Bienvenidos, vástagos, a otro diario de desarrollo en el que charlaremos con el equipo de The Chinese Room y conoceremos más detalles sobre el desarrollo de Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2. Esta noche, el director de sonido Daan Hendriks nos desvelará la estrategia que ha seguido The Chinese Room para crear la música del juego y nos presentará a los compositores detrás de sus temas principales.

Es un orgullo anunciar que Bloodlines 2 contará con el virtuoso Craig Stuart Garfinkle y la internacionalmente conocida Eímear Noone como compositores principales. Pero es que aún hay más: ¡el juego incorporará la música creada por el legendario Rik Schaffer, célebre entre todos los aficionados de la saga por su contribución en el primer Bloodlines!

Los juegos de The Chinese Room siempre ha girado en torno a la narrativa: la historia y sus personajes, así que, a lo largo de todas las disciplinas, nuestro objetivo es contribuir a ello todo lo posible. Como es evidente, la música representa un papel fundamental en la narrativa, ya que proyecta un significado y un trasfondo diferente a cualquier otra forma de arte.

De esta manera, la dirección musical siempre se ha centrado en componer grandes canciones para los personajes principales de Bloodlines 2 que queden grabadas en la memoria de los jugadores. En Bloodlines 2, la música se entrelaza con el juego, y puede aparecer directamente en una escena relacionada con un personaje o quizá de forma indirecta para insinuar con sutileza algún giro más profundo en la narrativa.

Otro aspecto importante de la dirección musical ha sido crear un estilo que se ajuste al juego. ¿Y cómo se consigue algo así? Estudiando bien el amplio abanico de personajes que aparecen, su estilo inspirado en el cine negro, las motivaciones del personaje principal, Phyre, el ritmo y la violencia de los combates y, por supuesto, el rico legado musical del primer Bloodlines, lanzado en 2004.

Nos centramos en crear una música que evoque un sentimiento de atemporalidad; una composición madura y melancólica. Asimismo, buscamos expresar un fuerte sentimiento de contraste, de polos opuestos, y representar un papel fundamental en la narrativa del juego, al añadir una mayor profundidad a un ambiente melancólico y oscuro.

El Bloodlines original cautivaba al jugador, que se sentía parte de la historia, e incorporaba una fuerte identidad musical, lo que nos ha servido de referencia e inspiración, al igual que la música escrita para la versión de Bloodlines 2 de Hardsuit Labs, pero ya hablaremos de eso más adelante. Cabe decir que también nos hemos inspirado en otras obras musicales, como en la banda sonora de películas como Solo los amantes sobreviven y Under the Skin, la filmografía de los hermanos Coen, y el jazz y la música coral como el canto gregoriano.

Nuestros compositores principales, Craig Stuart Garfinkle y Eímear Noone, han sido capaces de dar forma a todos estos referentes gracias a su gran versatilidad y enorme talento musical para crear una impresionante y solemne banda sonora que condensa a la perfección la temática y el espíritu de la historia que nos presenta Bloodlines 2. Estamos hablando de una banda sonora plagada de diferentes estilos, desde temas musicales para los combates donde reinan guitarras distorsionadas, paisajes sonoros inquietantes y ritmos agitados e intensos hasta hermosas melodías que evocan una sensación de penumbra y melancolía. Se han apoyado en procesos creativos y técnicas poco convencionales, y los resultados son sobresalientes. Estoy deseando que la disfrutéis en el juego, pero, mientras llega ese día, vamos a dejar que nos cuenten un poco más sobre el proceso.
- Daan Hendriks, director de sonido, The Chinese Room

Componer la música de Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 ha sido una experiencia verdaderamente gratificante que nos ha dado un sinfín de oportunidades para probar diferentes sonidos, estilos e instrumentos. Bloodlines 2 combina el escenario urbano moderno de Seattle con personajes de otro siglo rodeados de un misterio, un horror y una seducción que cautiva a los amantes de las historias de vampiros. Crear una banda sonora para un universo tan singular nos ha permitido explorar todo tipo de estilos, desde el cine negro hasta influencias de Europa del Este.

