Tốt nghiệp Học viện Công nghệ California (Caltech), Walter đồng sáng lập công ty Grey Matter Technologies với bạn gái lúc bấy giờ là Gretchen và người bạn thân của anh là Elliott Schwartz . Anh ta đột ngột rời Grey Matter, bán cổ phiếu của mình với giá 5.000 đô la. Ngay sau đó, công ty đã kiếm được nhiều tiền, phần lớn là nhờ nghiên cứu của anh ấy. Walt sau đó chuyển đến Albuquerque, New Mexico , nơi ông trở thành giáo viên hóa học trung học. Breaking Bad bắt đầu vào sinh nhật lần thứ 50 của Walt, khi anh được chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi giai đoạn IIIA . Sau khám phá này, anh ấy sử dụng sản xuất và bánmethamphetamines với học trò cũ của mình, Jesse Pinkman ( Aaron Paul ), để đảm bảo an ninh tài chính cho gia đình sau khi anh qua đời. Anh ta bị kéo sâu hơn vào hoạt động buôn bán ma túy bất hợp pháp, ngày càng trở nên tàn nhẫn hơn khi bộ phim tiếp tục phát triển, và sau đó lấy bí danh "Heisenberg", trở thành nhân vật chủ chốt trong buôn bán ma túy địa phương. Người sáng tạo loạt phim Vince Gilligan đã mô tả mục tiêu của anh ta với Walter White là "biến Mr. Chips thành Scarface " và cố tình làm cho nhân vật ít thiện cảm hơn trong suốt loạt phim. Sự tiến hóa của Walt từ một giáo viên ôn hòa và người đàn ông của gia đình trở thành một trùm ma túy nguy hiểm và kẻ giết người hàng loạt là trọng tâm của chương trình.