Первое и основологающее, Харитон - это маньяк, похищающий детей. Слишком много странностей в его поведении, но вообще на его причастность к похищениям, наводят ровно
2 чёткие детали:
1. Харитон единственный подходящий по возрасту персонаж который мог бы похищать детей так долго. Их похищали и ~20 лет назад, об этом рассказывает Тихонов, упоминая ещё одного (помимо самого лейтенанта) спасенного ребёнка. О нём (о ней) позже.
2. Разговор Харитона об именах, в котором он упоминает, что "В старину у людей 2 имени было" и далее Антошке идут 2 вопроса:
"Ты знаешь настоящее имя своей матери, Петров Антон?"
"Как твоё настоящее имя?" - обращаясь уже к Антону.
И обратите внимание на одну малозаметную деталь, которая имеет отношение к данной теории.
Харитон постоянно акцентирует внимание на фамилии Антона, полностью проговаривая его имя вместе с самой фамилией, даже там где это неуместно. Как по мне это не просто уважительное обращение, иначе он спросил бы отчество и обращался бы по И.О. Да и вообще, зачем нужно это уважительное обращение к школьнику, старше которого Харитон аж на 2 поколения? Обращение Харитона всегда начинается с фамилии, а не с имени как в школе например. Короче странная деталь и дед явно не просто так ставит на ней акцент постоянно ссылаясь на неё.
И возвращаясь к смыслу вопросов:
"Ты знаешь настоящее имя своей матери, Петров Антон?" - при первом перепрохождении игры (когда я уже узнал о похищении Тихонова и другого ребёнка) я как и большинство подумал, что настоящее имя матери Антона это "Зайчик" или ещё какая нибудь аналогия от Харитона ассоциирующая к понятиям древних предков, если учесть что дед похищал именно её вместе с Тихоновым. Кстати этот же факт как по мне снимает подозрения с самого Тихонова, а все странности не более чем желание Сокарева сместить фокус.
Но тут стоит учитывать и монолог Харитона об именах, сказанный ещё до истерики Полины, как только Антон его увидел. Я вставлю его полностью, без изменений. Так будет лучше ясен контекст:
- "А знаешь ли ты, Петров Антон, что в старину у людей 2 имени было: настоящее и то, что они называли незнакомцам?"
- "Считалось, что подлинное имя, попав к нехорошим людям, могло обернуться против человека"

И вот здесь нельзя воспринимать слова дедушки Полины буквально. Люди не заменяли своё имя, а назывались другой ФАМИЛИЕЙ. К примеру "В старину" - как говорит Харитон, крестьяне выбирали себе Фамилию сами, как второе имя (за исключением богатых и знатных родов, думаю вы и сами понимаете), "подлинное имя" как для документов проще говоря, а имя с рождения обычно никто не менял. Это и называли вторым именем - фамилию или прозвище которое человек мог умышленно поменять. Полностью вдаваться в историю созданий фамилий на Руси я не собираюсь, можете найти эту инфу сами, довольно интересно для общего кругозора так сказать.
Харитон к этому и отсылается, вопрошая настоящую фамилию его матери Карины. А позже вообще напрямую задаст убегающему Антону вопрос: "Как твоё настоящее имя?", намекая что имя "Петров Антон" не подлинное. Я напомню, что Карина взяла фамилию своего мужа и (отца?) Антона - Бориса Петрова, напомню что "женскую фамилию" его матери мы пока что не слышали, но дед всё намекает что знает её. Антон Петров тоже, что логично, носит фамилию своего отца. Уже понимаете в чем тут фишка?)
Если Харитон почти наверняка знает что фамилия Карины крестьянского происхождения, не значит ли что он знает её поименно? Очень может быть.

Я довольно долго клоню к тому, что старик Харитон никто иной как дедушка Антона и Оли по линии матери. Карина это его дочь, которую маньяк Харитон довёл (заметьте как и Полинку начал) до психоза и наконец встретился с внучком лично.
Кстати можете перепройти игру и заметить, что у Полины какая то не совсем здоровая реакция на любое насилие, не только к собакам. И надеюсь, что это не врожденное.
Галюны Антона и странность в поведении Харитона в этом случае тоже сходятся, и уже не кажется странным тот факт, что у Харитона нет жены, а бабушка Антона упомяняется без мужа. Короче говоря Харитон тот ещё фрукт. Странностей в его поведении море, начиная от того, что охотника, ОХОТНИКА покусали собаки, и он перестал ходить. (по словам Полины конечно)

