История Альфреда Этельвульфсона, первого короля Англии, основанная на жизни одного правителя из игры Crusader Kings III

В саду замка недалеко от Лондона маленький Хродберт сидел на коленях седеющего мужчины, задумчиво и в то же время грустно смотрящего на трехметровую мраморную статую человека в массивных доспехах и шлеме, закрывающем все лицо. На вершине шлема красовалась фигура в форме головы существа, ныне называющегося драконом - прямо такой же, как и на гербе Великого королевства Англия.
"Сын, сегодня я расскажу тебе историю о человеке, благодаря которому мы можем сидеть здесь и наслаждаться летним солнцем, колосящейся на полях рожью, процветанием нашего королевства" - хриплый голос нарушил тишину двора, заглушив для Хродберта даже пение птиц.
"Король Альфред Этельвульфсон" - прочитал мальчик по слогам надпись на постаменте.
"Мой отец, твой дед названный Великим Королем, объединивший разрозненные графства и герцогства нашего острова воедино, сражавшийся с жаждущими власти герцогами, валлийцами и скандинавами. Человек, по заветам которого наш род стальной стеной стоит на защите этих земель" - продолжал нынешний король Англии Этельред.
"Когда-то не было Англии?" - удивленным голосом вопрошал мальчик, для которого его возраст в 10 лет казался целой вечностью.
"Твой дед правил всего лишь Эссексом, да служившими ему Кентом и Уэссексом, он не мог смотреть как английский народ уничтожает сам себя, трясется от страха перед язычниками и варварами из далеких земель" - не обращая внимания на вопросы юнца продолжал правитель, "Твой дед был особенным человеком. Честным, трудолюбивым, справедливым - истинным воплощением добродетелей, к которым стремится сейчас вся Англия"
"Таким, как ты и я?" - с заинтересованной улыбкой спрашивал мальчик.
"Ха-ха, да, сын, но чтобы стать таким тебе нужно слушать меня и наставников" - с добрым смехом произнес Этельред, "Альфред Этельвульфсон силой и дипломатией завоевывал земли Мерсии, Ланкастера, Дейвра и других герцогств, железной рукой держал северных варваров, приносил мир в самые жестокие уголки этих земель"
Лист с ближайшей яблони упал на мраморный щит викинга под ногой Великого Короля.
"Но с созданием Англии появились и люди, желающие получить над ней власть. Однажды в наши земли пришел Эйнар Бьернсон, викинг, предводитель воинства из пиратов, головорезов и авантюристов, прознавших о богатствах нашей страны и желающих их заполучить. Твой дед сам возглавил войско защитников, чьи сердца пылали так же ярко, как и сердце их Короля. В неравном бою сыны Англии оттеснили захватчиков в море, сожгли их драккары, а Эйнара казнили. Я был в том бою, Хродберт, видел как яростно сражался Альфред, как его меч разил врагов словно гнев всего королевства направлял эти удары. Я видел... как его ногу пронзило копье" - говорить Этельреду становилось все сложнее.
"Но он же выжил?" - Хродберт кажется не переживал так даже когда потерял свой любимый деревянным меч.
"Выжил, Великий Король не раз обагрял наши земли своей кровью, будто расплачиваясь за столь тяжелую, но великую ношу, но это был последний раз, когда Англия потребовала от него дар. Предчувствуя конец своего земного существования, Альфред Этельвульфсон созвал величайший пир, которого Англия не видела за все время. Даже самые последние пьянчуги не смели поднять кружку эля, пока Великий Король все слабеющими руками не поднесет свой кубок ко рту, самые знаменитые обжоры не смели дотронуться до блюд, пока Великий Король не откусывал кусок синеющими губами" - по Этельреду было невозможно понять чего он испытывает больше: грусти, отчаяния или же гордости.
"Лучшие придворные врачи не смогли спасти его жизнь, духовенство сказало, что на этот раз сам Иисус решил призвать его в свою армию для борьбы со злом. Он умер спустя два дня после пира, похоронили его прямо здесь, под этой статуе, в тех же доспехах, в каких он был при своей последней битве. В массивных доспехах и шлеме, закрывающем все лицо, на вершине которого красуется фигура в форме головы существа, ныне называющегося драконом - прямо такой же, как и на гербе Великого королевства Англия" - закончив рассказ отец Хродберта погрузился в немногозначительное молчание.
Была ли для маленького принца эта история поучительной или же она просто останется в его памяти как красивая сказка, но с того дня Хродберт и всего его ровесники, а потом и их дети, и дети их детей, и все последующие поколения знали, что Англию до сих пор защищает мраморный рыцарь, Великий Король, стоящий на постаменте в саду замка близ Лондона.