La Negev es una ametralladora accionada por los gases del disparo, que empujan un pistón de recorrido corto dentro de un cilindro situado bajo el cañón y que su vez accionan un cerrojo rotativo. El cerrojo tiene cuatro tetones de acerrojado radiales que se encajan en la recámara y su rotación es controlada por un resalte de su cuerpo, que encaja en una hendidura del portacerrojo. También tiene un extractor accionado por resorte, mientras que en el cajón de mecanismos se encuentra un eyector de palanca (accionado por el retroceso del portacerrojo). El mantenimiento de campo consiste en desmontar el arma en 6 unidades principales: el cañón, la culata, el portacerrojo, el cerrojo, el bípode y el cilindro de gases. Todas las piezas, incluso los cañones de cambio rápido, son intercambiables.

La ametralladora tiene una culata metálica plegable y un bípode desmontable instalado en la parte delantera del guardamano y plegado bajo este cuando no se emplea. El cajón de mecanismos tiene ranuras y ganchos para asegurar el arma cuando es montada sobre afustes a bordo de vehículos.