И вот все эти противоречия с родом его занятий Краевед/Кукловод которые противоречат друг другу, что даже Антошка это подмечает, словно плохо заученная легенда.
Ещё интересно что Полина рассказывает, мол её дедушка лишь недавно перестал ходить.
А случаем пропадающие с недавнего времени дети не имеют к этому отношения?
Возможно Полина в курсе всей лжи Харитона и даже больше - дедушка заставляет врать внучку о своей личности. И ещё что важно. Когда Тихонов приходит в школу, и Антон рассказывает что "видел незнакомого человека" - то тут же Полина сильно настораживается и склоняет голову в сторону Антона. Подозревает что Антон спалил Харитона? Ещё можно провести занятную паралелль в пропажах. После того как Антошка начал учиться в школе с Полиной, стали пропадать именно те одноклассники Антона, которые в первую очередь не нравились самой Полине. А плакат Сейлор Сатурн с множеством личностей, который дают собрать всем игрокам проходящим эту ветку, ничего не символизирует? Как то многовато совпадений для одной семейки.
В таком случае это объяснило бы и истерики самой Полины со словами "увези меня отсюда". Она просто не знает куда ещё деться.

Полина думает, что живых родителей у неё не осталось. Знает только то, что её мать была скрипачкой, а потом они вместе с отцом погибли когда она была маленькой. Думаю что в 5 эпизоде, мы даже узнаем как именно они погибли, но это я забегаю наперёд. Их фотографии можно найти в комнате Полины, и если отец девочки не похож на отца Антона - Бориса, то про её мать уже нельзя такого сказать. Правее есть отдельное изображение её матери со скрипкой в руке. А лицо не разглядеть, что странно, потому как обычно Saikono всё прорисовывает досконально. Моя ставка что Харитон шантажирует или запугивает Полину, чтобы она его покрывала. Жутковато конечно, ну а что поделать, игра 18+.
А вот эта Санта барбара: в которой Антон не замечает портрет своей матери, Полина не узнает голос своей матери когда звонит Антону, даже слово "Полина" родители Антона ни разу не услышат. Опять совпадения совпадения совпадения, иронично.

Теперь к пропавшему ребенку, почему то многие приписываюсь мужика бандитской внешности по прозвищу "заячья губа" к пропавшим детям, хотя мало того что этому есть прямое противоречие, так ещё на самом деле он может являться настоящим "зайчиком", являясь ровесником Карины и Тихонова. Многие игроки уже заметили что куртка зайца из главного меню и куртка заячьей губы идентичны. Кстати Карина переживает что "Губа" разыскивает её мужа, хотя на самом деле этот человек может разыскивать как раз таки Харитона (а конкретнее маньяка), разузнав что в посёлке снова как и раньше начали пропадать дети, именно поэтому этот дядя зависает возле школы и поодаль возле леса, он ищет человека, который похищает детей. Может это вообще отец одного из похищенных? Уверен этот бандюган ещё вернется в 5ом эпизоде и сыграет важную роль, возможно именно он прикончит Харитона или спасёт одного из персонажей от рук настоящего маньяка.
А вообще, всё как во всех классических детективах, этот персонаж создан лишь с одной целью - отвести внимание зрителя от настоящего злодея, и пустить следствие по ложному пути.
Не дайте себя одурачить.

Осталось ещё пара логичных притензий к этой теории, не считая того, что мы не берём во внимание всю эту мистику с монстрами/порталами/чудесами. Вообще если вы верите в мистику и реалистичность детей в масках и хозяина леса, то вот вам пример:
Ещё при первом знакомстве с девочкой в маске, Антошка вместе с "Алисой" доходит до школы и никто, никто даже не удивляется девочке в маске? А после уроков её тоже никто не видит у школы? Ну чушь какая-то, сами же понимаете...
К противоречиям:

