, так и за ее пределами. Мы знаем кто они, откуда они пришли и почему они сражаются. Однако есть кое-что, что осталось для нас совершенно неуловимым. Монстры. Они были для нас абсолютной загадкой в течение последнего года или около того. Откуда они берутся и зачем делают то, что делают? Мы оставались в неведении...до недавнего времени. С релизом [персонажа] Кэлы и новыми игровыми диалогами мы получили несколько невероятных подсказок, чтобы собрать воедино куски головоломки или, по крайней мере, получить достаточно хорошее представление того, к чему все идет.
Сегодня я хотел бы поделиться с вами своими мыслями и углубиться в псевдонауку вселенной Evolve, чтобы помочь объяснить существование и действия монстров.

**Сценарий**

Лучший способ начать выяснять, что происходит с монстрами - это установить, что было известно о монстрах в хронологическом порядке. Год 2379, человечество потратило годы на развитие технологий и колонизацию вселенной. Монстры появлялись в нескольких колониях по всей вселенной, включая Фактор, Часовню, и теперь они нацелены на Шир. Они появляются спонтанно, как будто из ничего, относительно малого размера, и быстро эволюционируют в неудержимого кайдзю. Затем они уничтожают всю жизнь в мире, в котором появились. До настоящего момента, каждая атакованная планета была захвачена, и любая форма жизни, которая не сумела избежать нападения, была быстро уничтожена. Все это происходит в течение года или двух после эвакуации Шира.

Крупные корпорации по всей галактике знают о монстрах. НОРДИТА отправила Команду для эвакуации Шира. Эбонстар перевозила монстров как минимум за год до эвакуации Шира, о чем свидетельствует инцидент на Аяксе, о котором рассказывал Торвальд. Вполне вероятно, что они знали об этом заблаговременно, так как у них было время разработать ловушку для Призрака. Тем временем, за некоторое время до эвакуации, Целестия использует своего звездного квантового биолога Кэлу, чтобы выяснить, что это за монстры и как они действую. Все эти корпорации скрыли свои знания о монстрах и спокойно работали вместе, а также сотрудничали со шпионским агентством КРГ9, для того чтобы найти способ борьбы с угрозой.

Во время эвакуации Кайра работает над образцами монстров, собранными экипажем, чтобы попытаться узнать все, что она может. В ее исследованиях мы узнаем, что монстры используют ГНК [гекситол - нуклеиновая кислота, аналог ДНК] в своей генетике, они испытывают неестественную ненависть к технологии Паттерсона, а также то, что яйца, разбросанные по всему Ширу, не имеют эмбрионов и, похоже, способны к межпространственному путешествию через пространство Черенкова.


**Старые Новости**

Теперь мы разберемся в мельчайших деталях того, что стоит за открытиями Кайры, и заложим основы знаний о том, что же происходит в мире Evolve. Все становится намного запутанней, поэтому я [автор оригинального материала] разделил информацию на три категории. Они должны быть довольно легки для понимания, но для тех, кто не так сильно интересуется наукой, я приведу выводы в конце каждой категории, прежде чем перейти к следующей.

**Что такое ГНК?** - Почему монстры используют ее вместо ДНК?

ГНК - это генетический материал, очень похожий на ДНК. Для лучшего понимания - ДНК расшифровывается как дезоксирибозная нуклеиновая кислота и состоит из двух частей, образующих двойную спиральную структуру. Кодоны образуют ступени между спиралями (аденин, тимин, цитозин и гуанин) и предоставляют нам генетическую информацию, которая дает организму его геном. Шаблон, созданный кодонами, транскрибируется для создания белков, образующих тело. Кодоны удерживаются вместе основой генетического материала, который обычно состоит из сахара и фосфатов. ДНК использует сахар дезоксирибозы. Единственное различие между ДНК и ГНК заключается в том, что ГНК заменяет дезоксирибозные сахара гексозными сахарами.

