Gopnik ist vor allem ein Lebensstil. Für diese Jugendlichen sind die Straftaten nur eine Art der Freizeitgestaltung. Straßendiebstahl und Raub dienen in der ersten Linie nicht der eigenen Bereicherung, sondern für den Spaß und die Wahrung der Autorität in der Gruppe. Für einen Gopnik ist es wichtiger seinem Opfer Angst zu machen und seine Macht und Gewalt zu zeigen. Das Geld wegzunehmen ist Schlusshandlung.
Die Gewalt und die Aggression der Gopniki sind vor allem gegen die Vertreter verschiedener westlicher jugendlicher Subkulturen (wie Punks, Emo, Gothic u.a.) und gegen die Menschen, welche die ungeschriebenen kriminellen Regeln des Lebens nicht einhalten, gerichtet. So werden auch „homosexuell wirkende“ Männer oft Opfer.
Zu den Merkmalen der Gopniki gehören oftmals Trainingsanzüge, Alkohol auf der Straße sowie klischeemäßig eine Vorliebe für das Sitzen in der Hocke. Oftmals werden Passanten von den Gopniki provokativ angesprochen oder zu sich gerufen. Aktionen, die zum Ziel haben, den Passanten zu erschrecken bzw. auszurauben, werden "Gop-Stop" genannt.