Uno de los aspectos más apasionantes de trabajar con la música de los videojuegos es la libertad que tenemos para probar composiciones de gran intensidad y dramatismo que no encajarían en otro tipo de contenido. Otras composiciones musicales se rigen por un tiempo y una estructura, pero en los videojuegos podemos crear grandes paisajes sonoros que se ajustan al universo del juego y evolucionan conforme el jugador progresa en la historia, y esta libertad ha sido fundamental a la hora de componer para Bloodlines 2. Hemos tenido la oportunidad de impulsar una narrativa que cautiva al jugador y de darle una mayor profundidad a cada personaje, sin olvidar que muchos de ellos tienen ya décadas a sus espaldas y están rodeados de misterio, seducción y peligro.

Al componer el paisaje sonoro de Bloodlines 2, hemos procurado encontrar un equilibrio entre lo antiguo y lo moderno. El juego se desarrolla en un lugar contemporáneo, pero los personajes y los vampiros, con décadas de historia, cargan el peso de la época en la que han vivido. Para reflejar este aspecto en la música, hemos combinado la armonía y las características instrumentales del cine negro con los ritmos ásperos, crudos y a menudo oscuramente seductores de los vampiros.

La banda sonora de Bloodlines 2 se apoya en música de naturaleza orgánica en la que hemos ido usando melodías de guitarra y chelo manipuladas. Cuando escuchéis las canciones, recordad que aquello que os suene a sintetizador o instrumento electrónico casi siempre se tratará de una guitarra o un chelo. En lugar de recurrir a la electrónica, decidimos utilizar los sonidos naturales de los instrumentos de una manera poco convencional para que no se pudieran identificar.

La manipulación de estos instrumentos nos ha permitido crear melodías inquietantes que le van como anillo al dedo a la atmósfera del juego, con sonidos reales pero ligeramente distorsionados que evocan la idea de observar algo a través de una lente rota.

Decidimos inspirarnos en el cine negro por su armonía en el ambiente y su instrumentación. Los acordes oscuros de piano, de guitarra y de instrumentos de cuerda suelen evocar un sentimiento melancólico y taciturno ideal para personajes con una larga vida y un pasado tan retorcido. Sin embargo, los vampiros no son solo criaturas elegantes o trágicas, sino que también son crudas, primitivas y agresivas. ¿Y cómo reflejamos todos estos rasgos en una melodía? Pues añadiendo sonidos guturales y primitivos. Los tonos graves de percusión, vibración y sonidos oscuros imitan los peligros ocultos que acechan bajo la superficie para que los jugadores tengan presente que, aunque los vampiros son seres elegantes, también son viscerales e indómitos.

Hubo una misión en la que pudimos incorporar un aspecto muy singular: una secuencia con un antiguo gramófono reproduciendo un aria clásica que funcionaba como elemento de la trama y como una melodía hermosa y conmovedora. Componer un aria ha sido una pasada, ya que no es algo que se vea mucho en los videojuegos. Creamos esta obra musical con Celine Byrne, una de las mejores sopranos de Irlanda, en la que fuimos capaces de combinar la tradición operística con el estilo oscuro y moderno del juego. Es una de las piezas musicales más importantes de la banda sonora, pero también representa un papel importante en la narrativa, por lo que historia y música se fusionan en una escena.

Cada personaje de Bloodlines 2 tiene su propia personalidad y pasado, lo que ha inspirado la música que hemos compuesto para cada uno de ellos. Para los personajes originarios de la zona de los Balcanes y Anatolia, como Phyre, nos hemos apoyado en la música y los ritmos de Oriente Medio, con sonidos y modos desconocidos para los oyentes de Occidente que evocan melodías seductoras, antiguas y oscuras. Pensad que hasta le hemos pedido a nuestro chelista Adrian Mantu que imite el modo tradicional en el que interpretaban los violinistas de los Balcanes. Este tipo de detalles ha dado origen a las melodías armónicas y al efecto sonoro del Sul ponticello.