Так что же все это значит и почему это так важно? Ну, ГНК не встречается в естественной среде в известных биологических организмах. Она может быть изготовлена синтетически и способна нести значимую генетическую информацию, как ДНК, и может взаимодействовать с РНК для транскрипции белка, но она гораздо более химически стабильна, труднее поддается разложению и довольно легко поддается манипуляции, что делает ее главным кандидатом на управляемую эволюцию. Тем не менее, во вселенной Evolve ГНК является нестабильной в случае ее пересадки в любую живую систему, которая не принадлежит монстрам, и фосфаты в сахарной цепи разлетаются на части. В реальной жизни, насколько мне известно, ГНК не была успешно трансплантирована.

Суть в том, что ГНК не встречается в естественной среде, и ее геном, эволюцию и деградацию можно контролировать более эффективно, чем естественную ДНК. Идеально подходит для чего-то вроде монстра. Он "взрывается изнутри" при естественной биологической трансплантации.

**Вкратце** ГНК - это искусственный синтез генетического кода, который хорош для быстрой и контролируемой эволюции; данное решение делает монстров идеальными для нападения на планеты такого типа [Шир].

**Что такое технология Паттерсона?** - Что именно монстры так стремятся уничтожить?

Хорошо, теперь перейдем к технологии Паттерсона. Эта часть - полностью научная фантастика, поэтому все здесь основано на игровых диалогах и лакомых кусочках от Мэтью [автор лора игры]. Технология Паттерсона - это все, что использует эффект или поле Паттерсона для функционирования. Есть три основных применения технологии: перемещение на сверхсветовой скорости, развертывание постоянного непроницаемого силового поля, массовая выработка энергии для инфраструктуры колонии. Все, чего вам хотелось бы при колонизации планеты, удаленной от Центра, где живет большинство людей. Единственным недостатком является то, что технология потребляет чрезвычайно ценный высокоэнергетический борий (реальный элемент, 107, если быть точным - обычно нестабилен и распадается в течение нескольких минут, и поэтому в реальной жизни в основном бесполезен). Монстры ненавидят эту дрянь со страстью и нападают на нее с неизвестной целью. Я подробно расскажу о том, как работает технология Паттерсона и почему она беспокоит монстров, используя новую информацию, предоставленную нам Кэлой.

Обратите внимание, что такие вещи, как личные щиты, мобильные арены, реактивные ранцы, невидимость и Бакет, работают на эффекте Рэнк-Рэджата (еще одно вымышленное явление), который, хотя и был предшественником эффекта Паттерсона, обычно требует гораздо меньше энергии для запуска, но временно работает только в относительно небольших масштабах. Есть еще одно ключевое отличие, о котором я расскажу позже.

**Вкратце** Технология Паттерсона позволяет совершать сверхсветовые путешествия в пространстве Черенкова, формировать неразрушаемые силовые поля и может использоваться для выработки огромного количества энергии в колониальных целях. Он работает на бории.

**Что такое пространство Черенкова?** - Через что проходят эти яйца?

Давайте поговорим о яйцах и межпространственных путешествиях. Измерения - сложная штука, так что давайте начнем с этого и упростим задачу. Измерения на фундаментальном уровне связаны с единицами измерения. Как правило, существуют три основные базовые единицы, которые управляют свойствами объектов в нашем существовании: масса, длина и время (есть и другие, такие как заряд, температура и тому подобное, но я пока буду пренебрегать ими, поскольку они не имеют прямого отношения). Масса, Длина и Время - все это измерения, и число каждого измерения - это то, как мы определяем нашу реальность. На данный момент нас интересует пространство-время, поэтому давайте рассмотрим длину и время соответственно и приведем пример определения:

