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"A regra simplificada é: basta uma quantidade de material físsil equivalente a uma toranja grande, ou uma bola de beisebol menor. Assim, do ponto de vista quantitativo, não é preciso muito para alcançar uma força destrutiva superior à da bomba de Hiroshima", explica Neuneck.

Princípio de construção simples

Também simples é o princípio segundo o qual se constrói uma bomba atômica. Ela se compõe de um bastão de urânio, o qual deve encaixar-se perfeitamente num cilindro oco, feito do mesmo material.

Isolados, nenhum dos dois possui massa crítica, não sendo, portanto, passíveis de explosão. Para que esta ocorra, emprega-se um dispositivo químico de detonação: este inflama o bastão, a massa crítica é ultrapassada e a bomba explode.

Para construir uma bomba atômica, precisa-se sobretudo de material radioativo sujeito a fissão nuclear, ou seja, urânio ou plutônio. É preciso acumular uma certa quantidade da substância num mesmo lugar: atingida a chamada "massa crítica", inicia-se uma irrefreável reação em cadeia.

Segundo Götz Neuneck, do Instituto de Pesquisa da Paz e Política de Segurança da Universidade de Hamburgo, dependendo do tipo da matéria-prima e do potencial explosivo desejado, são necessários entre 20 e 50 quilos de urânio. No caso do plutônio, bastam de seis a oito quilos