В этом гайде я буду описывать только специфику игры в конкретном регионе. Я буду исходить из того, что все общие моменты читатель будет смотреть на вики или в других гайдах. Вообще, цель этого гайда – показать, как можно играть не за, рекомендуемым новичкам, ирландских миноров, а за изначально сильного правителя с прицелом на создание суперимперии (я не могу придумать другое описание для Российского Царства, которое объединяет 3 де-юре империи). Также, я буду подразумевать наличие у игрока всех DLC, и отсутствие модов, во всяком случае, модов меняющих геймплей.

Первое, о чем хочется сказать – я категорически не рекомендую играть за православных правителей в Руси или же принимать православие тем, кто его изначально не исповедует. На это есть две причины.
Первая – православие слабо игромеханически: оно не дает доступа к аналогам крестовых походов, Священным Походам(Great Holy War), патриархи не предоставляют претензии (claim). К тому же, любой король и император имеет собственного патриарха, что приводит к тому, что, хотя патриархи могут отлучать от церкви, император не сможет отлучать вассалов королевского ранга, так как у них есть свой патриарх, и полномочия имперского патриарха на них не распространяются.
Вторая, и наверно, даже более важная – выбирая православие, игрок ставит себя в зависимость от ИИ, так все святые места православия находятся на побережье Средиземного моря, и если на старте большинства дат хотя бы Константинополь и Афон находятся в православных руках, никакой гарантии, что так будет продолжаться достаточно долго дать нельзя. При этом сила игрока довольно долго не будет позволять вмешиваться в конфликт Византии, мусульман и крестоносцев. Если же все святые места окажутся под католиками и мусульманами, то это нанесет огромный удар по моральному авторитету православия с появлением во всех православных государствах множества ересей и бесконечным восстаниям еретиков.
К счастью, при игре за Русь есть отличная альтернатива православию – сохранение и реформация славянского язычества. Это решает обе проблемы: при правильном подборе доктрин во время реформации, язычество становится самой удобной религией, как для завоевания соседей, так и для поддержания стабильности в государстве. При этом, хотя святые места довольно сильно разбросаны по Восточной Европе, для императора Руси не будет составлять больших проблем, захватить все пять.

Во-первых, игра за язычника подразумевает, что в качестве старта надо брать одну из двух первых дат (769 или 867). И наиболее перспективным на этих датах, по моему мнению, является правитель Новгорода (Holmgard) в 867 году – Рюрик, исторический основатель династии русских правителей. Почетного упоминания заслуживает Добрава Киевская в 769 году, имеющая среди придворных неженатого Женю Дрозда с тремя хорошими генетическими трейтами. Хотя мне кажется сомнительным начинать игру в Киеве на этих датах, так как соседи-кочевники будут регулярно наезжать и грабить, и хорошо, если все ограничится только грабежами, обороняться против них некоторое время будет практически нереально.
Еще один, заслуживающий внимания, старт - High Chief of Murom, на 769 стартовой дате. Несмотря на свой титул, он владеет 4 из 6 провинциями Владимирского Герцогства, включая сам Владимир, куда имеет смысл перенести столицу немедленно. Владимирское герцогство - наверно, лучшее на территории де юре Руси, имея не только 6 провинций, но и большое для этого региона количество холдингов в этих провинциях. Единственным минусом, является финское язычество и культура, не относящаяся к восточнославянской группе (с обоими этими минусами можно бороться наняв правильного Court Tutor-а).
Тем не менее, гайд будет, в основном, посвящен именно игре за Рюрика.
Теперь о настройках правил, я упомяну самые важные, выбирая при этом не отключающие достижения.

• Pagan Reformation: Allowed – основная опция, без которой нельзя реформировать язычество.
  
• Defensive pacts: Off – при игре за Русь придется много воевать и расширяться, эта опция, не будет мешать череде последовательных войн, хотя имеет обратную сторону, в том, что противники также будут расширяться и усиливаться.
  
• Exclave Independence: Off или Limited – позволит держать Рюген, не захватывая остальную часть Померании. (Только Off, если стартовым персонажем выбран не Рюрик)
  
• Nomad Stability: Unstable – кочевники будут самой большой внешней проблемой правителя Руси, эта опция сделает их чуть менее проблематичными.
  
• Mongol Invasion: Historical – Монголы при игре за Русь будут исполнять роль «финального босса», другие опции могут привести к тому, что они появятся настолько рано, что к их вторжению будет невозможно подготовиться.
  