В нашем мире мы можем двигаться вперед/назад, влево/вправо и вверх/вниз. Это означает, что мы обитаем в третьем пространственном измерении. Мы можем двигаться только вперед во времени, поэтому мы обитаем в первом временном измерении. Верно? Согласно теории струн, каждая фундаментальная единица имеет до одиннадцати возможных измерений в данной реальности.
Поэтому для межпространственных путешествий вам нужно будет перемещаться в пространстве за пределами доступных вам измерений. Вместо того, чтобы двигаться вперед/назад, влево/вправо или вверх/вниз, вам придется пересечь пространство четвертого измерения. Как? Просто! Технология Паттерсона! Технология Паттерсона позволяет перемещаться быстрее света (сверхсветовая скорость). Сверхсветовая скорость кажется неинтуитивной, поскольку материя и энергия не могут превышать скорость света в соответствии с принципами относительности, но есть способ обмануть систему. Свет должен перемещаться по ткани пространства-времени - двигаться "быстрее света" - значит проникнуть в эту ткань и срезать путь к месту назначения. Представьте, что ткань нашей реальности похожа на седло. Свет должен был бы перемещаться по поверхности седла, но корабль со сверхсветовым приводом от «Паттерсон Тех» может пересечь расстояние посередине. Он движется медленнее, но покрывает гораздо меньшее расстояние, поэтому он может вернуться в эту реальность гораздо дальше, чем он на самом деле двигался.

Так что же это за пустое пространство вне пространства-времени, через которое должен был пройти корабль? Ну, в данном случае это четвертое (пространственное) измерение! На самом деле это место называется пространством Черенкова. Суть в том, что и люди, и монстры попадают туда, куда они идут, через пространство Черенкова. Люди пересекают его с помощью технологии Паттерсона, а монстры подключают его к своим яйцам.

**Вкратце** Пространство Черенкова - это четвертое измерение, через которое люди проходят во время сверхсветовых путешествий, а монстры используют свои яйца.


**Новые Факты**

В течение очень долгого времени у нас было только это. Больше добавить нечего. Конечно, лженаука хорошо известна, но она ничего не объясняет о происхождении, функциях или намерениях монстров. Но потом все изменилось, когда появилась Кэла. Давайте начнем с больших открытий из ее предыстории, прежде чем погрузиться в ее диалог.
**Δk / *i*t** - В этом нет никакого смысла. В ЭТОМ НЕТ НИКАКОГО СМЫСЛА!! Или есть?

В предыстории Кэлы, она работает с ГНК монстра, исходя из ложного предположения о том, что они произошли из своего рода космического моллюска. При попытке пересадить генетику в земной организм фосфатная цепь разлетается, и генетический материал самоуничтожается из-за стерической помехи (я перейду к этому через минуту). Она решает эту проблему, используя уравнение Δk / *i*t - фундаментальную формулу, используемую в технологии Паттерсона при полетах на сверхсветовых скоростях.


На первый взгляд это кажется верным утверждением, но с помощью небольшого анализа единиц измерения мы можем увидеть, насколько безумно это утверждение на самом деле. В предыстории Кэлы она описывает Δk / *i*t следующим образом: Изменение Калуца, деленное на мнимое время. Давайте начнем с Калуца. Это не реальные единицы измерения, но конкретно указано, что изменение в Калуца означает смещение в пространстве Черенкова. Для справки, Калуца был ученым, который совместно создал теорию Калуца-Клейна, включающую поведение гравитации четвертого пространственного измерения, электромагнетизма и движения - во вселенной Evolve единицы перемещения в пространстве четвертого пространственного измерения Черенкова, вероятно, названы в честь этого человека. Поэтому для упрощения верхняя часть уравнения - это просто смещение.

Теперь что касается времени. У нас довольно хорошее представление о том, что такое время, но что, черт возьми, такое воображаемое время? Чтобы понять это, мы должны понять, что в данном случае означает воображаемое; мы рассматриваем время как комплексную величину с реальными и мнимыми компонентами. В этом случае, когда время чисто воображаемое, оно проходит вдоль сложной оси, то есть строго ортогонально времени, которое мы переживаем, не входя в отдельное измерение времени. Так, это хорошо, но что это значит? В конечном счете, мнимое время используется для обозначения течения времени вне обычного пространственного времени, в данном случае это временной промежуток в пространстве Черенкова.