ААААААААААААААААА РУКИ В ВАРЕНЬИ
Во первых это вполне себе реальный вкладыш с мерсом, который Антон находит в упаковке от жвачки, которую ему передаёт Алиса. А во вторых на этот самый вкладыш можно сыграть с Ромкой и выиграть у него целый палароид, а значит вкусняха и вкладыш более чем реальные и Алиса тоже есть. Но это можно довольно легко оправдать. До этого Антон шарился в карманах (из-за чего у него выпала его варежка), в этот самый момент он вероятно и нашёл жвачку. Если родители подкинули ему (по его же словам) варежки, то что им мешало и жвачку туда подложить? Первый день в школе как никак. Да и просто подобрать жвачку выпавшую у кого нибудь из кармана Антошка тоже мог, так что никаких лисиц в шубке.
2 момент это маска зайца, которая внезапно появилась в рюкзаке Антона во время потасовки на опушке, а потом ещё и отец Антона заметил эту маску после галлюнов с "Хозяином леса". Вот же он, мистицизм! А вот и нет, маску могли подкинуть ребята из компашки Ромки. Точнее после того, как он повздорил с Бабуриным, а сами её заготовили ещё дома или спёрли где, это не так важно. Та и опять же маску могла подкинуть мама в качестве шутки, ведь Антошка упоминал, что собаки гнались за ним "как за зайцем" перед походом в школу. Странный поступок конечно, но мне и не такие предметы в рюкзак попадали, когда я учился в школе. Но скорее всего это был всё таки Ромка, который заодно и сменку свою ему подкинул выставив Антона воришкой, так сказать "проверяя его на вшивость". Ну а с отцом я вообще сомневаюсь что он такое говорил, опять же, Антошке и не такое могло послышаться после глюков в лесу, да и маску он вроде как выбросил после того как Семён спёр очки. Ну и вам не кажется странным что отец Антона не заметил рядом с ним целую кучу конфет и игрушек, может их как и маски тупо не было? А слова про "что за дрянь ты напялил" это "что за рвань ты напялил" после драки. Маска зайца же это скорее олицетворение его личности. Маска зайца за которой Антошик может спрятать все свои страхи и тревоги, именно про эти маски говорит ему Алиса (а точнее Антону говорит его собственное подсознание, пока он ведет внутренний диалог)
3 момент это байка про гараж-времянку, который телепортируется и появляется то там то тут. А ВНУТРИИИИ... а внутри обычно туши животных. Тихонов сам сказал что такими гаражами лес вокруг просто усеян, так что даже мясорубку стоящую внутри можно оправдать. Но не Катюху сидящую в ней, что опять же указывает на Харитона, который был охотником, и своя времянка у него тоже может имется. Есть ещё комикс и слова тех же разработчиков что там всё по канонскому канону, но опять же это скорее просто слова сказанные дабы привлечь покупателей, комикс же не за бесплатно читается, да и вообще Дмитрий Мордас (автор оригинального рассказа) его не видел, а поэтому не считается.
4 момент это рассказ Оли про лису в платье, которую она видела у их дома. Ну для начала она сказки и про сову рассказывала, но сова оказалась лишь птицей. Да и лисичка по её словам была не в шубке, а в платье словно из мультика которые она постоянно смотрит.
Здесь я напомню что Оля это одинокий ребёнок сидящий дома круглыми сутками. Родители срутся, брат опять в школу пошёл и занят уроками, не удивительно что она хочет привлечь к себе внимание хоть как то, как умеет. Это скорее грустно, чем загадочно.
5 момент это внезапно появившиеся краденные очки Антона на карнизе за стеклом. Судя по всему Семён просто выбросил очки на улице, ну а далее какая то птица судя по следам на самом карнизе (птица, а не монстр-сова) принесла очки, по рассказам самой Оли они часто туда прилетают, возможно рядом есть гнездо. Ну и блестяшки они тоже любят, правда сороки и вороны, а не совы. Хотя кто знает, я не орнитолог и уверен что разработчики тоже.
6 момент это опять всё та же маска зайца, которая опять оказалась в портфеле Антона для их уже с Ромкой маскарада после уроков. Ну я хз уже че сказать, Антошке видимо нравится его новая личность? Шиза прогрессирует, в конце концов мы видим Антона в стрессовой ситуации где главный герой опять вынужден примерить "маску", но как домысел Ромка мог опять потроллить и засунуть всё ту же маску в портфель.

Таких моментов хватает, я перечислил большинство, но как видите на любой из таких моментов можно (и даже нужно для трезвого понимая) искать объяснения.