• Chinese Interactions: Within Range – позволит получать и использовать милость(Grace), при завоевании провинций северной ветки «шелкового пути».
  
• Diplomatic Range: On – вариант «Restricted» не позволит слать шпионов из Новгорода воровать технологии в Константинополе.

Рюрик является племенным вождем герцогского ранга, принадлежит к скандинавской (Norse) культуре и исповедует германское язычество. Хотя его принадлежность к германскому язычеству, на первый взгляд, кажется проблемой, на самом деле это открывает ряд интересных возможностей, недоступных тем, кто стартует как славянский язычник. К тому же, его сын-бастард (по версии CK2) Олег (Helgi до принятия русской культуры), уже исповедует славянское язычество. Они оба имеют хорошие статы, включая генетический трейт «quick» и высокий уровень военного образования.
Государство Рюрика уже на момент старта игры занимает больше 50% де-юре королевства Новгород, хотя, отсутствие второго герцогского титула не дает создать его немедленно. Так же он начинает с примерно 1000 монет на старте, что весьма много для племенного вождя, 600 ивентовых войск, что не особо важно, так как эти войска не восстанавливаются и будут быстро потрачены и 40 лодок, хотя он не имеет прибрежных провинций, что мешает их использовать полноценно. Впрочем, последняя проблема легко решается завоеванием (conquest) одной из прибрежных провинций, наиболее очевидным выбором для этого является, находящаяся в де-юре Новгорода, провинция Ingria.
Его жена, хоть и не обладает высокими статами, является близкой родственницей одного из сильных скандинавских вождей, что дает Рюрику пакт о ненападении с ним, который легко может быть превращен в альянс.

• Заключить альянс с родственником жены. Потом его можно будет призывать в те войны, где расклад сил будет не в пользу Рюрика.
  
• Как можно быстрее принять русскую культуру, что требует 500 единиц престижа, которых нет на старте, так что до этого момента не стоит тратить престиж на здания или гвардию. По факту, этот пункт, скорее всего, будет выполнен уже после первых военных побед.
  
• Пригласить человека с высоким образованием, русской культурой и славянским язычеством на роль Court Tutor.
  
• Олега, если он занимает пост отличный от маршала переставить на пост маршала, так же его имеет смысл назначить регентом, что бы он имел больше престижа. Не стоит его ставить водить войска, так как неизвестно вступит ли он в «чемпионов Перуна» или нет.
  
• Пригласить (можно за деньги) двух людей с высоким(20+) военным навыком и полезными военными трейтами и одного с высоким навыком интриги. Первые будут вместе с Рюриком возглавлять армию, интриган будет послан в Константинополь за техами. И, что бы уменьшить риск несчасного случая на поле боя, Рюрик должен вступить в волков.
  
• Теперь можно заниматься завоеванием святых мест славянского язычества.
  
  1. Первой целью должна стать Пруссия (Pruthenia на стартовой дате), которую можно завоевать целиком через покорение (subjugation).
     
  2. Следующим – завоевание Рюгена (Rana на стартовой дате).
     
  3. Последним – завоевание Плоцка (Plock), доступ к которому мы получили через покорение Пруссии.
  Это в сумме даст 3 святых места: Новгород, Рюген и Плоцк, что позволит наследнику провести реформацию.
  
• В любом случае, надо завоевать Ingria, что бы иметь морской путь к завоеванным эксклавам.
  
• После этого, основной задачей станет получение денег и престижа за грабежи и отстройка столичного герцогства. Корабли пропадут после смерти Рюрика, так что это единственный шанс набора легких денег.
  
• Если жена родит второго наследника – надо будет срочно создавать королевство для предотвращения распада государства. Деньги на его создание можно сэкономить, взяв соответствующую амбицию. Пока же Олег является единственным наследником с этим можно не торопиться, более того, есть шанс обнаружить, что какой-нибудь разъевшийся южный сосед залез в де-юре Новгорода, что позволит его с помощью той же амбиции покорить целиком.

В случае, если стартовым персонажем был выбран не Рюрик, большая часть того, что написано в предыдущих секциях не имеет смысла. Тем не менее, основные задачи на начало игры остаются теми же

• Создание королевства.
  
• Сбор хотя бы трех святых мест, нужных для реформации славянского язычества.