Таким образом, у нас есть смещение во времени. Это означает, что Δk / *i*t намного проще, чем кажется. Это Скорость. Скорость чего-то движущегося в пространстве Черенкова. И она стабилизирует ГНК монстра в органических системах.

Извините....** _ ЧТО?!_**

Это все равно что сказать: "Боже, я голоден. Мне лучше ходить кругами." а потом, как по волшебству, вы снова чувствуете себя сытым и каким-то образом питаетесь. Это противоречит всякой логике. Это безумно.

Или...это гениально?

Из игрового диалога мы узнаем, что Кайра и Кэла сталкиваются с одной и той же проблемой стерических помех, и мне давно пора объяснить, что это значит. Стерическая помеха возникает, когда форма атомов в молекуле или комплекс частиц вступает в реакцию. Буквально, проблема в том, каким образом эта ГНК пытается свернуться или переместиться, когда имплантируется в органическую систему. Она самоуничтожается, потому что сталкивается сама с собой физически. Кайра пытается использовать сокращения Вольфа-Кижнера для перегруппировки и отсоединения или перегруппировки некоторых проблемных карбонильных цепей где-то в среде ГНК, но это не работает. Предчувствие подсказывает Кэле ввести уравнения поля Паттерсона, потому что появляется несколько констант, и это внезапно срабатывает.

Это означает, что в ГНК монстра есть какой-то компонент, который должен постоянно занимать, перемещаться и, возможно, входить и выходить из Пространства Черенкова. В противном случае он конфликтует, когда сокращается до трех измерений, и разрушается сам по себе. Мы также узнаем из диалога с Кэлой, что ее имплантированная ГНК постоянно реорганизуется и, похоже, содержит генетическую информацию о каждом монстре, приходящая и уходящая сама по себе, когда нить сворачивается, разворачивается, переплетается и раскручивается. Это, вероятно, такой механизм управления, который монстры используют для определения базовой формы и наиболее быстрых и подходящих эволюционных путей издалека - в данном случае из ПРОСТРАНСТВА ЧЕРЕНКОВА. Я вернусь к этому вопросу после обсуждения некоторых более интересных заявлений Кэлы после решения ее собственных личных проблем с монстрами.

**Вкратце** Формула Δk / *i*t крайне нелогична с точки зрения классической биологии и физики. Однако, у ГНК монстра есть компонент, который должен постоянно передвигаться через пространство Черенкова. Этот компонент может быть там, где много вариативности и эволюционных моделей контролируются, хранятся и изменяются.

** Точка происхождения ** - Где взгляды сумасшедшей женщины встречают понимание науки

Вот где все начинает складываться воедино. Эксперименты Кэлы закончились в определенной точке. Она поняла, что для ГНК монстра нужно нечто большее, чтобы правильно функционировать. Используя уравнения поля Паттерсона, она могла стабилизировать ГНК в живом организме. Но в момент, когда организм погибает, ГНК быстро распадется в отличие от образцов мертвых монстров, которые она имела в своем распоряжении. Она подозревала, что это произошло потому, что компонент функции ГНК, который регулировался уравнениями поля Паттерсона, требовал управления. Все обычные технологии Паттерсона по своей сути хаотичны и могут использоваться только при обслуживании компьютерной системой. Монстрам необходимо нечто подобное, чтобы функционировать. Им нужен разум, и очень-очень сложный разум - настолько сложный, что такие вещи, как высший мыслительный процесс, когнитивные функции, сентиментальность, мудрость и интеллект, будут побочным эффектом.