También me gustaría destacar otro efecto que creamos para un tipo de enemigo al que se enfrenta Phyre en el juego. Queríamos darle una identidad sonora especial, así que grabamos el sonido de varias palas al chocar con el suelo en diferentes tonos, creando así instrumentos de percusión únicos. Este método nos permitió crear un sonido puro y orgánico que se ajusta al paisaje sonoro del juego; un ritmo metálico e inquietante que desconcierta y a la vez cautiva. Estas grabaciones tan particulares y eficaces se convirtieron en una de las identidades musicales de la banda sonora.

Una temática que se repite a lo largo de Bloodlines 2 es el carácter seductor que rodea al peligro de los vampiros. Para reflejar este aspecto en la banda sonora, nos apoyamos en ritmos lentos y sensuales, y tonalidades de escala menor que evocan una sensación de atracción y misterio. Los vampiros de Bloodlines 2 no son solo monstruos aterradores, sino que también poseen una fluidez y sensualidad que atrae y aterra por igual a los jugadores.

El uso de la voz humana ha sido fundamental a la hora de crear esta sensación de seducción, ya que nos ha permitido diseñar un fondo sonoro que añade un sentido de espacio y profundidad. Las voces se convierten en instrumentos que resuenan con esa intimidad tan sutil presente en el carácter seductor de los vampiros. Una melodía cercana, personal... y peligrosa. La voz humana también le concede un sonido más orgánico y natural a la melodía.

Bloodlines cuenta con un gran número de seguidores que esperan una segunda parte que recuerde a la primera e incorpore novedades, lo que supone una gran oportunidad y un desafío para los compositores. Hemos querido respetar la música original ampliando las melodías e introduciendo elementos nuevos que se ajusten a la historia de Bloodlines 2.

La banda sonora original de Bloodlines tenía un sonido particular muy apreciado por los aficionados, así que en este segundo juego hemos respetado esas características propias del entorno, como esa armonía oscura y taciturna y la constante sensación de peligro. Sin embargo, en lugar de repetir las canciones originales, nos hemos centrado en respetar el tono subyacente tan singular de Bloodlines y añadir elementos del cine negro y sonidos orgánicos.

Para crear la música de un universo como Bloodlines 2 tuvimos que recurrir a estrategias diferentes a las de otros juegos de fantasía en los que hemos trabajado, ya que esos universos no tenían nada que ver con el mundo real. En los juegos de fantasía se suelen usar grandes orquestas y composiciones épicas, pero Bloodlines 2 requería melodías más íntimas e introspectivas que reflejen un universo urbano y áspero habitado por seres que acechan en las sombras de una ciudad moderna,

un paisaje sonoro más íntimo y enfocado que lleve al jugador al oscuro inframundo del juego. Decidimos centrarnos en pistas sutiles y evocadoras que complementan el entorno narrativo del juego. Asimismo, el uso de sonidos orgánicos nos permitió darle un mayor realismo y actualidad al ambiente, ya que combinar una melodía reducida a lo esencial con la historia ancestral de los personajes y el escenario urbano moderno de Seattle crea un paisaje sonoro lleno de tonalidades que sumerge aún más al jugador en el universo de Bloodlines 2.

El proceso de creación de la música de Bloodlines 2 ha sido un viaje en el que hemos combinado lo antiguo con lo moderno, los sonidos orgánicos con los manipulados y la seducción con el terror. Este proyecto nos ha permitido explorar sonidos poco convencionales y darle forma a un paisaje sonoro que complemente ese mundo tan oscuro y complejo del juego.

Esperamos que los jugadores sientan esa profundidad y complejidad que hemos querido reflejar en la música conforme vayan avanzando en el juego, ya que cada nota, ritmo y sonido se ha diseñado para acercar al jugador a los personajes, al ambiente y al misterio que rodea a Bloodlines 2. Deseamos de verdad que disfrutéis con cada golpe metálico de una pala, con la inquietante llamada del sonido manipulado de un chelo o con la inolvidable melodía del aria de un gramófono, puesto que cada pieza musical de esta banda sonora se ha diseñado para que resuene con el universo y las historias de Bloodlines 2.
-Eímear Noone y Craig Stuart Garfinkle

Bloodlines 2 incorpora un gran número de sistemas musicales para presentar las composiciones de una forma inmersiva y flexible. Es necesario que los elementos sean dinámicos y se cree una transición fluida entre todos ellos, tanto en misiones principales como a la hora de explorar el mundo, en combates de diferente intensidad, en escenas y conversaciones o en la interfaz y en la música diegética. Presentar todos estos elementos de una forma inmersiva para que el jugador no perciba la complejidad de los sistemas que permiten su implementación ha supuesto un verdadero desafío.