С созданием королевства все в целом просто: надо искать потенциальных союзников, через амбицию по созданию королевства объявлять покорение на тех, кто залез в границы желаемого королевства и кого (с учетом армии союзников) можно победить. Покорение герцога, если ты сам не более чем герцог даст герцогский титул покоренного, так что, эти титулы самому создавать не придется.
Сложнее со святыми местами. Надо сразу выбрать какие из них ты хочешь получить себе. Рюген в любом случае становится хорошим выбором, так как на старте контролируется довольно слабым правителем, но (если только стартовым персонажем не является германец Дир) у тебя не будет CB на Рюген. Так что, имеет смысл искать хорошего канцлера и фабриковать претензию на Рюген, пока он не оказался под кем нибудь очень сильным (например, Саксонским королевством). Святое место в Валахии контролируется сильным государством со старта и, скорее всего, будет вне досягаемости. Остаются Киев, Плоцк и Новгород, среди которых надо выбрать 2 (если удалось завоевать Рюген) по близости к месту старту и силе держащих их правителей.

После смерти Рюрика и прихода к власти наследника исповедующего славянское язычество, главной целью (помимо создания королевства Новгород, если оно не было создано Рюриком) станет реформация этого язычества. И если 3 святых места, после правления Рюрика уже должно быть, 750 благочестия получить не сложно, то основной задачей станет набивание 50 морального авторитета (альтернатива в виде завоевания всех святых мест на этом этапе практически невыполнима). Во-первых, надо убедится, что во всех подконтрольных игроку святых местах сидят славянские язычники, и, через отзыв титулов исправить это, если это не так (шпионы, непрерывно ворующие техи в Константинополе должны добить легализм до 2 к этому моменту. Разумеется, ни во что кроме легализма в культурных техах нельзя тратить очки, пока не наберется минимум 3 легализм). Во-вторых, если этого не хватит, моральный авторитет надо добивать завоеваниями и грабежами вражеских церквей. Идеальной мишенью для этого станут соседи, исповедующие финское язычество – они относительно слабы и у них довольно много церквей.
Следующим вопросом станет, что выбирать при реформации. Вариантов на первый взгляд много, но толковых из них куда меньше.

• Warmongering – отсутствие штрафов на поднятие вассальных войск может очень помочь в затяжной войне. Минус в виде штрафа за долгий мир нивелируется тем, что можно просто поднять немного войск или взять гвардию и пойти грабить какого-нибудь слабого соседа.
  
• Unyielding – хорошие плюсы без реальных минусов.
  
• Proselytizing – лучшая природа для больших империй, так как, является единственной, где в покрещивании в свою религию участвуют все вассалы.

Это все, имеющие смысл брать, природы.

• Children of Perun – брать не раздумывая. Стабильность и так одна из лучших доктрин, а тут к ней добавлена весьма актуальная именно для Руси возможность перемещать флот (и армию на нем) по рекам.

Следующие 3 доктрины дают законы о наследовании, имеет смысл брать одну из этих трех.

• Ancestor Veneration – дает доступ к закону о наследовании, который лучше, чем оба варианта равного раздела. Бонусом, механизм схожий с христианскими святыми.
  
• Enatic Clans – дает доступ к еще одному закону о наследовании, который предотвращает распад государства в момент смены власти. Так же, с этой доктриной легко собирать «исторические» блудлайны.
  
• Meritocracy – позволяет при первородстве (Primogeniture) выбирать наследника, что дает лучший в игре механизм наследования.

Можно упомянуть еще 2 доктрины.

• Astrology – дает доступ к сообществу герметистов, если по какой-то причине нет желания вступать в «Чемпионов Перуна».
  
• Daring – брать только вместе с Warmongering, так как он не даст лично тебе доступ к вторжениям, только вассалы относительно небольшого размера (меньше 50 холдингов) будут сами расширять твои границы.

Ну, и для лидерства есть ровно 2 варианта.

• Temporal – правитель будет одновременно главой церкви, что позволит направлять Священные Походы.
  
• Hierocratic – глава церкви будет сам решать, куда посылать Священные Походы и выбор этот часто будет очень глупым, зато ему можно будет заказывать отлучения от церкви и претензии на графские и герцогские титулы.

В общем, лично мой выбор – Proselytizing + Children of Perun + Meritocracy + Temporal.
Следующей целью после проведения реформации, будет смена закона о наследовании на обычный равный раздел (или на закон о наследовании, позволяемый выбранной доктриной, если при реформации было выбрано Ancestor Veneration или Enatic Clans). Это должно быть не особо сложно, так как в требовании о неотрицательном отношении к правителю учитываются только де-юре вассалы титула, у которого меняется наследование. После этого, можно не бояться того, что в момент перехода власти будут созданы новые королевства, и государство развалится (а в случае выбора доктрин Ancestor Veneration или Enatic Clans можно не бояться даже создания новых королевств). Дальше можно заниматься расширением территории в пределах де-юре империи Руси, до набора необходимых 80%.