Однако есть одна проблема. У монстров отсутствует кора головного мозга. Это не значит, что они безмозглые, но значит, что у них нет физических органов, необходимых для более высоких когнитивных функций. Или все-же есть?

Вэл вела записи эвакуации с планеты Шир и отправляла их в КРГ9. Большинство этих отчетов описывают стратегию, тактику и краткое описание поведения монстров. Эти записи лишь подтвердили, что у монстров есть интеллект. Но как это работает с недоразвитым мозгом? Кэла узнала, пойдя трудным путем. Предполагая, что чувствительность была достаточная, чтобы управлять взаимодействием ГНК с эффектом Паттерсона, она ввела геном монстров в свой организм с помощью ретровируса. И вот где начинается вся дичь.

Кэла обнаружила, что ГНК монстра в ее теле была куда более агрессивной, чем она ожидала. После того, как постоянно меняющаяся структура ГНК вторглась в её собственную, разрывая её иммунную систему в клочья, она стала наполовину монстром. Используя мощные биотехнологии, чтобы противостоять этому, Кэла в настоящее время находится в пограничном состоянии между человечностью и монструозностью. Это, конечно, приводит к всевозможным физическим проблемам, и постоянному беспокойству, что однажды геном может захватить ее тело. Но это, вероятно, не главное, что ее беспокоит. Она связала свой разум с мыслями монстров. Это подтверждает, что монстры действуют как коллективный разум.


Кэла способна ощущать чувства других монстров, находящихся рядом с ней, и понимать их мысли через этот коллективный разум. С этой точки зрения, многие загадки о том, как функционируют монстры, раскрываются перед ней. Здесь есть что обсудить, так что давайте начнем.

Во-первых, давайте начнем с простого. То, как едят монстры. Мы знаем из игры, что монстры едят много мяса, и они используют массу, полученную от еды, чтобы эволюционировать. Но это не все, чем они питаются. Они также потребляют переработанный борий, который является основным ресурсом на Шире. У Кэлы есть несколько диалогов о привычках питания монстров. Взгляните:

"Я нашла труп! Они не очень умелые едоки. Как будто они не знают, для чего нужна еда".

Вот это странно. Подумайте об этом. Гигантский зверь, прирожденный хищник, не понимает концепцию пищи и ее поглощения. Ест мясо неряшливо и оставляет позади много съедобного материала. Но в то же время он инстинктивно ест борий. Почему? Ну, я бы предположил, что эти два процесса протекают раздельно. Сначала они едят и усваивают борий для поддержания эффекта Паттерсона в их ГНК. Во-вторых, они едят дичь Шира, просто для того, чтобы набрать массу, чтобы быстрее эволюционировать и нарастить бронированное покрытие. Это процессы имеют некоторые тяжелые последствия, к которым я вернусь, как только все части головоломки будут на столе.


Один интересный нюанс - мы слышим, как Кайра упоминает, что доспехи монстра являются абляционным покрытием. В реальном мире, абляционное покрытие - это покрытие, которое космические аппараты используют, чтобы противостоять нагреванию при попадании в атмосферу на обратном пути из космоса. Это также одна из самых популярных форм защиты космических аппаратов в большинстве научно-фантастических произведений, наиболее распространенным примером которых является Звездный Путь. То, что монстры могут вырабатывать такую броню от употребления мяса - определенно неестественно, и обычно не связано с употреблением пищи.


Во-вторых, Кэла не считает яйца монстров яйцами. Она специально называет их транспортировочными капсулами. Например, когда яйцо вылупляется, она говорит «Одна из их транспортировочных капсул открылась!» а когда она уничтожает одно из них, то говорит «Я уничтожаю их транспорт!». По сути, это подтверждает факт, что яйца позволяют монстрам получить доступ к Ширу через пространство Черенкова.