La clave en este proceso ha sido el motor del juego, Unreal Engine, que ofrece las variables necesarias para respetar la relación jerárquica de todos los elementos musicales presentes en el software de implementación de sonido Wwise. Pongamos como ejemplo el combate y la música diegética:

Los enfrentamientos se dividen en cuatro estados primarios:

1. Exploración (los enemigos se encuentran más lejos de la variable mínima de proximidad).
   
2. Sigilo (los enemigos se encuentran dentro de la variable mínima de proximidad).
   
3. Investigación (los enemigos reciben un estímulo y buscan al jugador).
   
4. Combate (¡los enemigos han encontrado al jugador!).

Cada uno de estos estados incorpora a su vez una serie de variables que controlan el número de enemigos que no han visto al jugador, que lo han visto o que están combatiendo, la cercanía con el jugador y el nivel de amenaza. El nivel de amenaza integra varios factores, como el poder de ataque de los enemigos, su salud máxima, su reserva de sangre y la salud del jugador. Todos estos elementos componen un sistema que nos permite aumentar o disminuir los tallos (o stems) y la transición entre las pistas en función del nivel de acción.

Este sistema también tiene en cuenta las habilidades del jugador, lo que nos permite añadir una transición o bajar el volumen en función de la acción del jugador.

Hay varias ubicaciones en el juego donde se reproduce música diegética, como en la recepción del Hotel Glacier, el bar Makom y la discoteca Atrium. Cada uno de estos lugares presenta un reto en cuanto al espacio, ya que tienen diferentes habitaciones, pasillos, puertas y ventanas. El sistema implementado atenúa la música de manera natural conforme el jugador se aproxima, dispersa el sonido en las esquinas y lo bloquea si hay algún obstáculo, como en la vida real.

Descripción: Imágenes del sistema diegético.

Para lograr este efecto, seleccionamos la ubicación desde la que se emite la música para ajustar la panoramización del sonido y el volumen. Esta ubicación cuenta con una serie de ejes que proyectan una posición por delante o detrás del jugador y permite controlar la panoramización, la distancia y el plano estéreo. Las frecuencias altas disminuyen conforme aumenta la distancia, con un efecto de oclusión adicional en determinados puntos y otros efectos al abrir y cerrar puertas.
Las imágenes de arriba muestran un ejemplo de un pasillo en el que la música irá por delante del jugador, mientras que las esferas rosas de la segunda imagen representan la ubicación final de la música al entrar en la sala.
-Mike Lane, diseñador de sonido, The Chinese Room

Como muchos de vosotros ya sabéis, el desarrollo de Bloodlines 2 ha sufrido grandes cambios, ya que pasó de Hardsuit Labs a The Chinese Room. Este cambio nos ha brindado una oportunidad única para trabajar con la extraordinaria recopilación de Rik Schaffer, el compositor original de Bloodlines 1. Paradox y Hardsuit Labs contrataron a Rik para componer la banda sonora de Bloodlines 2, lo que dio fruto a una gran selección de obras musicales que todavía tenían que encontrar su espacio en el nuevo juego.

Durante el proceso de desarrollo, fue evidente que esta música no iba a servir solo de inspiración, sino que podía mejorar considerablemente la atmósfera del juego. Conforme Craig y Eímear iban dándole forma al paisaje sonoro ajustándose a la visión de The Chinese Room, buscamos la oportunidad de integrar la obra de Rik Schaffer en este nuevo juego.