Приведу список задач по пунктам в примерной последовательности.

1. Переход к феодализму. Чем дольше удастся откладывать этот момент, тем лучше. В идеале, список условий (помимо обязательных) выглядит так:
   
   • Легализм имеет как минимум 3 уровень. Можно принять новый государственный закон, а продолжительность правления и мнения вассалов позволяют сменить закон наследования империи Русь.
     
   • Все провинции герцогства Новгород (а так же остальные провинции, которые планируется оставить себе) застроены полностью (в идеале) или хотя бы зданиями 2 или 4 уровня.
     
   • По территории Руси достаточно хорошо распространилась технология Castle Infrastructure хотя бы первого уровня.
     
   • Племенная гвардия за престиж набрана на кап гвардии.
   Впрочем, очень сильно затягивать с принятием феодализма тоже не стоит. Все же племена не получают преимуществ от большинства экономических и культурных технологий, да и большинство феодальных способностей для набора самих технологических очков у них отсутствуют.
   
2. Вассализация ордена Перуна. На всякий случай напомню, что список условий для его вассализации выглядит так:
   
   • Быть императором.
     
   • Быть русским.
     
   • Быть «де-юре сюзереном», что означает выдачу герцогского титула, относящегося к де-юре основному титулу. При хорошем отношении и большой военной мощи, для вассализации хватит первых двух пунктов.
   После этого, орден можно будет поднимать почти бесплатно, а это 11.5К (при 100 морального авторитета) довольно неплохих войск.
   
3. Завоевание оставшихся святых мест. Скорее всего, Киев будет завоеван в процессе создания империи, так что останется только одно святое место в Валахии. Обычно, Валахию в этот момент держит один правитель, что делает ее отличной целью для Священного Похода.
   
4. Завоевание одной из провинций в королевстве Алания, по которой проходит шелковый путь. Это позволит получать и использовать Милость(Grace), а также появится шанс на появления события, когда китайский беженец, в обмен на предоставление убежища даст хороший артефакт (например, Драконий Амулет).
   
5. (Опционально) Создание Славянского Союза. Для этого надо полностью контролировать все 5 королевств, на старте входящих в империю Русь, а так же королевство Польша и королевство Богемия (которое на этой стартовой дате состоит лишь из одного герцогства). Тут надо учесть, что контроль означает контроль каждого холдинга, так что если на этой территории Орден Перуна построил себе замок, то его надо вассализировать (ну или изгнать, но я не рекомендую такое решение, все же халявные 11К войск лишними не будут). Если обнаружатся другие независимые (или принадлежащие другому государству) холдинги, то их можно просто завоевать. Наградой за это будет блудлайн... так себе блудлайн, но все же лучше, чем ничего. И еще одно замечание: после создания Славянского Союза из списка решений исчезнет решение на создание Российского Царства. Но бояться этого не стоит, надо просто в списке доступных к созданию титулов, найти империю Русь и воссоздать ее.
   
6. Создание Российского Царства. Игромеханически, не отличается от предыдущего пункта – надо полностью контролировать 5 «русских» королевств и еще 6 королевств, которые на старте игры входят в де-юре двух соседних империй. На практике, значительно сложнее создания Славянского Союза, так как территории Польши и Богемии надо просто завоевать, когда для того, что бы удержать большую часть территории входящей в эти 6 королевств, надо строить замки в каждой захваченной провинции сразу после ее захвата. В качестве награды, будет получена способность, строить замки из первого уровня земляного форта. Провинцию эту придется лично держать до окончания постройки форта. Теоретически, данная способность поможет продолжать завоевание степняков, если игроку это по какой-то причине захочется делать. (На самом деле, лучше вести завоевания богатых и развитых земель.)

После выполнения всех этих пунктов, игроку останется только ждать прибытия монголов и проверить, что созданное им государство может выдержать натиск примерно 100К коней, которые монголы приведут с собой.

Хотя советы из этого гайда, несомненно облегчат игру, ничего, из написанного в нем, не является обязательным. Можно выбирать другого стартового персонажа (включая персонажей с других стартовых дат), выбирать другие опции при реформации или вообще, вместо реформации язычества, принять одну из организованных религий. Более того, можно принять православие, несмотря на все его минусы, описанные в начале гайда. Все это сделает игру сложнее, но все равно оставит шанс построить государство, способное пережить монгольское вторжение.