Хорошо, мы почти не месте. Существует довольно много строчек диалогов, которые позволяют сделать вывод о том, откуда происходят монстры. Я думаю, что будет лучше изучить эти цитаты и кратко поговорить о каждой, чтобы прийти к главному выводу. Начнем:

"Иди сюда Голиаф! Я положу конец твоей боли!" и "Я пришел, чтобы покончить с твоей болью, Гигант (Бегемот)!"

Эти строки указывают на то, что монстры находятся в состоянии, при котором постоянно испытывают боль. Как будто их тела неестественны и не предназначены для биологической стабильности или существования. Половина их биологического материала не может существовать вне пространства Черенкова. Они не понимают концепции «средства к существованию». Они самопроизвольно появляются из транспортировочных капсул, полных бесформенной биологической слизи. Как будто понятие «быть живым и иметь тело» не имеет для них никакого смысла. Давайте продолжим:

«Тебе не нравится наша вселенная, Призрак? Я пошлю тебя обратно!» и «Он вылупился! Очередной посетитель из другого измерения» и «Ты смертен здесь Призрак!»

Ну и дела. Это говорит о многом. У нас есть твердое подтверждение, что монстры не из этой вселенной! Даже уточняется, что они теряют бессмертие, когда прибывают в нашу вселенную. Я предполагаю, что монстры имеют эфирное существование за рамками нашей реальности, и что они должны обрести физическую форму и стать смертными, чтобы взаимодействовать с нашим миром. Вот почему их генетика совершенно несовместима с природной жизнью без существенной помощи лихо закрученных феноменов физики верхнего уровня. Они пришельцы в гораздо более глубокой форме, чем просто пришельцы из глубин космоса... они вообще не из этой реальности. Но все еще глубже. У Кэлы есть строки, которые они произносит при убийстве монстра, и когда она находится в состоянии близком к своей собственной смерти:

«Назад в пустоту! Назад к небытию между мирами!» и «Не сопротивляйся так, монстр! Ты не умрешь, только вернешься» и «Нет. Нет, я чувствую их...они ждут меня»...

Сильно. Это указывает нам на две ключевые вещи. Первое и самое главное - монстры существуют МЕЖДУ мирами. Исходя из всей вышеуказанной информации, могу с уверенностью сказать, что это пространство Черенкова, особенно исходя из их взаимодействий с наукой Паттерсона. Монстры - существа четвертого измерения, которые проявляют себя через органические образования для взаимодействия с нашим миром. Эти образования несовершенны, нелогичны и в конечном итоге несовместимы с нашей реальностью. И когда эти тела уничтожаются, мы подходим ко второй точке из этих цитат: они не умирают. Они просто возвращаются к своему эфирному существованию в пространстве Черенкова.

Но зачем им все это делать. Чего они хотят? Ну, Кэла тоже может нам ответить... Коллективный разум видит через ее глаз Кракена и говорит через ее бессознательный разум. И они рады сообщить нам, почему они здесь.

**Вкратце** У монстров коллективный разум, который общается с Кэлой. Так обнаруживается, что они приходят из пустоты между мирами, которая по описанию похожа на пространство Черенкова. Тела монстров — это конструкты, и когда они умирают, вне зависимости от их формы, они просто возвращаются в пустоту, и, вероятно, возвращаются в наш мир позднее в качестве другого монстра со свежим телом.

* * Истинные намерения * * - Почему монстры сейчас здесь, и что они пытаются сделать?

Итак, мы знаем, откуда берутся монстры, но почему они делают то, что делают? И что именно они делают? Давайте начнем с цитаты Кэлы:

"Эффект Паттерсона высвобождает волны Минковского! Вот почему они здесь!"