Dicho esto, nos complace anunciar que estas obras tan hermosas se podrán escuchar en varias partes del juego, como en los combates de gran intensidad, al vivir las escenas más conmovedoras y al explorar lugares importantes del juego. Creemos que así mejoramos la experiencia de los jugadores y complementamos a la perfección la música original que han compuesto con tanto cariño y esmero Eímear y Craig. La combinación de estos elementos musicales mejora aún más la calidad de Bloodlines 2 para que los jugadores disfruten de una experiencia más profunda e inmersiva.

Bienvenidos, vástagos, a este diario de desarrollo de Bloodlines 2, del equipo de The Chinese Room.
Hoy hablaremos de los distintos atuendos que podréis conseguir y llevar puestos. La vestimenta juega un papel esencial en el arsenal de caza de los vampiros: les permite mezclarse entre la multitud para pasar desapercibidos, atraer a las víctimas con su belleza o intimidar a los demás para someterlos. Las primeras impresiones son importantes, de modo que antes de una buena cena siempre hay que elegir el atuendo apropiado.
- Alex Skidmore, director creativo de proyecto

La identidad visual de cada clan se ha plasmado en innumerables imágenes, y para nosotros era esencial expresarla en sus atuendos. A primera vista, cada atuendo debería transmitir la esencia de su clan, ya sea la refinada opulencia de los Ventrue o el sombrío peligro que representan los Banu Haqim.
Hemos trabajado a conciencia para compartimentar y sintetizar estos estilos visuales en su forma más pura para que los jugadores puedan meterse de lleno en el papel que elijan.
- Ben Matthews, director artístico adjunto

Modelos de personajes de los cuatro clanes básicos.

Cuando elaboramos los bocetos de los atuendos de cada clan, contábamos con mucha información en la que basarnos.
Procuramos tener en cuenta la historia, la subcultura y las actividades preferidas de cada clan para experimentar con distintas formas y detalles que encajasen con su estilo.

Los Brujah son rudos y directos. Necesitan materiales resistentes que reflejen su naturaleza rebelde. Las prendas vaqueras, el cuero y las camisetas de grupos de música permiten mimetizarse en los bares de punk y rock. También añadimos detalles como desgarros, logos e insignias anarquistas para ilustrar la ideología antisistema de este clan.

A la hora de diseñar el clan Tremere, nos inspiramos mucho en su historia como magos mortales y su uso de los poderes arcanos. Sus atuendos reflejan tiempos pasados, aunque también incorporan elementos modernos. Tuvimos en cuenta que debían ser prácticos para usar poderosos ataques a distancia, por lo que los brazos tienen los movimientos menos restringidos para poder realizar complejos gestos mágicos. Como era de esperar, el rojo fue nuestra primera elección para resaltar la ropa y las joyas, puesto que los Tremere tienen poder sobre la sangre.

Para los Banu Haqim, queríamos utilizar ropa más moderna que favoreciese el sigilo para camuflarse entre las sombras y ocultar su identidad. La idea es que puedan moverse por los entornos con libertad y silenciosamente, sin el ruido que pueden hacer las armaduras pesadas o las joyas. Como también pueden usar Celeridad, añadimos accesorios como bufandas, capuchas y demás para que transmitan una sensación de movimiento a la vez que ocultan su rostro mientras actúan.

Los Ventrue se caracterizan por su riqueza y estatus, por lo que cada versión refleja un tipo distinto de clase social y cultura elevadas. En lugar de prendas aptas para el combate, prefieren llevar ropa ostentosa que deje claro quiénes son. Para expresar esto, empleamos colores y estilos opulentos, prácticamente regios. Cada detalle sirve para expresar su disposición a hacer negocios o presumir de joyas caras.
- Jordan Grimmer, artista conceptual sénior, y Michele Nucera, artista conceptual principal

Ilustraciones conceptuales de Michele Nucera. Un atuendo de cada clan.

La creación de los atuendos de Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 va más allá de la moda. Hay que pensar en los usos que les darán los personajes, las animaciones y demás. Empezamos diseñando un atuendo que hiciera de estándar: el "Tremere 03", que sirvió de referencia inicial para el estilo y la función que queríamos plasmar antes incluso de terminar el modelo masculino de Phyre.
Dicho atuendo se convirtió en la base de los siguientes; ayudó a nuestro equipo a comprender cómo quedaría cada prenda, así como su movimiento.

