Ты можешь уподобить нашу человеческую природу в отношении просвещённости и
непросвещённости вот какому состоянию… посмотри-ка: ведь люди как бы находятся в
подземном жилище наподобие пещеры, где во всю её длину тянется широкий просвет. С
малых лет у них там на ногах и на шее оковы, так что людям не двинуться с места, и
видят они только то, что у них прямо перед глазами, ибо повернуть голову они не могут
из-за этих оков. Люди обращены спиной к свету, исходящему от огня, который горит
далеко в вышине, а между огнём и узниками проходит верхняя дорога, ограждённая —
глянь-ка — невысокой стеной вроде той ширмы, за которой фокусники помещают своих
помощников, когда поверх ширмы показывают кукол.
— Это я себе представляю.
— Так представь же себе и то, что за этой стеной другие люди несут различную утварь,
держа её так, что она видна поверх стены; проносят они и статуи, и всяческие
изображения живых существ, сделанные из камня и дерева. При этом, как водится, одни
из несущих разговаривают, другие молчат.
— Странный ты рисуешь образ и странных узников!
— Подобных нам. Прежде всего разве ты думаешь, что, находясь в таком положении,
люди что-нибудь видят, своё ли или чужое, кроме теней, отбрасываемых огнём на
расположенную перед ними стену пещеры?