Мы знаем, что монстры изначально существуют в пространстве Черенкова, через которое перемещаются люди, используя технологии Паттерсона. Мы также знаем, что монстры зависят от эффекта Паттерсона чтобы поддерживать органическое тело в нашей реальности. Крайне вероятно, что монстрам потребовалось так много времени, чтобы заметить человечество, потому что мы вторглись в их пространство первым. До того, как благодаря технологии Паттерсона путешествия на сверхсветовой скорости стали реальностью, Далекий Рукав был недосягаемой вселенной просто из-за времени и расстояния. Отсутствие путешествий на сверхсветовой скорости означает отсутствие взаимодействия с пространством Черенкова, а это значит, что люди и монстры существуют отдельно и в мире. Но мы нарушаем это равновесие чтобы заселить нашу вселенную. Вот поэтому, кажется, монстры в основном появляются только в далеких мирах, а не в Центре – путешествия на сверхзвуковой скорости используются, чтобы прыгнуть далеко от Центра, и, так как это припасы для колоний, вероятно, гораздо меньше транспорта возвращается обратно.

Так монстры нацелены на технологию Паттерсона, потому что они хотят, чтобы мы вышли из их измерения? Ну, все гораздо глубже. У меня на уме две причины, по которым целью является технология Паттерсона. Я объясню одну сейчас и одну более вероятную в конце этого раздела. Пока давайте посмотрим на волны Минковского. Волны Минковского не обязательно являются реальной причиной, но пространство Минковского - вполне вероятно. Пространство Минковского - геометрическое многообразное представление четвёртого размерного пространства, которое моделирует и определяет движение движущихся через него объектов. Волны Минковского, вероятно, являются энергетическим сбоем в этом представлении пространства (в случае Evolve, пространство Черенкова). Напомним, что проблемой со стабильностью ГНК является стерическая помеха - геометрическая задача, разрешенная скоростью в пространстве Черенкова. Если технология Паттерсона излучает волны Минковского, это, вероятно, вызовет сверхмерное нарушение в пространстве Черенкова, которое будет тревожить монстров и дестабилизирует их физическую форму. Вот почему они могут чувствовать это и почему они нацелены на это. Уничтожив технологии Паттерсона, монстры чувствуют облегчение от человеческого вмешательства.

Но так ли все просто? Так примитивно? Нет. Нет, совсем нет. На самом деле, настоящие намерения монстров гораздо более зловещие....

"Второй монстр! Не большое преимущество, они ненавидят друг друга".

Это очень удивило меня. Почему все монстры ненавидят друг друга? Они сделаны из одинакового материала, приходят из того же места и имеют аналогичную цель, и даже способны работать в паре, чтобы достигнуть этой цели. Тогда почему?

Я предполагаю, что монстры не целенаправленно ненавидят других монстров. Они ненавидят ВСЁ в нашем измерении. Они ненавидят наш мир, они ненавидят нас, и они ненавидят свои собственные проявления в нашем мире. В действительности, они так ненавидят все это, что не просто пытаются уничтожить технологию Паттерсона. Они не просто пытаются уничтожить человечество. Они не просто пытаются уничтожить жизнь, которую мы знаем.

Они пытаются стереть нашу реальность. И они даже готовы сказать нам напрямую. Когда Кэла теряет над собой контроль, монстры говорят через нее. И они рассказывают нам все о своих намерениях....

"Все это живет - умрет! Жизнь - это порядок, но все - хаос! Так должно быть! Граница стабильности ошибочна! Мы - вселенная, исправляющая себя! Это ложный вакуум! Мы - катализатор преобразований! "Мы образуем настоящий вакуум! Эта аномалия будет стерта!"

Во-первых, это означает, что монстры понимают английский язык на таком уровне, чтобы говорить и общаться с людьми. Не представляю, какую пользу они получили от общения с Кэлой, но это не относится к делу...

Святые угодники. Так что, черт возьми, вся эта околесица вообще значит? Давайте поговорим о вакуумах. Это НЕ тот вид вакуума, который означает «пустое пространство», а тот вид вакуума в квантовой механике, который определяется как «пространство с частицами в нем». В этом случае наша вселенная - это вакуум. Есть настоящий вакуум и ложный вакуум. Они определяются на энергетическом уровне, в котором существует вакуум. Истинные вакуумы стабильны при минимально возможном энергетическом состоянии, тогда как ложные вакуумы метастабильны при более высоком энергетическом уровне.