Теперь ещё в одной проблеме.
Она связана с тем, что в своей основе коммьюнити новеллы неверно трактует роль "детей-животных" в этой истории. Чаще чем хотелось бы вижу теории на тему "А вот за маской Алисы скрывается..." и пошло поехало. Такие теоретики как правило видят в истории лишь мистическую оболочку, не обращая внимания на детали и воспринимая всё буквально - как главный герой. После выхода 4 эпизода, где наглядно показали что дети в масках (включая Алису) могут превращаться в животных, теоретики вдруг засомневались в правдивости собственных теорий, ведь условная Полина в маске лисы не может превращаться в монстра? Правда? Точно ведь...?
Как видите, такой подход не ведет к получению ответов, а лишь наоборот - усугубляет понимание истории и создает только больше вопросов. Но какова тогда роль этих самых детей в данной истории? Попытаюсь объяснить...
Повторюсь, что никакого волшебства на самом деле в истории нет, и реальность этих самых новых друзей Антона нужно ставить под сомнение, для понимания общей истории.
Оригинальный рассказ Дмитрия Мордаса лично я не читал, но даже мне понятно, что более каноничная ветка в новелле это ветка "изгоя". В этой ветке у Антона нет друзей на новом месте, ему с кем погулять, не кому признаться в симпатии, да и просто поговорить маргинал-подросток ни с кем не может. Кроме сестры конечно, но это всё равно не то, всё таки разница в возрасте и недостаток опыта Оли сказывается и на их общении (не путать с отношением друг к другу).
И тут внезапно, на пике тревожности и недостатка общения у Антона появляется первый вымышленный друг - Алиса, что заменяет ему одновременно и мать, и первую любовь. И это очень сложная тема в психологии касательно отношения мужчины к женщине, так что я не собираюсь цитировать теории Зигмунда Фрейда и Отто Вейнингера. Остановимся на том, что Алиса является главной в этом "маскараде" детей только потому, что является главной для самого Антона в его фантазии. Кстати по этой же причине Алиса выглядит выше других детей, просто по логике Антона его мать и любовь не может быть ниже ростом. Забористо конечно, надеюсь вы уловили эту логику.

Давайте о символогии, а почему именно лиса?
Ответ и простой и странный (как сам Антошка) одновременно. Ну а кто ещё? Много ли сказочных зверей есть в лесу? Лиса по законам психологии лучше всех подойдет на роль любовницы. И давайте без шуток про фурри и квадроберов, тут всё серьёзно.

И главное - о смысле характеров этих самых зверей. Они тоже имеют значение, ведь каждый имеет уникальные черты, которые хотел бы наблюдать их автор (Антон).
Давайте по порядку:
Лиса по сказкам всегда символизирует хитрость и красоту. Собственно это мы и видим с точки зрения Антона - Алиса то и дело старается обмануть юного авантюриста.
Та же самая логика нас преследует и дальше. Сова - символизирует мудрость, холод, вестницу мрака и даже смерть. Если что именно с Совы начинается знакомство со "сказочными друзьями". Кстати заметил подсказку и о её роли в повествовании от самих разработчиков:
Волк же символизирует верность, гнев и уверенность. Тут я подумал что по аналогии с Алисой, волк был списан Антоном с его отца Бориса. А потом вспомнил, что и в игре и так был жирный намёк на это в одном из кошмаров главного героя.
И даже маска беззащитного зайца на голове самой близкой к Антону - Оле, как бы намекает на каноничную роль главного героя в этой истории.
"Хранитель тайги" медведь. Вообще он символизирует силу, страх и лень, но также может обозначать справедливость и умиротворенность. В каком то смысле это полная противоположность характеру самого Антона (того, который изгой), и возможно именно поэтому он представляет именно его. Антон понимает что ему не хватает этих качеств и замещает их вымышленным другом, в принципе тоже самое и с остальными его друзьями.
Ну и как вишенка на торте - Хозяин леса. Огромный человекоподобный козёл.
Довольно часто в мифологии разных культур встречается мнение что козёл произошёл напрямую от чертей или даже самого Люцифера. Внешне сильно напоминает ещё одно мифическое существо - сатира. И тут тоже есть общие черты с новеллой.
К примеру "в греческой мифологии это лесные божества, демоны плодородия, козлоногие существа, населявшие греческие острова. Сатир ленив и распутен, он проводит время в пьянстве и охоте за нимфами. Большой страстью сатиров было увлечение музыкой, флейта — один из основных атрибутов сатира. Также атрибутами сатиров считались тирс, кожаные мехи или сосуды с вином." И если отбросить все похотливые подробности, то очень схоже с показанным в новелле. Более того, в легендах сатиры описываются и как хранители леса. Можно найти ещё много информации на этот счёт, всё легко гуглится, но прообраз ясен.
Подытоживая можно сказать, что каждый зверь символизирует именно те черты характера, что не достаёт самому Антону. Сами по себе вымышленные друзья не предпринимают ничего нового. Они не говорят что-то, чего не мог знать или осознавать главный герой.

В 5 эпизоде разработчики приоткроют завесу тайны на этот счёт, но важно другое - последствия от этих видений. 4 эпизод именно поэтому и оканчивается для всех веток одинаково, Антону ставят ультиматум его собственные галлюцинации и читатель сам должен придти к этому выводу не смотря на все уловки авторов новеллы.

Если есть че добавить - пишите. Не забывайте ставить оценочки и т.д.
Короче поживем увидим, до полноценного релиза осталось всего ничего.)
Ешьте меньше сладкого и не становитесь зайцами.