Desde abrigos largos hasta atuendos más ceñidos y elegantes, el objetivo era ofrecer a los jugadores diversos estilos que se adecuasen a sus gustos. Las ilustraciones conceptuales son solo el principio: estos diseños evolucionan para convertirse en algo que no solo queda bien en las escenas y los combates, sino que también favorece las animaciones y la funcionalidad. En el salto de los bocetos en 2D a los modelos en 3D, se realzan las texturas para que tengan más profundidad y realismo.

Cada clan tiene un estilo único; por ejemplo, "Ventrue 04" destaca como favorito, mientras que "Banu Haqim 02" cuenta con una capucha genial. Muchos de los atuendos poseen elementos llamativos, como cuellos grandes o materiales de una mayor complejidad visual: cuero, piel, tela vaquera, seda y cachemira.

Para nosotros, era muy importante dar con los diseños adecuados. Por ejemplo, ¡los vampiros que corran por los edificios necesitarán ropa práctica! Aunque los vástagos raras veces sientan el frío, no es plan que infrinjan la Mascarada.
- Tim Turner, artista principal de personajes

Modelos en 3D de atuendos.

Para los distintos atuendos que se pueden llevar en el juego, tuvimos en cuenta las distintas reacciones de los jugadores y el efecto que podrían inducir en los transeúntes.

Cada atuendo no solo tiene en cuenta la ropa en sí, sino también los efectos sonoros de las prendas y el calzado asociados a cada clan. Así acrecentamos la sensación de sigilo o agresividad que cabe esperar de los Banu Haqim y los Brujah, respectivamente.
- Tessa Verplancke, diseñadora jefe de sonido

Durante el transcurso de la partida, podréis acceder a un amplio catálogo de atuendos. Estos no solo os permiten materializar vuestras fantasías, sino que también afectan a los habitantes de Seattle.

Uno de los objetivos que nos propusimos con los atuendos fue reflejar el estilo y la personalidad de cada clan, pero sin limitar las opciones de vestuario. A fin de cuentas, ¡la moda siempre está de moda!

Con eso presente, decidimos que se pudiera acceder a los atuendos en función de las habilidades desbloqueadas. Como es posible acceder a las habilidades de los Ventrue siendo Brujah, por ejemplo, podréis llegar a poneros todos los atuendos del juego a medida que progresáis, aunque los del clan que hayáis elegido se desbloquearán antes.

A título personal, hay atuendos que molan tanto que a veces elijo en qué orden desbloquear las habilidades según la ropa que recibiré al hacerlo. Siento debilidad por la ropa urbana de los Banu Haqim; donde se ponga una buena sudadera con capucha, que se quite lo demás. Aun así, gracias a la enorme variedad de opciones que desbloquear, estoy seguro de que habrá modelitos para todos los gustos.
- Gavin Hood, diseñador jefe de juego

Menú de atuendos del juego tras desbloquear los atuendos de los cuatro clanes básicos.

Una presa puede huir asustada por un movimiento brusco, un ruido estridente o simplemente algo que no le cuadre. En el caso de Phyre, una de las claves para alimentarse reside en escoger la resonancia de sangre adecuada. El primer paso es reconocer que esa persona que ofrece servicios sexuales rezuma sangre colérica y tiene ganas de pelea. El segundo paso consiste en llevar algo que la provoque hasta hacerle hervir la sangre. Vestir y comportarse como un cliente adinerado podría aflojarle la lengua, pero ¿qué pasaría si vistes como alguien a quien le gusta dar caña? Lo más probable es que se asuste y se le pase el enfado, lo que haría que esa deliciosa sangre colérica pierda fuerza.

Ejemplos de reacciones de los PNJ (la nota superpuesta que indica el atuendo equipado no aparecerá en el juego).

Muchos habitantes de Seattle se dejan engañar por las apariencias, pero un vástago sabe que lo importante está en el interior. Concretamente, en la sangre.
- Arone LeBray, diseñador narrativo sénio