Давайте поговорим, о каких энергетических уровнях идет речь. Представьте книгу на полке. Она удерживается над землей и на нее воздействует сила тяжести. Она не двигается - она стабильна. Но если сдвинуть ее с полки и отпустить, она упадет на землю. При падении она высвобождает имеющуюся потенциальную энергию, преобразуя её в кинетическую и двигаясь вниз к полу, где кинетическая энергия рассеивается, книга останавливается. Верно? Когда книга была на полке, она была метастабильна - у нее был энергетический уровень над землей, но ее поддерживали. Книга на земле находится в более низком энергетическом состоянии - вся материя и энергия во Вселенной естественным образом стремятся к самому низкому энергетическому состоянию. Это часть принципа энтропии и беспорядка.

Если наша вселенная ложный вакуум, мы как книга на полке. Монстры считают, что мы идем против природы, поскольку мы стабильны выше самого низкого состояния природной энергии. Они хотят исправить это, приведя нашу вселенную к космически обоснованному энергетическому состоянию. Звучит не так уж плохо... пока не приходи понимание, что это для нас значит.

Представьте себе полку еще раз. Представьте, что вы не можете сдвинуть книгу. Как переместить ее на землю? Вы разбиваете полку. Книга падает на землю, и все находится в самом низком и стабильном энергетическом состоянии. Теперь увеличьте это до масштабов вселенной.

Монстры намерены создать настоящий вакуум. Это значит разбить наш ложный вакуум, так что вся материя внутри него может рухнуть до самого низкого возможного энергетического состояния. Это событие описывается как образование наноразмерного пузыря другой вселенной, прорастающей в нашей собственной, затем расширяющейся через нашу собственную, заканчивая все, что мы знаем МГНОВЕННО. Однако это событие потребует огромного количества энергии и, возможно, взаимодействия из другого измерения. И это вторая причина, которая объясняет, почему монстры нацелены на технологию Паттерсона. Требуется только одно многомерное событие с высокой энергией, чтобы уничтожить нашу реальность, и это их истинная цель.

Вопрос, является ли в действительности наша вселенная истинным или ложным вакуумом – спорный. Есть доказательства от обоих участников спора, и мы, скорее всего, не будем знать наверняка еще долгие годы. Страшно то, что, если это ложный вакуум, мы можем самопроизвольно превратиться в настоящий вакуум в любой момент. Пуф! Случайное и спонтанное всеобщее уничтожение. Полагаю, мораль истории в том, чтобы жить полной жизнью!

**Вкратце** Монстры заметили нас из-за нашего вторжения в пространство Черенкова во время колонизации Дальнего Рукава, и, открыв наш мир, они намерены разрушить реальность, создав истинный вакуум внутри нашего ложного. Это мгновенно разрушит нашу вселенную и понизит ее энергетический уровень до минимального. Это, вероятно, может быть достигнуто посредством одного катастрофического сбоя в технологии Паттерсона, испытывающего влияние другого измерения.

* * Выводы * *

Вот и вся история! Монстры носят Лавкрафтианский характер: это существа, населяющие измерение, выходящее за рамки человеческого понимания. Они проявляют себя в Дальнем Рукаве, потому что мы привлекли их внимание во время путешествия по их миру, и то, что они нашли – для них отвратительно на уровне, который мы не можем понять. Сталкиваясь с нашей реальностью, они решили разрушить ее самым быстрым и эффективным способом, и они делают это во имя природы.

И теперь, обладая знаниями от Кэлы, у них есть понимание человечества, а у нас есть понимание чудовищности. Перчатки сняты, и конфликт вспыхивает с новой интенсивностью.